张良，字子房，张良的祖先是韩国人。张良的祖父，名字叫做张开地，韩昭侯（公元前362—前332年）、韩宣惠王（公元前333—前312年）、韩襄哀王（公元前311—前296年）时期，张开地担任韩国宰相。张良的父亲，名字叫做张平，韩釐王（公元前295—前273年）、韩悼惠王（公元前272—前239年）时期，张平担任韩国宰相。悼惠王二十三年（公元前250年），张良的父亲去世。死后第二十年，秦国灭亡韩国（公元前230年）。在当时，张良还年轻，没有来得及步入仕途。韩国遭灭国后，张良家中僮仆仍有三百人，张良的弟弟去世，张良没有时间为弟弟下葬，却将全部家产用来访求刺客，刺杀秦王嬴政，为韩国复仇，就因为张氏在韩国，曾经是五代韩王的国相。

张良在淮阳郡学礼，在淮阳郡东边，张良寻访到一位叫做仓海君的隐士，从隐士那里，张良得到一位力士，这位力士可以舞动一个一百二十斤重的铁椎。秦始皇东出函谷关，巡幸天下，在博浪沙（今河南省原阳县东南），遭到张良与刺客的狙击（公元前218年），铁椎误击中副车。始皇帝勃然大怒，在全国搜捕刺客，追捕的很紧急。张良只好改名换姓，躲藏在下邳县（今江苏省徐州市邳州）。

在下邳县，张良曾经在一座桥上信步闲游，遇见一位老人，穿着褐色衣服，老人走到张良站着的地方，将脚上穿的鞋子丢到桥下，回过头来对张良说：“小伙子，下去把鞋子给我捡上来！”见此情景，张良一时间不知所措，很想揍这位无礼的老人。看到老人年龄确实很老，忍住心中的愤怒走到桥下，捡起鞋子，又回到桥上，跪在地上，为老人穿上，老人欣然地看着张良穿上鞋子，笑着离开了。张良对刚才发生的一切，仍然在惊愕中，老人走了一里多又返回，对张良说：“孺子可教。五日之后，在黎明时分，到这里来与我相会。”张良更加奇怪了，跪下来答应：“一定照办。”五日后的黎明，张良来到桥边，老人已经在那里等候，看到张良就发脾气，说：“与老人约好的时间，为何要迟到？回去吧，五日后，仍然是老时间，还在这里相会。”又过了五日，鸡一报时。张良就去了，看到老人又在那里，对着张良再次发脾气，说：“又迟到了，怎么搞的？回去，再过五日，早一点来。”又过了五日，张良这一次半夜里就动身。刚到一会儿，老人就到了，高兴地说：“这就对了。”拿出一册书，对张良说：“把这本书读完记住，你就可以成为帝王的老师。再过十年，即可以用上。十三年后，你要想见我，济北郡谷城山下有一块黄石，那就是我。”随即离去，不知所终。天亮以后，张良再看这本书，原来是《太公兵法》。张良对此次遭遇很重视，常常诵读这本奇书（注：按照历史纪年推算，张良此时接近四十岁）。

张良住在下邳县，为人任侠仗义。项伯曾经杀了人，张良将项伯藏匿起来。

十年以后（公元前209年），陈涉率领义军举事造反，张良也聚集了数百个年轻人，起兵相应。景驹自立为代理楚王，驻扎在留县。张良想去与景驹会合，率领义军走到中途，遇上沛公刘邦。刘邦率领数千人攻取下邳县，张良率领义军归附刘邦，沛公任命张良为厩将。张良试着按照《太公兵法》，为刘邦提出建议，刘邦很高兴，也多次采用张良提出的建议。张良为别人提出建议，却很少能被人采用。张良说：“沛公是天授奇才。”因此决心追随刘邦。

沛公来到薛县，与项梁的义军会合，共同拥立熊心为楚怀王。张良劝说项梁：“君已经立了楚国的国君后裔，韩国王室横阳君韩成也是一位贤者，可以立为王，与他结成联盟。”项梁让张良找到韩成，立为韩王。张良被任命为韩国司徒，与韩王成率领一千余人向西占领原韩国领地，攻取几座城邑，又被秦军夺了回去，义军只好在颖川郡往来游击秦军。

沛公率领义军从洛阳向南翻越轘辕山，张良率领义军，追随沛公，攻取韩国十余座城池，而后进攻杨熊率领的秦军。沛公命令韩王成留守在阳翟县，然后与张良一起率军向南，攻下宛县，向西攻入武关。在秦的峣关下，沛公刘邦妄图用二万义军进攻秦军，张良说：“秦军仍然强大，不可轻敌。臣听说秦军守将是一位屠夫的儿子，商人惟利是图。沛公可以在此地先安下营寨，派出小股部队出发，准备五万人的灶具，在周围的山头上插上义军旗帜，作为疑兵，而后派郦食其带着金银财宝，前去劝降秦将。”守关的秦将果然愿意与义军联合，一起向西攻打咸阳，沛公刘邦很高兴，认为此举已大功告成。张良说：“这还只是秦军将领愿意投降，秦军的下层将士未必肯服从，如果他们此后造反，就危险了，不如趁着秦军此时懈怠，对他们发起突然袭击，”刘邦遂率领义军向秦军发起进攻，大败驻守在峣关的秦军。乘胜追击，抵达蓝田县，继而再战，彻底打垮秦军。而后刘邦率领义军攻入咸阳，秦王子婴投降沛公。

沛公刘邦进入关中，在秦朝国都咸阳的宫室中，看到有着许多帷帐、美女、狗马、金银财宝，不计其数，就想留住在秦宫中享受一下。樊哙劝谏沛公，沛公不听。张良说：“秦廷无道，沛公才能够打败秦军来到此地。我们现在要做的，是为天下人清除残贼，应该以俭朴为务。刚刚进入秦地，沛公即想安逸享乐，这是在‘助桀为虐’。人们常说‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病’，希望沛公能够听进樊哙的忠言。”刘邦于是带着义军返回霸上驻扎。

项羽率领义军抵达鸿门，要攻打沛公，项伯半夜里骑着快马，飞驰进沛公的军营，私下里找到张良，劝说张良赶快离开。张良说：“臣为韩王送沛公，今天事情紧急，这样悄悄离开不义。”于是将要发生的事情告诉刘邦。刘邦一听，大惊失色，问：“这该怎么办？”张良问：“沛公真地要与项王决裂吗？”刘邦说：“有一个浑蛋小子劝说我，封锁函谷关，阻挡诸侯大军进来，说这样做，我即可以在秦地称王，悔不该当初听了他的话。”张良再问：“沛公与项王相比，认为有取胜的把握吗？”刘邦沉思良久，问：“现在该怎么办？”张良于是把项伯引见给刘邦。刘邦与项伯先喝酒，讲了些客气话，又与项伯约为儿女亲家，然后请求项伯向项羽解释，沛公不敢背叛项王，所以关闭函谷关，是为了防备盗贼。项羽后来解开了心中的结（详情记载在《项羽传》中）。

汉纪元元年（公元前205年），项王封沛公刘邦为汉王，汉国领地在巴郡、蜀郡，刘邦赐予张良黄金百镒，宝珠二斗，张良将这些财宝全部转送给项伯。汉王通过张良，又送给项伯很厚重的礼物，请求把汉中也封给汉王。项王也答应了。汉王率领军队前往封国，张良送到褒中，刘邦让张良先回到韩国去。张良临别前劝说汉王将栈道烧毁，向天下宣示没有离开汉中的想法，以此来打消项王的猜忌。然后张良按着原路返回。一路走，一路焚烧沿途的栈道。

张良回到韩国，听说项羽因为张良追随刘邦，扣押了韩王成，不让韩成返回韩国，带着韩成向东抵达楚国，在国都彭城，又把韩成杀了。这期间，汉王已经率军打回关中，平定三秦，张良于是给项羽写信，张良说：“汉王没有得到他应得的封国，汉王希望得到关中，按照原来的约定办理，得到了关中，汉王即会停止用兵，不会再向东打出函谷关。”又把齐国反叛项羽的檄书派人送交项羽，张良说：“齐国与赵国联合起来，正想要灭掉楚国。”项羽于是率领楚军向北进攻齐国。

