魏相，字弱翁，济阴郡定陶县人，后来迁至平陵（昭帝的陵寝）县居住。从少年起，魏相即开始学习《易经》，此前担任过郡中卒史，朝廷举荐贤良，魏相以对策优秀，担任茂陵（武帝的陵寝）县令。不久，御史大夫桑弘羊的门客诈称侍御史来到县里传舍，县丞没有前去拜谒，这位门客竟然大发脾气，捆绑县丞。魏相怀疑这位门客有诈，将这位门客拘捕，案件审查清楚后，将这位门客判处有罪，而后斩首示众，此后，茂陵县治理得很好。

魏相后来升任为河南郡太守，制止奸邪，压制豪强。恰逢丞相车千秋病死，车千秋的儿子原来担任洛阳武库令，自从父亲去世后，看到魏相在任上治理得很严，担心时间久了会因为工作失误而获罪，于是自动离职。魏相派郡府掾史追赶武库令，希望他能够返回去工作，武库令最终还是走了。魏相非常沮丧，说：“大将军（霍光）知道武库令辞官而去，一定会认为丞相刚去世，我就不能善待他的儿子。当朝权贵也会责备我，麻烦来了！”武库令回到长安，大将军霍光果然责备魏相，说：“幼主（昭帝）刚即位，函谷关是拱卫京师的险关，武库是储存兵器的重地，因此让丞相的弟弟担任函谷关都尉，丞相的儿子担任武库令。现在河南郡太守（魏相）不为国家考虑，看到丞相去世，即赶走他的儿子，做人太浅薄！”后来又有人诬告魏相滥杀无辜，朝廷随即将魏相交予有关部门审理。河南郡来的戍卒驻守在京师，有二三千人，拦住大将军霍光，为魏相鸣冤，说他们愿意再多服役一年，来赎免郡太守的罪。河南郡的老弱百姓一万余人聚集在函谷关前，声称要进京为魏相申冤，守关的官吏将情况奏报朝廷。大将军霍光还是因为武库令的事情，将魏相投入廷尉署监狱。关押一个冬天，遇上大赦天下，魏相才走出监狱。朝廷颁发诏书，任命魏相暂时代理茂陵县令，接着转任为扬州刺史。在扬州刺史任上，魏相考查郡太守、诸侯国相，郡、国中有很多人受到惩治。魏相与丙吉的关系很好，当时丙吉在朝中担任光禄大夫，写信给魏相，说：“朝廷已经知道弱翁（魏相的字）的政绩与品行，很快就会重用你。请你处事要谨慎持重，才器不可过于外露。”魏相心领神会，暂时收敛锋芒，待人温和。担任刺史两年后，朝廷征魏相担任谏议大夫，接下来重新担任河南郡太守。

几年之后，宣帝即位，征魏相在朝中担任大司农，接下来担任御史大夫。四年后，大将军霍光去世，宣帝感念大将军的功绩，任命霍光的儿子霍禹为右将军，由霍光哥哥的儿子乐平侯霍山负责尚书事务。魏相通过平恩侯许伯密封上书，说：“《春秋》中的记载，有很多是讥讽世代为卿相的大夫，尤其憎恶宋国三代担任卿相的大夫，以及鲁国季孙氏的专权，他们均为祸乱国家的元凶。从武帝朝后元（公元前88－前87年）以来，诸侯王享受着国家给予的优厚待遇，诸侯国内的政务已经交予国家任命的大臣来掌握。霍光去世之后，他的儿子继任为大将军，霍光哥哥的儿子在朝中掌握着中枢，家族子弟、女婿占据着国家的重要部门，手中掌握着兵权。霍光夫人显与家属女眷可以自由地出入长信宫，入夜后还可以从诏门出入，这些人骄横恣肆，长此以往，恐怕会难以驾驭。应该削去他们的权利，以防止难以预测的事情发生，这样才能够巩固万世的基业，同时也避免了功臣后代犯下不测之罪。”按照汉朝制度，上书者要准备两份同样的上书，准备一个副本，尚书省的官员先开启副本，如果认为内容不妥，即留置下来，不再送予皇帝看。魏相通过许伯陈述理由，抽去副本以防止蒙蔽，宣帝看了奏书，认为很好。下诏任命魏相为宫中给事，采纳了魏相提出的谏言。接下来，霍氏谋害许皇后的罪行暴露，宣帝知道事情的真相后，随即罢免霍氏家族中三位受封为列侯的官员，诏令他们回家去反省，霍氏其他亲属也被逐出长安，到京师外任职。此时，韦贤因为年老有病而被免官，魏相代替韦贤担任丞相，受封为高平侯，食邑八百户。霍氏家族异常忌恨魏相，但又惧怕他，于是试图假传太后诏命，先杀害丞相魏相，而后废掉天子。事情还没有眉目，阴谋被人揭发，霍氏家族遂遭到灭族。从此后，宣帝开始亲理朝政，励精图治，选择有才能的大臣，考核大臣的政绩，让魏相负责朝中大臣的选拔工作，对魏相的工作，宣帝很满意。

