爰盎，字丝。爰盎的父亲是楚国人，曾经做过强盗，后来迁至安陵（惠帝的陵寝）县居住。吕后执政时，爰盎是吕禄的门客。孝文帝继位后，爰盎的哥哥爰哙保举爰盎，爰盎做了宫中郎中。

绛侯周勃担任丞相，下朝后步出朝堂，趾高气扬。文帝对周勃非常尊重，常常以目光相送。爰盎向文帝进言，爰盎问：“丞相是一位怎样的大臣？”文帝说：“是朝廷的社稷之臣。”爰盎说：“绛侯只能说是功臣，还不能算是社稷之臣。社稷之臣应该是主在臣在，主亡臣亡。吕后当年执政时，吕氏家族在朝中掌权，擅自为吕氏家族封王，刘氏在朝中人微言轻。绛侯当时身为太尉，手握兵权，却不能制止。吕后驾崩后，大臣们合议，共同诛灭吕氏家族，太尉手中握有兵权，成功诛杀吕氏，这只能说明，太尉是功臣，还不能算是社稷之臣。丞相脸上常显露出骄矜之色，陛下对丞相谦让有加，这样做会失去君臣之礼，臣认为陛下不应该这样做。”以后下朝，文帝以庄重的神色，送走退朝的大臣，丞相周勃也注意到这一点，态度变得恭敬起来。后来周勃见到爰盎，责问爰盎：“我与你哥哥关系很好，你小子怎么在背后捣我的鬼。”爰盎却始终不肯认错。

绛侯周勃回到封国，有人上书告发周勃谋反，周勃被逮捕，关押在请室，朝中的大臣们没有人敢站出来为周勃讲话，只有爰盎站出来，说绛侯没有罪。周勃最终获释，爰盎在其中起了很大作用。绛侯周勃此后与爰盎交上了朋友。

淮南厉王刘长来长安朝见皇帝，向文帝奏报杀了辟阳侯审食其，态度骄横。爰盎劝谏文帝：“诸侯王太骄横，一定会闯下大祸，应该削掉他们部分封国，以此来警示他们。”文帝没有答应。淮南王越发骄横起来。最后竟然发展到要谋反，被发觉，文帝召淮南王刘长到长安，将刘长贬谪至蜀郡，一路上还要用槛车押送。爰盎当时担任中郎将，劝谏文帝，爰盎说：“陛下一贯娇纵淮南王，没有很好地管教他，才有今天的结果，现在又以这样的方式羞辱折磨他。淮南王为人刚烈，假若在路上遇到风霜或者其它意外，死在途中，陛下为此事，将会被天下人议论，落下一个不能容忍弟弟、杀了弟弟的名声，到那时该如何是好？”文帝不听，还是这样做了。

淮南王刘长走到雍县，绝食而死，文帝得知消息后，难过地吃不下饭，哭得很伤心。爰盎走进来，叩头请罪。文帝说：“当初没有听公的话，落下这样一个结果。”爰盎说：“皇上心里放宽松些，事情已经过去，后悔又有何用！陛下有三件事情做得高于世人，不会因为此事，而毁掉陛下的英名。”文帝问：“我有那三件事？”爰盎说：“陛下在代国为诸侯王时，太后曾经有病，三年时间，陛下寝不解衣，汤药非经陛下亲口尝过，不肯送予母亲喝。古时的曾参，虽然是布衣，也难以做到这一点，而陛下以诸侯王身份做到了，这一点超过曾参。吕氏家族专权，朝中大臣专横，然而陛下从代国，乘着六驾传车，不避风险，来到长安，这一点即使是勇士孟贲，也不及陛下。陛下抵达代国在长安的官邸，西向对着天子的位置谦让三次，南向对着天子的位置谦让两次。上古时，许由也仅谦让一次，陛下却谦让五次，让天下人知道，陛下超过许由四次。而且陛下这次贬黜淮南王，是希望他能够苦其心志，接受教训，以后改过，因为负责宿卫的官员没有尽到责任，才不幸病死。”文帝听了这些话，心情才稍微解开些，从此后，爰盎在朝中，名声大振。

爰盎在朝中常常慷慨陈词。宦官赵谈因为受到皇上宠幸，常在皇上面前诋毁爰盎，爰盎很气愤。爰盎哥哥的儿子爰种担任皇上的侍骑，为爰盎出主意：“君当着众臣的面羞辱他一次，以后他再在皇帝面前讲君的坏话，皇帝就不会再当一回事。”于是在一次要到东宫去的时候，赵谈与文帝同乘坐一辆车，爰盎在车前跪下，爰盎说：“臣听说与天子同乘坐六尺乘舆者，一定是天下英豪。今天大汉即使没有人，陛下也不应该与刑余之人同坐在一辆乘舆上！”文帝听了此话，忍不住笑了，让赵谈下车。赵谈哭着下了文帝的车。

文帝在霸陵县想亲自驾驶乘舆冲下一个陡坡，爰盎慌忙抓住辔绳，文帝问道：“将军害怕了？”爰盎回答：“臣听说千金之子不坐危堂，百金之子不骑栏杆，圣主不能冒风险，做事情不能心存侥幸。现在陛下驾驭六匹快马拉的乘舆，冲下高坡，假若马一旦受惊，车子翻倒，陛下即使不爱惜自己，难道不考虑祖宗的祠庙和年迈的太后？”文帝这才作罢。

文帝巡游来到上林苑，皇后、慎夫人在身边陪同。她们在宫中时，常坐在一起。在上林苑就座，郎署长摆开坐席，爰盎却将慎夫人的座位拉到一旁。慎夫人大怒，不肯就座。文帝也生气了，站了起来。爰盎上前解释道：“臣听说尊卑有序，则上下和，现在陛下既然已经立了皇后，慎夫人是侍妾，妾与主人怎么可以坐在一起！陛下如果宠幸哪位妃妾，可以厚厚地赏赐她。陛下这样做，认为是对慎夫人好，其实是在为她召祸。陛下难道忘记了‘人彘’的故事？”文帝这才改变态度，进去向慎夫人解释。慎夫人赏赐爰盎黄金五十斤。

