张释之，字季，南阳郡堵阳县人。张释之与二哥张仲住在一起，因为家境殷实，张释之被选为骑郎，侍奉文帝，十年间张释之没有得到过提拔，一直默默无闻。张释之说：“这个郎官不能再做下去啦，否则要把哥哥的家产耗尽，太不值得。”就想着要回家。中郎将爰盎知道张释之是位人才，听说张释之要走，很惋惜，就想办法把张释之补为谒者。张释之在下朝时，向文帝提出一些想法。文帝说：“话讲得简短些，不要高谈阔论，拣可以施行的讲。”于是释之将秦汉间发生的一些事情，加以分析比较，着重强调秦为什么会亡国，汉为什么会兴起。文帝听了后，点头表示赞许，任命释之为谒者仆射。

张释之曾经跟随文帝，游幸皇家苑囿，来到虎圈，文帝就苑囿中的禽兽情况，询问上林尉，问了十余个问题，上林尉张口结舌，不知该如何应答。虎圈啬夫在旁边代上林尉回答，满足了文帝想了解的情况，回答得很详细。文帝说：“作为官员，不就应该是这样吗？上林尉真地是没有用！”文帝于是诏命释之，任命啬夫为上林令。释之上前问道：“陛下认为绛侯周勃是个什么样的人？”文帝说：“是一位忠厚长者。”释之又问：“东阳侯张相如是个什么样的人？”文帝说：“也是一位忠厚长者。”释之说：“绛侯、东阳侯二人均为忠厚长者，可这二位讲话却并不利索，与这位啬夫根本无法相比，啬夫的嘴，可谓是伶牙俐齿，不停地在讲！秦廷就是因为重用刀笔吏，以做事干练，反应机敏，来确定官员是否能干，这些官员只会以文案逞能，对朝政得失，却提不出任何谏言，也不关心国家兴亡，二世皇帝在望夷宫被逼迫自杀，秦朝最终天下崩溃，与这些官员不能说没有丝毫关系。现在陛下仅因为啬夫口才好，就要提拔啬夫，臣担心以后还会有人，会因为此事而看风使舵，争相夸耀口才，却没有做事情的实际才干，而且从上到下，会形成一股风气。提拔使用官员，是一件很严肃的事情，不能不慎重考虑。”文帝说：“你说得对。”于是放弃了原来的想法，没有提拔啬夫。

文帝上车后，召释之一起乘车，车子慢慢地前行，在路上，文帝与释之谈论秦朝弊政。张释之谈了对秦朝弊政的一些看法。回到朝中，文帝任命释之为公车令。

过了一段时间，太子与梁王乘车，一起入朝，经过司马门时没有下车，张释之追上去，拦住太子和梁王，不准进入殿门。并以经过公车司马门不下车，弹劾太子与梁王不敬，上奏文帝。薄太后听说了此事，文帝向薄太后免冠谢罪，说：“没有教育好儿子。”薄太后派使者赦免太子、梁王，才得以进入殿门。从这件事上，文帝惊讶释之竟然有如此大的胆魄，将释之提拔为中大夫。

又过了一段时间，张释之升任为中郎将。跟随文帝巡幸霸陵，文帝站在霸陵的边侧眺望。此时慎夫人就在文帝身旁，文帝指着通向新丰县的大道给慎夫人看，说：“这条路可以通往邯郸。”文帝让慎夫人鼓瑟，自己和着琴瑟歌唱，歌声凄怆悲凉，文帝望着身边的群臣说：“嗟乎！以北山上的石头制成外椁，再以紵麻混合生漆，填补外椁的缝隙，看谁还能憾得动棺椁！”身边随侍的大臣们说：“说得对。”只有张释之说：“只要里边藏有盗贼觊觎的财物，就是将石椁封锢在终南山中，仍然会有缝隙可以钻进去；假若里边没有盗贼感兴趣的东西，即使没有石椁，又有何担心？”文帝听了，赞赏释之的看法。再后来，文帝拜释之为廷尉。

