李广，陇西郡成纪县人。李广的祖先李信，在战国后期，曾是秦国名将，秦国在统一天下时，李信作为秦军将领，擒获燕太子丹。李广的军事才能是家传，世代善射。孝文帝十四年（公元前166年），匈奴大举入侵萧关，李广以良家子弟从军，抗击匈奴，因为善射，杀伤的匈奴很多，此后在朝中担任郎官，再后来李广担任骑常侍。李广多次随从文帝打猎，射杀猛兽，文帝曾经说：“可惜李广生不逢时，假若生在高祖年间，封个万户侯，又算得了什么！”

景帝继位后，李广担任骑郎将。吴楚七国叛乱时，李广担任骁骑都尉，跟随太尉周亚夫在昌邑城下大战吴军，在汉军中崭露头角。梁王授予李广将军印，汉军撤回后，因为梁王授印，李广没有得到封赏。再后来李广担任上谷郡太守，与匈奴多次交战。典属国公孙昆邪曾经流着眼泪对景帝说：“李广的才能，天下无双，李广自恃有才能，多次与匈奴在战场上厮杀，恐怕有一天会战死在疆场上。”景帝此后将李广调往上郡担任太守。

匈奴入侵上郡，景帝派出朝中的中贵人，率领亲兵跟随李广抗击匈奴。中贵人率领几十名骑兵，看见三位匈奴人，即与匈奴接战。匈奴射伤中贵人，同时射杀中贵人率领的几十名骑兵。中贵人骑马逃回来，告诉李广，李广说：“这一定是射雕人。”李广遂率领一百名骑兵追赶这三位匈奴人。三位匈奴人没有骑马，只是步行，追赶几十里后才赶上，李广命令汉军骑兵分左右两翼包抄，李广亲自张弓搭箭，射向这三位匈奴人，射杀二人，生擒一人，果然是匈奴的射雕人。李广将生擒的匈奴绑缚后，带往山上，此时发现数千名匈奴骑兵围了上来，匈奴骑兵也发现了李广，以为是汉军的诱骑，大惊，遂跟随上山布阵。李广率领的百余名骑兵，见此情景惊恐万分，想疾驰逃走。李广说：“我们现在距离汉军营地有几十里远，这样往回逃，匈奴一定会追赶上来，向我们射箭，到那时，转瞬间即会全军覆没。我们留下来不走，匈奴人一定会认为我们是汉军的诱饵，反而不敢进攻我们。”李广随即下令说：“前进！”距离匈奴阵地还有二里远，骑兵们停了下来，李广再次下令：“下马解鞍！”骑兵们说：“匈奴人这么多，解下马鞍，假若遇到紧急情况，我们将如何处置？”李广说：“匈奴以为我们会逃走，我们现在解下马鞍，以表示不走，让匈奴骑兵增加疑惑。”在匈奴骑兵中，有一名骑着白马的将军，驰出阵来整军。李广翻身上马，带领十余名骑兵疾驰向前，射杀这位骑白马的将军，而后返回汉军阵中，解下马鞍，纵马自由活动，李广随意躺在草地上。天黑下来了，匈奴骑兵沉不住气，又不敢向汉军发起进攻。到了午夜，匈奴骑兵猜想，汉的大军在附近一定是设下埋伏，准备夜间出击，随即撤军。第二天黎明，李广率领这支人马返回汉营。李广后来又调往陇西郡、北地郡、雁门郡、云中郡担任太守。

武帝继位后，身边的人都说李广是名将，武帝将李广调往未央宫担任卫尉。在当时，程不识在长乐宫担任卫尉，与李广一样，程不识原来也在边郡担任太守，统领过驻扎在边郡的汉军。在出击匈奴时，李广率领的汉军，没有整齐的队列，也不组织行军行列，李广不按照兵书上的要求排兵布阵，找到有水草的地方即安营扎寨，行动自由而随意。夜间不敲击刁斗巡逻、防备，在设置将军幕府时，安置的文吏较少，但是在行军时，李广也会向远方派出侦察兵，没有吃过大亏。程不识率领的汉军，组织严密，行军整齐，讲究战阵，晚上宿营，安排巡逻，敲击刁斗，文官按照军法设置，执法严明，军队不得擅自行动。程不识说：“李将军治军极其简易，如果敌军来犯，难以很快地掌握好部队；手下将士不受约束，但将士们愿意在战场上效命。我治军虽然烦琐，敌军却不敢贸然来犯。”在汉朝边郡，李广、程不识均为当时名将，匈奴人更惧怕李广，士卒也大多愿意跟随李广，认为程不识治军太严。在景帝朝，程不识多次向景帝提出谏言，被任命为太中大夫，程不识为人廉洁，执行制度严谨。

武帝继位后，朝廷在马邑城外设伏，派出大批汉军，引诱军臣单于上钩，李广担任骁骑将军，属于护军将军韩安国统辖。军臣单于发现汉军已有准备，随即撤军，汉军无功而返。又过了四年，李广以卫尉身份担任将军，率领汉军出雁门关打击匈奴。匈奴兵多，李广率领的汉军损失很大，李广被匈奴生擒。军臣单于很早就听说过李广的军事才能，下令：“一定要生擒李广。”匈奴擒获李广时，李广已经身负重伤，匈奴把李广安放在一张网上躺着，夹在两匹马的中间带回匈奴。队伍行进了十余里，李广在途中假装昏迷，窥伺旁边有一位匈奴少年，骑着一匹好马，遂抓住机会，腾空而起，跳在这位少年的马背上，抱着这位少年，鞭打马匹，向南狂奔数十里，追赶汉军队伍。几百名匈奴骑兵在后面追赶，李广在奔驰中，摘下少年的弓箭，射杀追上来的匈奴骑兵，最终得以脱险。回到汉营，朝廷将李广交予司法官处治。因为李广率领的汉军损失太大，还遭到匈奴人生擒，判令当斩，后来交了赎金，被贬为庶人。

