张苍，阳武县人，张苍喜欢钻研天文律历。在秦朝，张苍曾经担任御史，主管四方汇总至秦廷的文书。因为触犯秦朝法令，张苍逃回家乡阳武县（今河南原阳县）。在沛公率领义军路过阳武县时，张苍以客人身份跟随沛公。义军进攻南阳郡，因为犯罪，张苍被判处死刑，解开衣服，张苍躺在行刑的台子上，张苍长的身材高大，皮肤白皙，王陵看到后，惊异这样的美男子要被杀头，很是可惜，向沛公求情，赦免了张苍，张苍没有被杀，随后跟随沛公西入武关，攻入咸阳。

沛公被封为汉王后，率领汉军进入汉中，继而回军平定三秦。陈余率领军队赶走常山王张耳，张耳来投奔汉王刘邦，刘邦任命张苍为常山郡太守。跟随韩信进攻赵国，韩信斩杀陈余，平定赵国后，汉王任命张苍为代国相，防备匈奴在北部入侵边郡。后来张苍在赵国，担任赵王张耳的国相，张耳去世后，张苍继续担任张耳儿子赵王张敖的国相。再后来张苍又担任代国相，燕王臧荼造反，张苍以代国相身份，跟随高祖平息燕国叛乱，有功，被封为北平侯，享受食邑一千二百户。

张苍后来调往朝廷，担任审计相，负责各地汇总至朝廷来的计簿，一个月后，又以列侯身份负责计簿工作四年。当时萧何是汉朝的相国，而张苍在秦朝，已经是柱下御史，熟悉天下的图书计簿，又长于算数、法律、天文、律历，因此高祖让张苍以列侯身份，在相国府长期办公，主要负责各郡、诸侯国报上来的计簿。黥布造反，汉高祖立皇子刘长为淮南王，任命张苍为淮南国相。十四年后，张苍调回朝廷，担任朝中的御史大夫。

周昌，沛县人。周昌和堂兄周苛，在秦朝时是泗水郡卒史。高祖在沛县起兵，率领义军进攻泗水郡，打败郡守和郡监，周苛、周昌以卒史身份投降沛公，沛公任命周昌为掌管旗帜的职志，周苛在军中以客人身份跟随义军。二人跟随沛公攻入武关，推翻秦朝。沛公被项羽封为汉王，汉王刘邦任命周苛为御史大夫，任命周昌为中尉。

汉纪元三年（公元前204年），楚军在荥阳围困汉王刘邦，情况危急，刘邦逃出重围，命令周苛在荥阳城坚守。楚军攻破荥阳城，命令周苛投降，周苛大骂：“赶快投降汉王吧！不然，你们早晚要做汉王的俘虏！”项羽大怒，用锅烹杀了周苛。汉王此后任命周昌为御史大夫。周昌从此跟随汉王，与项籍争夺天下。汉纪元六年（公元前201年），周昌和萧何、曹参一起，被封为列侯，周昌受封为汾阴侯，周苛的儿子周成因为父亲为国而死，受封为高景侯。

周昌为人耿直，敢于在朝廷上直言廷辩，从萧何、曹参以下朝廷官员都有点儿害怕周昌。有一次，周昌在高祖闲暇时进入宫中奏事，高祖正抱着戚姬在亲昵，周昌回身就走。高帝从后边追赶上来，把周昌按倒在地，骑在脖子上，问周昌：“我是一个怎样的君王？”周昌扬起脖子说：“陛下是一个像夏桀、商纣那样的君王。”高祖听了笑起来，然而还是有点儿怕周昌的梗直。在高祖要废掉太子，打算立戚姬的儿子刘如意为太子时，大臣们提出谏言，高祖听不进去，吕后用了留侯张良的计策，高祖才最终打消废太子的想法。而周昌却是当廷抗辩，高祖要周昌讲出道理来，周昌为人口吃，又容易激动，说：“臣口不能言，然而臣期期知其不可以。陛下欲要废太子，臣期期不奉诏。”高祖看着周昌着急的样子，笑了，这件事情最后作罢。吕后在东厢侧耳倾听，后来遇见周昌，竟然跪在地上，谢道：“不是君，太子几乎被废。”