但爰盎还是因为多次直言进谏，在朝中呆不下去了，被调往陇西郡，担任都尉。爰盎爱护士卒，士卒们也愿意为爰盎效力。再后来爰盎转任齐国相，又转任吴国相。临行之前，爰种劝说爰盎：“吴王骄横已久，吴国奸人很多，现在君到吴国去，假若严加治理，这些人会向朝廷上书，告君的状，或者会用利剑，刺杀君。南方地势卑下，气候潮湿，君到了那里，每天喝点儿酒，不要管太多的事情；只劝说吴王不要造反即可，这样做才能避免危险。”爰盎接受爰种的建议，吴王对爰盎也十分厚遇。

爰盎告假返回长安，在途中遇到丞相申屠嘉，下车拜谒，丞相坐在车上回谢。爰盎回家后，心里感觉在属下面前丢了脸，于是到丞相府中拜谒，求见丞相，丞相很久才召爰盎进去。爰盎跪下道：“有话要与丞相私下里交谈。”丞相说：“使君要谈公事，到丞相府与长史掾丞谈，我会把你的意见上奏；如果谈私事，我不接受私人请托。”爰盎站起身来，问：“君身为丞相，自以为与陈平、绛侯周勃相比，才能如何？”丞相说：“我不如他们。”爰盎说：“说得对，君自以为不如。丞相陈平、绛侯周勃辅佐高祖，打下天下，担任将、相，而后灭掉吕氏家族，挽救刘氏的江山社稷；君不过是一位步兵的弓箭手，后来担任队长，积累战功升任为淮阳郡太守，没有献出过奇计妙策，也没有攻城野战的功劳。君看当今陛下从代国来，当了皇帝，每次上朝，郎官递上奏书、上疏，还要停下车来接受。遇到奏议不能采纳，即暂放在一旁；奏议可用的，则连声称赞。为什么？为的是招揽天下贤士、英杰、士大夫，每天能够获得新的信息，增长新的见闻。而君却箝闭天下人的嘴巴，每天了解不到新的情况，变得日益愚蠢。圣明的君主如果指责愚蠢的丞相，君恐怕遭遇灾祸的日子就不远了。”丞相起身拜谢，说：“我申屠嘉愚陋，还有很多事情不懂，请将军教我。”遂将爰盎引入上座，待为上宾。

爰盎不喜欢晁错，看到晁错在哪里坐，爰盎一定要避开；同样，爰盎坐的地方，晁错也会避开，二人没有在朝堂上交谈过。及至孝景帝继位，晁错担任御史大夫，派官吏调查爰盎私下里接受吴王的财物，虽然爰盎被免罪，皇帝下诏，还是将爰盎贬为庶人。吴楚造反的消息传至长安，晁错对府中丞史讲：“爰盎多次收受吴王的金钱，为吴王隐瞒，说吴王不会造反。现在吴王反了，我们要向皇上奏报，治爰盎的罪，让爰盎供出吴王造反的阴谋。”丞史说：“事情还没有发生，治爰盎的罪，还可以阻断吴王造反的念头。现在叛军已经向西开进，再治爰盎的罪，又有何用处！况且，爰盎也不见得就知道吴王反叛的阴谋。”晁错犹豫不决。有人将此事告诉爰盎，爰盎害怕了，夜里去见窦婴，想要向皇帝当面解释为什么吴王要造反，希望在景帝面前将问题解释清楚。窦婴于是进宫奏报景帝，景帝召见爰盎。爰盎觐见景帝，解释了吴王造反的原因，就是为了要杀晁错，现在要马上杀掉晁错，向吴王表明态度，吴王就会罢兵。景帝拜爰盎为太常，窦婴担任大将军，两人关系平素就好。在当时，各个皇陵县以及长安城中的贤大夫，均愿意与他们两人交往，每天来往府中的车辆有数百乘。

等到晁错被杀，爰盎以太常身份出使吴王。吴王想让爰盎担任叛军的将军，爰盎拒绝。吴王于是要杀掉爰盎，命令一位都尉率领五百名士兵，将爰盎囚禁在军营中。在此前，爰盎担任吴国相，属下有一位官吏与爰盎的侍女通奸。爰盎知道了，佯装不知，还与平时一样对待这位官吏。有人私下里对这位官吏讲，“国相已经知道你与国相的侍女私通。”这位官吏吓得逃走了。爰盎亲自驾车追赶，将这位侍女送予这位官吏，还让这位官吏重新回去任职。此次爰盎出使吴国，又遇上这位官吏，官吏正好在看守爰盎的五百名士兵中，担任司马校尉，官吏用行装换了两石醇酒，当时天气严寒，士兵们又饥又渴，这位司马把士兵们引向西南角落，全部灌醉，士兵们醉得躺在地上。这位司马而后在夜间唤醒爰盎，说：“君可以走了，吴王明天早上就要杀你。”爰盎不敢相信自己的耳朵，问：“你为什么要帮我？”司马说：“臣原来是君的属下，与侍女偷情的那位官吏。”爰盎大惊，于是谢道：“公还有亲人，我不能连累你。”司马说：“君一逃走，臣也就逃之夭夭了，我的亲人已经安顿好，君不用担心！”接着用刀割开营帐，绕过喝醉酒的士兵，逃出营寨。司马与爰盎分头逃走。爰盎解下苻节旄尾藏在怀里，步行七十里，天亮时遇上梁国骑兵，爰盎骑上马，飞驰返回长安报告。

