孝文皇帝刘恒，是高祖的第四个儿子，母亲是高祖的妃子薄姬。高祖十一年（公元前196年），汉军诛杀叛军首领陈豨，平定代国，高祖在代地重新建立代国，立刘恒为代王，国都设在中都县。刘恒被立为代王后第十七年秋天，高后驾崩，吕氏家族阴谋叛乱，威胁到刘氏的江山社稷。丞相陈平、太尉周勃、朱虚侯刘章等大臣合谋诛杀吕氏家族，而后大臣们商议，拥立代王刘恒继承帝位（详情记载在《高后纪》与《高五王传》中）。

朝中大臣遂派人前往代国迎立代王刘恒。代国郎中令张武等人讨论后，均认为：“朝中大臣是高皇帝在世时的将军，熟谙军事，巧于计谋，此次迎立代王，担心还会节外生枝，高皇帝在世时，他们慑服于高帝和高后。而今在长安，他们诛杀吕氏党羽，血洗京城，现在前来迎立大王，令人难以置信。愿大王以生病为借口，在代国静观时局变化。”代国中尉宋昌却坚决反对，宋昌说：“你们所言差矣。秦朝末年，群雄并起，想获取天下者难以计数，最终登上皇帝宝座的，是刘氏的汉高祖。天下豪杰对于皇位，已经不敢再存有任何幻想，这是第一；高皇帝将刘氏子弟封在全国为诸侯王，让他们的封国犬牙交错，整个刘氏政权恰如盘根错节，难以撼动，天下豪杰谁敢与之抗衡，这是第二；汉朝建国之后，减免秦朝的苛捐杂税，废除秦朝的严刑峻法，百姓普遍得到恩惠，人人享受太平，汉室难以摇动，这是第三。以吕后为例，吕太后虽然威严，仅立了三位吕氏为王，已经是擅权专制。太尉周勃手持苻节进入北军，振臂一呼，将士们即刻袒露左臂，愿意为刘氏效命，抛弃吕氏集团，吕氏家族遂遭到屠杀。这是天意，非人力所能抗拒。大臣中即使有叛乱者，也不会有人追随，即使有党羽，怎么可以保证万众一心？更何况朝内还有朱虚侯、东牟侯等刘氏宗亲，朝外还要提防吴国、楚国、淮南国、琅琊国、齐国、代国等刘氏诸侯国，他们手中仍然掌握有汉军。高皇帝留下的儿子中，如今只有淮南王与大王，大王又是长者，大王的品德、仁孝、贤能，天下谁不知道，可以说，朝中大臣们只是在顺应民意，迎立大王，请大王不要再迟疑。”代王刘恒将情况禀报薄太后，众人还在犹豫中，于是又占卜，卜得的卦相是大横。卦辞中说：“大横庚庚，我为天王，夏启以光。”代王刘恒说：“寡人已经是王，还要做什么王？”占卜的人说：“所谓天王，即是天子。”代王刘恒派薄太后的弟弟薄昭去长安面见太尉周勃，周勃等大臣讲，的确是要拥立代王来长安继承帝位。薄昭回来后报告，说：“是真的，不用再怀疑了。”代王刘恒笑着对宋昌说：“与你所说的一样。”于是命令宋昌准备马匹、车辆，让宋昌与自己乘坐同一辆车，张武等六人乘坐其他传车，率领代国官员向长安进发。到了高陵县，车队停下来，派宋昌先到长安，看情况有何进展。

宋昌来到渭桥，看到丞相率领百官在列队迎候。宋昌返回后，向代王奏报，代王刘恒率领代国官员来到渭桥。群臣伏地拜谒称臣，代王刘恒回拜。太尉周勃上前一步说：“有话要与代王个别交谈。”宋昌即刻上前阻止。宋昌说：“谈什么？谈公事，对着众人谈；谈私事，王天下者，没有私事。”太尉周勃即刻跪下，捧上皇帝玉玺。代王刘恒辞谢道：“跟我到代国驻长安的官邸再说吧。”