几年之后，原颍阴侯灌婴的孙子灌强隐居在蓝田县，李广与灌强常在一起到终南山上打猎。有一天夜间，李广带了一名随从骑马外出，与人在田间饮酒返回时，被挡在一个亭障，负责亭障的霸陵校尉当时喝醉酒，呵止李广，李广的随从回答：“这是前任李将军。”校尉说：“现任将军尚且不能夜行，何况前任！”李广只好睡在亭下。此后不久，匈奴入侵辽西郡，杀了郡太守，打败韩安国将军。韩将军后来改任为右北平郡太守，死在任上。武帝召李广，拜李广为右北平郡太守。李广奏请将霸陵校尉调入自己的部队，刚到军中，李广即将这位校尉斩杀，而后上书向武帝请罪。武帝回函道：“军中将军，是国家的爪牙。《司马法》中说：‘登上战车，不必行礼，遭遇丧事，不穿孝服，抚师振旅，讨伐逆贼；统率三军，振奋士气，将军形怒，则千里惊悚，将军发威，则万物恐惧；因此才能够威名远扬，威震夷貉，慑服敌国。’将军有仇则报，有贼即除，以清除胸中积怨，这正是朕所要求的；如果有一点过失，将军即免冠赤脚，叩头谢罪，这不是朕所希望的！将军即刻赶赴至东征的行营，首先在白檀县驻扎，于金秋时节，抵达右北平郡。”李广在右北平郡驻守，匈奴称李广为“汉飞将军”，刻意回避与李广正面交锋，有几年时间不敢侵犯右北平郡。

李广曾经外出打猎，在朦胧中看见草丛中的石头，以为是老虎，遂张弓搭箭，弓弦响处，箭头没入石头，再仔细一看，原来是一块巨石。几天后再射，箭头却无论如何再也射不进去。李广居住的郡县，一旦听说有老虎，一定要亲自前往猎杀。在右北平郡任职期间，李广有一次用箭射虎，猛虎扑上来，欲伤害李广，李广奋力射出的箭，也同时射杀老虎。

石建去世后，武帝召李广担任郎中令。元朔六年（公元前123年），李广以郎中令身份，再次担任将军，跟随大将军卫青，率领汉军从定襄郡出兵打击匈奴。各路将军均有战功，按照斩获敌寇数量，受封为列侯，李广出师不利，军功不够。接下来三年，李广又以郎中令身份，率领四千骑兵从右北平郡出击，博望侯张骞率领一万骑兵与李广同时出击，分路前进。前行数百里，匈奴左贤王率领四万骑兵包围李广，李广所率领的汉军，战士们非常紧张，李广命令儿子李敢在阵前来往驰骋。李敢率领几十名亲信骑兵，直冲敌阵，杀进杀出几个会合，而后返回，向李广报告：“胡虏容易对付。”战士们这才稳定下来，汉军遂布设圆阵面向敌军，匈奴万箭齐发，箭如雨下。汉军将士死伤过半，汉军的箭矢也逐渐耗尽。李广命令战士们持满弓，引而不发，李广则以一张大黄弓，专射敌军裨将，连续射杀数人，匈奴的包围圈只好向后撤退。等到黄昏，汉军将士已经是人困马乏，显出疲惫，李广仍然是神态自若，鼓励将士们奋勇杀敌，军中的将士们也受到鼓舞。第二天，与匈奴骑兵再次接战，博望侯率领的汉军此时抵达战场，匈奴见势不妙，遂脱离战场。李广率领的汉军已经是筋疲力尽，不能再继续追赶。此战李广率领的汉军损失极大，撤军返回汉营后。按照汉朝军法，博望侯延期抵达，要判处死罪，花钱后被贬为庶人。李广虽然杀敌甚多，但自己的损失也很大，没有得到封赏。

此前，李广与堂弟李蔡均为郎官，在朝中侍奉文帝。到了景帝朝，李蔡因为有功，已经官至二千石。武帝元朔年间（公元前128－前123年），李蔡担任轻车将军，跟随大将军卫青进攻右贤王，立有战功，受封为乐安侯。元狩二年（公元前121年），李蔡代替公孙弘在朝中担任丞相。李蔡的才能仅为中下，他的名声也远不及李广，可是李广却始终得不到封侯，迟迟没有封爵和食邑，官职始终没有超过九卿。李广手下的军吏和士卒先后有人受封为列侯。李广为此事曾经与占卜的王朔交谈，李广问：“自从汉朝开始抗击匈奴，李广即在军中，那些身边的校尉甚至职务更低的，才能也不过中等，却以军功得以受封为列侯，前后有几十人。李广在战场上从来不输在人后，却始终得不到足以封侯的军功，这究竟是为什么？难道是我没有封侯的面相吗？”王朔问：“将军自己想一想，是否曾有过遗恨的事情？”李广说：“我在陇西郡曾经担任过太守，羌人造反，我诱降造反者八百余人，而后在一日内，将他们全部杀掉，至今为此事，仍然懊悔不已。”王朔说：“祸莫大于杀降，这是将军为何迟迟不能受封为列侯的原因。”

李广曾经在七个郡担任过太守，前后达四十余年。得到朝廷的赏赐，李广全部拿出来分予麾下，饮食与士卒一样，家无余财，从来不考虑购置家产。李广身材修长，臂膀尤其长，善射虽然是家传，也是天赋，其子孙与其他人向李广学习射技，均赶不上李广，李广不善于言谈，口呐少言，与其他人相处，只喜欢在地上排兵布阵，或者是划线射箭比赛输赢，饮酒取乐，以射箭为游戏。率军打仗，遇到军士乏困，在饮水时士卒没有普遍喝足，李广不去饮水；士卒没有吃饱，李广不会拿起食物。对待士卒，李广宽厚不苛责，士卒也因此愿意效命。李广虽然善射，战场上遇到敌人，不在几十步内，瞄不准不发，放箭则应弦必倒。李广因为有这些特点，他率领的汉军出征，曾经多次遭遇敌人围困，射杀猛兽，也多次遭到猛兽伤害。

武帝元狩四年（公元前119年），大将军卫青与骠骑将军霍去病，率领汉军大举进攻匈奴，李广多次请求随军出征，武帝认为李广年纪太老了，没有答应；李广一再坚持，才得到批准，李广担任汉军的前将军。