吴楚叛军平定后，景帝改封楚元王的儿子平陆侯刘礼为楚王，任命爰盎为楚国相。爰盎曾经上书言事，没有被采用，此后以有病为托辞，辞去官职，回到安陵（惠帝的陵寝）县，在家中养病，与闾里的乡邻们玩得很好，一起斗鸡走马。洛阳大侠剧孟曾经前来拜望爰盎，爰盎热情地招待剧孟。安陵县一位富人就此事问爰盎：“听说剧孟是一位赌徒，将军为何要与这样的人交往？”爰盎说：“剧孟虽然是赌徒，剧孟的母亲去世，来吊丧的客人、送葬的车辆有一千余乘，这即是剧孟的过人之处。大家都有遇到难事的时候。假若有事，别人叩门，不以父母在为托辞；不以出门在外为借口，拒绝来访的客人，能够为客人赴难的，天下只有季心、剧孟可以做得到。今天你身边也有几位随从，真地有事了，你能依靠他们帮助吗！”遂将这位富人训斥一通，不再与他有来往。世间豪杰听说此事后，均赞赏爰盎的为人。

爰盎虽然在家中闲居，景帝有事，仍常常派人来向爰盎咨询。梁王刘武想继承帝位，爰盎为此事劝说过景帝，以后梁王继承帝位的事情，被搁置下来。梁王为此很恼火，派人刺杀爰盎。刺客来到关中，打听爰盎，谈到爰盎的人莫不交口称赞。刺客于是去面见爰盎，对爰盎说：“臣接受了梁王的礼金，为梁王刺杀君，君是一位忠厚长者，我不忍心对君下手。然而，后边还有十几批刺客，君要小心！”爰盎心中很不痛快，在家中闲居，竟然还有人找上门来暗杀，于是到棓生那里去占卜问卦。回来时，梁王后续派来的刺客紧随在后边，在安陵县城门外将爰盎刺杀。

晁错，颍川郡（治所在今河南省禹州市）人。曾经跟随轵县人张恢先生学习申不害、商鞅的刑名学说，与洛阳人宋孟和刘带跟随同一位老师学习。后来以熟悉文献经典，在朝中担任太常掌故。

晁错为人刚直严苛。在文帝朝，天下还没有专门研究《尚书》的人才，后来听说齐国人伏生专门研究《尚书》，在秦代时是秦朝宫廷里的博士，在文帝朝时年纪已经在九十开外。因为年纪太大，伏生不能再应召到长安来。文帝于是诏命太常，派人向伏生学习《尚书》。太常派晁错向伏生学习《尚书》，返回后，晁错奏报学习经过，极力称赞伏生的学问。文帝下诏，任命晁错为太子家中舍人、门大夫，后来晁错担任博士。晁错上书说：“君王之所以尊贵。显扬功名于后世，是因为懂得治国理政的方法。君王懂得如何掌控臣下，治理百姓，臣下才会敬畏君王；君王懂得如何了解下情，才能避免受到臣下的蒙蔽；君王懂得如何安抚百姓，海内百姓才会臣服于君王；君王懂得如何引导官员百姓向善、忠诚，臣子的品性才会不断地得到完善。这四个方面，臣私下里担心太子学习得还不够。有些大臣认为，皇太子没有必要了解太多的东西，臣虽然愚蠢，却并不赞同。从上古时的君王来看，不能奉祀宗庙，最终被臣子加害的，均是因为不了解治国的方法。皇太子读过的书很多，但对治国理政的方法学习得还不够，对书中寓意的理解还不透彻。读书多而不去理解书本中的寓意，是在空耗时间，没有收获。臣认为皇太子聪明睿智，驾车、射箭这些技艺，已经超过常人，对于治国理政的方法还是要多熟悉些才好，是否太子担心，陛下会怀疑他急欲继位。但愿陛下选择一些圣人的治国理政方法，今天仍然可供借鉴的，用来教导太子，经常检查太子对这些知识的掌握。愿陛下明察。”文帝赞同晁错的看法，于是任命晁错为太子家令。因为晁错善辩，得到太子赏识，在太子府中，大家称赞晁错为“智囊”。

在当时，匈奴十分强大，多次入侵汉朝边郡，文帝发兵抗击匈奴。晁错在用兵问题上上奏文帝，奏书中说：

臣听说汉朝建国以来，匈奴多次入侵边郡，小入则小利，大入则大利；高后执政时期，匈奴多次入侵陇西郡，攻城略地，烧杀掳掠，劫掠牲畜；再后来，匈奴杀入陇西郡，杀害我边郡官民，大肆抢掠。臣听说战胜之威，民气百倍；败军之卒，永世难复。从高后以来，陇西郡三次遭受匈奴入侵，边郡百姓遭受如此大的伤害，现在畏敌的情绪蔓延。假若陇西郡的官吏，能够托庇社稷神灵护佑，奉陛下明诏，整顿军队，砥砺士气，将受害的边民组织起来，勇敢地与凶顽的匈奴抗争，或许能够以少击众，斩杀一、二位匈奴首领，这样做对于打败匈奴，可以起到鼓舞作用。不是陇西郡的百姓怯懦，是守边的将领御敌的方法不够。因此兵法上说：“有必胜之将，没有必胜之民。”由此看来，安定边郡，建立功勋，在于选将，选择良将很重要。

臣听说，讲到用兵，两军在交战时，有三个关键点要注意：一是要掌握好地形，二是要训练好士兵，三是要熟悉手中的武器。兵法上讲：一丈五尺深的沟，浅浅的河流，山上有树木岩石，有长流河水和低矮的山丘，有草木存在的地方，适合步兵野战，战车、骑兵在这样的地方很难发挥作用。山丘土塬，平原旷野，绵延不断，是战车、骑兵用武的地方，步兵在这里十不挡一。高山峡谷，谷地从中间穿过，居高临下，是弓弩手用武的地方，短兵器在这里百不挡一。两军对垒，平地浅草，可前可后，这时候使用长戟最为有利，手持短剑盾牌难以发挥作用。芦苇丛中，枝叶茂盛，草木葱茏，是短矛用武的地方，长戟难以发挥作用。道路曲折，扼守险要，使用剑盾最为有利，弓弩很难发挥作用。士兵不加选择，不经过训练，不熟悉兵器的使用，行动不能统一，动作参差不齐，不能捕捉战机，撤退时混乱，前方军队奋力拼杀，后方军队疲惫懈怠，不能按照鼓声前进，按照锣声后退，这是没有经过训练的结果，这样的军队十不当一。兵器不堪使用，与空手相同；盔甲不够紧密，与赤身相同；弩箭射程不远，不如短兵器；驽箭射不中的，与没有射出一样；射中伤害不了敌人，与没有箭头一样；这是因为将士们还不熟悉武器，这样的军队五不当一。因此兵法上讲：器械不利，等于是将士兵交予敌人；士兵不经过训练；等于是将将领交予敌人，将领不懂得用兵，等于是将君王交予敌人；君王不懂得选将，等于是将国家交予敌人。这四项，在用兵时，须多加注意。