张良沿着小路返回汉军大营。汉王封张良为成信侯，此后张良跟随着汉王，向东进攻楚国，汉军一路攻进彭城。接下来，汉王被项羽率领的楚军打败，汉军又退了回来。在下邑县，汉王从马上下来，坐在马鞍上问张良：“我想把函谷关以东的土地，拿出来分封给诸侯，子房看谁能帮助我打败楚国？”张良说：“九江王英布，是楚军中的枭将，英布与项王有矛盾，彭越与齐王田荣在梁地造反，英布和彭越可以利用。汉王军队中可以委以重任的将军只有韩信，韩信可以托付大事，独挡一面。陛下如果想要把函谷关以东的土地，拿出来分封给诸侯，就分封给这三人，他们能帮助汉王打败楚军。”刘邦于是派出随何去说服九江王英布，又派人联络彭越。此时西魏王魏豹叛汉降楚，刘邦派出韩信率领汉军向北渡过黄河，平息魏豹叛乱，接下来，韩信占领代国、赵国、燕国、齐国。最后帮助刘邦打败楚军，平定天下的，也正是这三人的功劳。

张良体弱多病，没有亲自率领军队打过仗，但常常为汉王出谋划策，汉王对张良也是言听计从。

汉纪元三年（公元前204年），项羽在荥阳围困汉王，情况非常紧急，汉王当时很恐慌，与郦食其商量如何削弱楚军的力量。郦食其献上一计，说：“在上古时，商汤讨伐夏桀，把夏王的后裔封在杞地；武王讨诛商纣，把商王的后裔封在宋地。而今秦廷无道，灭亡六国，使得六国后裔无立锥之地。陛下如果能够诚恳地找回六国后裔，封他们为诸侯王，他们对陛下一定会感恩戴德，愿意做陛下的侍臣。德义产生了作用，陛下即可以南面称霸，到那时，楚国也就会乖乖地来朝见陛下。”刘邦听了这番鼓吹，说：“好。赶快刻制好六国印信，先生带着印信给六国的后裔送去。”

郦食其还没有走，张良从外面进来谒见汉王刘邦。刘邦正在吃饭，告诉张良说：“有客人为我设计了削弱楚军的计划。”然后将郦食其讲的一番话原原本本地告诉张良，刘邦问：“子房你看这个计划怎么样？”张良说：“谁为陛下设计的这个计划？陛下的大事就要毁在这个计划中。”刘邦一听大惊，问：“为什么？”张良说：“臣请借陛下面前的筷子作为筹算，为陛下一一分析。在古时，商汤、周武讨伐夏桀、商纣，然后为他们的后裔分封国土，是因为他们能够致夏桀、商纣于死命，现在陛下能够致项籍于死命吗？这是一不可。武王率军进入殷商，在商容居住的闾里旁边树立功德表，以表彰商容的德行，在箕子的门前敬礼，将比干的坟墓封土，这些表面文章，陛下今天能仿效吗？这是二不可。武王讨伐商纣成功后，把巨桥粮仓的粟米分发给百姓，把纣王鹿台上的财宝赏赐给臣下，这些陛下能做到吗？这是三不可。殷朝灭亡之后，武王可以改战车为乘用车，收起兵器，表示战争停止，这些陛下能做到吗？这是四不可。武王把战马释放到华山南面，向天下宣示战争已经结束，现在陛下能做到这些吗？这是五不可。武王把转输军粮的犍牛放归桃林，向天下宣示不再需要转输军粮，这些陛下能做到吗？这是六不可。现在天下的英雄豪杰，舌辩游士，离开自己的亲人，抛弃祖宗的坟墓，远离亲戚朋友，跟随陛下，他们日夜盼望着，就是有朝一日能够得到封侯，封地。现在陛下立了六国的后裔，那里还有土地分封给他们，这些舌辩游士也可以返回自己的国家，侍奉新的主人，回到亲人身边，与亲朋故旧团聚，谁还愿意为陛下打天下，卖力气？这是七不可。而且楚军如此强大，六国只能重新臣服于楚国，陛下还怎么让六国臣服？这是八不可。陛下如果采用了这个计划，陛下的大事也就完了。”刘邦放下碗筷，吐出口中的食物，大骂道：“混账儒生，差点儿坏了他老子的大事！”马上命令销毁刻制好的印信。

再后来韩信占领齐国，请求做代理齐王，汉王大怒。张良说服汉王，汉王派张良前去授予韩信齐王印绶。（详情记载在《韩信传》中）。

汉纪元五年（公元前202年）冬天，汉王刘邦率领汉军穷追楚军，抵达阳夏县（今河南周口地区太康县）的南边，战况又发生逆转，不利于汉军，汉王只好躲藏在固陵县（今河南信阳市固始县）的深沟高垒后面，而诸侯的军队迟迟不能前来与汉王会师，张良再次说服汉王，汉王采用张良献出的计策，诸侯终于率领大军前来与汉王会师，围歼楚军（详情记载在《高帝纪》中）。

汉纪元六年（公元前201年），高祖大封功臣。张良从来没有领兵打仗的经历，高帝说：“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，这就是子房的功劳。请子房在齐国自己选择三万户作为食邑。”张良说：“臣从下邳县起兵，与皇上在留县相会，这是上天安排臣与陛下的会面。陛下肯采纳臣提出的建议，侥幸发挥了作用，臣希望把留县作为臣的封邑，不敢要三万户那么多。”于是高祖封张良为留侯，与萧何等人一起受封。

高祖已经封了大功臣二十余人，没有受封的将领还在日夜争功，吵闹不休，分封只好停了下来。高祖住在洛阳的南宫，一天从复道上经过，看到很多将领，三三两两地在讨论事情。高祖很奇怪，问张良：“他们在谈论些什么？”张良回答：“陛下不知道吗？他们在商量造反呢。”高祖大吃一惊，问：“天下已经安定，为什么还要造反？”张良说：“陛下起于布衣，与这些人共同打下天下，现在陛下做了天子，陛下所封的人，都是像萧何、曹参这样陛下亲近的故人，而陛下所处罚的，都是陛下平生所痛恨的人。这些将领们现在核计军功，认为拿出天下所有的土地分封给他们，还是不够，将领们担心陛下不能够人人封到，曾经得罪过陛下的事情，却有可能遭到陛下报复，因此聚在一起商量造反。”高祖听了这番话，担心地问：“这该怎么办？”张良问：“陛下有平生最痛恨，而群臣又都知道的人吗，此人是谁？”高祖说：“雍齿是我最痛恨的人，他多次背叛我，让我难堪，我早就想杀掉他，因为他后来的战功很多，又不忍心杀。”张良说：“那好，今天就先封雍齿，让群臣都能看到。群臣看到雍齿也可以受封为列侯，就会感觉到受封还有希望。”于是高祖专门设宴，在宴会上封雍齿为什邡侯，随即催促丞相、御史大夫抓紧时间定功，封赏。群臣喝完酒，高兴地说：“雍齿都可以封侯，我们还有什么可担心的。”

刘敬劝说高祖把国都设在关中，高祖心中还在犹豫。左右大臣都是崤山以东的人，大家都劝说高祖把国都设在洛阳：“洛阳东有成皋，西有崤山、渑池，背对黄河面向洛水，其地势同样险固。”张良说：“洛阳虽然险固，但是地域狭小，方圆不过数百里，田地贫瘠，四面受敌，这里不是用武的理想之地。关中东有崤山、函谷关，西有陇山、秦巴山，沃野千里，南有巴蜀富庶的沃土，北有广袤的草原，三面皆有天然屏障，易于固守，只有一面向东，面对崤山以东的诸侯。诸侯国安定，黄河、渭水可以转输漕运，汇聚天下的财富，向西运抵京师；诸侯国有变，陛下则可以利用黄河水，顺流而下，水运足以提供运输。这是真正的金城千里，天府之国。刘敬讲的是对的。”于是高祖终于下定决心，当日起驾，把国都设在关中。