宣帝元康年间（公元前65－前62年），匈奴派兵攻打汉朝驻守在车师的屯田部队，匈奴被击退。宣帝与后将军赵充国等人商议，打算乘着匈奴衰弱，出兵袭击匈奴西部地区，使其不敢再袭扰西域。魏相上书劝谏道：

“臣听说，救乱诛暴，称为义兵，义兵者王；敌加于己，不得已而抗争，成为应兵，应兵者胜；为小事而争斗，不能忍受小忿者，称为忿兵，忿兵者败；贪图他人土地和财宝，称为贪兵，贪兵者破；倚仗国家强大，夸耀人民众多，欲向敌人示威者，称为骄兵，骄兵必败：此五者，不仅是靠人力来掌控，也是天道预设的。这些年来，匈奴对汉朝报有善意，他们捕获的汉民全数送了回来，没有侵犯过汉朝边境，现在他们与屯田车师的汉军有了一些摩擦，这些小事情，没有必要放在心上。听说诸位将军打算兴兵攻入匈奴西部右地，出师无名，臣魏相不知道这样的出兵应该叫做什么。现在边郡乏困，父子同披一张犬、羊裘皮，以草籽作为粮食充饥，常担心生活朝不保夕，在这样的情况下，还要出兵，‘军旅之后，必有凶年。’百姓将会陷入困苦，一定会伤害到阴阳和气。出兵虽胜，也会有后忧，战争之后的灾祸可能会更加严重。现在各郡太守和诸侯国的国相，还有许多人不能胜任职务，风俗还需要整理，水旱灾害频发。从今年报上来的案卷看，子弟杀害父兄、妻子杀害丈夫者，有二百二十二起，这些均不是小事。朝廷上下不是担忧已经发生的事情。却还要发兵去攻打偏远的域外，报纤介之忿，这即是孔子所说的‘吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内’。希望陛下与平昌侯、乐昌侯、平恩侯以及其他有远见的大臣们再仔细讨论一下。”

宣帝肯定了魏相的谏言，没有对匈奴用兵。

魏相通晓《易经》，有着名师传承，善于总结汉朝建国以来发生的事情，从前人的奏章中受到启发，魏相认为，古今异制，现在最重要的，是要继续奉行前朝已经行之有效的政策。魏相举了汉朝建国之后，国家采取的很多有效政策措施，比如贾谊、晁错、董仲舒等贤臣提出的谏言，上奏给宣帝看，魏相说：“臣听说明主在上，贤臣辅佐在下，君安娱而民和谐。现在臣居于丞相尊位，贯彻祖宗留下来的成法还不够，还不能够广施教化，治理四方，宣扬陛下的圣德。有很多百姓已经弃农经商，有些百姓还有饥寒之色，臣魏相不能为陛下分忧，自认为罪该万死。臣的知识浅薄，能力不够，做事情还抓不住要点，有些事情考虑得还不是很周全。因此臣认为，朝廷要汲取先帝治理天下的经验，先帝圣德仁厚，劳苦功高，常留意百姓的疾苦，担心出现水旱灾害，遇到灾荒年，就要向百姓开仓放粮，赈济灾民；还要派出大夫、博士巡行天下，考察民俗，举荐贤良，平反冤狱，办事的大臣，奔波于通衢大道；减少官府中的花费，减少百姓的赋税，开放山林湖沼陂池，禁止以粮食喂马，以粮食酿酒，禁止囤积居奇；扶危济困，周济贫穷，安抚天下，采取了很多惠民政策，难以逐一列举。臣魏相冒死罪列出前朝的诏书，关有二十三件事情。臣仔细阅读了这些诏书、法令，重要的有：首先要重视农业，重视储备，要有足够的粮食储备，以备灾荒年之需，如果储备的粮食不能满足六年的需要，即会有粮荒的危险。武帝元鼎二年（公元前115年），平原郡、勃海郡、泰山郡、东郡均遭受大灾，饥民饿殍，很多人倒毙在流亡的途中。二千石官员对此次灾难，事先没有做足准备，使得灾难规模扩大，幸亏武帝及时地颁发诏令，实施赈济放粮，救护灾民，才渡过荒年。今年粮食歉收，谷价暴涨，在秋收来临之前，还会有很多饥困者，到了明年春荒之时，情况会更加严重，但是现在的粮食储备不足。西羌叛乱，尚未平复，师旅在外，兵革连年，臣常为这些事情担忧，这些事情要及早做出安排。希望陛下能够留心天下事务，像先帝一样圣德仁厚，安抚海内百姓。”宣帝采纳了魏相的谏言。