大将军卫青出塞，抓获匈奴的俘虏，知道了伊稚斜单于的位置，于是卫青亲自率领精兵迎击单于大军，而命令李广与右将军率领部分汉军，向东包抄。东边的道路要迂回很远，在行进的途中，水草稀少，其形势不利于大军运动。李广与大将军争辩：“臣部是前军，现在大将军让臣转走东道，臣从少年起，即与匈奴在战场上厮杀，今天终于有此机会，要与单于决一死战，臣愿意充当先锋，与单于当面交战。”大将军出征前，已经得到武帝密旨，武帝认为李广运气不好，责令卫青不要让李广与单于对阵，担心李广一旦失手，挫伤汉军锐气。当时公孙敖因为有罪，失去侯位，担任中将军，大将军也想让公孙敖在此次与单于的交战中，再次立功，因此安排李广改变行军路线。李广得知行军路线改变后，仍然坚持要求。大将军始终不肯改变命令，命令军中长史带着一封书信，与李广一起回将军幕府，卫青说：“马上到幕府去，服从命令。”李广没有向大将军辞别，愤然离去，脸上布满怨气，回到军营后，率领部队与右将军赵食其合兵一处，转向东进。途中迷失方向，落在大将军率领的汉军后面。大将军率领汉军与伊稚斜单于交战，伊稚斜单于战败逃走，没有擒获单于，汉军凯旋而归。向南渡过沙漠后，才遇到两位滞后的将军以及率领的人马。李广拜见大将军，而后返回军营。大将军派出军中长史带着干粮和美酒来慰问李广，同时询问李广、赵食其此次迷失方向和贻误战机的原因，说：“卫青要向皇帝奏报，此次出征，打胜仗的情况和失利的情况，均要奏报。”李广没有回答。长史再三催问，催促李广尽快到大将军幕府，汇报此次为何迷路和贻误战机。李广说：“我手下的校尉无罪，是我没有掌握好方向，迷失道路，我自己承担责任。”

回到将军幕府，李广对手下人讲：“我从少年起，即与匈奴交战，前后大小七十余仗，今天有幸跟随大将军与伊稚斜单于正面交锋，可惜大将军将我的部队迂回，又迷失了道路，这难道是天意吗！李广我今年已经六十余岁，还要面对着刀笔吏对证！”说完拔刀自刭。百姓们听到李广的死讯，无论熟悉和不熟悉，无论老幼，均为老英雄哭泣。右将军赵食其被逮捕入狱，判处死罪，花钱后被贬为庶人。

李广有三个儿子，他们是李当户、李椒、李敢，均在朝中担任郎官。武帝与韩嫣游戏，韩嫣年少无礼，李当户要打韩嫣，韩嫣吓得逃走，武帝认为李当户很能干。李当户死得早，武帝任命李椒为代郡太守，这两个儿子死在李广前面。李广在军中自杀时，李敢正在跟随骠骑将军霍去病与匈奴厮杀。李广死后第二年，李广的堂弟李蔡在丞相任上，皇帝诏命，赐予李蔡位于景帝陵寝地阳陵县的一块土地，应该获得二十亩，李蔡拿了三顷，卖了四十万钱，又巧取神道外的一亩地作为墓地，按照汉法，要被逮捕入狱，李蔡自杀。李敢以校尉身份跟随骠骑将军进攻匈奴左贤王，作战勇敢，夺得左贤王的旗鼓，斩首很多，武帝赐予李敢关内侯爵，享受二百户食邑，李敢代替李广担任郎中令。过了一段时间，李敢因为恼恨大将军卫青，认为卫青有意为难自己的父亲，打伤大将军，大将军隐瞒此事。又过了没多久，李敢跟随武帝到壅县巡狩，在甘泉宫打猎，骠骑将军霍去病怨恨李敢打伤舅舅卫青，在路上射杀李敢。霍去病当时正得宠于武帝，武帝为了替霍去病遮掩，说是鹿角顶死了李敢。一年后，霍去病因病去世。

李敢有一位女儿，当时是太子的姬妾，受到太子宠爱。李敢的儿子李禹也得宠于太子，非常勇敢，但是贪财。曾经与宫中侍中贵人喝酒，在酒宴上，李禹欺负人，侍中当时不敢讲话，事后告诉皇上。武帝召李禹，让他有本事去杀老虎，把李禹吊下虎圈，还没有着地，皇帝的诏令又到了，诏令将李禹拉上来。李禹在半空中砍断绳索，坚持要杀老虎。武帝很欣赏李禹的勇敢，让人将李禹救了上来。李当户有一位遗腹儿子李陵，率领汉军出击匈奴，兵败，投降匈奴。后来有人揭发李禹也想逃往匈奴，投奔李陵，李禹被逮捕入狱，处死。

李陵，字少卿，年轻时担任宫中侍从兼任建章军营监。善于骑射，与人友善，礼贤下士，有很好的名声。武帝认为李陵有李广遗风，诏令李陵率领八百余骑兵，深入进匈奴腹地二千余里，经过居延泽，观察地形，没有发现匈奴踪迹，随后返回。武帝任命李陵为骑都尉，率领汉军勇士五千人，在酒泉郡、张掖郡训练射箭，准备迎击匈奴。又过了几年，朝廷派出贰师将军征伐大宛，派李陵率领汉军五校尉紧随其后。来到塞下，本来准备让李陵与贰师将军会合后，再返回汉地。武帝又赐予李陵书信，诏令李陵留下部队，亲自率领五百轻骑兵出敦煌郡，抵达盐水，迎接贰师将军，返回后驻扎在张掖郡，屯垦戍边。