张良跟随高祖来到关中，因为体弱多病，采取道家导引不食粮食的方法，一年多，在家中闭门不出。

高祖想废掉太子，立戚夫人的儿子赵王刘如意。大臣对此多有意见，还没有做出最终决定。吕后内心恐惧，不知该如何是好。有人对吕后讲：“留侯张良善于谋划，很受皇上的信任。”吕后于是让建成侯吕释之（注：吕泽是吕后的长兄，在战争中去世，这里是次兄建成侯吕释之）把张良强行请到家里来，对张良说：“君经常为皇上参谋意见，现在皇帝想要更换太子，君难道就能熟视无睹，不闻不问了吗？”张良说：“当初皇帝在困急之中，侥幸采用过臣提出的一些建议；现在天下已经安定，因为对亲人的爱，要更换太子，这是骨肉间的事情，臣就是有一百张嘴，对皇上又能有什么影响！”吕释之一定要张良想出一个办法：“请你无论如何为我出一个主意。”张良说：“这种事情，很难通过劝说来起作用。听说皇帝有四个贤士召不到身边。这四个人年纪都大了，因为皇帝对士人不尊重，喜欢侮慢士人，因此他们都逃匿在山中，发誓不为汉廷服务。可是皇上内心还是很尊重这四个人。现在如果能够不惜重金，让太子诚恳地写上一封书信，用谦卑的语言，备上舒适的车辆，派出一名善于讲话的辩士，去请他们下山，或许会来。来了之后，以贵客礼对待他们，让他们不时地跟随在太子左右上朝，让皇帝看到，应该会有所帮助。”吕后于是诏命吕释之派人带上太子的书信，卑辞厚礼，迎来这四位贤士。四人来到后，就安排住在建成侯的家里。

汉纪元十一年（公元前196年），黥布造反，高祖此时身体不好，有病，想派太子率领汉军前往平叛。这四位贤士商议道：“我们来，就是为了保证太子能够顺利继位。现在太子要带兵去打仗，这可是一件危险的事情。”于是对建成侯讲：“太子率兵打仗，有功不可能增加封赏，无功却会因此而遭受祸殃。太子率领的将军，都是与高祖一起打天下的枭将，现在让太子去率领他们，这如同是让羊去率领一群狼，他们不会听指挥的，指挥作战肯定要误大事。臣听说‘母亲喜欢的孩子，常常会抱在怀里’，现在戚夫人日夜侍奉在高祖身边，赵王刘如意也常常跟随在高祖左右，高祖说：‘绝不会让不肖儿子在爱子上边。’这显然是想要换掉太子。君为什么不赶快向吕后奏明，让她找机会向皇上哭诉：‘黥布，是当今天下猛将，又善于用兵，现在出征的将领都是陛下的同辈人，让太子去指挥他们，他们不会听的，英布知道了汉军的情况，也会大张旗鼓西进。皇上虽然有病，勉强登车，躺在车子里指挥，诸位将军也不敢不卖力气。皇上虽然辛苦，为了妻子、孩子，还是要跑一趟。”于是吕释之连夜去见吕后。吕后找准机会，向高祖哭诉，讲了上述的理由，正如四人所料。高祖说：“我就知道，这个兔崽子办不成事情，还是要让他老爹亲自去。”高祖亲自率领汉军东出函谷关平叛，朝廷群臣在长安留守，他们一起送高祖至霸上。张良有病，勉强起身送到曲邮，见了高祖说：“臣应该跟着一起去，奈何病得太利害。楚人剽悍，勇猛，希望皇上谨慎，不必与楚军面对面地硬拼。”乘此机会劝说高祖诏命太子作为将军，监督关中汉军。高祖说：“子房虽然有病，请你一定要支撑着辅佐太子。”此时叔孙通已经是太子太傅，张良担任太子少傅。

汉纪元十二年（公元前195年），高祖从平定英布叛乱的前线返回，病得很重，心里想要更换太子的想法，越来越强烈。张良劝谏也不起作用，高祖因为有病，已经不大上朝视事。太傅叔孙通引经据典，劝说高祖不要更换太子，甚至以死谏诤，高祖假意答应，但是要更换太子的想法，根本没有改变。有一天举行酒宴，设置劝酒，太子在旁边伺候。太子身后站着四位老人，年龄都在八十岁上下，须眉皓白，衣冠伟岸。高祖此前从来没有见过，很奇怪，就问：“他们是谁？”四个人上前答话，各人报上自己的名姓。高祖闻言大惊，说：“我访求你们，你们都躲避我，怎么今天会跟着我的儿子？”四个人回答：“陛下轻慢士人，随意辱骂，臣等不愿受辱，因此恐惧，躲藏起来。现在我们听说太子仁孝，恭敬爱士，天下人都愿意为太子牺牲性命，付出一切，所有臣等才来到太子身边。”高祖说：“那就拜托你们好好地辅佐太子。”

四个人向高祖祝酒后，退出酒宴。高祖目送着他们离去，召戚夫人来，指着四人的背影给戚夫人看，高祖说：“我的确是想要更换太子，可现在你看，太子已经有这四人辅佐，羽翼已经长成，很难再撼动。吕后也只能做你的主人啦。”戚夫人听到此话，涕泪交流，高祖说：“来吧，为我跳一段楚舞，我为你唱一支楚歌。”高祖唱道：“鸿鹄高飞，一举千里，羽翼长成，横绝四海。横绝四海，可奈何兮！虽有箭矢，岂能射下来！”一连唱了数遍，戚夫人已经是泪眼滂沱，难以自已。高祖起身，走了，酒也没有喝好。最后终于没有更换太子，这是张良设计，召此四人来所起的作用。

张良跟随高祖进攻代国，出奇计攻下马邑，建议高祖立萧何为相国，张良从容地向高祖建议了很多天下大事，因为无关乎天下存亡的大计，没有记载下来。张良曾经说：“我们韩家世代在韩国为相，在韩国遭灭国后，我不爱惜万金家财，为韩国向强秦复仇，天下人为之震动。今天我能够凭借三寸之舌，成为皇帝的老师，得到万户食邑的封赏，位列侯爵，这已经是布衣最高的理想，对于我来说，已经很知足。愿意抛弃人间俗事，跟随赤松子，遍游天下。”于是张良学习道家学说，幻想可以白日飞升。高帝驾崩，吕后因为立太子的事情，非常感激张良，强迫张良吃饭，吕后说：“人生一世，如同白驹过隙，何必苦了自己！”张良不得已，只得勉强吃饭。又过了六年去世，谥号为文成侯。

张良在下邳桥上与老人见面，并得到老人的授书，此后第十三年，在经过济北郡时，在谷城（今山东省东平县）山下，果然看到那块黄石，张良把这块黄石带回去，珍重地供奉起来。等到张良去世后，家人就将这块黄石与张良葬在一起。每年两次，张家族人在伏、腊两季，祭祀张良和黄石。

张良的儿子张不疑继承爵位，孝文帝三年因为犯下大不敬罪，撤销封国。

陈平，阳武县（今河南原阳县）户牖乡人。陈平从小家境贫寒，但是喜欢读书，特别喜欢钻研黄帝、老子学说。陈平家里种有三十亩田，陈平与哥哥陈伯住在一起。陈伯要经常下田种地，却放任陈平四处游学。陈平长得高大而又英俊，有人谈到陈平，问：“家里那么穷，陈平吃什么养得这么好？”陈平的嫂子讨厌陈平，怨陈平不在家里帮助干活儿，就说：“吃得是一样的糟糠。家里养这么一个小叔子，还不如没有！”陈平的哥哥听到了，把陈平的嫂子赶走。

等到陈平长大成人，到了娶媳妇儿的年龄，富人家的女儿不愿意嫁予陈平，穷人家的女儿，陈平又羞于迎娶。时间久了，户牖乡有一位富人张负，张负有一位孙女，嫁了五个男人，都死了，其他人家再也不敢娶这样的女人，陈平听说了，想娶。邑中有人家举行丧礼，陈平因为家境贫寒，帮助丧家料理丧事，早去晚归，尽职尽责。张负在举丧的人家观察陈平，看到陈平相貌堂堂，陈平料理完丧事，很晚才回到家中。张负跟随着陈平，来到陈家，看到陈平家的房子紧邻城墙，住在一个穷人聚集的陋巷，家里的房门用席子挡着，可是门前却有很多长者往来的车辙印痕。张负回去后，对儿子张仲说：“我想把孙女儿嫁予陈平。”张仲说：“陈平家里太穷了，陈平又不事生产，县里人都笑话陈平，为什么要将孙女儿嫁给这样一个人？”张负说：“像陈平这样才貌英俊的人，会永远贫困下去吗？”遂将孙女儿嫁予陈平，因为考虑到陈平家里贫寒，还借给陈平娶亲的钱，让陈平用来行聘，多余的钱则用来准备婚宴酒席，迎接新妇过门。张负在孙女儿临出门前，告诫孙女儿，张负说：“不要看不起婆家贫穷，对待族中人要谨慎，有礼。对待陈平的哥哥要像对待父亲一样，长兄如父，对待嫂子要像对待母亲一样。”陈平娶了张氏的孙女儿，家里生活开始好过起来，交游也更加广泛。