这一年，戚姬的儿子刘如意被立为赵王，年龄只有十岁，高祖担心自己万岁后，吕后会加害如意。赵尧是掌管符节、印玺的侍御史，赵国人方与公对御史大夫周昌说：“君手下的属吏赵尧虽然年轻，可是一位奇士，君要好好地对待他，他将来有可能代替君的位置。”周昌不以为然地笑道：“赵尧是位年轻人，一个刀笔吏而已，不会像你所说的那样！”没过多久，赵尧侍奉高祖，高祖心中不乐，一个人在殿里唱歌，歌声中透出凄凉，旁边的大臣们不知道皇上心里在想些什么。赵尧向皇上单独进言，说：“陛下心中不高兴，是不是因为赵王年龄太小，戚夫人与吕后有矛盾，担心万岁以后赵王会性命难保？”高祖说：“这是我心中的一个结，不知道该如何是好。”赵尧说：“陛下可以为赵王安排一位有能力的国相，这个人平时大家还都有点儿怕他，其中也包括吕后和太子。”高祖说：“是啊。我心中也在这样想，群臣中谁可以担任这个职务呢？”赵尧说：“御史大夫周昌可以，此人性情刚强、梗直，从吕后、太子到大臣，大家平时都有点儿怕他。只有周昌可以担任这个职务。”高祖说：“你说得对。”于是召周昌，说：“我有件事情要托付公，公一定要为此而受点委屈，请公为我做赵国的国相。”周昌流着泪说：“臣从一开始就跟随着陛下，陛下怎么能在中途抛弃臣，把臣放到诸侯国中去呢？”高祖说：“我知道公的这个职务是降了职，但我真地很担心赵王刘如意，反复考虑也只有公才能够担任这个职务。请公为我无论如何委屈这一次！”于是高祖改任御史大夫周昌为赵国相。

周昌上任后，高祖拿着御史大夫的印反复摩弄，说：“谁可以代替周昌担任御史大夫呢？”望着赵尧熟视良久，而后说：“还没有人可以超过赵尧。”遂任命赵尧为御史大夫。赵尧此前已经有军功，享受食邑，后来又以御史大夫身份跟随高祖，平息陈豨叛乱有功，受封为江邑侯。

高祖驾崩，太后派使者召赵王，赵国相周昌让赵王佯称有病，不能前去长安，使者往返三次，周昌说：“高祖嘱咐臣照顾赵王，赵王的年龄还太小，听说太后怨恨戚夫人，想加害赵王。臣不敢放赵王去长安，赵王现在的确是有病，不能奉诏。”太后大怒，遂派人召赵国相周昌来长安。周昌来到后，谒见太后，太后大骂道：“你不知道我恨戚姬吗？为什么不送赵王来！”周昌既然被召，高后再次派使臣来召赵王，赵王只好前来，来到长安一个月后，被毒酒鸩杀。周昌从此谢病，以后不再上朝，三年后去世，谥号为悼侯，爵位传给儿子，后来传至孙子周意，因为犯罪，被撤销封爵。景帝年间，景帝重新封周昌的孙子周左车为安阳侯，因为犯罪，撤销封爵。

当初，赵尧代替周昌担任御史大夫，高祖驾崩后，赵尧侍奉孝惠帝，一直到惠帝驾崩。吕后元年（公元前187年），吕后恨赵尧此前为高祖出主意，给赵王如意安排国相，将赵尧免官抵罪，任命广阿侯任敖为御史大夫。

