古代的帝王兴起，何尝不是通过大臣的辅佐，群策群力，才有了帝王事业的最终成功！汉的兴起，从秦二世元年（公元前209年）秋天开始。在当时，陈胜建立张楚国，号称陈王，沛公响应陈胜起义，率领群雄，历经三年苦战，最终率领义军攻入关中，推翻秦朝，接受项羽封为汉王的称号，继而汉王刘邦东出函谷关，又历经五年时间，与项王争夺天下，最终打败楚军，逼迫楚霸王项羽在乌江边自杀，登上皇帝宝座。前后共经历八年时间，天下最终归为统一，而后皇帝论功封赏。到了汉纪元十二年（公元前195年），受封的诸侯，已经有一百四十三人。汉初，整个国家大的都市、城镇，由于连年征战，百姓逃亡在外，统计上来的户口人数，仅有原来的十分之二、三，因此当年受封的诸侯，大的诸侯不过享受食邑万家，小诸侯只能享受五六百户。在封侯时，皇帝与诸侯共同盟誓：“像黄河一样，滔滔不绝；像泰山一样，坚如磐石；封国永存，传至后世。”还用丹书写在铁券上，斩杀白马，庄严盟誓，再以后，皇帝排定了十八位诸侯的名次。吕后执政第二年，再次诏命丞相陈平，将已经受封为列侯的将相，按照功劳大小，记录在册，将档案收藏在宗庙，有关部门保存副本。的确是想让诸位列侯固守爵位，只是后来的枝叶，在逐渐凋零衰落。

到了文帝、景帝朝，已经经历四五代皇帝，逃亡在外的百姓，纷纷返回故乡，加上和平年代人口的繁衍增长，列侯多的可以享受到三四万户的县邑，小的封国也增加了一倍以上的人口，诸侯的财产成倍增加。子孙开始骄奢淫逸，忘记了祖先创业时的艰难，很多人触犯法律，或者陷入禁令，最终导致封国被废黜，甚至违法丧命。还有一些诸侯，因为没有儿子，断了爵位继承人。到了孝武帝后元年间（公元前88－前87年），汉初受封的列侯，已经没有了继承人，随着岁月的流逝，开国时的列侯，已经断绝祭祀。法网严密，也是造成列侯封国断绝的原因之一。孝宣帝为此而感叹，责令将汉朝初，受封为列侯的功臣重新登记，打开藏在宗庙中的档案，通过查阅，诏令有关部门，寻找那些功臣列侯的子孙，发现有很多人已经沦为佣工，靠着为人打工糊口度日，遂诏命免除他们的徭役，有些还赐予了金钱、布帛，以昭显汉朝中兴后的德政。

等到成帝年间，又再次抚恤慰问，这些列侯后裔们的境况逐渐地得到改善，情况好转起来，而且延续了下去。这是德政，杜业提出的建议，在其中发挥了很大作用！杜业说：“在上古时，尧帝封立了上万个诸侯国，天下和谐太平；舜帝、禹帝时，让诸侯国共享治理；商汤学习三位圣王的治国理政之道，殷商享有数百年的太平；周代封立了八百个诸侯国，遥远的诸侯国，即使是蛮夷，他们也会通过层层翻译，前来京畿朝拜王室。因此说，宽厚仁慈的君王，重视帮助灭绝的诸侯，为他们确立继承人，有成就的君王，对待灭亡的诸侯国，安排他们的后裔祭祀祖先，他们能够这样做是因为重视，排在其他政务前面，以显示出君王圣德仁厚。周成王深知牧野之战的重要性，顾念参战的功臣，通过此来激励后来者，知道功臣在民众中享有威望。功臣立功，王室光荣，按照武王遗愿，发挥遗老们的作用，给予功臣显赫的地位，为他们安排宽大的住房，赏赐丰厚的财物，让他们尽享王室的尊崇。对待功臣的嘉奖，已经达到无以复加的地步。召公去世之后，后代的周王赞颂召公的功绩，百姓也在思念召公的圣德。召公曾经休息过的棠棣树，百姓留下来作为纪念，还要在宗庙中祭祀召公。燕国祭祀先祖召公，齐国祭祀先祖姜尚，与周王室祭祀先祖一样，无论是儿子继位，还是兄弟继位，从未中断过。子孙中因为有人犯罪而服刑，也没有中断过，祖先创立下来的功业，子孙后代世世享受。再来看汉初时的受封功臣，皇帝也曾经与他们剖符盟誓，让他们的后代子孙世代继承爵位，皇室还面对着山河盟誓，将他们的丰功伟绩收藏在宗庙里，去世之后，仍然能够享受到祭祀，赏赐也很丰厚。一百多年过去了，当初受封的功臣，已经没有后人可以继承封爵，有的功臣后人，甚至已经找不到名姓，或者没有了继承人。他们的朽骨埋葬在荒冢中，无人祭祀他们；他们的后裔，散落在民间，生为奴隶，死为野魂。从古代先贤受到的厚遇，对比汉初建功立业的功臣，令人哀叹。身处在圣朝，应该发扬圣德，天子应该诏令民间，寻找功臣的后裔，四方百姓假若听到了这样的消息，也会很高兴，会认真地对待此事。再经过若干年，不去寻找，以后的执政者恐怕会忘掉大义，会说已经找不到功臣的后裔，那么皇帝的恩德将得不到体现，这件事情做的太草率，起不到教化后人的作用。大家一起努力，把这件事情做好，虽然难以全部做好，也要首先找到当年的大功臣。”随后，成帝首先选定了萧何的后人。

哀帝、平帝年间，又找到了曹参、周勃的后裔，让他们继承先祖的封爵，延续以前的祭祀。考察功臣封赏的前后过程，排定封赏时的名次，截至到孝文帝朝，用以彰显汉初功臣受封时的事迹。