乡里举行集会，陈平负责为大家分肉，陈平分肉分配得很均匀，乡里的父老很满意，说：“好，陈平这孩子会分配！”陈平回答说：“这算什么，让我分配天下，我会像分肉一样，分得更好！”

陈涉举兵起事称王，派周市去占领地盘，而后又立魏咎为魏王，魏咎与秦军在临济县城下大战。陈平谢别哥哥，跟随一帮少年前去投奔魏王咎，被魏王咎任命为太仆，陈平为魏王出主意，魏王听不进去。有人在魏王身边讲陈平的坏话，陈平只好离去。

项羽率领的义军打到黄河边上，陈平前去投奔项羽，跟随项羽攻入函谷关，直到推翻秦朝，项羽赐陈平卿爵。项羽率领楚军返回彭城，设立国都，汉王刘邦率领汉军打回关中，平定三秦，继而东出函谷关，与项王争夺天下。殷王司马卬叛楚降汉，项羽封陈平为信武君，带着魏王豹在楚国的门客前往迎击汉军，殷王司马卬战败投降。项王派项悍任命陈平为都尉，赏赐黄金二十镒。没过多久，汉军又再次攻陷殷地，项王大怒，要杀此前平定殷地的将军。陈平害怕被杀，于是封存项羽授予的印绶和赐予的黄金，派人送还项王，自己沿着小路，带着随身的佩剑逃走。在渡过黄河时，船夫看到陈平长得高大英俊，又是一人独行，怀疑陈平是逃亡的将军，腰间一定会藏有金玉宝器，眼睛盯着陈平上下打量，有要杀陈平的意思，陈平内心恐慌，于是解开衣服，裸身帮助船家撑船。船夫看到陈平身上一无所有，才打消杀人的念头。

陈平逃亡到修武县投奔汉军，通过魏无知求见汉王刘邦，汉王召陈平进帐。当时，万石君石奋是刘邦身边的近臣中涓，接过陈平递上来的名片。陈平与其他十人一起被召见，刘邦安排他们先吃饭。然后说：“就这样吧，你们先回去休息。”陈平说：“臣这次来，有要紧的事情要与汉王面谈，要谈的话不能过今天。”汉王于是与陈平交谈，在谈话中，对陈平的见解非常欣赏，问陈平：“你在楚国担任什么职务？”陈平回答：“担任都尉。”汉王当天就拜陈平为都尉，特许陈平参乘，掌管督察汉军中的将领。军中的将军们听到陈平的任命，一片哗然，都说：“大王今天得到一位楚军的逃兵，还不知道他有什么本事，就特许他担任参乘，还要他来监督我们这些老将！”刘邦听到这些议论后，反而更加信任陈平，接下来陈平跟随汉王向东进攻项王。一直打进彭城，又被项王率领的楚军打败，汉王率领残军撤退回来。再次收拢打散的汉军驻扎在荥阳，与楚军对峙，刘邦任命陈平为副将军，作为韩王信的属下，驻扎在广武城。

绛侯周勃、灌婴等将军在刘邦面前，讲陈平的坏话：“陈平看上去像是一位美丈夫，美的就像戴在帽子上的美玉，但只怕肚子里没有什么货色。听说陈平在家中与嫂子通奸；后来投靠魏王咎，魏王不能用，又投靠项王；在项王那里没有前途，才逃出来投奔汉军。现在大王把陈平的位置摆得这么高，让他监督汉军将领。臣听说陈平在安排众将领时，送他钱多的，他就安排到好地方，送他钱少的，他就安排在差地方。陈平，只不过是一位反覆无常的小人，希望大王能够认真看待此事。”刘邦听到这些汇报后，心中也不免产生怀疑，就责备魏无知，问道：“将领们传说陈平的这些事情是真的吗？”魏无知说：“是真的。”汉王问：“既然如此，公认为这样的人能算是贤者吗？”魏无知答道：“臣所推荐的，是才能；陛下所问的，是德行。现在就是有尾生、孝己这样的德行，无益于大王夺取天下，陛下愿意用这样的贤者吗？而今楚汉相争，臣向大王引进的是奇谋士人，考虑的是他能否发挥作用，能否有利于国家。至于与嫂子做爱，收受别人礼金，与夺取天下又有多少关系？”汉王召陈平来再问：“我听说先生跟随魏王不如意，前去投奔楚王，现在又来投奔我，有信义的人，可以这样三心二意吗？”陈平回答：“臣跟随魏王，魏王不能采纳臣的计谋，因此改投项王。项王对人不信任，他所重用的人，不是项氏宗族，就是妻子家族中的昆弟，就是有奇士献策，项王也不肯用。臣在楚国时，就听说汉王能够重用人才，所以才来投奔大王。臣裸身来到汉营，不接受别人送来的礼金，就身无分文。大王认为臣提出的计策可用，希望大王能够采纳；如果大王认为臣是一个无用的人，大王所赏赐的黄金、用具都还在，我把它封存起来交还官府，只是请求保留骸骨，让我回去。”汉王刘邦赶忙向陈平解释道歉，又重重地赏赐了陈平，拜陈平为护军中尉，负责监察所有的将领，将军们此后再也不敢议论陈平。

再以后，楚军对汉军的进攻越来越紧急，断绝了汉军的运粮甬道，把汉王围困在荥阳城里。汉王此时焦虑万分，提出以荥阳为界，割荥阳以西属于汉国。项王不能接受。汉王刘邦对陈平说：“天下战火纷飞，什么时候才能结束？”陈平说：“项王为人，恭敬爱人，士人廉节好礼的大多归附项王。至于功臣立下功劳，到了为功臣封赏爵位，封赏食邑的时候，项王却迟迟不肯出手，很多士人也因为此而离开项王。大王对于士人污辱、谩骂、少礼，有廉节的士人不愿意到大王这里来，但大王能够慷慨地封赏有功的士人，无论是爵位，还是食邑，那些顽劣慕利、行义无耻的士人，为了利益都愿意到大王这里来。只要去其两短，采其两长，天下就可以挥手而定。大王骂人是天性使然，只是不能得到廉节的士人，楚军中同样有机可乘，大王可以利用楚军中的弱点，在楚军中制造混乱，项王重用的骨鲠大臣只有亚父、钟离眛、龙且、周殷等人，不过数人而已。大王只要肯拿出数万斤黄金，在楚军中实施反间计，离间他们君臣间的关系，让他们彼此间产生猜忌，项王为人，妒忌人又相信谗言，内部一定会产生混乱。汉军可以趁此机会大举进攻，最终一定能够打败楚军。”刘邦很赞赏陈平的见解，于是拿出四万斤黄金，交予陈平，由陈平任意支配，不问用处和花费多少。

陈平用大量的黄金在楚军中行使反间计，散布流言，比如像钟离眛这样的楚将，为项王建立了那么多功劳，却始终得不到封王的机会，他们想与汉军合兵一处，消灭项王的楚军，分割楚国的领地，等等。项王果然怀疑，项王派出使者到汉军中来，汉营为使者准备了高贵的食具，端着食物进来，看到楚国的使者时，假意装出惊讶的样子，说：“以为是亚父派来的使者，原来是项王派来的使者！”随即将食具收了回去，用粗劣的食具招待楚国来使。使者回去后，把在汉营中的遭遇汇报给项王，项王果然怀疑亚父。亚父范增想尽快攻下荥阳城，项王却对范增的建议表示怀疑，不肯按照亚父的建议去做。亚父范增知道项王已经开始不信任自己，遂勃然大怒，说：“天下大势已定，君王好自为之！我还是带上这把老骨头，走吧！”于是离开项王回去，还没有走到彭城，背上毒疮发作，病死了。

陈平趁着夜色安排二千余名女子，从荥阳城的东门出去，楚军迎面拦截。陈平遂与汉王从荥阳城的西门突围出去。随后与汉王一起从函谷关回到关中，重新征调汉国的援军，此次汉军从武关出击。

第二年，淮阴侯韩信占领了齐国，向汉王提出请求，想做齐国的代理齐王，韩信派出使者向汉王报告。汉王气得大骂，陈平暗中用脚踩了汉王一下，汉王刘邦马上省悟，于是厚赏韩信派来的使者，让张良亲自到齐国立韩信为齐王。接着把陈平家乡的户牖乡封给陈平，刘邦采用陈平的计策，最终灭亡了楚国。