臣还听说，大小异形，强弱异势，险阻异备。卑身以事强国，是小国采取的方法；联络小国进攻大国，是势均力敌国家采取的方法；以蛮夷对付蛮夷，是中国采取的方法。现在匈奴的地貌与战争技艺与中国不同，上山下坡，出入溪涧，中国的战马不如他们；道路狭窄险要，边跑边射，中国的骑兵不如他们；忍受疲劳，忍饥耐渴，持续战斗，中国的士兵不如他们，这些是匈奴的长处。如果在旷野平原地带作战，轻车骁骑，匈奴的骑兵则会乱了阵脚；长戟劲弩，远程放箭，匈奴的弓箭手即会失去优势；坚甲利刃，长短配合，游弩来往游击，严阵以待，什伍向前，匈奴的骑兵就会难以抵挡；强弓利箭，万箭齐放，射向一个目标，匈奴的铠甲、盾牌就会难以防御；下马格斗，剑戟交加，前后移动，匈奴骑兵的阵法，就会难以应对，这些是中国士兵的优势。从这些对比来看，匈奴的长处有三种，中国的优势有五种。陛下掌握有数十万汉军，对付数万匈奴骑兵，完全可以采用以众击寡，用十个对付一个的战术。

尽管如此，兵器，仍然是凶器；战争，仍然是危险的事情。由大变小，由强转弱，只是转瞬间的事情。靠大量的人员牺牲来取胜，会使得军队一蹶不振，这样的结果真地出现了，陛下也会追悔莫及。帝王思考问题，要有缜密地安排。现在有义渠族的降胡投降汉朝，人数多达千人，他们的饮食习惯、作战方式与匈奴相同，可以赐予他们坚甲絮衣，强弓劲弩，用来补充边郡驻守的骑兵。为他们安排合适的将军，这些将军应该了解胡人的习俗而且能够获得胡人信任，奉陛下明诏，派出将军去指挥这些胡人。遇到险阻，使用这只军队；遇到平地缓坡，则使用汉军的轻车步兵。两只军队相互配合，取长补短，再辅以其它汉军协助，这是制敌的万全之策。

人们常说：“狂夫之言，供明主择焉。”臣晁错愚昧浅陋，冒死奏上狂言，供陛下参考。

奏书到此为止。

文帝很欣赏，赐予晁错玺书，答道：“皇帝问候太子家令。你上书中关于用兵的三条建议，朕都看过了。奏书中讲‘狂夫之言，明主择焉。’其实不然。作为谏言，没有狂与不狂，作为朝廷决策，假若不能做出明智的抉择，才会铸成大错。国家制定政策，是否能够正确地选择谏言，至为重要。假若让不善于选择的君主，去不着边际地制定政策，即使有再好的谏言，又有何用。”

晁错又上书提出守卫边塞的一些谏言，劝文帝要重视农业，将农业作为国家的根本要务，这两次谏言如下：

臣听说在秦代时，向北进攻胡貉，邻黄河修筑要塞；向南进攻南粤，在南岭派出戍卒。始皇帝派出军队进攻胡、粤，不是为了保卫边疆，拯救受到入侵、受到伤害的百姓，而是为了贪婪开拓领土，因此拓边的战果还未巩固，天下随即大乱。用兵没有一个正确的目的，战则为敌所擒，守则老死边陲。匈奴所处的地域，是积阴的地方，那里的木质坚实，冰冻三尺，人们食肉饮奶，人的肌肉紧绷，禽兽的皮毛厚实，本性耐寒。南粤地方少阴多阳，那里的人们肌肉松弛，禽兽的皮毛疏松，本性耐热。秦朝派出去的士卒不能适应水土，戍守边疆，死在当地的人很多，还有输送物质的，很多人死在转输的途中。秦民被征发至边疆，如同是赴刑场，因此被派去的士卒，只能是受到贬谪的犯人，他们的名称就叫做“谪戍”。最早谪戍边疆的，是犯人，是入赘的女壻、商人，再后来，只要有商人户籍，祖父母、父母亲曾经有过商人户籍，也要征发，再往后，就开始征发居住在闾左的居民。征发进行地如此不顺利，戍边的民众怨声载道，常怀有反抗之心。假若要百姓戍守边疆，要让他们即使战死，也不会投降，需要采用鼓励的政策。只有这样做，才能让他们坚守堡垒，勇敢地面对敌人。对于戍边的军士，要有封赏的政策，还要有封赏的爵位，在攻下城池后，允许他们获取财物，将缴获的财物归己，只有用鼓励的政策，才能让军士们甘冒矢石，赴汤蹈火，视死如归。秦朝的戍边守卫，有万般的害处，却没有丝毫益处，士卒们战死之后，连一算钱也不能被政府免除。天下人知道这种命运迟早也会落在自己身上，所以陈胜带领一帮戍卒走到大泽乡，率先起义，天下追随的人如同流水一样，秦以劫掠的方式，为秦廷的灭亡掘下坟墓。

匈奴人吃的穿的不依赖土地，他们才会有侵略的行为，匈奴可以随时来到汉朝边郡抢掠。这是为什么？因为匈奴人吃肉饮奶，穿着兽皮，没有城郭田地家园的羁绊，没有固定的住所，如同飞禽走兽一样，他们分布居住在旷野，逐水草而居，草尽水竭，即会迁徙搬家。因此说，匈奴的随时迁徙，时来时往，是匈奴人的生活习俗。而在中国，百姓假若要迁徙，即要离开家园、耕地。匈奴在塞下的许多地方游牧打猎，或者靠近燕国、代国，或者靠近上郡、北地郡、陇西郡，匈奴窥伺边郡的守卫汉军，汉军少了，匈奴人即会入侵掳掠。朝廷则不能随时调动大军反击，边郡的民众对此早已感到绝望，有些人甚至有投降匈奴的想法；派出汉军救援，军队少了，不解决问题，军队多了，等到抵达战场，匈奴已经远遁而去。在当地留守军队驻扎，则耗费巨大；军队离开，匈奴又会随时入侵。如此连年不断，使得中国疲惫不堪，百姓不得安宁。