魏相多次选取《易阴阳》和《明堂月令》中的内容，上奏给宣帝看，魏相说：

臣魏相侥幸在朝廷为官，没有尽到责任，不能向天下宣扬陛下的圣德，实施教化。现在阴阳未和，灾害未息，责任在臣和朝中的诸位大臣。臣在《易经》中读到：‘天地按照规律运行，日月不会相交，四季不会谬行；圣王按照道德去做，减省刑罚而民心归附。’天地变化，在于阴阳，阴阳之分，以日为纪。在冬至和夏至时，以太阳为本源，八方之风，按照时辰吹来，万物之性养成，各司其职，互不干扰。东方之神为太昊，在《震》卦的位置上执规司春；南方之神为炎帝，在《离》卦的位置上执衡司夏；西方之神为少昊，在《兑》卦的位置上执矩司秋；北方之神为颛顼，在《坎》卦的位置上执权司冬；中央之神为黄帝，在《坤》卦、《艮》卦的位置上执绳司下土。这是五帝司命的季节方位，各有其时辰。东方之卦不可以治理西方，南方之卦不可以治理北方。春兴以《兑》卦治理则会饥困，秋兴以《震》卦治理则会物华，冬兴以《离》卦治理则会下泄，夏兴以《坎》卦治理则会有冰雹。圣明的远古帝王审慎地尊崇上天，真诚地爱护百姓，因此设立了羲、和官职（执掌天文的官吏），以掌握四时，督促百姓按照节令行事。君王的一举一动都要遵循天道，顺应阴阳，而后日月才会光明，风调雨顺，寒暑调和。注意这三个方面，则灾害就不会发生，五谷丰登，丝麻丰收，草木茂盛，鸟兽蕃息，民不生病，衣食有余。治理有了效果，则会君尊民悦，上下无怨，人民学会礼让，不会违背政教。假若风雨不能调和，农桑即会受到伤害；农桑受损，百姓则会饥寒受困；饥寒在身，就会不顾廉恥，这就有了盗贼奸宄。臣认为阴阳，是王道需要时时重视的大事，是民众赖以活命的根本，自古以来的圣贤没有不重视阴阳的。天子的道义，一定要取法于天地，借鉴先圣的治理经验。记载高皇帝言行的《天子所服第八》中说：“大谒者章在长乐宫中接受诏命，说：‘让群臣讨论天子所穿的服饰，以安定天下。’丞相萧何、御史大夫周昌和将军王陵，太子太傅叔孙通一起商议后，认为：‘春夏秋冬天子穿的衣服，应该按照天地上下方位，中得人和。因此，从天子、王、侯，凡是有封土的，直到亿万百姓，都要效法天地，顺应四时，这样才能够治理好国家，以免遭受灾祸，永享天寿安康，这是奉祀宗庙，安定天下的大礼。臣请求皇上也照此办理。中谒者赵尧掌管春天的祭祀，李舜掌管夏天的祭祀，倪汤掌管秋天的祭祀，贡禹掌管冬天的祭祀，四个人各负责一个季节。’大谒者刘襄和大谒者章奏请高祖，高祖下诏，说：‘可以。’”在孝文帝朝，在二月份普施恩惠于天下，赏赐天下孝子，还有勤恳劳作的农民，以及那些患病的、衰弱的士卒，祭祀为了国家死难者，但是选择的时间不符合时令。御史大夫晁错当时担任太子家令，向文帝上奏，奏报了这些情况。臣魏相感念陛下恩德深厚，然而灾难却并没有止息，臣担心是否在发布诏令时，没有按照时令。希望陛下选择通晓经术，通晓阴阳的四位大臣，让他们每人负责一个季节，到了时令季节，即向朝廷奏报，应该做那些事情，以协调阴阳，天下幸甚！