汉纪元六年（公元前201年），有人上书告发楚王韩信谋反，高祖询问诸位将领，下边的将军回答：“立即发兵，坑杀韩信这个反贼。”高祖沉默了很久。又问陈平，陈平一开始推辞，问：“诸位将领有什么意见？”高祖把诸位将领的意见告诉陈平。陈平问：“有人上书告发韩信造反，还有人知道此事吗？”高祖回答：“还没有。”陈平又问：“韩信知道有人告发他吗？”高祖说：“还不知道。”陈平再问：“陛下现在手中的军队与韩信掌握的楚军相比，那个更有战斗力？”高祖说：“楚军应该更有战斗力。”陈平再问：“陛下手下的将军可以胜过韩信吗？”高祖说：“恐怕不行。”陈平说：“现在陛下掌握的汉军不如楚军，带兵的将领不如韩信，而陛下率领汉军去进攻韩信，那是在逼迫韩信应战，我为陛下担忧。”高祖问：“那该怎么办？”陈平说：“在上古时，天子巡狩，要大会诸侯。南方楚地有云梦泽，陛下假托出巡，巡游云梦，在陈县大会诸侯王。陈县（今河南省淮阳县），在楚国的西界，韩信听说天子正在巡幸天下，迫于形势，他必须要去郊外迎谒陛下。到那时陛下即可以迅雷不及掩耳地手段将韩信当场拿下，只需要一个力士就可以解决问题。”高祖认为这个主意很好，于是向各诸侯王诏告，皇帝要在陈县与诸侯王相会，“我要去南边，巡游云梦泽。”高祖随即动身。抵达陈县，楚王韩信果然在陈县郊外的路边迎接高祖。高祖事先安排好武士，看到韩信来了，即刻用绳子将韩信绑缚（详情记载在《韩信传》中）。

高祖随后在陈县大会诸侯王。然后返回洛阳，与各位功臣剖符确定封地，封陈平为户牖侯，世世代代继承，陈平推辞道：“这不是臣的功劳。”高祖说：“我用先生的计谋，克敌制胜，这不是你的功劳是什么？”陈平说：“如果不是当年魏无知引荐臣，臣怎么可以为陛下效劳呢？”高祖说：“是啊，你这样说，真的是不忘本啊！”于是也重重地封赏了魏无知。

接下来，陈平跟随高祖在代国平定韩王信的造反。抵达平城，高祖被匈奴围困，七天时间，汉军没有吃的，没有外援。高祖采用陈平提出的妙计，在单于阏氏的帮助下，解开了围困，终于逃出重围。高祖逃出重围后，因为陈平提出的计策非常隐秘，至今世人不知详情。高祖向南经过曲逆县（在今河北省顺平县），登上城顶，俯瞰县城里的房屋，非常宏大，高祖说：“好一个大县！我走遍天下，只看到洛阳有这么高大的房屋。”回过头来问御史中丞：“曲逆县的户口有多少？”御史中丞回答：“在秦朝时就有三万余户，这期间由于连年战争，很多人逃亡，现在估计还有五千余户。”于是高祖诏告御史中丞，改封陈平为曲逆侯，县里所有的民户都是陈平的食邑，撤销此前所封的户牖乡食邑。

陈平自从跟随高祖打天下，到平定天下，曾经以护军中尉的身份，跟随高祖平定了臧荼、陈豨、黥布的叛乱。前后六次献出奇计，所以得到这次增加户邑的封赏。陈平的奇计很诡秘，世间很少有人能够知道其详情。

高祖从平定英布造反的战场上回来，在前线受了箭伤，一路上慢慢地返回长安。又碰上燕王卢绾造反，高祖命令樊哙以相国身份率领汉军平息叛乱。大军已经出发，有人在高祖面前讲樊哙的坏话，高祖大怒，说：“樊哙见我病了，想让我早点死！”遂采用陈平的计策，召绛侯周勃在病床前受诏：说：“陈平乘坐传车带周勃到樊哙的大营中去，由周勃代替樊哙为将军，陈平一到军中就斩下樊哙的人头！”二人在宫中接受诏命，乘坐传车急速追赶樊哙，还没有到军中，就在路上商议：“樊哙，是高祖从家乡带出来一起打天下的故人，战功很多，还是吕后妹妹吕媭的丈夫，既是皇亲，又是贵臣，高祖以一时忿怒，要杀樊哙的头，过后一定会后悔。不如先将樊哙扣押起来，送给皇上来处理，要杀也由皇上去杀。”于是二人没有到军中，只是在营帐外建坛，用符节召樊哙前来受诏。樊哙受诏完毕，陈平命令武士将樊哙绑缚起来，用槛车押着，随后返回长安，周勃留在军中代替樊哙，率领汉军继续平定燕国。

在往回走的路上，陈平接到高祖驾崩的消息，陈平担心吕后和吕媭会因为此事而怨恨自己，于是命令传车加快速度赶回长安。在路上碰到使者，诏命陈平和灌婴率军在荥阳驻守。陈平受诏，没有停下来，急速赶回宫中，在高祖的灵位前痛哭失声，就在灵堂里向吕后汇报处理樊哙的经过。吕后正在悲痛中，说：“你先回去休息吧！”陈平担心走后，有人会讲自己的坏话，于是一再向吕后请求，留在宫中宿卫。太后任命陈平为郎中令，让陈平负责教导新登基的惠帝。此后吕媭在吕后面前诋毁陈平的话，没有发挥作用。樊哙回到长安后，即被吕后赦免，恢复了原来的爵位和封邑。

惠帝六年（公元前189年），相国曹参去世，安国侯王陵被任命为右丞相，陈平为左丞相。

王陵，也是沛县人。最初是沛县的豪吏，高祖还是布衣时，以兄长礼节对待王陵。高祖在沛县举事起义，此后率领义军进入咸阳，王陵聚集数千人，在南阳郡一带活动，不肯跟随沛公进入关中。汉王再次率军从武关进入中原，与项籍争夺天下，王陵带着队伍，这才来到刘邦军中。项羽为此事把王陵的母亲扣押在楚军军营里，王陵派使者到楚营去，项羽安排王陵的母亲坐在东面，想以此来招降王陵。王陵母亲送使者离开楚营，哭着对使者说：“希望代老身告诉王陵，好好跟着汉王干。汉王是一位忠厚长者，别因为老身而怀有二心，妾以死来送使者。”随后伏剑而死。项王大怒，用锅烹煮了王陵母亲。王陵从此后死心塌地地跟着汉王刘邦打天下。因为和雍齿的关系很好，雍齿与高祖又结下了很深的怨恨，加上王陵开始没有跟随刘邦的意思，所以在封侯时，王陵封侯的时间较晚，后来被封为安国侯。

王陵为人不讲究方式，喜欢意气用事，说话直来直去。做了右丞相二年，惠帝驾崩。高后想在吕氏家族中封王，问王陵。王陵说：“高皇帝曾经杀白马与大臣们盟誓：‘非刘氏称王的，天下共诛之。’现在要在吕氏家族中封王，违背约定。”太后听了，很不高兴。太后又问左丞相陈平和绛侯周勃，他们都说：“高祖平定天下，封自己的子弟为王；现在太后临朝称制，想给吕氏子弟封王，为什么不可以。”太后听了此话，很高兴。下朝以后，王陵责备陈平、周勃，说：“当初与高祖歃血为盟，诸君不都在吗？现在高祖驾崩，太后掌权，要为吕氏子弟封王，诸君就顺着太后的意思，将来你们还有何面目再到地下去面见高祖！”陈平说：“当廷面争，臣不如君；保全汉家社稷，为刘氏的后代奠定江山，君恐怕不如我们。”王陵无话可说。吕太后当时就想罢免王陵，假意提升王陵为幼帝的太傅，实际夺去了王陵的相权。王陵很生气，于是向太后谢病辞职，在家中闭门谢客，也不上朝，惠帝十年（注：惠帝在位七年，驾崩。此处应为高后三年，公元前185年）去世。