陛下重视边郡守卫，派遣将领、征调汉军戍守边塞，这是件很好的事情。然而让远离家乡的士卒戍守边塞，一年需要更换一次，难以了解匈奴的特点，不如选择士兵在边郡常年驻守，同时将家眷安置在边郡，辅以在当地屯垦，做出长远打算。在农闲时，士兵们可以修筑高墙深堑，准备防御的滚石，准备防备骑兵的铁蒺藜，在驻扎的地域，再修筑一座内城，城间距离一百五十步。还可以制定政策，在要害地域规划布置，建造城邑，每座城邑安排上千户的居民，周围设置篱笆。先建造房屋，准备好耕田犁地的器具，招募罪人或者免除刑徒劳役的人员，让他们来到边郡居住；人数不足，还可以招募赎罪的奴婢，为了得到封爵，送到官府中的奴婢；如果数量还不足，还可以招募愿意迁徙至边郡的百姓。赏赐给他们爵位，免除他们的徭役。由政府供给迁徙来的移民冬夏衣服，由官仓供给移民粮食，直到移民达到自给自足为止。边郡县邑的百姓可以买爵，可以买到十级以上的卿爵。没有娶到妻子的边民，由国家出资帮助他们组织家庭。人之常情，没有配偶，难以在新的地方安家。塞下的百姓家产不厚，难以让他们长期居住在危险地域。匈奴入侵边郡，掳掠百姓，假若能够打退匈奴，边民即可以将夺回的财物，取走一半作为赏赐，政府还可以出资，赎回被抢走的百姓。那么，边郡城邑里的百姓即会相互救援，在与匈奴作战时，那些不怕死的百姓，即可以勇敢作战，杀伤敌人。这不完全是道德的力量，也是为了保全他们的家眷亲属，而且能够获取财物。这与从崤山以东征调戍卒相比，那些戍卒不熟悉地理环境，心里又惧怕匈奴，其效果将会相差万倍。执行这样的政策，陛下通过移民实边，让边郡不再有屯戍士卒的烦恼，住在塞下的百姓，也会逐渐地增强安全感，边民免除了被俘虏的忧患。采取这种政策，传之于后世，同样会被认为是决策英明。与秦代派出戍卒守卫边疆相比，造成的天怒人怨，其效果将会大不一样，相差很远。

文帝采纳了晁错的建议，招募百姓移民实边。晁错又提出了新的建议：

陛下已经招募汉民，陆续充实到边郡要塞，减少了屯兵戍守的花费，也减少了转输物质的费用，这项政策获益甚大。下层官吏如果能够真正多做善事，遵纪守法，安抚迁徙至边郡的老弱病残，发挥青壮年的中坚作用，团结他们而不是苛刻地对待他们，让先到的人能够早日安心，不思念故土，那么后续的穷人即会接踵前来。臣还听说，上古时向远方地域迁徙，要先考查当地的阴阳，品尝饮水，了解土地是否适合居住，还要观察周围的草木是否茂盛，然后才建立城池、房屋，安排闾里、住宅，修建通向田间的道路，确定公共场所，道路边界。建造起来的房子，要有正堂和二间卧室，门窗可以关闭，能够放置东西，迁徙至边郡的移民，有了居住的房子，有了生产的农具，移民就会愿意离开故土。同时还要为他们安排治病的医生，有了病可以得到治疗，还要安排祭祀的场所；男婚女嫁，生老病死，殡殓丧葬，种树养畜，所有这些，均要有妥善的安排，迁徙至边郡的百姓才能够安居乐业，这是长期移民实边必须考虑的问题。

臣还听说在古代时，在边地设置县域以防御敌人，五家编为伍，伍有伍长；十伍编为里，里有假士；四里为一连，连有假五百；十连为一邑，邑有假候；然后选择有能力，有威望的人担任各级首领，这些人熟悉周围环境，掌握民心，农闲时教授百姓射箭，训练防御，指导百姓如何应敌。对内是卒伍编制，对外是军事组织。训练完成后，边民不允许再随意迁徙，幼年时同游，长大后共事。夜战时能辨别对方的声音，相互救援；白天作战时，相互认识；他们的友爱之心，足以为对方舍生忘死。再辅以赏赐和重罚，战士们就会一往无前，不再畏缩惧敌。迁徙至边郡的移民，假若是老弱病残，只会浪费国家的资财，不能承担移民实边的任务；迁徙至边郡来的最好是青壮年，还要有良吏，负责管理边民事务，否则难以取得移民实边的良好效果。

陛下拒绝与匈奴和亲，臣估计他们今年冬天即会南下，趁此机会，要狠狠地教训他们一次，让他们长点儿记性。要想取得此次成功，在秋天就要做足准备，匈奴南下后，不能狠狠地教训他们一次，让他们掳掠完东西后，得意返回，就再难以制伏他们。臣愚昧，不能再做出进一步的谋划，愿陛下定夺。