任敖，沛县人，年轻时担任狱吏。刘邦曾经为躲避官司出逃，狱吏将吕雉抓进监狱中顶罪，在监狱里，一些狱吏对吕雉举止轻薄。任敖平素与刘邦的关系不错，见此情景，动手打伤了主管吕雉的狱吏。等到刘邦在沛县举事起义，任敖以客人身份跟随沛公刘邦，受命担任侍御史，守卫丰邑二年。高祖被封为汉王，东出函谷关与项羽争夺天下，任敖随后担任上党郡太守。陈豨造反，任敖坚守上党郡，被封为广阿侯，享受食邑一千八百户。吕后执掌朝政期间，任敖被任命为御史大夫，三年后遭到免职，在孝文帝元年（公元前179年）去世，谥号为懿侯。爵位传给儿子至曾孙任越人，任越人在担任太常时，负责用来祭祀的酒发酸，犯下大不敬罪，被撤销封爵。

任敖被免职，平阳侯曹窋（kū）接替任敖担任御史大夫，高后驾崩，曹窋与大臣们合谋诛杀吕氏家族。后来曹窋因为犯事而被免职，朝廷以淮南国相张苍接任御史大夫。张苍和绛侯周勃等人拥立孝文皇帝，文帝四年（公元前176年），张苍代替灌婴担任丞相。

汉朝建国二十余年，天下刚刚平定，公卿大臣们都是军人出身。张苍在担任计相时，制订律历。以高祖十月在霸上驻军为岁首，而且秦朝也是以十月为岁首，律历不改。按照金木水火土五行推导时运，认为周代应该为火德，汉朝应该是水德，水德崇尚黑色。按照音律，对照律历，与音律相协调，制订汉家律令；工程建造，也参照音律，以此设计天下的工程建筑。张苍在丞相任上，制订了律历制度。因此说，汉家的律历，是张苍制订的。张苍的学问很好，无所不读，无所不通，尤其精于律历。

张苍感激安国侯王陵有救命之恩，担任高官后，仍然像父亲一样对待王陵，王陵去世后，张苍在文帝朝已经担任丞相，休假时，还是常常来拜望王陵夫人，侍奉吃饭后，然后才回家。

张苍在丞相位上十余年，鲁国人公孙臣向朝廷上书，对张苍按照五行循环制订的律历提出异议，认为汉朝继承的应该是秦朝，而不是周朝，秦朝应该是水德，汉朝应该是土德，土德尚黄，这才符合黄龙显现，应该改正朔，改变服饰的颜色。文帝将这件事情交予张苍处理，张苍认为公孙臣说得不对，事情遂作罢。这以后黄龙真的在成纪县出现，文帝于是召公孙臣担任博士，草创土德律历，将纪元年号更改为后元元年（公元前163年）。张苍因为此事而自我贬黜，称自己有病、年纪太大需要休息。张苍曾经推荐过一个人担任中候，此人行为奸诈、贪婪，文帝为此事而责备张苍，张苍遂再次称病，以有病为理由，辞官回家休息。孝景帝五年（公元前152年），张苍在家中去世，谥号为文侯。爵位传给儿子至孙子张类，因为犯罪，撤销封爵。

张苍的父亲身高不到五尺，张苍却身高八尺有余，张苍的儿子也身高八尺，到了孙子张类，身高只有六尺余。张苍辞去丞相后，口中已经没有牙齿，每天依靠喝母乳生活，有女子为张苍提供母乳。张苍的妻妾有一百余人，只要怀了身孕，就不再与她交合。张苍享寿一百多岁，生前著有十八篇著作，主要谈论有关阴阳律历的事情。

申屠嘉，梁县人。以步兵弓箭手身份跟随汉王刘邦，与项籍争夺天下，申屠嘉后来担任汉军队长。在平定黥布叛军造反时，申屠嘉被提升为都尉。在惠帝朝，申屠嘉担任淮阳郡守，孝文帝元年（公元前179年），朝廷列举出当年跟随高祖打天下的、俸禄在二千石的官员，一律赐予关内侯爵，享受食邑的有二十四人，申屠嘉受到特别封赏，享受食邑五百户。文帝十六年，申屠嘉升任为御史大夫。张苍被免去丞相职务后，文帝认为皇后的弟弟窦广国是一位贤德有品行的贤者，想任命窦广国为丞相，但是又犹豫，说：“天下人是否会认为我重用外戚。”犹豫了很久，下不了决心，而高祖时代的大臣在世的已经不多，能够胜任丞相职务的则更少，最后文帝任命御史大夫申屠嘉为丞相，以申屠嘉食邑的名称改封申屠嘉为故安侯。