闰月己酉日，代王刘恒入住代国驻长安的官邸。朝廷大臣跟随代王进入代国官邸，一起跪下，再拜说：“丞相臣陈平、太尉臣周勃、大将军臣柴武、御史大夫臣张苍、宗正臣刘郢、朱虚侯臣刘章、东牟侯臣刘兴居、典客臣刘揭再拜，向大王奏报：‘皇子刘弘等不是孝惠皇帝所生的儿子，不应该继承帝位。我们已经慎重地与阴安侯、顷王后、琅琊王、列侯、二千石官员们讨论过，大王才是高皇帝的亲生儿子，应该由大王来继承帝位，我们请求大王登上天子宝座。”代王刘恒说：“能够继承高皇帝传下来的帝位，是一件非常重要的事情。寡人才能不够，不配享有这个位置，是否请楚王（刘邦的弟弟楚元王刘交）重新考虑，再选择更合适的人选，寡人不敢当。”群臣均趴在地上叩头，一再请求。代王刘恒西向礼让三次，而后南向礼让两次。丞相陈平率领众大臣齐声说：“群臣已经过慎重考虑，只有大王继承帝位最合适，诸侯与天下百姓也均这样认为。群臣是在为大汉的江山社稷考虑，这件事情绝对不敢马虎。群臣真诚地希望大王能够聆听奏议。群臣在此恭敬地向大王献上皇帝玉玺、苻信。”代王刘恒说：“既然宗室、大臣、将军、诸侯王、列侯等均认为寡人适合继承帝位，寡人不敢再推辞。”刘恒遂登上天子宝座。朝廷大臣们按照班次排列，向新皇帝行礼如仪。而后派太仆夏侯婴、东牟侯刘兴居到宫中清理，接下来再用皇帝的乘舆，到代国官邸庄重地迎接刘恒。皇帝刘恒当天晚上进入未央宫。连夜任命宋昌为卫将军，负责率领南北军；张武为郎中令，负责巡视警卫宫殿内外。而后刘恒返回前殿，登上皇帝御座，下诏说：“制诏书予丞相、太尉、御史大夫：这些年，吕氏家族篡夺权位，横行跋扈，阴谋叛逆，妄图篡夺刘氏江山。借众位大臣、将军、列侯、宗室的力量，已经将吕氏家族诛杀，现在吕氏党羽已经伏法。朕刚刚即位，大赦天下，赐天下百姓民爵，每户一级；每百户，赏赐女子牛一头，酒十石。准许百姓聚会饮酒五天。”

文帝元年冬天（公元前179年）十月初二，文帝拜谒汉高祖的高庙。派车骑将军薄昭到代国迎接薄皇太后。文帝下诏说：“前朝吕产篡位为相国，任命吕禄为上将军，擅自派将军灌婴率领汉军攻打齐国，阴谋篡夺刘氏江山。灌婴滞留在荥阳，准备与诸侯国合兵一处，镇压吕氏集团的叛乱。吕产阴谋作乱，丞相陈平与太尉周勃等大臣设计夺取吕产的军权。朱虚侯刘章首先斩杀吕产。太尉周勃亲自率领襄平侯纪通持苻节进入北军。典客刘揭夺取吕禄的将军印。加封太尉周勃食邑一万户，赐金五千斤；加封丞相陈平、将军灌婴食邑各三千户，赐金各二千斤；“加封朱虚侯刘章、襄平侯纪通食邑各二千户，赐金各一千斤；封典客刘揭为阳信侯，赐金一千斤。”