又过了一段时间，文帝坐车经过中渭桥，有一人从桥下冲了出来，把文帝的驾车马惊了。文帝诏命随侍骑士，将惊驾的人拿下，交予廷尉署，直接交由张释之来惩治。此人对张释之说：“官家的车队经过，听到清道喝令声，我当即躲在桥下，等了很久，以为车队已经过去，就走了出来。看到车子、骑士后，又很害怕，即往回跑，因此而惊驾。”张释之将审理结果奏报皇上，说：“此人犯了清道不避罪，按照法律，处以罚金。”文帝一听，很生气，说：“此人惊了我的马，还好，马很温驯，如果换了别的马，不就伤着我了？廷尉竟然以罚金了事！”释之说：“法律是天子与天下人共同遵守的法律。法律就这么定，再要加重处罚，就难以取信于民。而且在当时，皇上把他抓起来，杀了，也就杀了。现在交予廷尉惩治，廷尉，是天下人的法律天平，一旦倾斜，可以任意增减轻重，百姓还有什么标准可以依据？请陛下考虑。”文帝沉思良久，说：“廷尉说得对。”

再后来有人偷了高祖寝庙座前的玉环，盗贼被抓，文帝大怒，交予廷尉署惩办。张释之判决盗贼触犯盗窃宗庙御物罪，向文帝上奏，判处罪犯死刑，杀头示众。文帝听了判决结果，大怒，说：“此人无道，竟敢盗窃先帝寝庙的东西！我把他交予廷尉惩治，就是要判他的灭族罪，而君竟然以法律条文来判案，这不能表达我对先帝寝庙的敬意。”张释之免冠，跪在地上叩头，说：“按照法律，这样的判决已经是最重的。量刑判罪，要按照罪行的轻重来判。这次因为偷盗祖庙的器具，就判处灭族罪，偷的东西还仅是祖庙的万分之一，假若有愚蠢的百姓盗掘长陵（高祖的陵寝），那时候陛下该用什么样的刑罚来惩治？”文帝把这件事告诉太后，再后来，认为还是廷尉做得对。当时，中尉条侯周亚夫和梁国相山都侯王恬启看到张释之持法公平，与张释之结为儿女亲家、朋友。张廷尉从此而名闻天下。

文帝驾崩，景帝继位，张释之担心此前得罪过景帝，于是称病，打算退休回家，怕遭到景帝报复，去向景帝告假，又不知该讲些什么好。采用王生教给他的方法，向景帝当面谢罪，景帝不再怪罪他。

王生，钻研黄老学说，是一位主张清静、无为而治的贤士。曾经被皇帝召见，居住在宫中，一天，与公卿大夫们聚在一起，王生是位老人，王生说：“我的袜子松开了。”然后对着释之说：“给我把袜子带子系好！”释之跪下来，把袜子系好。这件事情过去后，有人责备王生，说：“在大庭广众面前，为什么要给张廷尉难堪？”王生说：“我年纪老，身份贱，自认为对张廷尉不能有所帮助。张廷尉是天下名臣，我让他帮助我系袜子带，是想让张廷尉有尊老的好名声。”公卿们听到这样的解释，知道王生很器重张释之。

释之侍奉景帝一年多，转任为淮南国相，还是因为此前得罪过景帝留下来的芥蒂。此后年老在任上病逝。儿子张挚，字长公，官至大夫，后来被免职。也是因为不能取悦于世人，从此后，不再做官。