武帝天汉二年（公元前99年），贰师将军李广利率领三万骑兵出酒泉郡，进攻在天山附近活动的匈奴右贤王。武帝诏令李陵，为贰师将军转输辎重。李陵在武台接受召见，李陵当场向武帝叩头请命，李陵说：“臣率领的屯垦将士，原是荆楚一带的勇士，其中多有奇材剑客，力能扼虎，尤其善射，臣愿意率领众将士，单独成为一军，抵达兰干山以南，作为偏师，分散匈奴主力，别让臣只是为贰师将军服务，担负后勤辎重任务。”武帝说：“将军耻于隶属他人！我此次征调的军队很多，没有多余的骑兵给你。”李陵回答：“臣不要骑兵，臣愿意以少击众，此次率领五千汉军将士出征，臣要踏平单于王庭。”武帝被李陵的英雄气概所感动，于是诏令强弩都尉路博德，率领所部在中途接应李陵的步兵部队。路博德曾经担任过伏波将军，也耻于担任李陵的后援，遂向武帝奏言：“今年秋天匈奴兵强马壮，不能轻率言战，臣希望留下李陵的部队，等到明年春天，臣愿意与李陵各率领五千骑兵，分路从酒泉郡、张掖郡出兵，共同进攻东西浚稽山区的匈奴，到时可一举擒敌。”奏书递上后，武帝大怒，怀疑李陵反悔，不敢出兵，私下里教路博德上书，于是诏令路博德：“我原来想再调拨骑兵，给予李陵，李陵豪言说‘愿意以少击众’。现在匈奴正在入侵黄河以西，我命令你率军走河西，在鉤营堵截。”又诏令李陵：“你率军在九月份出发，从遮虏障出兵，前出至东浚稽山以南，龙勒水以上；在那里观察匈奴动向，如果没有发现匈奴踪迹，即沿着当年浞野侯赵破奴走过的路，抵达受降城，在那里休整，而后派骑兵返回报告。还有，你与路博德都谈了些什么？向我写出书面报告。”于是，李陵率领统辖的五千步兵，从居延塞出塞，向北走了三十天，抵达浚稽山，安营扎寨，将所经过的地方，画出山川地形图，派麾下骑兵陈步乐返回汉廷向武帝报告。陈步乐被武帝召见，知道李陵率领众将士，一路上风餐露宿，决心为国家效力，武帝心中很高兴，任命陈步乐为郎官。

李陵抵达浚稽山，与且鞮侯单于率领的匈奴骑兵相遇，且鞮侯单于率领三万匈奴骑兵，将李陵率领的五千汉军包围起来。李陵军占据两座山，在山谷间用大车筑起营垒。李陵率领众将士走出营寨布阵，前边的战士手持长戟、盾牌，后边的战士弯弓搭箭，李陵命令：“听到鼓声一起向前，听到锣声即刻停止。”匈奴见汉军的人数很少，也向前排列开战阵，李陵率领汉军开始进攻，千弩齐发，匈奴骑兵应弦而倒。匈奴退回至山上，汉军在后面追击，杀伤匈奴数千人。且鞮侯单于大惊，召左右地草原上的八万匈奴骑兵，一起向李陵发起进攻。李陵且战且退，向南后撤了几天，抵达一个山谷中。又返身继续战斗，汉军士卒中受了箭伤，三次受伤才能够坐辇车，两次受伤的驾车，一次受伤的持兵器继续战斗。李陵说：“战士们的士气有些低落，怎么回事？是否军中藏有女人？”当初军队出发时，崤山以东的盗贼妻子，被发配至边疆，随军做了战士们的临时妻子，很多人藏匿在车中。李陵搜查发现这个秘密，将随军的女人全部杀掉。第二天再战，斩杀敌军三千余人。而后引兵向东南，继续撤退。沿着原龙城道往回走，走了四五天，抵达一个大水泽，水泽中长满芦苇，匈奴从上风纵火，风乘火势烧向汉军，李陵命令士兵们也放火，烧掉周围的芦苇，形成防火带，没有受到损失。再向南来到一座山下，且鞮侯单于停留在南山上，命令儿子率领骑兵进攻李陵，李陵率领汉军在树林间与匈奴骑兵步战，又杀死匈奴数千人，同时向单于发射连弩，单于被迫下山躲避。当天抓住一名匈奴俘虏，根据俘虏交待：“单于说：‘这是汉军的精兵，连续进攻多日，仍然拿不下来，却日夜向南把我们引向汉军的边塞，难道有伏兵？’单于手下当户、君长说：‘单于亲自率领数万骑兵攻击汉军的几千步兵，竟然拿不下来，以后很难再向汉朝派出使臣，也让汉朝轻视匈奴。在山谷间再进攻一次，还有四五十里地，才能抵达平地，如果还不能消灭这支汉军，我们就撤军返回。’”

此时李陵率领的汉军已经处于危险之中，匈奴的骑兵很多，一天之内要作战数十次，又杀伤二千多敌军。匈奴作战不利，准备撤军，恰巧此时，李陵的队伍中，有一名军候，叫做管敢的被校尉欺侮，投降匈奴，据军候交待：“李陵这支军队已经没有后援，箭矢也将要用尽，现在只有李陵将军的麾下和成安侯校尉，各率领八百人向南撤退，以黄色旗帜和白色旗帜相区别，只要安排善射的骑兵，就可以将汉军打败。”成安侯韩延年，颍川郡人，父亲是韩千秋，韩千秋是原济南国相，在出征南粤国的战争中战死，武帝将韩千秋的儿子韩延年封为列侯，以校尉身份担任李陵的副手。且鞮侯单于听到这个消息，大喜过望，遂整顿骑兵，向汉军发起猛攻，匈奴骑兵大声喊叫道：“李陵、韩延年赶快投降！”挡住汉军撤退的道路，反复向李陵的残军进攻。李陵此时位于山下，匈奴骑兵位于山上，四面齐射，箭如雨下。汉军且战且退，艰难地向南撤退，还有一天时间即可抵达鞮（dī）汗山，汉军携带的五十万枝箭矢此时全部用尽，汉军只得丢弃车子，轻装南撤，剩下的将士还有三千余人，有些军士砍下车辐作为兵器，有些军士手持长刀，沿着山路进入一条狭谷。且鞮侯单于率领匈奴骑兵，紧随其后，从山上往下投掷垒石，汉军将士中有很多人被砸死，汉军困在了此地。天渐渐黑下来，李陵身穿便衣，一人走出营帐，劝止左右：“别跟着我，我要孤身前去取单于的头颅！”过了很久，李陵返回，长叹一声，李陵说：“大势已去，这里就是死地啦！”将士们说：“将军威震匈奴，只是天不遂我愿，以后再找机会返回汉朝，就像当年浞（zhuó）野侯赵破奴，被匈奴俘虏后，又逃了回去，皇上对他仍然很好，更何况将军这样的英雄！”李陵说：“别说了！我不能以身殉国，还算是什么英雄。”遂命令斩断所有军旗，将携带的将军印信、器物埋藏在地下，李陵对天长叹，说道：“如果再有几十枝箭，我们即可以脱身。现在已经没有兵器，天一亮，只能是束手就擒！大家各自逃生去吧，如果有侥幸逃脱的，回去后向天子报告。”而后命令战士们每人准备二升干粮，一块饮用的冰，约定在遮虏亭障会合。半夜时分，战鼓擂响，汉军集合队伍，夜深沉，寒风呼啸，鼓声呜咽，李陵与韩延年飞身上马，跟随的战士还有十几人。匈奴骑兵几千人尾追上来，韩延年战死，李陵说：“还有什么脸面，再回去面见陛下！”遂投降。打散的军人四散奔逃，最后抵达边塞的，仅剩下四百余人。