魏相多次陈述应该做的事情，宣帝都会加以考虑。

魏相指使丞相府掾史访查各个郡、诸侯国的事务，在他们休假从家中返回时，魏相让他们到丞相府汇报在家乡的所见所闻，还有四方带回来的奇闻逸事，有些人谈到了地方上的盗贼，或者风雨灾变，郡太守没有报上来，魏相就会及时地向宣帝奏报。当时丙吉担任御史大夫，二人同心辅政，宣帝特别器重这二位大臣。魏相为人严峻刚毅，不如丙吉宽厚待人。魏相在丞相位上任职九年，神爵三年（公元前59年）去世，谥号为宪侯。儿子魏弘继承爵位，宣帝甘露年间（公元前53－前50年），魏弘因为有罪，被削去高平侯爵，降为关内侯。

丙吉，字少卿，鲁国人。喜欢钻研法律，曾经在鲁国监狱中担任过狱史。工作有成绩，调到廷尉署，在右监工作。后来因为触犯法令被免职，继而丙吉回到州部担任从事。武帝末年，巫蛊案骤起（征和二年，公元前91年），丙吉因为有在廷尉署右监任职的经历，被召回廷尉署，奉诏管理关押巫蛊案犯的郡邸狱。当时宣帝刚刚出生，仅有几个月大，仍在襁褓中，即以皇曾孙身份，牵连进巫蛊案中，被关押在郡邸狱，丙吉看到这样幼小的婴儿也被关押在狱中，非常可怜。内心清楚太子无辜，更加同情这个孩子。丙吉在狱中选择谨慎、敦厚的女囚，让她们乳养皇曾孙，还挑选干燥、闲适的狱舍，供她们居住。丙吉管理巫蛊案监狱，长达几年时间，巫蛊案仍然没有结案。到了后元二年（公元前87年），武帝病情加重，在长杨宫、五莋宫之间往来，休养身体，有望气者说，长安的郡邸狱中有天子气，于是，武帝派出使者，将中都官按照诏令羁押在郡邸狱的案犯逐一登记，诏命使者前往郡邸狱，将狱中的案犯，无论轻重，一律诛杀。宫内的谒者令郭穰，连夜赶到郡邸狱，执行诏命，丙吉关闭狱门，拒绝放郭穰进来，丙吉说：“皇曾孙在里面。他人无辜而死尚不可以，更何况是皇曾孙！”双方一直对峙到天亮，郭穰终于没有进入郡邸狱，郭穰回去后报告，弹劾丙吉。武帝听到皇曾孙后，有所省悟，说：“这是天命啊。”随即大赦天下。郡邸狱中所有关押的犯人，因为丙吉的坚持，而得以活命，其恩德流布于四方。后来皇曾孙生病，几次危在旦夕，每次丙吉都会指使乳母，问医问药，对待皇曾孙可谓是恩重如山，丙吉还以自己的俸禄，为皇曾孙添衣加食。

再后来丙吉担任车骑将军张安世的军市令，又升任为大将军霍光幕府中的长史，受到霍光的重视，被提拔为光禄大夫兼任宫中给事。昭帝去世后，没有子嗣，大将军霍光派丙吉等人迎接昌邑王刘贺，继承皇位。刘贺刚继位就由于淫乱而被废黜，霍光与车骑将军张安世，以及宫中的大臣们商议，再立皇位继承人，但是迟迟定不下来，丙吉写信向霍光建议：“将军侍奉孝武皇帝，受托孤之重，负有天下重任，孝昭皇帝过早去世，没有儿子，海内为此事而忧虑，都盼望着能够早日定下继承人。在为昭帝发丧时，将军以大义为重，选择了皇位继承人，奈何所立非人，将军又以大义废之，这件事天下人都认为将军做得对。当今社稷宗庙百姓性命全在将军一人身上。从群臣的议论中，我仔细分析了他们的谈话，诸侯国中的王室成员，有资格继承皇位的，还没有听说。武帝生前留下过遗诏，收养居住在外祖母家中的皇曾孙，名字叫做刘病已，由掖廷来扶养，我以前在郡邸狱时，皇曾孙的年龄还很小，至今应该有十八、九岁，我听说皇曾孙在研读五经，聪明好学，行为安静，操守平和。大将军可以考虑，还可以用蓍草龟甲占卜，看一下祥瑞，如不便使其尊贵，可先接入宫中侍奉太后，令天下人知晓，而后再做出决定，天下幸甚。”霍光看了信后，遂决定迎立皇曾孙，霍光派丙吉和宗正刘德将皇曾孙接到掖廷。宣帝于是继位，赐丙吉关内侯爵。