冯唐，祖父是赵国人。后来冯唐的父亲迁至代国居住，汉朝建国后，冯唐迁至安陵（惠帝的陵寝）县。冯唐以孝敬父母而闻名。冯唐担任郎中署负责人，侍奉文帝。文帝的车辇经过郎中署，看到冯唐，问道：“老人家，你年纪这么大，怎么还是郎官？家乡在那里？”冯唐回答文帝的问话。文帝说：“我在代国居住时，王府里负责饮食的尚食监高祛，向我多次谈起过原赵国名将李齐，讲李齐如何在巨鹿城下大战。我每当吃饭时，就会想起巨鹿城下的那次大战。老人家知道李齐吗？”冯唐回答：“李齐比起廉颇、李牧这些名将，还差的远。”文帝说：“此话怎讲？”冯唐说：“臣的祖父在赵国时，曾经担任过赵国将军，非常佩服李牧。臣的父亲原来做过代国丞相，了解李齐，知道李齐的为人。”文帝既然听到冯唐谈起廉颇、李牧，兴奋起来，拍着大腿说：“嗟乎！我没有得到像廉颇、李牧这样的将军，如果有这样的将军，我还用担心匈奴的袭扰吗！”冯唐说：“惭愧！陛下即使有廉颇、李牧这样的名将，也不会很好地重用他们。”文帝听了这样的对话，很不高兴，遂起身返回宫中。过了不久，文帝召冯唐责问：“公怎么能当着众人的面，让我难堪，难道不能再换个时间讲那种话？”冯唐说：“鄙人不知忌讳。”

在当时，匈奴刚入侵过朝那县，杀了北地郡都尉孙卬。文帝正在为匈奴的事情烦恼，于是文帝又问冯唐：“公怎么知道我不会重用廉颇、李牧？”冯唐回答：“臣听说在上古时，君王派遣将军出征，要亲自跪在地上推车子，还要对将军说：‘国内寡人决断，域外将军决定；军功赏罚，由将军裁决，得胜返回后，再予以确认。’这不是一句空话。臣的祖父说，李牧作为赵国将军，在边郡驻防，军队掌管市场贸易，收取的租税，用来补充军饷，赏赐由李牧决定，不再通过君王。君王对李牧完全信任，授予决断的权利，因此李牧才能够充分发挥才能。李牧挑选一千三百乘战车，一万三千名善射的骑士，十万名勇士，在北疆驱逐匈奴，打败东胡，消灭澹林部落，向西阻遏强秦，向南支援韩国、魏国。在当时，赵国数次称霸。后来赵王迁继位，赵王迁的母亲原来是一位婢女，因为郭开谗言诋毁，赵王迁杀了李牧，让颜聚代替李牧担任将军，结果赵国被秦国灭国。现在，臣听说魏尚担任云中郡太守，也是由军队掌管市场贸易，收取的租税，用来犒赏将士，而且魏尚还拿出俸禄，每五日，斩杀一头牛，招待属下宾客、军吏、舍人，这样，将士们才肯同心协力，迫使匈奴远遁，不敢再靠近云中郡要塞。匈奴一旦入侵，魏尚即率领汉军战车、骑兵反击，杀伤很多匈奴。军中将士，多数来自于贫苦农民家庭，他们从田间走出来从军，那里懂得什么‘尺籍’、‘伍符’？在战场上，战士们与敌寇厮杀搏斗，擒获敌人，然后将功劳上报予将军幕府，一句话不完全符合事实，幕府文吏即会以汉法惩治他们，应该得到的奖赏还没有拿到，文吏引用军法惩治，却毫不含糊。臣愚以为，陛下制定的军法太细，给予将士的奖赏太少，处罚又太重。云中郡太守魏尚，只是因为斩杀匈奴首级，多报了六级，陛下就逮捕太守，交予执法官吏，还剥夺了魏尚的封爵，罚魏尚做苦役。从这一点来看，臣以为，陛下即使有李牧这样的将军，也未必能够很好地重用。臣愚蠢，再次冒犯陛下，触犯忌讳，死罪！”文帝听了冯唐的这番话，转怒为喜。当天，诏令冯唐持苻节赦免魏尚，魏尚重新担任云中郡太守，文帝拜冯唐为车骑都尉，负责中尉和郡、诸侯国的战车、骑兵。