李陵战败的地点距离边塞仅有一百余里，边塞的将士，都知道李陵战败的消息。武帝希望李陵的结果是战死，召见李陵的母亲和妻子，从脸上的表情观察，却没有看到悲伤的神情。再后来，听说李陵投降匈奴，武帝大为震怒，责问陈步乐，陈步乐自杀。朝中的大臣们一致谴责李陵，武帝为此事垂询太史令司马迁，司马迁为李陵极力辨白，司马迁说：“李陵此人非常孝顺，与人交往很守信用，为国家奋不顾身，常怀有报国之志。李陵平时的所作所为，有国士之风。而今由于出师不利，被迫投降，为了此事，那些只知安身保命的大臣，却刻意诋毁李陵叛国，实在是令人痛心！李陵率领的汉军，只是不足五千人的步兵，却能够深入进匈奴腹地，抵御数万匈奴骑兵，致使敌寇死伤无数，无暇救死扶伤，最后匈奴不得已，不得不调集所有骑兵，来围攻数千汉军。李陵率领汉军转战千里，途穷矢尽，将士们手持空驽，与敌人白刃格斗，面向北方与敌人死战，能够得到将士们如此拼死效力，即使古代名将，也不过如此。汉军虽然身陷绝境，但杀伤的敌人，已足以向天下人夸耀。臣相信，只要李陵不死，一定会再寻找机会，报效朝廷。”此前，武帝派出贰师将军李广利率军出征，命令李陵担任后勤，等到李陵与单于大军对阵，贰师将军的战绩却显得微不足道。此时，司马迁再为李陵辩护，武帝认为这是在欺君罔上，为李陵鼓吹，从而贬低了贰师将军，遂将司马迁推入蚕室，实施了腐刑。

过了一段时间，武帝开始后悔，当初没有派出部队接应李陵，武帝说：“李陵当初出塞，应该及时派出强弩都尉路博德到边塞接应。没有预做准备，这是老将路博德心怀奸诈，致使李陵得不到救援。”于是又派出使臣，慰劳李陵带出去、最终逃回来的将士。

李陵在匈奴一年多，武帝派因杅将军公孙敖率领汉军深入匈奴，希望能够接回李陵。公孙敖出兵，无功而返，回来说：“抓到的匈奴俘虏说，李陵在匈奴训练单于的骑兵，为抵御汉军做准备，因此此次出兵，一无所获。”武帝听到这样的解释，大怒，随即杀了李陵全家，李陵的母亲、妻子和堂弟李禹一起遇害。陇西的士大夫也因为李陵降敌，感到羞耻。再后来，汉朝派出使者出使匈奴，李陵对使者说：“我作为汉朝将军，率领五千步卒，横行匈奴，只是因为势穷兵败，没有得到救援，才不得不投降，我那一点儿辜负了汉朝，为什么要杀我的全家？”使者说：“朝廷听说李少卿帮助匈奴，训练他们的骑兵。”李陵说：“那是李绪，不是我呀。”李绪原来是汉朝塞外的都尉，驻扎在奚侯城，匈奴攻破这座要塞，李绪投降，且鞮侯单于以客礼对待李绪，留在匈奴，位置在李陵上面。李陵痛恨全家因为李绪而被杀，派人刺杀李绪。为此大阏氏要杀李陵，且鞮侯单于将李陵藏匿在北方，大阏氏死后，才接回来。

且鞮侯单于很敬佩李陵，将女儿嫁予李陵为妻，立李陵为右校王，卫律为丁灵王，二人均得到且鞮侯单于的重用。卫律，他的父亲本来是长水胡人。卫律在汉地出生长大，与协律都尉李延年的关系很好，李延年向武帝推荐卫律出使匈奴。卫律完成使命后返回，走到途中听说李延年被抄家问斩，卫律害怕受到牵连而被杀头，又折返回去，投降匈奴。匈奴很欣赏卫律，因此卫律常跟随在且鞮侯单于左右。李陵居住在王庭以外，遇到大事，才召入匈奴王庭议事。

昭帝即位后，大将军霍光、左将军上官桀辅政，他们过去与李陵的关系很好，于是派出李陵的老朋友陇西郡人任立政等三人，一起出使匈奴，招李陵回汉。任立政等人到了匈奴，继位的壶衍鞮单于设酒款待汉朝来的使者，李陵、卫律在旁边陪坐侍宴。任立政等人看到李陵，找不到私下交谈的机会，即用眼睛暗示李陵，多次用手抚摸刀环，而后握着李陵的脚，向李陵暗示，应该回汉朝了。再后来李陵、卫律准备牛肉、美酒招待汉朝使者，酒宴上众人推杯换盏，李陵、卫律二人均穿着胡服，头上结成胡人的发髻。任立政大声说道：“朝廷已经大赦，中国现在安乐祥和，当朝皇帝年轻，富有朝气，朝中是霍光、上官桀执掌朝政。”用这些话来打动李陵。李陵坐在座位上默不做声，看着大家，摸着自己的发髻，很久才答道：“我现在已经穿上胡服！”过了一段时间，卫律起身去小解，任立政说：“喂，少卿身体还好吗！霍子孟、上官少叔托我问候你。”李陵说：“霍子孟与上官少叔还好吗？”任立政说：“他们说如果少卿愿意回去，不用担心富贵。”李陵叫着任立政的字说：“少公，回去容易啊，只是怕再次受辱，真到了那时候，我该如何是好！”话未说完，卫律返回，似乎听到他们的对话，说：“李少卿是位贤者，贤者何必一定要呆在一个地方。当年范蠡周游天下，由余也是离开戎人故地，来到秦国，这些贤者都是以天下为家，何必一定要分出亲疏！”说完抽身离去。任立政继续劝解李陵，说：“你真地就愿意留在胡地？”李陵说：“我不愿意再次受辱。”