丙吉为人忠厚，不矜其功。皇曾孙长大成人后，一直到坐上皇帝的位置，丙吉为宣帝幼年时所做的一切，从来没有对人谈起过，因此朝廷上下，很长时间也不知道丙吉曾经对宣帝有恩。地节三年（公元前67年），宣帝要立皇太子，丙吉担任太子太傅，几个月后，丙吉改任为御史大夫。霍禹谋反，霍氏家族随后遭到灭族，宣帝开始亲理朝政，了解尚书省的奏事。当时，掖廷有一位名叫则的宫婢让丈夫上书，说自己在宣帝年幼时，对宣帝有旧恩。宣帝下旨，让掖庭令了解事情经过，这位名叫则的宫婢说，此事御史大夫丙吉可以佐证。掖庭令将宫婢带到御史大夫府来见丙吉。丙吉看到这位宫婢，对她说：“你在郡邸狱中照看皇曾孙，由于不谨慎曾经出过差错，还遭到过鞭笞，这哪里是有功？真正照看皇曾孙有功的，是渭城的胡组和淮阳县人郭徵卿。”然后丙吉向宣帝上奏，陈述胡组等人当年抚养宣帝是如何地辛苦（至此，宣帝才知道当年在狱中的遭遇）。宣帝于是颁下诏书让丙吉寻找胡组、郭徵卿，得知二人均已经去世，还有家人、子孙在。宣帝厚赏恩人，同时赦免宫婢则为庶人，赐钱十万。宣帝召见丙吉，详细了解幼年时在狱中的情况，才知道自己得以存活的恩人就在身边，而自己竟然这么多年茫然不知。宣帝大为感动，制诏书予丞相：“朕在微眇时，御史大夫丙吉对朕有活命之恩，其功德茂盛。《诗经》中讲：无德不报（有德必报）。封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户。”临到封赏时，丙吉患病，宣帝让人将印绶系带绑在丙吉身上，意为丙吉祛病消灾。宣帝担心丙吉从此会一病不起，太子太傅夏侯胜说：“丙吉不会死的。我听说有阴德者，必享天寿，福及子孙。今天丙吉还没有享尽皇帝的厚恩就患病，这个病不会是死症。”丙吉后来果然痊愈。丙吉病好之后上书辞谢，说自己不应该虚名受赏。宣帝回信说：“朕封君，不是虚名啊，君现在拒绝封赏，是在显示朕的不德。现在国家没有什么大事，君要养好精神，免除思虑，注意医药，保持健康。”又过了五年，丙吉代替魏相担任丞相。

丙吉出身于监狱小吏，此后学习过《诗经》、《礼记》，深明大义。等到做了丞相，崇尚仁慈、宽厚，喜欢礼让。如果丞相府中属下的掾、史有了过错，不称职，丙吉就会让他们在家中休长假，始终不愿意对他们加以惩罚。有人劝丙吉：“君侯作为丞相，那些奸臣滑吏，以权谋私，君侯为什么不惩治他们。”丙吉说：“以我三公之尊，去惩治一位小吏，实在是感到惭愧。”后来的丞相，向丙吉学习，三公府中，不惩治小吏，从丙吉开始。