冯唐担任车骑都尉十年，景帝继位，任命冯唐为楚国相。武帝继位后，诏令郡、诸侯国举荐贤良，下边举荐冯唐。冯唐此时已经九十余岁，不能再做官，于是武帝任命冯唐的儿子冯遂为郎官。冯遂，字王孙，也是一位人才。魏尚，槐里县人。

汲黯，字长孺，濮阳县人，汲黯的祖先曾经侍奉过战国时卫国国君。到了汲黯，已经是第十代，家族中人世代担任公卿大夫，因为父亲职务的关系，汲黯受到保举，在景帝朝，汲黯担任太子洗马，以待人严厉，令人敬畏而著称。

武帝继位后，汲黯担任谒者。东部闽越国和东瓯国发生战争，武帝让汲黯前去查看。汲黯到了吴地即返回，向武帝奏报，汲黯说：“越人之间发生战争，是常有之事，何须让天子使臣前去查看。”河内郡失火，烧毁千余家，武帝让汲黯前去查看。返回后奏报：“百姓家中失火，邻居家房屋肯定会被烧毁，不必担忧。臣路过河内郡，河内郡的百姓由于水旱灾害，上万家遭灾，有些家庭甚至已经是父子相食，臣根据当地情况，采取断然措施，用身上带的符节，调发河内郡的仓储粮食，赈济灾民。现在交还符节，奏请皇上因为臣擅自处理救灾事宜，治臣的罪。”武帝认为汲黯做的是得民心的好事，赦免了汲黯，将汲黯转任为荥阳县令。汲黯耻为县令，遂称病回家，回到乡里种田。武帝听说此事后，又重新召回汲黯，任命为中大夫。汲黯又多次因为直言进谏，触犯武帝，不能留在宫中，转任东海郡太守。

汲黯钻研黄老学说，治理官员、百姓，崇尚清静无为，挑选具体办事的官吏，只交待办事原则，并不苛求细节。汲黯身体不好，多病，常躺在府衙中，不出衙门，一年多过去，东海郡得以大治，人人都说汲黯治理的好。武帝听说后，召汲黯担任主爵都尉，官职列于九卿。对于具体政事的处理，汲黯仍然持无为而治的态度，只求大政方针正确，不拘泥条文细节。

汲黯为人执拗，不喜欢繁文缛节，对人批评，常当面指责，不给人留下情面，不能容忍他人的过错。与自己合得来的，就礼遇；合不来的，连面都不愿意相见。有些官员因为此而不愿意与汲黯交往。但是汲黯侠肝义胆，重视气节，为官清廉。汲黯向皇帝提出谏言，从未考虑是否会伤害到皇帝的自尊心。汲黯欣赏的人有傅伯、爰盎一类人。与灌夫、郑当时以及宗正刘弃疾的关系很好。因为多次直言进谏，触犯武帝，这个位置又没坐多久。

当时，太后的弟弟武安侯田蚡担任丞相，中二千石官员前往拜谒，田蚡并不怎么介意、答礼。但汲黯去见田蚡，没有行礼，田蚡已经慌忙答礼。武帝此时重视文学儒者，常常在朝堂上讲：我想要做什么、做什么。汲黯当面反驳武帝，汲黯说：“陛下心中欲望太多，外表却还要表现出仁义道德，这样做怎么能够实现尧舜的事业！”武帝一听此话，脸上挂不住了，于是沉下脸来，退朝回宫。公卿们均为汲黯捏一把汗。武帝退朝后，对身边的人讲：“太过分了，汲黯说话怎么这样戆（zhuàng）呢！”有的大臣责备汲黯，汲黯说：“天子设置公卿，就是要让他们来辅弼朝政，难道你们让我去阿谀皇帝，陷皇上于不义吗？既然已经在其位，就算是爱惜自己，也不能让朝政受损！”