文帝元年十二月，文帝立赵幽王的儿子刘遂为赵王，改立琅琊王刘泽为燕王。收回吕氏侵占的齐、楚封国。废除秦朝遗留下的连坐法。

文帝元年正月，有关官员奏请早立太子，以尊奉宗庙。汉文帝下诏说：“朕的德能不够，还未让神灵欣然享受到祭礼，尚未满足天下百姓的需求。在没有找到更为贤能者之前，由朕继承皇位，朕现在急于立太子，是否更增加了朕的不德。这如何向天下人交待？把此事先放一放。”有关官员坚持奏请：“早立太子，是重视奉祀宗庙社稷，也是不忘天下。”汉文帝说：“楚王是朕的叔叔，年龄大，阅历丰富，懂得的道理很多，又熟悉国家政务。吴王是朕的哥哥，淮南王是朕的弟弟，他们都是有德，能够辅佐朕的人，怎么能说没有继承人呢！诸侯王、宗室昆弟中，有很多有能力的功臣，他们既有贤能又有仁德，挑选有德的人作为人选，继承朕没有做完的事情，也是社稷的幸运，天下人的福气。不从这些人里面选择，一定要选择我的儿子，天下人会认为朕不顾及有贤德的人，只关注儿子，不是在为天下考虑。朕不敢同意。”有关官员坚持奏请：“上古时殷代、周代建国，延续千年之久，拥有天下没有比这更长久的。所以这么长久，即是因为他们选择了君王的儿子作为继承人，这种传承方式已经很久远。高皇帝平定天下，建立诸侯国，是汉朝的高祖。诸侯国的王、列侯是受封诸侯国的太祖，由子孙来继承，世代不绝，这是天下大义。高皇帝制定了这些制度，以安定海内。现在要确立太子，从诸侯国或者宗室里面考虑，违背了高皇帝的旨意，改变了已经制定下的制度，这样做不妥。皇帝的儿子刘启年龄最长，仁慈宽厚，奏请立刘启为太子。”汉文帝接受了大臣们的奏议。赏赐天下百姓继承父业的长子民爵一级。封将军薄昭为轵侯。

文帝元年三月，有关官员奏请立皇后。薄皇太后说：“立太子的母亲窦氏为皇后。”

文帝下诏说：“现在正是春暖花开时节，花草树木，世间万物正在享受欢乐，而百姓中鳏寡孤独者、穷困潦倒者还在死亡边缘上挣扎，没有人前去探视，作为百姓的父母官应该做些什么？讨论一下给予这些人抚恤、借贷。”又说：“老年人畏寒，没有丝帛不暖，吃饭，没有肉食，营养不够。今年初，有关官员已经前去慰问了这些老年人，没有带去布帛酒肉，怎么能够帮助天下孝子奉养双亲？听说有些官员为饥寒者施舍米粥，竟然将陈旧的粟、米施舍予他们，这怎么能够满足惠老的要求！要制定必要的措施。”有关部门安排了各县、道，对年龄在八十岁已上的老人，每人每月赐米一石，肉二十斤，酒五斗；九十岁已上，每人加赐帛二匹，绵絮三斤。需要救济的施予粟、米，地方官员到现场督查，或亲自带人将东西送往家中。不满九十岁的老人，由啬夫或者县里的官吏亲自送去。郡守安排郡府丞史到下边巡视督查，不认真执行的地方官吏，要予以责罚。罪犯，被判处有刑罚的，不能享受这些待遇。

楚元王刘交去世。

文帝元年四月，齐国、楚国发生地震，二十九座大山在同一天崩塌，大水从山涧中涌出。

文帝元年六月，汉文帝诏令郡、诸侯国，不要再向朝廷进贡。文帝施恩惠予普天下百姓，诸侯四夷关系融洽，远近欢娱。文帝开始考虑论功行赏那些从代国跟随到长安来的官员。文帝下诏说：“当初朝廷大臣诛杀吕氏党羽，迎接朕到长安来继位，朕犹疑不定，代国的大臣们均劝止朕，只有中尉宋昌劝朕到长安来，朕才得以保有奉祀宗庙，继承帝位。已经尊宋昌为卫将军，现在封宋昌为壮武侯。跟随朕到长安来的有六人，均升任为九卿。”又说：“当年跟随高皇帝进入蜀汉的有六十八位列侯，各增加食邑三百户；二千石以上的官吏，曾经跟随高皇帝的颖川郡太守尊等十人，赐予食邑六百户；赐予淮阳郡太守申屠嘉等十人食邑五百户，赐予卫尉足等十人食邑四百户。”封淮南王的舅舅赵兼为周阳侯，封齐王的舅舅驷钧为靖郭侯，封原常山国丞相蔡兼为樊侯。

文帝二年（公元前178年）冬天十月份，丞相陈平去世。文帝下诏说：“朕听说，在上古时，有上千个诸侯封国，这些诸侯各守护在封国中，按时入贡；民不劳苦，上下欢欣，没有违背道德的事情发生。而今汉朝的通（列）侯大部分住在长安，所受封的食邑距离长安很远，吏卒还要为他们输送消费的物资，花费高昂，非常辛苦，这些受封的通（列）侯也不能教导属下的臣民。现在要求这些通（列）侯回到封国去，如果在长安有职务不能回去的，须将太子送回封国。”