李陵在匈奴，前后二十余年，昭帝元平元年（公元前74年），在匈奴病死。

苏建，杜陵县人。以校尉身份跟随大将军卫青进攻匈奴，受封为平陵侯。以将军身份修筑朔方城。再后来以卫尉身份担任游击将军，跟随大将军卫青从朔方城出兵。接下来一年，以右将军身份跟随大将军从定襄县出兵，因为部下翕侯赵信叛变，投降匈奴，自己率领的军队受到的损失很大，按照汉朝法律当斩，花钱后被贬为庶人。此后又担任代郡太守，在任上去世。苏建有三个儿子；苏嘉担任奉车都尉，苏贤担任骑都尉，二儿子苏武的名气最大。

苏武，字子卿，苏武少年时因为父亲的官职，兄弟们在朝中均担任郎官，再后来苏武担任栘中厩监。当时汉朝连年征伐匈奴，也多次派出使臣出使匈奴，以窥探虚实。匈奴在通使中扣留了汉使郭吉、路充国等人，前后有十几批使者。匈奴派使者来，汉廷也会以相等数字扣留匈奴派来的使者。武帝天汉元年（公元前100年），且鞮侯单于继位，担心汉朝借机袭击自己，于是说：“汉朝天子是我的丈人。”将汉朝此前派往匈奴的使臣路充国等人放了回来。武帝认为单于有诚意，派苏武以中郎将身份持符节出使匈奴，并护送留在汉朝的匈奴使者返回，同时送去丰厚的礼物，以回答匈奴对汉朝的善意。苏武与副使中郎将张胜，还有临时出使的官员常惠以及招募的士兵、侦察人员，共有一百余人，整装出发。到了匈奴，拿出准备好的礼物，送予且鞮侯单于。此时单于却变得骄横起来，不像汉廷原来想象的那么友好。

且鞮侯单于正要派使者护送苏武等人返回，恰好赶上缑王与长水胡人虞常等人在匈奴谋反。缑王，是昆邪王姐姐的儿子，与昆邪王一起投降汉朝，后来又跟随浞野侯赵破奴出击匈奴，兵败后投降匈奴。等到卫律带领的汉朝出使人员投降匈奴，他们在一起阴谋串连，谋划劫持单于的母亲阏氏，而后重返汉朝。虞常在汉朝时，即与副使张胜的关系很好，等到苏武等人出使来到匈奴，虞常私下里找机会对张胜说：“我听说汉天子非常痛恨卫律，我能够设法布置下埋伏，为朝廷射杀卫律。我的母亲和弟弟现在还在汉朝，希望能够得到朝廷赏赐。”张胜答应了虞常的请求，还送予虞常一些礼物。又过去一个多月，且鞮侯单于出外打猎，只留下阏氏和几个子弟在家。虞常率领七十余人乘机起事，其中有一人在起事前趁着夜色逃了出来，报告阏氏。且鞮侯单于手下的子弟立即带兵与叛军交战。缑王等人战死，虞常被生擒。

且鞮侯单于派卫律审理此案。张胜听说是卫律负责这个案子，担心此前讲过的话被招供出来，即将此次谋反案的前后经过告诉了苏武。苏武说：“事情既然如此，我一定会受到牵连。等到受辱再死，更对不起国家。”于是就想自杀，张胜、常惠连忙拦住。虞常招供，果然牵出张胜。且鞮侯单于大怒，召集贵族们讨论，都说要杀掉汉朝派来的使臣。左伊秩訾说：“谋杀卫律要被处死，假若要谋害单于，该如何加重处罚？最好让他们全部投降。”单于派出卫律召苏武听取供辞，苏武对常惠等人说：“作为汉使，屈膝听取供辞，蒙受羞辱，这是让朝廷受辱，即使能活，还有何面目归汉！”遂拔出佩刀自杀。卫律见状大惊，慌忙抱住苏武，派快马召来医生，在地上凿开一个大坑，燃起煴（yān）火，把苏武放置在上面，用手轻扣苏武的背部，挤出身上的淤血，苏武昏死过去，很久才苏醒过来。常惠等人在旁边观看，流下眼泪，用车子载着苏武，返回汉使营地。且鞮侯单于很敬佩苏武的气节，早晚派人向苏武问候伤情，逮捕了张胜。

苏武的伤势逐渐痊愈，且鞮侯单于派使节劝喻苏武，让他参加对虞常的审判，想以此来迫使苏武投降。匈奴人用剑刺死了虞常，卫律说：“汉朝使者张胜参与到此次谋反中，谋杀单于近臣，按律当死，单于说了，投降可以免罪。”说完举剑，佯装要砍杀张胜，张胜慌忙请求投降。卫律又对苏武说：“副使有罪，正使应该负连带责任。”苏武说：“我没有参与，又不是他的亲属，我为什么要负责？”卫律又举起剑来，做出要砍的样子，苏武岿然不动。卫律说：“苏君，卫律在此前负汉投降了匈奴，幸蒙单于大恩，赐我为王的称号，现在我拥有部众数万，牛羊满山，享受如此富贵。苏君如果肯今日投降，明天就会与我一样。否则被杀，葬身荒野，谁还能记得！”苏武不理他。卫律又说：“君通过我向单于投降，我愿意与君结为兄弟，今天不听我的劝告，以后再想见到我，恐怕就难了？”苏武痛骂卫律，说：“你原来是汉朝的臣子，不顾朝廷恩义，背主叛亲，做了蛮夷的降虏，我为什么要见你？况且单于相信你，让你决定人的生死，你不能主持公正，却想使两国争斗，从中观看胜负。你记住：南粤国杀了汉使，被汉朝大军灭国，其国土已经成为汉的九个大郡；大宛王杀了汉使，大宛王的头颅被汉军砍下，挂在朝廷的北阙；朝鲜国杀了汉使，国家即刻被汉军灭亡。现在只有匈奴还没有遭此下场。你明知我不会投降，如果想要以此作为借口来杀我，招致两国交战，匈奴灭国之祸就从我开始吧。”