对待丞相府中属下的掾、史，丙吉总是为他们讲好话，遮掩过失。丙吉有一位驾车的驭吏好喝酒，平时生活不检点，有一次驾车载丙吉外出，喝醉酒，呕吐在丞相的车上，丞相的下属官员西曹主吏，告诉丙吉要惩办这位驭吏，丙吉说：“他也就是因为喝醉酒误事，丞相府现在把一个驭吏赶走，将来此人还能在何处安身？请西曹饶恕他这一次，他不过就是把丞相的车垫子搞脏了而已。”最终还是没有赶走这位驭吏。这位驭吏来自于边郡，了解边塞的一些情况，有紧急情况时，边塞会派出快马向朝廷报告。有一次外出，驭吏碰巧看见一名骑兵背着公文袋飞驰而来，驭吏知道这一定是边塞有了紧急公文到来，这位驭吏跟随着这名骑兵来到公车府探听消息，知道匈奴入侵云中郡、代郡，驭吏马上回来向丙吉报告，并建议说：“匈奴入侵边郡，有些两千石的官员会因为年老、有病而不能胜任职务，需要事先预做准备。”丙吉同意他的见解，召东曹查验边郡太守、郡吏的人事档案，对边郡的人事做到心中有数。不久宣帝召丞相、御史大夫，了解匈奴入侵边郡的官员情况，丙吉有问必答。而御史大夫惶急中，竟不知该如何应对，受到宣帝的责备。丙吉被认为是重视边防，恪尽职守，掌握情况的官员。对此，丙吉长叹道：“人都有长处，才能有所不同，各有所长，如果我事先没有从驭吏那里了解到边郡的情况，何以谈得上劬劳勤勉？”属下的掾、史更认为丙吉是一位贤相。

丙吉有一次外出，碰见一群人在为清道而争斗，有死伤者躺在路上，丙吉从旁边经过，不闻不问，随行的掾、史感觉奇怪，又向前走了一段路，碰见有人赶牛，牛喘着气，吐出舌头。丙吉停下车来，让骑吏去问赶牛人，“赶牛走了几里路？”掾、史顿时觉得丞相前后失据，有的甚至话中带刺。丙吉说：“百姓斗殴，有伤亡，是长安令、京兆尹管辖内的事务，自会有人前去制止、追捕，丞相府每年检查工作时，按照他们的工作成绩，实施赏罚。宰相不亲临小事，路上遇到的情况，不是宰相应该过问的。现在是春天季节，太阳没有那么强烈，天气不应该炎热，我恐怕牛走的不远，因为暑热而喘息，担心的是时气不调，对农事会有影响。三公之位主要是调和阴阳，了解四季的变化，这是我职责中需要考虑的问题，所以询问。”掾、史听了丙吉的一番话，都很钦佩，知道丙吉是一位抓大事的人。

宣帝五凤三年（公元前55年）春天，丙吉患病，病情加重。宣帝亲自到家中来探视，说：“君如果病有不测，谁可以代替君的职位？”丙吉辞谢道：“朝廷各位大臣的能力，陛下最清楚，臣没有什么可建议的。”宣帝一定要丙吉提出建议，丙吉顿首道：“西河太守杜延年熟悉法律，熟悉汉代以来前朝的诸多政事，做九卿有十多年时间，现在郡里担任太守，有政绩。廷尉于定国断案、执法公正，违法者经于定国判案，伏法认罪，不会认为冤枉。太仆陈万年孝顺后母，行为举止，敦厚善良。这三人的能力都在臣的上面，推荐给陛下加以考查。”宣帝肯定了丙吉推荐的这三个人。丙吉去世后，御史大夫黄霸担任丞相，宣帝征调西河郡太守杜延年担任御史大夫，杜延年此时已经年老，请求退休（乞骸骨），因病而免职。由廷尉于定国代替，担任御史大夫。黄霸去世后，于定国接任丞相，太仆陈万年代替于定国担任御史大夫，这几个人在任上都很称职，宣帝称赞丙吉了解人，善于举荐人。

丙吉去世后，谥号为定侯。儿子丙显继承爵位，宣帝甘露年间（公元前53－前50年）因为犯罪，被削去侯爵，降为关内侯，官至卫尉、太仆。丙显年少时担任诸曹，曾经跟随着皇帝祭祀高庙，祭祀前展示牲具，丙显未斋沐，出来取祭服穿戴。丞相丙吉听说此事后大怒，对夫人讲：“祭祀高庙是件大事，丙显这样不慎重，不恭敬，早晚我们家丢掉爵位的就是这个丙显。”夫人为儿子反复讲好话，此事才罢休。丙吉的次子丙禹担任水衡都尉，小儿子丙高担任中垒校尉。