文帝二年（公元前178年）十一月的最后一天，天上出现日食。文帝下诏说：“朕听说，上天养育万民，为他们设置君王治理。如果君王的德能不够，施政不能做到公正，上天即会降下灾祸，警告君王。十一月的最后一天，天上出现日食，这是上天在责怪朕，这个灾祸的警示意义很大！朕侥幸得以奉祀宗庙，以朕的微眇之身，居于万民之上，天下是否能够治理的好，责任全在朕的身上，还有两三个辅佐朕的股肱大臣。朕感到，对下朕还不能治理好黎民百姓，对上辜负了上天的恩德，这还是由于朕的德能不够。接到朕的诏令后，你们要思考朕还有那些做的不到的地方，还有那些考虑得不周到，要坦率地告诉朕。地方上要举荐贤良方正有品德的人，鼓励他们向朝廷提出谏言，以此来弥补朕的不足。大臣们要恪尽职守，务求节省各项费用，努力施惠予百姓。朕既然不能以德能施惠于远方，就要孜孜不倦，以确保天下太平。现在还不能撤回边郡的军队，京城中还要有戍守的部队，暂时撤消卫将军率领的部队。太仆管理的马匹，除了满足必须役使的，其余部分，分配到驿站使用。”

文帝二年春天正月丁亥，文帝下诏说：“农业，是天下的大事，安排一块藉田，朕要亲自耕种，籍田里的收获用于供奉祭祀祖庙。百姓向政府借贷的谷种、粮食，还没有归还的，或者还未归还完毕的，一律不再归还，全部豁免。”

文帝二年三月，有关官员奏请文帝立儿子为诸侯王。文帝下诏说：“前朝赵国的赵幽王被幽禁至死，很可怜，朕已经立了他的太子刘遂为赵王。刘遂的弟弟刘辟强和齐悼惠王的儿子朱虚侯刘章，东牟侯刘兴居在诛杀吕氏叛乱时有功，可以先立他们为诸侯王。”于是封了刘辟强为河间王，刘章为城阳王，刘兴居为济北王。而后文帝立儿子刘武为代王，立刘参为太原王，立刘揖为梁王。

文帝二年五月，文帝下诏说：“古代的圣贤治理天下，朝廷在交通要道要矗立旌旗，用于向朝廷提出意见，还要矗立木牌，用于向朝廷提出谏言，朝廷要广泛地采纳意见和谏言。现在的法律中，有妖言诽谤罪，限止了官吏们提供谏言的机会，君主因此而不能全面地了解下情。这样做还怎么招揽远方的贤者来辅佐朕？一定要废除。百姓对朝廷有不敬的言论，私下里所讲的话，又相互间告发，官吏们将这些看作是大逆罪，对一些刺耳的话，官吏们认为是诽谤罪。这其实是小民们不了解情况，因为无知而闯下大祸，朕认为不能因为此而惩罚他们。从今以后，对犯有类似错误的百姓不再治罪。”

文帝二年九月，开始授予各郡守铜虎符和竹子做的符节。

文帝下诏，说：“农业是天下大事，是百姓赖以存活的根本大事，如果百姓不务本业而追逐商业，那么国计民生就会出现问题。朕对此深感忧虑，现在朕要亲自率领百官耕田，做出表率来劝导百姓重视农业。赐天下百姓今年免交一半的田赋。”

文帝三年（公元前177年）冬天十月丁酉晦，天上出现日食，这一次是日全食；十一月丁卯晦，天上出现日蚀，这一次是日偏食。

文帝下诏说：“此前下诏，要求通（列）侯们回到封国，有些还没有动身。丞相是朕的股肱大臣，要做出表率，率先带头回到封国。”遂罢免周勃的丞相职务，让周勃回到封国。十二月，文帝任命太尉颖阴侯灌婴担任丞相。撤销太尉，由丞相兼任太尉责任。

文帝三年夏天四月，城阳王刘章去世。淮南王刘长杀了辟阳侯审食其。

文帝三年五月，匈奴入侵，在北地郡、河套以南地区烧杀抢掠。文帝乘坐御驾来到甘泉宫，派遣丞相灌婴反击匈奴，匈奴被击退。文帝征调中尉率领汉军步兵，隶属于卫将军，保卫长安。