文帝后来颁发诏书，诏令有关部门举荐贤良，以及优秀士人，晁错被选中。文帝制策书，策书中讲：

朕继位十五年，九月二十九曰，皇帝策问：在上古时，大禹招贤纳士，遍及海内，四方之内，舟车所到，人迹所至，均能听到招贤的诏命，招揽的人才，辅佐君王治理；近处的贤者，愿意贡献聪明才智，远方的贤者，愿意贡献智慧才能，辅佐天子，人尽其材。因此大禹才没有失德的地方，夏代得以延续几百年。高皇帝除暴安良，推翻暴秦，招揽英豪，任命官吏，为了社稷安危，鼓励谏诤，弥补天子的不足，维护朝廷的纲纪。托庇上天宗庙的护佑，现在天下安宁，四夷祥和。朕得以继位，奉祀宗庙，但是朕总感到德能不够，不敏锐，有很多事情还不能及时察觉，智慧不足以让朕治理好天下，大夫们也知道这些。诏命有关部门、诸侯王、三公、九卿和郡守，各负其责，负责选拔熟悉政策的贤才良士，要选拔了解社会风俗，熟悉时事变化，能够直言敢谏的士人，要选择贤者，把他们请到长安来，辅佐朕治理国家。有三、二个贤者士大夫，在几个方面充分发挥作用，朕就非常高兴，大夫在朝堂上，宣谕朕的想法。从以下几个方面，提出谏言：朕做的那些地方还不够，官吏是否有失职渎职，民意是否得到反映，百姓是否民不聊生。务求详实，这四个方面，还有哪些缺失，不要隐瞒。对上可以向先帝的宗庙有所交待，对下可以解决百姓的实际困难，要写出报告，朕要亲自阅览，朕要看大夫们在辅佐朕方面，是否真心实意。要详细地写出来，越详细越好，越尖锐越好。朕要亲自掌握这些情况，大夫们有什么就说什么，不要担心会有人阻拦谏言。呜呼，要认真地去做！推荐上来的士大夫，要共同努力！

晁错回答策问：

平阳侯臣曹窋、汝阴侯臣夏侯灶、颍阴侯臣灌何、廷尉臣宜昌、陇西郡太守臣公孙昆邪，太子家令臣晁错昧死再拜，进言：臣听说上古时的君王招贤纳士，作为辅弼，黄帝得到了力牧，成为五帝中的首位圣君，大禹得到咎繇，成为夏商周三代的第一位君王，齐桓公得到管仲，成为五霸中的首霸。现在陛下谈到大禹和高皇帝，招揽了许多俊才贤士，认为自己还不够英明，所以招揽贤士，谦逊至极。臣阅读古代留存下来的典籍，高皇帝招揽贤士创立大汉，陛下圣德仁厚也会有贤士的辅佐，大臣们对这些看得很清楚，要将这些事迹刻在玉版上，藏在金柜中，经过千秋万代，传于后世，作为帝王的祖宗，与天地同寿。现在臣曹窋，还有臣晁错，谈不上符合明诏求贤的要求。臣晁错仅是一位初出茅庐的小子，没有什么远见卓识，冒死奉上对策，内容如下：

策书中讲：“明了国家大体”，臣愚以为上古时的五帝，均是明了国家大体的人。臣听说五帝神圣，下边的大臣们远不如五帝，五帝亲自处理政务，无论是在处理政事的正殿，还是在祭祀的明堂。五帝做出来的决策上配天，下顺地，中得人。考虑一切生物，包括一切植物，均能得到圣王的关照，不偏不倚。圣德惠及，上至天上飞的，下至水中游的，均能得到恩惠。阴阳调和，日月普照，四季分明，风调雨顺，甘露降临，五谷丰登，盗贼绝迹，妖孽隐踪，民无疫病，河出图，洛出书，神龙来贺，凤凰翱翔，恩泽满天下，灵光照四海。这是德配天地，以仁政治理国家才获得的效果。

策书中讲：“通于人事终始。”臣愚以为，以上古时的三王来举例，臣听说在三王世代，君臣均为贤者，他们的才能相辅相成，君臣齐心合力，安定天下，一切从人的需要出发。人没有不想长寿的，三王保护人们不受伤害；人没有不想富裕的，三王让百姓发家致富；人没有不想安全的，三王帮助民众躲避危险；人没有不想安逸的，三王让民众劳逸有度。三王制订法令，按照人们的需求；使用民力，确定好完成时间，合理地调配人力。要求别人做到的，自己首先做到。原谅自己，也不苛求别人。自己厌恶的，绝不强加于人。百姓喜欢的，不强令禁止。因此天下百姓歌颂三王的治理，称颂他们是德政，像父母一样地礼敬他们，像流水一样地顺从他们。百姓和睦，国家安宁，官员们恪尽职守，这是重视人才，以德政治理国家，所获得的治理效果。

策书中讲：“直言极谏。”臣愚以为，五霸的大臣们做到了这一点。臣听说五霸的才能不如大臣，因此将国家治理，交予大臣，国家的政事，由大臣们决定。大臣们辅佐五霸执政，严于律己不敢欺瞒国君，奉公守法不敢谋取私利，恪尽职守不敢有丝毫懈怠，遭遇危险不敢逃避责任，遇到贤者不敢妒贤忌能，接受俸禄不敢贪得无厌，五霸不以本身无能，安居尊位。摆正了君臣间的关系，可谓是各安其位。国家制定法律，不是为了对付百姓，使得民众疲惫不堪，为的是兴利除害，尊重国君，使百姓过上安宁的生活，防止政治混乱。国家设置赏赐，不是用来搜刮民脂民膏，随意犒赏，为的是劝勉天下人尽忠尽孝，彰显功绩。功劳大的，赏赐就多，功劳小的，赏赐就少。这样一来，汇聚到国家的财富，赏赐予有功人员，百姓也能够理解，知道赏赐的作用，最终获取的利益，还是会回到百姓身上。国家实施刑罚，不是为了泄私愤、滥施酷刑，为的是禁止不忠不孝的行为，危害国家的行为。罪恶大的，惩罚也重，罪恶小的，惩罚也轻。这样一来，百姓即使受到惩罚，也会无怨无恨，知道有罪，应该受到惩罚，受罚是咎由自取。这样立法，才是公正地实施法律。法律有错误的地方，则会及地纠正，不能让它伤害到百姓；国君惩罚过重，则会及时修正，不能因为此，伤害到国家利益。弥补国君的过失，补救做错的地方，彰显国君的圣德，赞颂国君的劳苦，让国君内无邪僻的行为，外无污秽的名声。帮助国君治理国家，敢于直言极谏。这也是五霸能够匡正天下，威加诸侯，功成名就，声名显赫的原因。以圣君论之，应该首推五霸，自身不如贤臣，而贤臣的辅佐，弥补了国君的不足。现在陛下治理民众，有无上的权威，有厚重的圣德，颁布诏令，令行禁止，超过五霸万倍，而赐予愚臣的策书上讲：“弥补朕的不足。”愚臣怎么敢谈论陛下的不足，或者是刻意来奉承陛下！