在元帝朝，长安有位名叫尊的下级军官上书说：“臣年轻时担任郡邸狱中的小吏，曾经在郡邸狱中见到过孝宣皇帝（皇曾孙）。当时监狱负责人丙吉看见皇曾孙如此幼小，横遭无辜，丙吉仁心触动，涕泣恻隐，挑选女囚徒胡组抚养皇曾孙，丙吉常在身边照顾。我当时白天也曾经在庭上照顾。后来武帝诏命，要诛杀钦犯，丙吉不惧严刑峻法，挺身而出将使臣阻挡在监狱门外。而后武帝大赦天下，丙吉告诉郡邸守丞随如，皇曾孙不应该再留在监狱中，同时让随如送文书给京兆尹，让胡组抱着皇曾孙与随如一起到京兆尹那里去，京兆尹不敢接受，又送了回来。胡组刑满释放，要回家去，皇曾孙眷恋乳母，丙吉拿出自己的俸禄请胡组留下来，继续照看皇曾孙，还请了另一名女犯郭徵卿与胡组一起照看了几个月，等到郭徵卿熟悉以后，才让胡组回家，再后来，少内、啬夫两名官员对丙吉讲：监狱内没有供养皇曾孙的费用。丙吉就用自己的俸禄购买食品、米、肉扶养皇曾孙。丙吉如果有病，不能够亲自照顾，就让臣尊代替他看视皇曾孙，还特别嘱咐臣，要留意卧具是否潮湿。督促胡组、郭徵卿，不得托故擅自离开皇曾孙，防止无人照看，特别留意幼儿适口的食物。托庇皇天护佑，皇曾孙得以脱离厄运，丙吉所做的一切真可谓是功德无量。丙吉当时怎么可能知道皇曾孙能够继承帝位，今天可以得到回报！丙吉只是君子仁慈，做人善良罢了。古代有介子推割肉存君的故事，但不能与丙吉为宣帝幼年时所做的一切相比。孝宣皇帝在世时，臣曾经上书讲述过这些事，上书到了丙吉手中，丙吉谦虚，不让宣传，删去臣讲述的这些事情，只是强调胡组、郭徵卿如何照看皇曾孙。胡组、郭徵卿后来得到赐钱、赐田、赐宅第的赏赐，丙吉受封为博阳侯。臣虽然不能与胡组、郭徵卿当年为皇曾孙所做的一切相比。但臣现在年老贫病，命在旦夕，如果再不告诉世人，恐怕有功之人，将会从此湮没。丙吉的儿子丙显犯罪，被褫夺侯爵，降为关内侯，臣认为，应该恢复丙显的爵位，以报答丙显先人的功德。”在此之前，丙显曾经担任太仆十余年，与其他官员勾结，为家中牟利，家中藏有赃款千余万，名叫昌的司吏校尉负责查办此案，认为罪行严重，奏请逮捕。元帝说，“前丞相丙吉对先帝有旧恩，朕不忍心将这件事情做得太绝。”只免去丙显的官职，削去食邑四百户，再后来丙显又重新担任城门校尉。丙显去世后，儿子丙昌继承关内侯爵。

在成帝朝，恢复因故撤消爵位，原来功臣后代的封爵，因为丙吉对宣帝的旧恩最重，成帝鸿嘉元年（公元前20年），成帝下诏予丞相、御史大夫，说：“朕听说褒奖有功德的人，应该让他的后世继承已经断绝的爵位，继续奉祀先人的宗庙祭祀，以开辟广招圣贤之路。去世的博阳侯丙吉有旧恩于宣帝，因功而受封，现在断绝了祭祀，朕甚为痛惜。报恩之举应该惠及子孙，这是古今通义，封丙吉的孙子中郎将关内侯丙昌为博阳侯，以奉祀丙吉的宗庙。”在封国断绝三十二年后，丙昌重新继承丙吉的博阳侯爵位。丙昌去世后传给儿子，再传至孙子，王莽篡汉后封国断绝。

赞辞如下：古代起名，从象形考虑，远的取物象，近的取自身。因此《尚书》中讲，君为元首，臣为股肱，明确为一体，相辅相成。所以君臣配合，古今常道，可谓是自然之势。近观汉代，高祖开基，萧、曹为冠，孝宣中兴，丙、魏有声。在当时，陟黜有序，朝中的官员们，都能够恪尽职守，公、卿们大多数都很称职，海内提倡礼让。观察大臣们的行事为人，岂能够仅以虚名来看待！