文帝从甘泉宫出发，来到高奴县，又来到太原郡，接见原代国旧臣，给予赏赐。对有功官员论功行赏，对原来熟悉的邻里乡亲，分别赐予牛酒。免除晋阳县、中都县百姓三年的赋税。文帝在太原郡逗留了十几天。

济北王刘兴居听说文帝已经到了代国，要带兵反击匈奴，于是在济北国造反，调动军队进攻荥阳。文帝下诏撤回丞相率领的汉军，任命棘蒲侯柴武为大将军，率领四位将军和十万汉军平叛。祁侯缯贺为将军，守卫荥阳。到了秋天七月份，文帝从太原郡返回长安。下诏说：“济北王刘兴居背叛祖宗，反叛朝廷，连累属下的官吏和百姓，犯下大逆罪。济北国的官吏和百姓没有跟随反叛的，以及看到汉军到来后即投降的，一律赦免；是官吏、有封爵的，一律恢复官职、爵位。原来跟随叛王刘兴居，此后又背叛叛王，投降朝廷的，予以赦免。”到了八月，抓住了叛王刘兴居，刘兴居自杀。赦免其他参与刘兴居反叛的官员和百姓。

文帝四年（公元前176年）冬天十二月，丞相灌婴去世。

文帝四年夏天五月，免除有属籍的刘氏宗族赋税，家里没有资产的给予救济。赐予诸侯王的儿子每人食邑二千户。

文帝四年秋天九月，封齐国悼惠王的七个儿子为列侯。

绛侯周勃犯罪，被逮捕，关进廷尉署诏狱。

文帝为自己建造顾成庙。

文帝五年（公元前175年）春天二月，发生地震。

文帝五年夏天四月，废除盗铸钱法令，重新铸造四铢钱（钱文仍为“半两”）。

文帝六年（公元前174年）冬天十月，桃树李树开花。

文帝六年十一月，淮南王刘长谋反，文帝废黜刘长的王位，将刘长贬谪至蜀地严道，在贬谪途中，刘长死在雍县。

文帝七年（公元173年）冬天十月，诏令不得擅自拘捕列侯的母亲、夫人、诸侯王的儿子以及二千石官员。

文帝七年夏天四月，大赦天下。

文帝七年六月癸酉，未央宫东阙门上的窗棂发生火灾。

文帝八年（公元前172年）夏天，封淮南厉王刘长的四个儿子为列侯。

有彗星出现在东方。

文帝九年（公元前171年）春天，发生大旱。

文帝十年（公元前170年）冬天，文帝乘坐御驾临幸甘泉宫。

这一年，将军薄昭去世（因罪而自杀）。

文帝十一年（公元前169年）冬天十一月，文帝乘坐御驾巡幸代国。文帝十一年春天正月，文帝从代国返回。

文帝十一年夏天六月，梁王刘揖去世。

匈奴入侵狄道（县）。

文帝十二年（公元前168年）冬天十二月，黄河在东郡决口。

文帝十二年（公元前168年）春天正月，赐诸侯王的女儿每人二千户食邑。

文帝十二年二月，文帝释放孝惠皇帝后宫中的美人，诏令她们可以在民间改嫁。

文帝十二年三月，开放关卡、渡口，免除通关需用的凭证。

文帝下诏说：“引导百姓从事百业，农业生产非常重要。朕要亲自率领百官耕田稼穑，为百姓做出表率。十多年来，如果没有开垦出来新的耕地，一年的收成就难以满足百姓生活的需要，百姓中会出现饥馁。农业生产重视的还不够，地方官吏对劝农事务抓得还不紧。朕已经多次颁发诏书，要求官吏每年督促百姓植树，效果很不理想，地方官员对朕的诏令贯彻不力，督促百姓的措施还要加强。农民的生活很苦，官吏们对这些体会不深，如何做好劝农工作？今年免去农民一半的田赋。”

文帝又下诏说：“孝悌，是天下百姓做人的根本；务农，是天下生存的大计；三老，是地方百姓向善的领袖；廉吏，是百姓操持正业的表率。朕非常重视这几个方面，以及负责这几项工作的官吏。现在一个上万家的县，怎么会找不出可以举荐的人才，这合乎常理吗？官吏举荐人才的措施还不到位。朕现在派出宫中谒者，到各地赏赐三老、孝子，每人帛五匹，悌者和力田（农村的劳模）每人帛二匹，地方官吏经过考查，属于廉洁的，二百石以上官吏，每人俸禄增加一百石或者增加帛三匹的奖励。在偏僻不易设置三老的地域，以户口统计数设置三老，选出孝悌做得好的百姓和力田（农业劳模），让他们对乡风民俗发挥引导作用。”