汲黯身体不好，多病，有时一病就是三个月，武帝多次特许汲黯在家中养病，疾病还是不能痊愈。最后，严助奏请让汲黯休长假。武帝问：“汲黯是个怎样的人？”严助说：“汲黯做官，没有什么过人之处，但如果让汲黯辅佐幼年皇帝守成，即使孟贲、夏育这样的勇士，也不能迫使汲黯改变原则。”武帝说：“你说得对，古时候有社稷之臣，汲黯，就是朕的社稷之臣。”

大将军卫青在宫中侍奉武帝，武帝可以蹲在厕所里接见卫青。丞相公孙弘觐见皇帝，武帝也可以不戴帽子，随时召见。但是对于汲黯，武帝不戴帽子，却不敢见。有一次武帝坐在武帐里办公，汲黯前来奏事，武帝没有戴上帽子，看到汲黯进来，慌忙躲在帷帐后面，让下边侍者代为接受奏章。武帝就是这样礼遇汲黯。

张汤多次更改朝廷的法律制度，后来担任廷尉，汲黯在武帝面前当面指责张汤，说：“公为朝中大臣，上不能光大先帝事业，下不能杜绝天下罪案，安国富民，却在监狱里关押着那么多犯人，现在又要更改高皇帝制订的制度，公究竟想要干什么？公这样做，一定要祸及子孙！”汲黯经常与张汤争论，张汤总是在法律细节上咬文嚼字，汲黯听了后大怒，骂张汤道：“天下人都说刀笔吏不能担任公卿，果不其然。张汤就是一个例子，让天下人只能吓得掂着脚站立，斜着眼睛看人！”

当时，汉朝正在讨伐匈奴，怀柔四夷。汲黯没有很多具体事情要做，因此在闲暇时，常与武帝闲聊，汲黯强调要重视对匈奴和亲，不要大动干戈。武帝对儒术治理天下很感兴趣，也很尊重公孙弘，因为事情多，官吏百姓狡猾，难于治理，武帝制订了一些针对性的法律。张汤等人常呈上一些案件，让武帝亲自处理，以搏取武帝欢心。而汲黯就说一些诋毁儒生的话，当面质问公孙弘，说公孙弘奸诈巧伪，搏取皇上信任。汲黯还说刀笔吏专门在法律条文上做文章，陷人于法网，捞取功名。武帝越是信任公孙弘、张汤，公孙弘、张汤心里越是嫉恨汲黯，武帝也对汲黯有不满的地方，于是就想找件事情惩治一下汲黯。公孙弘担任丞相，向武帝进言：“右内史辖内居住的官员中，有很多是皇亲国戚，很难治理，不是重臣难以胜任，臣奏请让汲黯转任右内史。”几年过去了，汲黯管辖的右内史工作井井有条。

大将军卫青在朝中越来越尊贵，卫青的姐姐是皇后，然而汲黯却与大将军抗礼。有人对汲黯说：“天子的意思，就是要让群臣敬重大将军，大将军很尊贵，位高权重，君不能见大将军不拜。”汲黯说：“大将军能够礼贤下士，不是更显得尊贵吗？”大将军听说后，越发敬重汲黯，多次因为朝中的疑难问题请教汲黯，对汲黯非常尊敬。

淮南王刘安造反，唯一害怕的就是汲黯，刘安说：“汲黯喜欢直言极谏，是一个守节死义的良臣；至于公孙弘等人，不足挂虑。”

武帝数次征伐匈奴，大有斩获，对汲黯提出的谏言，越来越不予以重视。

当初汲黯担任九卿时，公孙弘、张汤还都是小吏。等到公孙弘、张汤位置显赫，与汲黯一样，在朝中担任重要职务，汲黯常诋毁公孙弘、张汤。等到公孙弘做了丞相，而且受封为列侯，张汤也担任了御史大夫，汲黯却反而与丞相府长史坐在一个位置上，有些官员甚至还在汲黯上面。汲黯心里很不平衡，不可能没有情绪，一次见到皇上，汲黯说：“陛下使用群臣，就好像堆积薪柴，后来者居上。”汲黯走后，武帝说：“人真地不能不学习，看汲黯今天讲的话，越来越过分。”