策书中讲：“吏之不平，政之不宣，民之不宁。”愚臣试着以秦国为例，加以说明。臣听说秦在兼并天下时，秦的国君不如三王，辅佐的大臣，也不能与三王的大臣相比，但取得的成就，却不可小觑，为什么？秦国的地利发挥了极大作用，秦国的山川利，财用足，民善战。秦国面对的六国，则是另外一种情况，国君不肖，群臣不能团结，民众得不到正确使用。在当时，秦国越来越强大，国富民强，其它六国，却是政治混乱，这样才造就了秦国称霸，秦国最终兼并六国，统一天下。在此后，秦国不能发挥三王的仁政，秦国的统治变得僵化，不断地衰败，皇帝信任不肖，重用佞臣；秦廷用度过于奢侈，穷奢极欲，滥用民力，赋敛没有节制；始皇帝还认为自己是贤君，群臣因为恐惧，争相谄谀，君王骄横恣肆，罔顾天下，民众处于水深火热之中；因为一时快意，皇帝滥施重赏，因为一时发怒，皇帝滥施酷刑，法令繁琐，刑罚残酷，草菅人命，到了二世皇帝，竟然可以随意射杀行人；其惨无人道，令天下人寒心，不知何处可以安身保命。官吏奸邪，乘机枉法，滥施威风，狱吏断案，掌握着生杀大权，将犯人的生死，视为草芥。上下均呈现出土崩瓦解之势，地方官吏又各自为政。秦朝动乱时，官吏首先侵害的，是贫民百姓；接下来，即侵害到富人官吏；最终走向穷途末路，侵害的对象，则是皇室宗亲。秦国上下，均处于危亡之中，内外交困，人心离散，争相叛逃。陈胜振臂一呼，遂天下响应，皇室宗庙坠毁，嬴氏家族灭亡，为异姓人登上帝位铺平道路。这是官吏们不能奉公执法，政治昏昧，百姓民不聊生带来的恶果。现在陛下德配天地，恩泽施于万民，扫荡秦朝的弊政，清除秦朝的乱法；事必躬亲，废除苛政；排除干扰，宽大爱人，慎用肉刑，犯罪不牵连家属；不以言论诽谤治罪，废除铸钱法；打开关津，取消苻传，通行无阻，不再猜忌诸侯王；礼敬长老，抚恤孤儿；判罪设定刑期，释放后宫美人；赏赐礼敬孝悌，不向农民征收额外的赋税；明确昭示将军，爱护士卒、百姓；招贤纳士，斥退奸人；废除宫刑，禁止害民；不再骚扰百姓，让列侯回到封国；皇上亲自耕种籍田，节省用度，向百姓倡导勤俭节约。为天下人兴利除害，皇帝亲自做出表率，移风易俗，安抚海内百姓。像这样的大功，有几十个，均是历代帝王难以做到的，而陛下身体力行，圣德纯厚，百姓因此而获益非浅。

策书中讲：“经常纠正朕有不德的地方。”这一点，愚臣不敢当。

策书中讲：“悉陈其志，无有所隐。”愚臣以五帝的贤臣来举例。臣听说五帝的贤臣，才能不如五帝，五帝在很多政事上，须亲力亲为；三王与辅佐的大臣均为贤者，于是共同承担责任；五霸的能力不如大臣，放手让贤臣做主。这正是不弃贤臣，不废明主，时代不同，建功立业的角色不一样。《尚书》中讲：“往者不可追，来者犹可待，明白这些道理，即是贤明天子。”讲的就是这个意思。臣还听说不能取胜，则换个地方；不能摆脱贫困，则换个职业。现在陛下以贤明圣德，才能不亚于五帝，登临帝位已经十六年，百姓还没有富裕，还有盗贼出没，边郡还没有安定。之所以会这样，有人说这是陛下没有事必躬亲，在等待大臣们发挥作用。现在朝中的大臣是从全国选拔上来的，他们没有昭示陛下的圣德，朝中也没有五帝时的大臣。有些政事陛下还没有事必躬亲，在等待贤能大臣出现，臣担心陛下的圣德会因此而逐渐消磨。日损一日，年复一年，这样做会延宕岁月，陛下的圣德不能施于天下，为万世留下基业，愚臣不自量力，为陛下感到惋惜。昧死上书表达愚忠，臣的愚见仅供陛下参考。

当时贾谊已经去世，参加对策的有一百余人，晁错的对策得到很高评价，于是文帝任命晁错为中大夫。

晁错就削去诸侯国的封地，还有汉代法令、需要加以更改等问题提出谏言，写下三十几篇文章。文帝虽然没有完全采纳，但认为晁错是一位人才。在当时，太子也很欣赏晁错提出的建议，但爰盎等大臣讨厌晁错。

景帝继位后，任命晁错为内史。晁错要求与景帝单独谈论朝政，景帝也同意。一时间，晁错在朝中受到的重用，超过其他九卿。晁错更改了很多先帝制定的法令。丞相申屠嘉内心不满，但又无可奈何。内史府与太上皇庙，中间隔有一块空地，内史府的大门朝向东，进出很不方便，晁错于是向南，开了一个门，凿通面对太上皇庙的一堵围墙。丞相申屠嘉大怒，想以此为理由，奏请皇帝杀掉晁错。晁错得知消息后，吓得跑到景帝那里，向景帝解释。丞相申屠嘉就此事上奏，说晁错擅自凿通面对太上皇祠庙的院墙，为自己打开方便之门，奏请将晁错逮捕，下廷尉署问斩。景帝说：“那不是祖庙的院墙，中间还有一块空地，不算违法。”丞相只得认错。下朝后，丞相恼怒地对丞相府长史说：“我应该先杀掉晁错，再奏报皇上，现在先请示，误了大事。”为此事，丞相此后得病去世，晁错愈加受到景帝信任。