文帝十三年（公元前167年）春天二月甲寅，文帝下诏说：“朕亲自率领百官耕田，为天下人做出表率，籍田中的收获作为皇家的祭祀献礼，皇后亲自种桑养蚕，将所收获的丝茧做成皇家祭祀用的祭服，为种田、养蚕制定礼仪。”

文帝十三年夏天，文帝取消向神灵祷告祈福时，转移灾祸的秘祝（详情记载在《郊祀志》中）。五月，废除肉刑（详情记载在《刑法志》中）。

文帝十三年六月，文帝下诏说：“农业，是天下大事，怎么强调都不过分。现在农民勤恳务农，还要负担国家的租税、赋敛，种田人与经商的人没有区别，这样做对劝农不利。要减免种田人的田赋。赏赐鳏寡孤独者布、帛、绵絮，数量多少不等。”

文帝十四年（公元前166年）冬天，匈奴侵犯边郡，杀害北地郡都尉孙卬。文帝派出三位将军率领汉军驻扎在陇西郡、北地郡、上郡，任命中尉周舍为卫将军，任命郎中令张武为车骑将军，率领汉军驻扎在渭河北岸，有战车千乘，骑兵十万人。文帝亲自劳军，检阅军队，向军队重申军令，赏赐官兵。文帝甚至打算御驾亲征，群臣极力劝阻，文帝仍然坚持。薄皇太后出面阻止，文帝这才打消了念头。文帝于是拜东阳侯张相如为大将军，建成侯董赫、内史栾布为将军，率领汉军抗击匈奴，匈奴被击退。

文帝十四年春天，文帝下诏说：“朕有幸登上帝位，得以掌握牺牲、礼器，用来奉祀上天和祖宗。十四年来，几千个日日夜夜，以不敏不明的才能，在如此长的时间内君临天下，朕深感惭愧。为各个祭祀场所增加礼器。先王远施恩德，不求回报；祭祀鬼神，不为自己祈福；重贤臣，轻亲属；先百姓，后自身；光明正大，做到极致。而今朕听说祭祀的官员在念诵祝词时，把祝福的话语，全放在朕的身上，却没有想到百姓，朕深感惭愧。朕还有做的不到的地方，独享这些祝福的辞语，把百姓排斥在外，这增加了朕的不德。朕要求祭祀官员在祭祀时，要恭敬、诚恳，不要为朕说那么多的好话。”

文帝十五年（公元前165年）春天，黄龙在成纪县出现。文帝下诏，讨论举行郊祀大礼。公孙臣提出要明确衣服颜色，新垣平奏请要修建五帝祭庙（详情记载在《郊祀志》中）。当年夏天四月，文帝巡幸抵达雍县，开始祭祀五帝，大赦天下，重新修整名山大川古时举行祭礼的场所，命令有关官员按照季节进行祭祀。