申屠嘉为人廉洁、耿直，从不在家中接待私人拜谒。当时太中大夫邓通正在受到文帝宠幸，得到赏赐的金钱超过亿万，文帝经常在邓通家中设宴招待客人，其受宠程度可见一斑。一次申屠嘉上朝，邓通站在文帝身边，有怠慢的行为。申屠嘉奏事完毕后，向文帝谏言：“陛下宠爱幸臣，可以让他富贵，但是朝廷上的礼仪，不能马虎！”文帝说：“君别说了，我下去后警告他。”申屠嘉下朝回到府中，以丞相身份召邓通到丞相府来，事先讲明如果不来，就以丞相的权利，诛杀邓通。邓通害怕了，赶快向文帝求救。文帝说：“你先去，我马上派人来召你。”邓通到了丞相府，脱下帽子，光着脚，跪在地上向申屠嘉叩头请罪。申屠嘉端坐在上面，不理不睬，继而骂道：“朝廷，是高皇帝建立的汉家朝廷，邓通你这个小人，竟敢在朝堂上无礼，犯下大不敬罪，按照汉朝法律当斩。来人呀，把他推出去，斩了！”邓通叩头，血都流出来了，仍然没有得到原谅。文帝估计申屠嘉已经教训了邓通，派使者持苻节前来召邓通，并且让使者告诉申屠嘉：“这是皇上的弄臣，请君放他一马。”邓通回去后，向皇上哭着说：“丞相今天差点儿杀了臣。”

申屠嘉担任丞相五年，文帝驾崩，孝景帝继位。景帝二年（公元前155年），晁错担任内史，受到景帝重用，对前朝的很多法令加以更改，强行削去诸侯王的土地。而丞相申屠嘉提出的建议，却常常得不到景帝重视，申屠嘉痛恨晁错的恣意枉为。晁错担任内史，府邸大门向东边打开，出入很不方便，就又打开一个门，门对着南边。向南打开的门，对面就是太上皇祭庙的围墙。申屠嘉听说晁错新开的门对着宗庙的墙壁，就想上奏皇帝，要杀晁错，晁错的门客向晁错通风报信，晁错害怕了，当晚跑入皇上居住的宫殿，向景帝报告，主动向景帝请罪。第二天上朝，申屠嘉上奏，要杀内史晁错。景帝说：“晁错打通的墙壁，不是宗庙的墙壁，墙壁的外边还有空地，官员中还有人在空地上居住，而且是我允许他打的，晁错没有罪。”下朝后，申屠嘉对丞相府长史说：“我后悔没有先杀了晁错，再向皇上报告，让晁错钻了空子。”回到家里，口吐献血而死。谥号为节侯。爵位传给儿子至孙子申屠臾，因为犯罪，被撤销封爵。

申屠嘉去世后，开封侯陶青、桃侯刘舍以及武帝朝的柏至侯许昌、平棘侯薛泽、武强侯庄青翟、商陵侯赵周，相继以列侯身份继任丞相，这些后来的丞相虽然廉洁，谨慎，但拘泥于事务，没有做出过什么成绩，只是坐在丞相位置上而已，没有可传世的事迹。

赞辞如下：张苍喜欢而且精通律历，是汉朝一代名相，为什么要使用秦朝的《颛顼历》，这是什么道理？周昌，为人梗直。任敖以过去与高祖的交情担任御史大夫。申屠嘉可谓是一位刚毅、坚守节操的丞相，只可惜不懂得变通，与他的前任丞相萧何、曹参、陈平比起来，还是有些差距。