王陵被免职，吕太随后任命陈平担任右丞相，任命辟阳侯审食其为左丞相。审食其也是沛县人。汉王刘邦在彭城西战败，楚军逮捕太上皇和吕后，留在楚军中做人质，审食其当时以舍人身份服侍吕后。此后跟随着高祖打败项籍，建立汉朝，审食其被封为侯爵，得宠于吕太后。等到被任命为左丞相，审食其基本上不管理朝政，只是负责宫中的事务，如同郎中令，公卿百官要通过审食其向太后上奏，决定朝中政务。

此前由于陈平拘捕过樊哙，吕媭常在太后面前诋毁陈平，多次讲陈平的坏话：“陈平作为丞相不管事情，却大白天喝酒，玩弄女人。”陈平知道了，做得更加过分。吕太后听到对陈平行为的议论，私下里很高兴。当着吕媭的面对陈平讲：“老百姓常说‘小儿、妇人嘴里的话听不得，’以后只看你对我的态度，吕媭说你什么，不必在意。”

吕太后在吕氏家族中大肆封王，陈平假意逢迎太后。等到吕太后驾崩，陈平与太尉周勃合谋，将吕氏家族全部杀绝，然后拥立文帝，而这一切，都是陈平在幕后策划。审食其此后被免去相位，文帝登上皇帝位后，任命陈平、周勃为左右丞相。

太尉周勃亲自率兵诛杀吕氏集团，功劳最大；陈平把右丞相的位置让予周勃，随即称病。文帝刚登基，奇怪陈平怎么就会有病，问陈平。陈平回答：“高帝时期，周勃的功劳不如臣；现在诛杀吕氏集团，臣的功劳不如周勃。愿意将自己的相位让予周勃。”于是太尉周勃担任右丞相，位居第一；陈平改任左丞相，位居第二。文帝赏赐陈平黄金一千斤，加封食邑三千户。

过了一段时间，文帝要了解国家的一些具体情况，上朝时问右丞相周勃：“现在全国一年要判处多少刑案？”周勃说不知道。文帝又问：“全国一年的钱谷出入有多少？”周勃又说不知道。答完这些后，周勃背上的汗都出来了，惭愧自己怎么会有这么多的事情不知道。文帝接着问左丞相陈平。陈平回答：“问有关部门。”文帝问：“有关部门是谁？”陈平回答：“陛下要问刑事判决，问廷尉；陛下要了解钱谷收入，问治粟内史。”文帝问：“这些事情由他们负责，你负责什么呢？”陈平谢道：“臣负责管理百官！陛下不嫌弃臣鄙陋，让臣担任宰相职务。宰相，对上辅佐天子理顺阴阳、四时，对下抚育万物适时生长，对外镇抚四夷诸侯，对内安抚天下百姓，督促各位卿大夫在任上恪尽职守。”文帝听了很高兴，说陈平回答的好。周勃很惭愧，出了宫廷大门，周勃责备陈平：“君平时怎么不教我这些呢！”陈平笑着说：“君担任这个职务，难道还不知道需要做些什么？如果陛下问长安有多少盗贼，君也要勉强回答吗？”绛侯周勃终于明白，自己的才能与陈平相比，还相差得很远。没有过多久，周勃请求辞去丞相职位，由陈平一人担任丞相。

孝文帝二年（公元前178年），陈平去世，谥号为献侯。爵位传给儿子，再传至曾孙陈何，陈何因为抢夺别人的妻子，被判处杀头示众罪。王陵的爵位也传到了玄孙，因为献祭汉室宗庙的酎金不足，被撤销封爵。辟阳侯审食其免去相位三年后，被淮南王杀害，文帝让审食其的儿子审平继承爵位。淄川王造反，辟阳县靠近淄川国，审平投降反王，背叛朝廷，被撤销封爵。

陈平当初曾经说过：“我用的都是阴谋诡计，是道家所忌讳的。获得尊贵到我这一代为止，只能是这样，不会再有后代的复兴，这是搞阴谋诡计若的祸。”再后来陈平的曾孙陈掌做了卫青的女婿，因此而显贵，想重新得到封侯，终于没有成功。

周勃，沛县人。周勃的祖先是卷县（今属河南省原阳县）人，后来将家迁至沛县居住。周勃在家乡时，靠编织蚕箔为生，并经常为别人家吹箫办丧事，以此来补贴家用，在地方武装，周勃是一位步兵，还是一位弯弓射箭的好手。

刘邦举兵起义，被推举为沛公，周勃在义军中担任中涓，跟随沛公攻打胡陵县，攻陷方与县。方与县反叛，又与方与县的叛军接战，打退敌人。进攻丰邑，在砀县东边与秦军交战。后来又返回留县和萧县。再次进攻砀县，攻下砀县。又攻下邑县，周勃身先士卒，率先登上城墙。沛公赐周勃五大夫爵位。周勃进攻蒙县、虞县，先后攻陷两座城。袭击章邯率领的秦军车兵、骑兵和殿后部队。占领魏地。周勃进攻辕戚县、东缗县，一直打到栗县，攻取栗县。进攻啮桑亭，周勃率先登上城墙。在东阿城下和秦军交战。大破秦军，追至濮阳县，攻下蕲城县。进攻都关县、定陶县，袭取宛朐县，俘虏单父县令。周勃乘夜色袭取临济县，进攻寿张县，作为前锋，追击秦军至卷县，在雍丘县城下打败李由率领的秦军。进攻开封县，周勃率先抵达城下，功劳最大。以后章邯率领的秦军打败并斩杀项梁，沛公和项羽引兵向东撤退到砀县。周勃从开始跟随沛公在沛县起兵到还军砀县，前后一年零两个月。楚怀王封沛公武安侯，担任砀郡的郡守，沛公任命周勃为襄贲县令。周勃跟从沛公平定魏地，在成武县进攻东郡秦政府的郡尉，大败秦军。进攻长社县，周勃率先登上城墙。进攻颖阳县、缑氏县，封锁黄河河津渡口。在尸乡的北边与赵贲率领的秦军交战。向南进攻南阳郡太守吕齮，攻破武关、峣关。在蓝田县大败秦军。周勃跟随沛公率军进入咸阳，推翻秦政府。

项羽进入咸阳后，封沛公刘邦为汉王。汉王赐周勃威武侯爵。周勃跟随汉王刘邦来到汉中郡，汉王任命周勃为将军。随即汉军打回关中，平定三秦，汉王赐周勃怀德县作为食邑。周勃进攻槐里县、好峙县，军功最大。向北在咸阳进攻赵贲和一个叫做保的内史，军功最大。周勃向北救援漆县，进攻章平、姚卬率领的三秦军队。向西平定汧县。回军攻下郿县、频阳县。周勃在废丘县围困章邯，攻破废丘县。向西进攻益已率领的三秦军队，大败敌军。周勃进攻上邽县。向东守卫峣关。进攻项籍率领的楚军，进攻曲遇邑，军功最大。周勃还军后据守敖仓，追击项羽率领的楚军。项羽在乌江边战败自杀，周勃遂率领汉军向东平定楚地的泗水郡、东海郡，共占领二十二座县。周勃回军守卫洛阳、栎阳县，汉王赏赐周勃和颍阴侯灌婴，二人共同享受钟离县的食邑。周勃以将军身份跟从高祖平定燕王臧荼的叛乱，在易县城下歼灭臧荼的叛军。周勃率领的汉军在驰道上建功最多。高祖赐周勃列侯爵位，高祖与周勃剖符，世世代代享受爵位。在绛县享受食邑八千二百八十户。

周勃以将军身份跟随高祖在代国平定韩王信的叛乱，逼降霍人邑。周勃以汉军前锋，率领汉军打到武泉邑，进攻匈奴骑兵，在武泉邑北边大败匈奴的骑兵。在铜鞮县转攻韩王信的叛军，大败韩王信叛军。周勃率军返回，逼降太原郡六座城。周勃在晋阳城下与韩王信和匈奴骑兵联军大战，打败联军，攻下晋阳县。接着周勃在硰石邑和韩王信的叛军大战，打败韩王信的叛军，向北追赶八十余里。周勃回军进攻楼烦县，打下三座县城，在平城县城下与匈奴骑兵大战，周勃率领的汉军在驰道上作战，军功最大。高祖任命周勃为太尉。