文帝十五年九月，文帝下诏，诸侯王、公卿、郡守，要举荐品德贤良，敢于提出谏言的贤士，文帝要对他们亲自考察，对有用的谏言，加以采纳（详情记载在《晃错传》中）。

文帝十六年（公元前164年）夏天四月份，文帝在谓阳县祭祀五帝祠庙。

文帝十六年五月，文帝封齐悼惠王刘肥的六个儿子为诸侯王，封淮南厉王刘长的三个儿子为诸侯王。

文帝十六年秋天九月，有人献上玉杯，玉杯上刻有“人主延寿”的文字。文帝诏令天下百姓举行酒宴庆贺，第二年将纪元年号更改为后元。

文帝后元元年（公元前163年）冬天十月，新垣平诈献玉杯的事情被揭露，定为谋反罪，夷灭三族。

文帝后元元年春天三月，孝惠张皇后去世。

文帝下诏说：“近几年收成不好，兼有水旱疾疫灾害，朕深感忧虑。朕对事情不敏感，找不到发生问题的原因。是朕的政策有过失，有做的不当的地方？还是朕有违天道，没有利用好地利，处理好人事，祭祀鬼神还不够恭敬？为什么会这样？是任用政府官员花费过多，做了很多劳而无功的事情？为什么百姓赖以活命的粮食总是匮乏！朕琢磨着可以耕种的农田并没有减少，百姓的人口数量也没有增加，以人口来衡量土地，与古时相比，还有多余，而吃的粮食为什么就不够呢，原因究竟在哪里？是百姓从事商业太多，而专心务农的人太少，因为酿酒而使用了过多粮食，饲养六畜用粮太多？林林总总，举了这么多的例子，朕实在想不出问题究竟出在哪里。把这些事情交予丞相、列侯、二千石官员和博士们讨论一下，只要对百姓有利的谏言，均可以畅所欲言，提出来，不要隐瞒。”

文帝后元二年（公元前162年）夏天，文帝巡幸抵达雍县的棫阳宫。

文帝后元二年六月，代王刘参去世。匈奴请求与汉朝和亲。文帝下诏说：“朕不够贤明，不能以仁德影响至远方，使得域外之国对汉朝的边境骚扰不止。边郡百姓不得安宁，京畿附近的百姓，也不能安详地生活，对内对外，出现了很多问题，都是由于朕的德能不够，不能影响远方。这么多年来，匈奴一直不停地骚扰蹂躏边境地区，杀害我汉朝官吏、百姓，边郡的军队将士也不能将朕的意愿明白地晓谕对方，更显示出朕的不德。如果汉朝匈奴双方总是战事不休，两国的百姓什么时候才能过上安宁的生活？朕常常为此而夙兴夜寐，克勤克俭，为万民而劳苦，忧惧不安，没有一天会忘记这些事情。汉朝派出的使者冠盖相望，道路上的车辙印痕连绵不断，将朕的愿望不断地晓谕单于。现在单于愿意返回古道，为社稷考虑，为万民着想，愿意与朕一起捐弃前嫌，走在和谐的路上，朕愿意与单于结成兄弟，为保全天下的黎民百姓。汉匈两家和亲，从今年开始。”

文帝后元三年（公元前161年）春天二月，文帝巡幸抵达代国。

文帝后元四年（公元前160年）夏天四月丙寅晦，天上出现日蚀。五月，大赦天下。赦免官府中的奴婢为庶人。文帝巡幸抵达雍县。

文帝后元五年（公元前159年）春天正月，文帝巡幸抵达陇西郡。三月，文帝巡幸抵达雍县。秋天七月，文帝巡幸抵达代国。

文帝后元六年（公元前158年）冬天，匈奴三万骑兵入侵上郡，三万骑兵入侵云中郡。朝廷任命中大夫令免为车骑将军，驻扎在飞狐口；任命原楚国相苏意为将军，驻扎在句注山；任命张武为将军，驻扎在北地郡；任命河内郡太守周亚夫为将军，驻扎在细柳；任命宗正刘礼为将军，驻扎在霸上；任命祝兹侯徐厉为将军，驻扎在棘门，防备匈奴。

文帝后元六年夏天四月，出现大旱，蝗灾。文帝诏命各诸侯国不要进贡。开放山林湖泽供百姓开发。减少置办皇宫内所需用的服装、御马。裁减朝廷中的官员。发放国库中的粮食，赈济灾民。允许百姓买卖已经得到的民爵。