卫律知道苏武不可能被逼降，向且鞮侯单于报告了劝降经过。且鞮侯单于却更加想招降苏武，于是把苏武囚禁在大土窖中，不给苏武提供饮食。天上下雨雪，苏武躺在土窖里，用雪拌着毡毛一起吞下去，竟然连续数日不死，匈奴人认为苏武有神灵相助，后来将苏武迁徙至北海边上没有人烟的地方，让苏武放牧一群公羊，讲明等到公羊产奶、生下羊羔，苏武才能离开。一起出使匈奴的其他官员和常惠等人，另外安置。

苏武刚来到北海边，吃的、住的都没有，只好挖出野鼠贮藏的草籽来充饥。但是在牧羊时，仍然紧握着出使用的节杖，每天起卧，都把节杖放在身边，拿在手上，节杖上的旄饰已经脱落。五六年过去了，即位的狐鹿姑单于的弟弟於靬（jiān）王在北海边射猎。苏武懂得织网和制作箭缴，校正弓弩，为此於靬王很高兴，给苏武留下了一些粮食、衣物。又过去三年多，於靬王生病，赐予苏武马匹、牛羊、衣服以及居住的穹庐。於靬王死后，於靬王带来的部众先后离去。到了冬天，丁令族的牧民盗走了苏武的牛羊，苏武再一次陷入困境。

最初，苏武和李陵在朝中均为侍中，苏武出使匈奴第二年，李陵兵败投降，不敢来见苏武。过了很久，继位的狐鹿姑单于派李陵出使北海，为苏武设置酒宴，劝说苏武，李陵对苏武说：“单于听说我与子卿的关系很好，因此派我来劝说子卿，狐鹿姑单于愿意诚心对待子卿。恐怕子卿现在也难以再返回中原，独自留在这荒无人烟的地方，谁又能看见子卿的忠义？此前你哥哥长君担任奉车都尉，跟随皇帝到雍县棫（yù）阳宫，扶着辇车下台阶时，撞在一根柱子上，车辕折断，被有关部门弹劾为大不敬，你哥哥为此而拔剑自刎，朝廷赐钱二百万埋葬。你弟弟孺卿跟随皇上到河东郡祭祀后土祠庙，宫中的宦官骑士与黄门的附马争船，将驸马推到河中淹死，推人的宦官逃走，皇帝诏令你弟弟孺卿追捕逃犯没有抓到，你弟弟害怕，竟然服药自尽。我领兵离开长安时，你母亲太夫人不幸去世，是我送的葬，葬在阳陵（景帝的陵寝）县。你妻子还年轻，听说已经改嫁。现在家中只有你的两个妹妹，你的两个女儿和一个儿子，又过去十几年了，也不知道她们的死活。人生犹如朝露，何必这样苦了自己！我刚投降时，痛恨自己为什么要这样做，背叛朝廷。加上老母还关在保宫，精神恍惚，如痴如狂。子卿今天不愿意投降，你的痛苦感受，能超过我当年吗？现在陛下已经到了暮年，法律常常朝令夕改，大臣没有大罪，被灭族的就有几十家，朝中大臣常有生死难料的感觉，子卿现在又能为谁尽忠？希望子卿能够听进我的苦言相劝，什么也别说了。”苏武说：“苏武父子几代人没有什么本事，所有的成就都是陛下赐予的，位置做到将军，爵位封至列侯，兄弟几人均为皇帝身边的近臣，常发誓愿意为皇上肝脑涂地。今天正是杀身报国之时，即使让我身受斧钺汤镬那样的酷刑，我也心甘情愿。臣忠于自己的君王，就像儿子忠于父亲，儿子为父亲去死，有什么可遗恨。请你不必再言。”李陵与苏武一连喝了几天酒，李陵最后说：“子卿听我一句忠言吧。”苏武说：“我觉得自己早就该死了！大王一定要劝苏武投降，趁着今天的酒宴，就让我死在大王的面前吧！”李陵看到苏武对汉朝的一片赤诚，喟然长叹道：“天哪，这才是真正的义士！我李陵与卫律的罪，只有让苍天来审判啦。”说罢热泪盈眶，大颗的泪珠落在衣襟上，与苏武告别。

李陵羞于亲自向苏武赠送礼物，让妻子送予苏武几十头牛羊。再后来，李陵到北海边来看望苏武，对苏武说：“边境上捕获云中郡的汉军说，太守以下官员、百姓都已经穿上孝服，听说武帝驾崩了。”苏武听到这个消息，面朝向南号啕大哭，最后哭得竟呕出血来，每天早晚，在武帝灵位前祭拜。