晁错此后担任御史大夫，向皇帝陈述诸侯王犯下的罪行，奏请削去诸侯国的封地。上奏后，景帝诏令公卿、列侯、宗室讨论，没有人敢提出异议，只有窦婴提出不同意见，也因此与晁错有了隔阂。晁错更改了三十章朝廷法令，诸侯王哗然。晁错的父亲在家乡听到晁错在京师所做的事情，知道他已经得罪了诸侯王，从颍川郡赶来，对晁错说：“皇上刚刚继位，公为国家做事，侵害诸侯王的利益，离间刘氏骨肉，招致多方抱怨，公何苦要做这些事情！”晁错说：“父亲说得对。但不这样做，天子得不到尊重，国家得不到安宁。”晁错的父亲说：“刘氏的天下安宁啦，晁氏的家族却危险啦，我还是离开你，走吧！”遂离开长安，此后服毒药自杀，临死前说：“我不想看到大祸临头。”

十几天后，吴楚七国以诛杀晁错为名，先后造反。景帝和晁错商量出兵平叛的事情，晁错提出，景帝亲自率领汉军平叛，自己留在长安城固守。恰好窦婴推荐爰盎，景帝下诏接见爰盎，景帝正在与晁错商量调运军粮的事情。景帝问爰盎：“君曾经担任过吴国相，知道吴国大臣田禄伯这个人吗？现在吴国造反，你怎么看待此事？”爰盎回答：“不用担心，汉军肯定可以取胜。”景帝问：“吴王利用铜山铸钱，煮海水为盐，诱骗天下豪杰，年龄已经花甲，还要起兵造反，如果没有必胜的把握，他怎么敢这样做？怎么能说不用担心呢？”爰盎回答：“吴国是有铸钱、煮盐的收益，但怎么可能得到天下豪杰的响应！吴国曾经有过的豪杰，如果是为义来辅佐吴王的，他们绝不会跟随吴王造反。跟随吴王造反的，都是一些无赖子弟，还有亡命天涯盗铸铜钱的奸人，他们因此才会与吴王臭味相投。”晁错说：“爰盎说得对。”景帝又问：“你有平叛的良策吗？”爰盎回答：“请摒退左右人。”景帝让左右人都退下，只有晁错在。爰盎说：“臣所讲的，大臣也不能听。”让晁错也退下。晁错只好退到东厢房，心中很恼火。景帝接着问爰盎，爰盎回答：“吴楚相互间传递书信，都说是高皇帝分封了子弟，作为诸侯王，他们应该拥有封国。现在贼臣晁错擅自贬谪诸侯王，削夺他们的封地，他们才起来造反。他们提出的口号，就是要诛杀晁错，恢复原来的封地。现在看来，只有杀掉晁错，派出使臣赦免吴楚七国，恢复他们的封地，才能够兵不血刃，平息叛乱。”景帝沉默良久，然后说：“如果真的是这样，我牺牲一个晁错，来换取天下安宁。”爰盎说：“这是我不成熟的看法，请陛下深思熟虑。”景帝于是拜爰盎为太常，秘密整装，前往出使吴国。

又过了十几天，丞相陶青、中尉嘉、廷尉张敺一起弹劾晁错，说：“吴王叛逆无道，欲危害宗庙，天下人都要求杀了晁错，而今御史大夫晁错又提出奏议：‘汉军数百万，交予群臣，难以信任，陛下不如亲自率领汉军出征，让晁错留守在长安。徐县、僮县附近吴军没有占领的地方，可以先让给吴军。’晁错辜负了陛下对他的信任，妄图离间群臣百姓，还想把朝廷的城邑拱手让给吴军，毫无臣子应该坚守的气节，大逆不道。应当腰斩晁错，父母妻子兄弟无论长幼，都一律杀头示众。臣奏请皇上批准。”景帝诏命：“可以。”晁错还浑然不知。景帝让中尉去召晁错，晁错穿着上朝的衣服，坐着上朝的马车，被拉到集市热闹的地方，遭受腰斩。

晁错死后，谒者仆射邓公担任校尉，作为汉军将领率领汉军反击吴楚叛军。从前线回来，上书报告前方的军情，谒见景帝。景帝问：“你从前线回来，听说晁错被杀，吴楚有罢兵的迹象吗？”邓公说：“吴王为造反，准备了几十年。现在以削地为名造反，以诛杀晁错为由头，其真实想法当然不是为了杀晁错。臣担心天下的贤士，以后不敢再向皇上献上忠言。”景帝问：“为什么？”邓公说：“晁错担心诸侯王太强大，无法控制，因此奏请削藩，让天下共同维护朝廷的权威，这是万世的利益。计划刚刚开始，竟然落得这样一个下场，对内堵住了忠臣的嘴，对外为谋反的诸侯王报了仇，臣真的觉得陛下这样做不值。”景帝长叹一口气，说：“公说得对，我也是追悔莫及。”景帝拜邓公为城阳国中尉。

邓公，是成固县人，足智多谋。武帝建元年间（公元前140－前135年），武帝征召贤良，公卿们推荐邓公。邓公在此前已经免职在家，从家中被启用，担任九卿。一年后，有病再次免职回家。儿子邓章因为研究黄老学说，在读书人中享有盛名。

赞辞如下：爰盎虽然读书不多，但善于领会书本中的知识，内心还是善良的，为人慷慨。遇到孝文帝刚刚登基，个人的才能得到发挥。时过境迁，在吴楚叛乱时，发表意见，却为景帝出了一个坏主意，自己也在此后身遭不测。晁错锐意进取，善于思考，为国家尽忠，忘记了自身会因此而受到伤害。晁错的父亲看到情况危险，以自尽来反对儿子的改革，对时势并没有帮助，不如当年赵括的母亲善于谏言，还保全了整个家族。可悲可叹！晁错没有善终，但世人都赞赏晁错的忠心。因此，将晁错生前的论著收录进他的传中。