周勃打败陈豨的叛军，在马邑城屠杀，率领汉军斩杀陈豨叛军将领乘马降。随后周勃率军在楼烦打败韩王信、陈豨、赵利组织的联军，大破敌军。俘虏陈豨叛军的将领宋最、雁门郡守圂。而后周勃转攻云中郡，俘虏郡守遫、丞相箕肄、将军博。平定雁门郡十七个县，云中郡十二个县。周勃再在灵丘县进攻陈豨叛军，大破敌军，斩杀陈豨的丞相程纵、将军陈武、都尉高肄。平定代郡九个县。

燕王卢绾造反，周勃以相国身份代替樊哙统率平叛大军，攻取蓟县，捕获卢绾的大将抵、丞相偃、郡守陉、太尉弱、御史大夫施，周勃在浑都县大肆屠杀。周勃在上兰溪打败卢绾的叛军，随后周勃追击卢绾的叛军抵达沮阳县。再追至长城边，周勃平定上谷郡十二个县，右北平郡十六个县，辽东郡二十九个县，渔阳郡二十二个县。周勃跟随高帝南征北战，共计俘虏相国一人，丞相二人，将军、二千石官员各三人；另外单独作战，周勃打败二支敌军，攻下三座城池，平定五个郡，七十九个县，俘虏丞相、大将各一人。

周勃为人憨厚寡言，高帝认为周勃可以托付大事。周勃不喜欢读书学习，每次在召读书人商量事情时，周勃总是东向而坐，用不耐烦的语气催促读书人：“有什么话，快点说。”对待知识和读书人，周勃就是这样的态度。

平定燕国后，周勃率领大军返回，高祖已经驾崩，周勃以列侯身份侍奉惠帝。惠帝六年（公元前189年），设置太尉，惠帝任命周勃为太尉。周勃担任太尉十年，直到高后驾崩。吕禄以赵王身份担任上将军，吕产以吕王身份担任相国，二人都掌握着朝廷大权，刘氏江山受到威胁。周勃与丞相陈平、朱虚侯刘章合力诛杀吕氏家族（详情记载在《高后纪》中）。

众人接下来秘密商议，认为“少帝和济川王、淮阳王、恒山王不是惠帝的亲生儿子，是吕太后以他人的儿子冒充为惠帝儿子，杀了这些孩子的母亲，把他们养在后宫，假托是孝惠帝生的儿子，立为继承人，为的是加强吕氏家族的权力。现在已经诛杀了吕氏家族，少帝年龄再大些后，我们这些人就该倒霉了，不如在诸侯王中再选择一位贤者，立为皇帝。”大臣们遂迎立代王，这是孝文皇帝。

东牟侯刘兴居，是朱虚侯刘章的弟弟，刘兴居说：“诛杀诸吕，臣没有功劳，现在由我去清除内宫，”于是刘兴居与太仆汝阴侯滕公夏侯婴进入内宫，滕公夏侯婴上前，对少帝讲：“足下不是刘氏的血亲，不应该立为皇帝。”夏侯婴然后指挥左右执戟的武士，放下武器。有几个人不肯离去，宦者令张释让他们执行命令，也走了。滕公夏侯婴召来乘舆，载着少帝离开内宫。少帝问：“你要把我带到那里去？”滕公夏侯婴说：“安排你住在少府。”然后夏侯婴用天子乘舆，到代国驻在京城的官邸里，迎接汉文帝，夏侯婴说：“内宫已经清除完毕。”汉文帝这才进入未央宫，有十位谒者持戟守卫在端门，说：“天子在此，你们是什么人？”阻挡他们，不让进入。太尉周勃赶到，周勃命令他们让开，守卫的士兵这才放行，汉文帝进入宫廷。当天夜里，有关官员在官邸里杀了济川王、淮阳王、常山王和少帝。

文帝即位后，任命周勃为右丞相，赐黄金五千斤，食邑一万户，过了十几个月，有人提醒周勃说：“君带头诛杀吕氏家族，拥立代王，威震天下，而君受到的赏赐也是如此丰厚，所处的位置又如此尊贵，君现在距离灾祸不远了。”周勃开始感到害怕，常感觉自身难保，于是请求皇上允许自己辞去相位。文帝批准了周勃的请求。又过了一年多，丞相陈平去世，文帝再次启用周勃为宰相。又过去十几个月，文帝说：“前些时，我诏命各位列侯回到自己的封国去，诏命没有得到很好地执行，丞相是朕的重臣，请丞相带个头，率领列侯回到自己的封国。”周勃于是辞去相位，回到封国。

又过了一年多，每当河东郡太守、郡都尉巡行来到周勃的封国，绛侯周勃都担心会被杀，身上常穿着铠甲，命令手下的家人手持兵器会见郡太守、郡都尉。后来有人上书告发周勃要造反，文帝于是诏命逮捕周勃，交予廷尉调查造反的事情。周勃吓坏了，不知该如何是好。廷尉署的官吏也乘机凌辱周勃。周勃用千金贿赂狱吏，狱吏在书牍的背面写上字，告诉周勃：“让公主为你作证。”这里说的公主，就是孝文帝的女儿，她是周勃长子周胜之的妻子，因此狱吏教周勃，让公主来作证。在此前，周勃增加的封邑，都送给了文帝的舅舅薄昭，等到周勃被关押在廷尉署，薄昭也在薄太后面前为周勃求情，薄太后认为周勃不可能造反。文帝上朝时，薄太后用头巾狠狠地甩向文帝，说：“绛侯周勃手中曾经掌握有皇帝的玉玺，统领朝廷的卫戍部队——北军，周勃不在那个时候造反，现在住在一个小县城，反而要造反！”文帝也看到了周勃在狱中写的申诉辞，忙向薄太后谢罪，说：“这是下边官吏揭发的。”于是让使者持苻节赦免周勃，恢复周勃的爵位，封邑。周勃出狱后，感叹道：“我曾经统率百万大军，真不知道一个狱吏竟然会有如此大的能量！”

周勃回到封国，在孝文帝十一年（公元前169年）去世，谥号为武侯。儿子周胜之继承爵位，公主与周胜之的夫妻关系不好，因为杀人，周胜之被判处死刑，撤销封国。一年后，文帝又在周勃的儿子中选择贤者，河内郡太守周亚夫被封为列侯。

周亚夫担任河内郡太守时，许负曾经为周亚夫相面，说：“君再过三年后会得到封侯。封侯八年后，会被任命为将相，掌握国家大权，身份极其尊贵，位极人臣。再过九年，饿死。”周亚夫大笑，说：“臣的哥哥已经继承了父亲的侯位，他死了，还有他的儿子继承，我和侯位有什么关系？而且像你所说的，我既然可以富贵，又怎么会饿死？请解释一下。”许负指着他的嘴说：“你脸上有一道纵纹，一直到嘴边，这是一条饿死纹。”又过了三年，周亚父的哥哥绛侯周胜之犯罪，文帝要在周勃的儿子中再选择贤者，大家都推举周亚夫，于是文帝封周亚父为条侯。

文帝后元六年（公元前158年），匈奴大肆入侵汉朝的边郡。文帝任命宗正刘礼为将军，率领汉军在霸上驻军。任命祝兹侯徐厉为将军，率领汉军在棘门驻军，任命河内郡太守周亚夫为将军，率领汉军在细柳驻军，防备匈奴的入侵。文帝亲自劳军，到了霸上和棘门的军营，皇帝的乘舆直接驰入，将军以下骑着马出入军营迎送。到了细柳军营，军士们身披铠甲，手持兵刃，弓弩上弦，将士们持满弓等候在那里。天子的先驱车抵达，却不能进入军营。先驱车说：“天子的乘舆就要到了！”军门都尉说：“军中只服从将军的命令，不奉天子的诏命。”过了一会儿，文帝的乘舆来到，也不允许进入。文帝于是诏命使者持苻节诏告将军，说：“皇帝前来劳军。”周亚夫这才传令，打开营门。营门负责的军士对皇帝的车、骑讲：“将军有令，军中不得驰骋。”于是天子诏命，要驭手抓紧车子的缰绳，缓慢前行。等到抵达军中的大营，将军周亚夫向文帝施军礼，说：“身穿铠甲的将军不能跪拜，请允许以军礼迎接皇上。”文帝大为震惊，随即庄严肃穆，手扶乘舆。命人向将军称谢：“皇帝敬劳将军。”完成劳军仪式，而后皇帝离去。出了细柳营的军门，随同来的群臣异常震惊。文帝说：“是啊，这才是真正的将军！刚才在霸上、棘门所看到的，形同儿戏，他们带领的军队，假若碰上匈奴突然袭击，他们就会措手不及，全部都会成为匈奴的俘虏。至于周亚夫，谁敢来侵犯！”赞赏的话说了很多。过了一个月，三只军队撤回驻防地，文帝任命周亚夫为中尉。