昭帝即位，几个月后，匈奴又开始与汉朝和亲。朝廷打听苏武的消息，匈奴诈言苏武已经不在人世。后来汉使来到匈奴，常惠请求看守他的匈奴与他一起，趁着夜色来见汉使，向汉朝派来的使者陈述这些年来自己与这批汉使在匈奴的遭遇。并教给使者对新即位的壶衍鞮单于说，汉天子在上林苑射猎，射得一只大雁，雁足上系有一封帛书，上面讲，苏武还活着，住在一个荒漠的大水泽边。使者闻言大喜，按照常惠教的话质问单于。壶衍鞮单于望着左右大臣，大惊失色，向汉朝使者谢罪道：“苏武等人的确还活着。”苏武等人，就要跟随使者返回汉朝了，李陵设酒为苏武饯行，李陵说：“子卿而今就要返回汉朝了，子卿在匈奴的遭遇，其事迹将会传颂于四海，其功绩将会光耀于汉廷，留名于青史，那些竹帛记载的古人，虽然被后世人所传诵，丹青所描绘，又怎能与子卿相比！我虽然怯懦、愚蠢，但假若朝廷当初能够赦免我的罪行，保全我的老母，让我再改过自新，等待机会，像春秋时的曹沫一样，为汉廷再立新功，赎清前罪，到那时…，我日夜期盼着，刻骨铭心哪！现如今，李陵全家已经遭到杀害，面对着如此惨祸，李陵再回去，还能留恋什么？算了吧！但愿子卿，能够明白我心中的痛苦，不肯再回去的原因。我已经是异域之人，今天与子卿一别，恐怕再难以相见了！”说罢李陵起舞，边舞边歌道：“跋涉万里兮，远渡流沙，为国效死兮，搏击胡虏。路已穷尽兮，箭矢全无，将士用命兮，颓势难遏。老母已不在人世！身欲报恩兮，痴心何顾！”歌罢，李陵泪如泉涌，与苏武告别。壶衍鞮单于召见随同苏武来的属下，除了已经投降匈奴的和已经死亡的，随同苏武此次返回的只剩下九人。

苏武在昭帝始元六年（公元前81年）春天，抵达京师。昭帝下诏，苏武等人准备一太牢礼，祭拜武帝陵寝、祠庙，朝廷任命苏武担任典属国，俸禄为中二千石，赐钱二百万，公田二顷，宅邸一处。常惠、徐圣、赵终根被任命为中郎，每人赐帛二百匹。其余六人告老还乡，每人赐钱十万。终身免除徭役。常惠后来官至右将军，受封为列侯，也有传纪。苏武滞留在匈奴，前后十九年，壮年出塞，返回汉朝时，须发已经全白。

苏武归来后第二年，上官桀父子与桑弘羊、燕王、盖公主谋反。苏武的儿子苏元因为参与上官安的密谋，被处死。

当初上官桀、上官安与大将军霍光争权，将霍光的错误逐条记录，传递给燕王，假借燕王之手，向昭帝上书。说苏武出使匈奴二十年不投降，回来后仅被任命为典属国，大将军幕府长史杨敞没有什么功劳，却担任了搜粟都尉，霍光专权，把持朝政，等等。燕王等人谋反被杀，朝廷要彻底清算谋反的参与者，苏武与上官桀、桑弘羊关系一向很好，又多次为燕王申述，儿子也牵连进谋反案中，廷尉奏请逮捕苏武。霍光压下奏章，只是免去了苏武的官职。

几年后，昭帝驾崩，苏武以原二千石官员身份，参与拥立宣帝，因此而受赐为关内侯爵，食邑三百户。再后来，卫将军张安世向宣帝推荐苏武，说苏武熟悉先帝治国的经验，出使匈奴不辱使命，昭帝在位时常谈起这些。宣帝召见苏武，安排在宦者署任待诏，多次接见苏武，后来又重新任命苏武为典属国，兼任右曹，在皇帝左右随侍。因为苏武是前朝有气节的老臣，宣帝诏令苏武只在每月初一、十五上朝，赐苏武祭酒称号，在朝中享有非常尊贵的地位。

苏武得到的赏赐，均送予族中兄弟与过去的朋友，家中不留余财。皇后的父亲平恩侯许广汉、宣帝的舅舅平昌侯王无故、乐昌侯王武、车骑将军韩增、丞相魏相、御史大夫丙吉都很敬重苏武。苏武年纪老了，儿子在此前的谋反案中被处死，宣帝非常同情苏武，问左右侍从：“苏武在匈奴那么久，还有儿子吗？”苏武通过平恩侯许广汉，向宣帝奏报：“以前在匈奴时，匈奴妻子曾经生下过一个儿子，名字叫做苏通国，还有音讯往来，希望朝廷通过使者，用金、帛把儿子接回来。”宣帝答应了请求。再后来苏通国随同汉朝使者来到父亲身边，宣帝任命苏通国为郎官。又把苏武弟弟的儿子任命为右曹。苏武享年八十余岁，神爵二年（公元前60年），因病去世。

宣帝甘露三年（公元前51年），呼韩邪单于开始入朝拜谒汉朝皇帝。宣帝想到那些辅助自己登上帝位，又辅佐自己治理国家的重要大臣，命人在麒麟阁悬挂他们的图像，画出形貌，署上官、爵、姓名。只有霍光没有署上名字，而是写着大司马大将军博陆侯霍氏，第二位是卫将军富平侯张安世，第三位是车骑将军龙頟侯韩增，第四位是后将军营平侯赵充国，第五位是丞相高平侯魏相，第六位是丞相博阳侯丙吉，第七位是御史大夫建平侯杜延年，第八位是宗正阳城侯刘德，第九位是少府梁丘贺，第十位是太子太傅萧望之，第十一位就是典属国苏武。这些人功勋卓著，堪为当时的勋臣，因此予以表彰。以彰显他们在汉朝中兴，辅佐朝廷时的功绩，以及做出过的贡献。他们的功勋，可以与周代辅佐周宣王的古人方叔、召虎、仲山甫相提并论。共有十一人，在《汉书》中，每一人都有传纪。以丞相黄霸、廷尉于定国、大司农朱邑、京兆尹张敞、右扶风尹翁归和大儒夏侯胜等人来比较，他们也都是善始善终，而且是宣帝朝享有盛名的宏儒或者大臣，但却不能列在名臣的图像中，由此也可以看出，选拔的标准非常严格。

赞辞如下：李广将军待人诚恳，与人见面就好像市井中的俗人，心中有话，却不善于言辞，在李广死后，无论熟悉或者不熟悉李广的人，无不为之流泪，因为李广待人诚恳，李广的为人让所有的人为之感动，包括朝中的士大夫。民谚常讲：“桃李不言，下自成蹊。”话语虽然简单，却能够从话语中，透露出真情。李家三代人均为名将，为道家所忌，从李广到李陵，家族断了后嗣，令人扼腕叹息！孔子说：“志士仁人，有杀身以成仁，无求生以害仁。”“出使四方，不辱君命。”苏武在匈奴十九年，可谓是名副其实。