文帝后元七年（公元前157年）夏天六月一日，文帝在未央宫驾崩。临去世前，文帝留下遗诏，文帝说：“朕听说，天下万物，来到世间，没有不死的。死，是天地间的固有法则，是事物发展的自然规律，有什么值得特别哀痛！当今之世，人们总是在歌颂生，而怨恨死，人死之后还要花费许多财物，装殓死者，甚至有些人为此而倾家荡产，因为哭泣哀伤过于悲悼，而损害身体。这种做法，朕是坚决反对的。而且朕在位这么多年，德能不够，给予百姓的恩惠不多；现在朕要去世了，在世的人还要为朕穿上重孝，哭泣哀痛这么久的时间，甚至历经寒暑，长达几年，使得天下父子家人为朕的去世，哀痛不已，因为哀痛而减少饮食，对于祖先需要举行的供奉和祭祀，也不得不停下来，所有这些只能增加朕的不德，这样做更让朕对不起天下百姓！朕侥幸登上帝位，得以奉祀宗庙，保有社稷，以朕的微眇之身，作为各诸侯王的君主，长达二十余年时间。感谢上天恩宠，社稷得以保全，天下百姓过上了安宁的生活，没有遭受兵革的痛苦。朕的仁德有限，治理国家还有不足的地方，常感到恐惧，唯恐先帝创立下的基业蒙羞，担心时间过久，所做的事情不能善始善终。现在朕已经享受了人生，以正常的寿命离开人世，供奉于高庙，享受着后人们的祭祀，没有做出过什么成就，已经得到这样好的结果，还有什么值得哀痛！朕要求全国的官吏与百姓，按照朕颁布的诏令去做：从举丧之日起，哭丧吊唁三天，一律脱去丧服。在举丧期间，不禁止娶妇、嫁女、祭祀、举办宴会、饮酒食肉。需要在场办理丧事，服丧哭吊的人员，一律不要光着脚表示哀痛。丧服上系的缞绖，露出部分不能超过三寸。不要装饰送葬的丧车和安排送葬的兵器。更不要安排百姓到宫中来哭丧吊唁。宫中需要在灵柩前哭丧的，只须在早晚举礼时哭泣十五声，丧礼完毕，哭丧就要停止。不是在早晚的举礼时间，不得擅自哭泣。下葬以后，穿大功丧服的服丧者只允许再穿十五天，穿小功丧服的服丧者只允许再穿十四天，穿缌麻丧服的只允许再穿七天，时间一到，一律脱去丧服。其他在诏令中没有提到的具体人员，参照诏令执行。布告天下，让天下人知道朕的意思。朕的陵寝地霸陵所处的山川河流，按照原有形制，不要加以改动。后宫中夫人以下的嫔妃，释放回家，让她们与家人团聚。”文帝遗诏中尉周亚夫为车骑将军，典属国悍为掌管卫戍部队的将军，郎中令张武为挖掘墓穴的复土将军。征调长安附近县的士兵一万六千人，征调内史掌管的士兵一万五千人，由将军张武率领，负责挖掘墓穴，埋葬棺椁等诸项丧葬事宜。赏赐诸侯王以下直到普通百姓中举荐出来的孝、悌、力田（劳模）金钱、布帛，数量不等。六月七日，文帝在霸陵下葬。

赞辞如下：孝文皇帝在位二十三年，没有增添宫室、苑囿、车骑、服饰、乘舆。发现有对百姓不利的法令，一律废除，务求对百姓有利。曾经有一次，文帝想修建一座露天平台，召来工匠计算费用，需要花费百金。文帝说：“百金，是十个中等人家的家产。我享受着先帝留下来的宫室，还常有坐享其成的感觉，深感惭愧，干嘛还要再修建一座平台！”身上穿的是廉价的黑色普通缯衣，文帝喜欢的嫔妃慎夫人，要求她所穿的衣服，下摆不能拖曳在地上，宫内的帷帐没有刺绣，文帝以自身的朴素简约，为天下官吏和百姓做出了表率。修建霸陵，里边埋藏的冥器全部选用瓦器，不许用金银铜锡作为冥器，墓穴因山而建，地面上不起坟。南粤国尉佗自立为帝，文帝不认为尉佗这样做，是对大汉皇帝的不敬，反而与尉佗以兄弟相称呼，以德怀之，尉佗自觉惭愧，遂向大汉朝廷称臣。与匈奴和亲，匈奴虽然背弃盟约入侵汉朝边郡，文帝只是诏令边郡守备，并不征调汉军征剿匈奴，恐怕战争会给百姓带来不安。吴王刘濞诈病不来上朝，文帝赐予刘濞座几、手杖，以示关怀。袁盎等朝廷大臣，在朝堂上所提谏言尖锐激烈，文帝常常以宽容心对待，虚心纳谏。将军张武等人收受他人的金钱贿赂，被人揭发，文帝没有惩治，反而给予张武更多的金钱，让犯罪者内心感到惭愧。文帝就是这样，努力以德政来教化治下的臣民，在文帝朝，海内富裕，百姓崇尚礼义，文帝在位二十三年，因为犯罪而被判处死刑的罪犯仅有几百人，有刑罚几乎不用的美誉。呜呼！仁哉！