过了没多久，匈奴浑邪王率众来降，朝廷征调二万辆车子。国库中拿不出钱来，就从百姓那里借马。有些百姓把马藏匿起来，马不够。武帝大怒，要斩长安令。汲黯说：“长安令无罪，要斩就斩汲黯，只有这样，百姓的马才能献出来。匈奴叛主降汉，由各县官府慢慢传送，何至于闹得天下扰动，让中国人疲惫不堪，这是在讨好匈奴人吗？”武帝沉默不语。后来浑邪王带着匈奴人来到长安，商人因为把货物卖予匈奴，很多人被抓起来，其中有五百余人要被判处死刑。汲黯进到宫中，在武帝闲暇时，在未央宫阙门旁向武帝进言：“匈奴进攻汉的交通要塞，断绝和亲，中国不得已才举兵讨伐，死伤的军人难以计数，花费更是达亿万计。臣愚以为陛下现在对待胡人，应该将他们当作奴婢，赐予从军的死者家属；缴获的财物，也分给家属，以谢天下，以抚慰百姓心中的怨恨。就是做不到这些，匈奴浑邪王率领数万降众前来归汉，又何必拿出国库中的钱赏赐给他们，征调良民百姓供养他们，把他们当作骄子。愚民百姓只知道在长安城内买卖东西，而这些文吏官员，难道要用边关的法律，去惩治内地百姓？陛下即使不能借役使匈奴人以谢天下，干嘛还要再杀五百个百姓，臣真地认为陛下这样做，不值。”武帝不置可否，说：“我很久没有听到汲黯讲话了，今天又在大发议论。”又过了几个月，汲黯因为一点小过错，违背汉法，遇上大赦，被免官。于是汲黯回到田园，过了几年隐居生活。

朝廷改用五铢钱，百姓中有很多人盗铸假钱，楚地的人更多。武帝认为淮阳郡，是楚地的交通要道，召汲黯担任淮阳郡太守。汲黯伏在地上不肯接受印绶，使者奉诏命要汲黯必须接受，不得已汲黯只得奉诏。汲黯上殿拜别武帝，汲黯流着眼泪说：“臣以为以后就要填在沟壑里，没有机会再见到陛下啦，谁料想又被陛下召了上来。臣确实是有报效陛下的犬马之心，可是臣有病，恐怕再难以担任一个郡的太守。臣愿意做一位宫中郎官，出入宫中，补过拾遗，这是臣的愿望。”武帝说：“君以为淮阳郡不值得去吗？我很快就会把你召回来。现在淮阳郡的官吏百姓不能安处其位，我派你去，只是想借助你的威望，你只须躺在床上，即可将淮阳郡治理得很好。”汲黯告辞上路，向大行令李息辞别，汲黯说：“汲黯就要离开长安，到下边郡里去了，不能够再在朝廷中议事。御史大夫张汤奸足以拒绝谏言，诈足以文过饰非，不会为天下人着想，专门阿谀皇上。皇上不喜欢的人，张汤一定会迫害；皇上欣赏的人，张汤会附会颂扬。张汤喜欢无事生非，舞弄文法，内怀奸诈，只想着应合皇上，手下控制着一帮贼吏，帮着他为非作歹。公居于九卿位置，为什么不站出来讲话？这样下去，你会和张汤一样被杀头！”李息害怕张汤，始终不敢讲话。汲黯在淮阳郡，如同过去一样治理，无为而治，淮阳郡很快就变得政治清明。再后来张汤失势自杀，武帝听说了汲黯临行前与李息的一番对话，判李息有罪。武帝诏令，汲黯可以享受诸侯国相的待遇，留在淮阳郡，长期治理。汲黯在淮阳郡十年，死在任上。