文帝临驾崩前，告诫太子说：“如果遇到紧急情况，可以任命周亚夫担任将军，统领汉军。”文帝驾崩后，周亚夫被景帝任命为车骑将军。

孝景帝三年（公元前154年），吴楚七国造反。周亚夫以中尉身份继任太尉，率领汉军东出函谷关，迎击吴楚叛军。周亚父当面向皇帝建议：“楚军剽悍，勇猛，很难当面与楚军决定胜负。希望让梁国先抵挡楚军的进攻，汉军在叛军背后断绝其粮道，而后制服叛军。”景帝同意了周亚父的建议。

周亚夫出发后，率领汉军来到霸上，赵涉拦住周亚夫说：“将军率领汉军东出函谷关，平定吴楚七国叛乱，胜则宗庙安，败则天下危，能听臣讲几句话吗？”周亚夫下车，向他施礼请教。赵涉说：“吴王倚仗富贵，很早就网络一批为他效命的敢死之士。这一次将军率领汉军出征，吴王一定会在崤山、渑池县一带，一些狭隘的险要地带，埋伏一批亡命之徒，军事上讲究出奇制胜，将军何不从西边出击，走蓝田县，从武关出去，而后抵达洛阳，时间不过多用了一二天，直接占领武库，在那里擂响战鼓。那些反叛的诸侯国听到将军在那里出现，一定会以为将军是从天而降。”太尉按照他的建议，抵达洛阳，随即命令部队搜剿殽山附近，果然发现了吴军的伏兵，周亚夫于是任命赵涉为护军。

周亚夫已经抵达前线，将汉军主力在荥阳一线展开。吴军此时正在进攻梁国，梁国告急，向周亚父求救。周亚夫带领汉军向东北抵达昌邑县，深沟高垒。梁王派出使者一再向周亚父求援，周亚夫以军情紧急不允许，不肯调兵增援。梁王只好向景帝上书，景帝诏命周亚父救援梁国。周亚夫却将在外，不接受诏命，始终坚守在壁垒中，不向梁王发兵，只是派出轻骑兵弓高侯韩颓当截断吴楚叛军的粮道。吴楚叛军粮草匮乏，军队处于饥饿状态，就想着要撤军，在撤军之前，向汉军发起挑战，周亚父坚持不出营门应战。在半夜里，汉军的大营中出现混乱，相互攻击，一直打到周亚父的帐前，周亚夫躺在床上，泰然自若，过了一会儿，一切又恢复平静。吴军向汉军的大营东南角发起进攻，周亚夫命令汉军在西北角做好准备。过了一会儿，吴军的精兵果然奔向西北角，却被汉军挡了回去。吴楚叛军终于饥饿难耐，引军撤退。周亚夫乘此机会，率领精兵出击，大败吴王刘濞率领的叛军。吴王刘濞弃军逃走，带着数千名精锐士卒，逃到江南的丹徒县。汉军乘胜追击，大获全胜，俘虏了大量的吴楚叛军，平定了叛乱的郡县，悬赏千金捕杀吴王。一个月后，越人斩杀吴王，将吴王的头颅献上。整个平叛过程，持续三个月，吴楚叛军全部平定。这时汉军将领们才真正佩服，太尉制订的战略是对的。但是梁孝王从此与周亚夫结下了怨恨。

周亚父平叛归来，重新担任太尉。五年后，周亚夫担任丞相，受到景帝重用。景帝打算废掉栗太子，周亚夫极力争辩，但太子还是被废黜了。景帝因此而疏远周亚父。梁孝王每次到长安来谒见皇帝，也常在太后面前讲周亚父的坏话。

窦太后说：“皇后的哥哥王信可以封为侯爵。”景帝推辞道：“过去南皮侯和章武侯，先帝在世的时候都没有封侯，现在臣刚刚即位，就给皇后的亲戚封侯，恐怕不大好，王信封侯的事情先放一下。”窦太后说：“什么时候讲什么时候的话。窦长君在时，没有能够封侯，他死以后，儿子窦彭祖才封侯。我为此事心中常存有遗憾。皇帝要抓紧时间为王信封侯！”景帝说：“我与丞相再商量一下。”周亚夫说：“高皇帝在时，约定‘非刘氏不能封王，非有功者不能封侯。不按照约定，天下共击之’。现在王信因为是皇后的哥哥，没有功劳，就要封侯，这不符合高皇帝的约定。”景帝虽然没有讲话，但心里却很不高兴。

再后来，匈奴王徐卢等五人投降汉朝，景帝想要为他们封侯，以鼓励后来者。周亚夫说：“他们背主来降，陛下给他们封侯，以后还怎么责罚那些不守气节的人臣？”景帝说：“丞相的想法不对。”最终还是将徐卢五人封为侯爵。因为这些事情，周亚夫干脆称病，辞去丞相职务。

时间不久，景帝在宫中设宴，召周亚夫与诸位大臣前来赴宴。在周亚父面前摆上大块的肉，没有切，也没有摆上筷子。周亚夫心中困惑，向安排宴席的官员说：“去拿筷子来！”景帝盯着周亚父，笑着问：“你还有什么不满足的地方吗？”周亚夫心中一惊，忙免冠谢罪。景帝说：“起来吧。”周亚夫站起身来，急忙退出。景帝目送着周亚父离去的背影，说：“这种鞅鞅不乐的样子，小皇帝将来很难驾驭！”

又过了没多久，周亚夫的儿子向工官、尚方购买铠甲和盾牌五百具，作为父亲死后下葬的随葬品。在搬运时，工人们干得很辛苦，却没有得到工钱。工人知道私自购买武器犯法，于是向政府告发周亚夫父子，事情牵连到周亚父。景帝也知道了此事，把案子交给有关部门审理。官吏在审问周亚父时，周亚夫拒绝回答，沉默不语。景帝知道后，大骂：“我就不信治不了你。”于是诏命廷尉亲自审问。廷尉问周亚父：“君侯想造反吗？”周亚夫回答：“臣买的甲盾，是陪葬的冥器，怎么能说是造反？”廷尉说：“君不在地上反，在地下也会反。”官吏逼问地越发紧急。事情刚出来时，官吏要逮捕周亚父，周亚夫就想自杀，周亚父的妻子拦住了他，没有死成，进入廷尉署后，周亚夫绝食五天，大口吐血而死，随后撤销了封爵。

又过了一年，景帝重新封绛侯周勃的儿子周坚为平曲侯，奉祀绛侯周勃的宗庙。周坚去世后，爵位传给儿子周建德，周建德曾经担任过太子太傅，因为献祭的酎金不足，遭到免官。再后来因为其它事情获罪，被撤销封爵。

周亚夫饿死了，死后，景帝封王信为盖侯。到了平帝元始二年（公元2年），朝廷给予恩赏，为已经断绝祭祀的开国功臣，封了周勃玄孙的儿子周恭为绛侯，享受一千户食邑。

赞辞如下：都说张良智慧超群，人们以为相貌一定是高大伟岸，真地看到肖像，却像一位面貌娇好的女子。因此孔子说：“以貌取人，就会误解了像子羽那样貌丑心善的人。”学者大多怀疑鬼神，张良接受老父的传书，这恐怕是传说。高祖多次脱离险境，张良在其中都发挥了重要作用，这也是天助吧！陈平的才能，从家乡的小事情就能看出来，陈平在魏、楚之间徘徊，最终在汉营中建立功勋，成为有汉一代著名的谋臣。到了吕后执政时，政情瞬息万变，陈平都能够顺利过关，这也是他的智慧帮助了他。王陵梗直，在宫廷中敢于与吕后当面争辩，最后闭门自绝，也可谓是人各有志。周勃当年作为布衣时，只是一介凡夫俗子，等到成了辅弼大臣，在国家危难时，却能够挺身而出，站出来挽救社稷，诛杀吕氏，拥立孝文帝，成为有汉一代的伊尹、周公，功劳何其伟大！吕后在高祖临终时，问谁可以继承宰相，高祖说：“陈平智有余，王陵梗直，可以辅佐；安刘氏天下的，一定是周勃。”又问后边的继任者，高祖说：“这以后，你我就很难知道了。”事情的发展，果真如此，可谓神奇！