汲黯死后，武帝因为汲黯的原因，把汲黯的弟弟汲仁提升为九卿，儿子汲偃担任诸侯国相。汲黯姐姐的儿子司马安，年少时与汲黯一样，担任太子洗马，司马安能够熟练地运用法律条文，懂的如何做官，四次提升就做到了九卿，在河南郡太守任上去世。昆弟因为司马安的原因，同时担任二千石官员的有十人。濮阳县人段宏最初侍奉盖侯王信，王信保举段宏，也官至九卿。然而卫地做官的人均敬畏汲黯，其他人的名声也赶不上汲黯。

郑当时，字庄，陈县人。郑当时的祖父郑君曾经在项籍身边做官，项籍兵败自杀后，郑君投降汉军。高祖令项籍原来的部属直呼项籍名字，郑君是唯一没有执行高祖诏命的人。后来项籍原来的部属大都被任命为大夫，郑君被赶走。郑君在文帝朝去世。

郑当时以行侠仗义而自喜，曾经救过梁国将军张羽，郑当时在梁国、楚地间很有名气。在景帝朝，郑当时担任太子家中舍人。每五日休假一次，郑当时经常会安排驿站马匹到长安周围郊区，请客聚会喝酒，夜以继日，通宵达旦，唯恐遗忘了哪位朋友。郑当时喜欢黄老学说，对敬重的长者，唯恐有怠慢的地方。郑当时自以为年轻，职务低，而郑当时交往的朋友中，大多是些祖父辈的人，天下名士。

武帝继位后，郑当时转任鲁国中尉，后来担任济南郡太守，江都国相，再后来，郑当时在朝中做到九卿，担任右内史。因为在武安侯田蚡和魏其侯窦婴之间左右摇摆，被武帝贬为詹事，又改任为大司农。

郑当时担任官吏，告诫门下：“客人来了，无论贵贱，不要让客人在门外久等。”对客人非常礼敬，身份卑微的人感受更深。郑当时为官清廉，不治产业，得到的俸禄和受到的赏赐，全部用来招待客人，结交名士。因此送人的礼物，也就是一竹篮装着的食物。每次上朝，乘着武帝空闲时，郑当时常与武帝谈论当时天下名士。凡是郑当时举荐过的人或官属丞史，郑当时都会以诚恳的态度进行评价，认为他们超过自己。没有直呼过他人的名讳，郑当时与属下谈话，注意分寸，唯恐伤害到他人。听到有人提出好的建议，郑当时会马上向武帝谏言，以免耽搁时间。崤山以东名士为此交口称赞郑当时。

武帝派郑当时视察黄河决口，郑当时请求给予五天的时间准备行装。武帝说：“我听说郑庄出行，走一千里路也可以不准备吃的，为什么这次要准备行装？”郑当时在朝中议事，常常会迎合武帝的意思，不敢随意发表看法，评论得失。汉朝征讨匈奴，平定四夷，国家花费巨大，财政常感觉紧张。郑当时担任大司农，雇用的人中有自己的宾客，造成巨额亏损。司马安担任淮阳郡太守，揭发此事，郑当时因此而获罪，被赎为庶人。过了一段时间，在丞相府暂时担任长史。后来又转任为汝南郡太守，几年后，在官任上去世。昆弟因为郑当时而在朝中做官，有六七个人后来都做到了二千石。

郑当时当初与汲黯在朝中均为九卿，注重品性休养。二人均是在中途被免官，宾客随后离他们而去。郑当时在去世时，家中没有什么余财。

当初，下邽县人翟公担任廷尉，宾客盈门，等到翟公被免官，门外可以架设捕雀的罗网。后来翟公又重新担任廷尉，客人们重新汇聚到翟公府中来，翟公在大门上书写一行字：“一死一生，乃知交情；一贫一富，乃知交态；一贵一贱，交情乃现。”

赞辞如下：张释之守法，冯唐论将，汲黯正直，郑当时举荐名士，他们这样做了，也正因为此，他们在当时享有很大的名气！扬雄认为，孝文帝屈驾降尊，赞扬周亚夫的军队，怎么会不重用廉颇、李牧呢？这是冯唐在使用激将法。