韦贤，字长孺，鲁国邹县（今山东省邹城市）人。其先人韦孟，原来居住在彭城，韦孟担任过楚元王刘交的太傅，继而辅佐楚元王的儿子楚夷王刘郢客与孙子楚王刘戊。刘戊荒淫无道，韦孟为此写过诗歌劝谏刘戊。后来韦孟辞职回家，将家眷搬往邹县，为此又写下一篇谏诗。其谏诗如下：

肃肃我祖，来自豕韦，黼衣朱绂，四骏龙旆。彤弓征伐，安绥荒原，领导邦国，辅佐殷商，超越大彭，功勋辉煌。周代我族，依然荣光。赧王信谗，我族受谤。族遭谮毁，朝政受伤，赏罚不行，王室难堪。诸侯列国，自作主张，卿士离心，宗周坠亡。我祖势微，迁于彭城，至于我辈，劳苦谋生，强秦凌弱，荷耜耘耕。强秦暴虐，上天不佑，眷顾南楚，授汉继承。

煌煌大汉，四方征讨，天下归附，万国荡平。封赏子弟，楚国为侯，赐我禄位，职为太傅。辅佐元王，祗敬勤俭，惠我黎民，任用臣贤。享国一世，功烈垂后，夷王继位，奉祀祖考。夭亡短寿，戊王继统，左右侍臣，皆为君子。

可叹戊王，不思进取，不惟履冰，承续祖贤！国事日废，逸游荒诞，犬马为侣，野外狩畋。专注鸟兽，忽视垄亩，庶民哀伤，大王欢畅。远离仁德，亲近佞臣，亵玩不足，谄谀是信。谄夫扬眉，诤臣叹息，大王懵懂，似昏似迷！疏远臣下，放纵恣肆，荒废祖业，漠视国土。

嗟叹大王，皇室至亲，不顾先祖，美德传闻！天子肃穆，俯视下土，朝廷官员，执法严酷。一旦驾临，无视近亲，嗟叹大王，执迷不悟！

罔顾镜鉴，后嗣哀伤，迷途知返，岌岌可危。冰冻三尺，大王应悔，我王聪惠，早日更张。补救缺失，悔过自新，追思先贤，秦缪称王。岁月易逝，时不我待，往昔君子，显名于世。呼吁大王，何不观览！亲近贤臣，重视往鉴！

韦孟在邹县写诗，内容是：

卑微小臣，既老且丑，岂不恋位，哀我王宫。王宫肃穆，俊杰逞雄，环顾左右，污秽肆虐。

我请退休，报于天子，天子怜我，发齿衰微。大汉天子，明哲且仁，赐我安车，以惠小臣。可叹小子，岂不怀土？俟我王悟，暂且居鲁。

远离祖庙，哀思环顾，可怜学生，随我迁鲁。至于邹地，剪茅作屋，学生助我，筑墙修庐。

我已迁鲁，心念故土，梦游渎上，立于庙堂。梦应何兆？梦中谏诤，诤有何用？辅弼我王。寤寐外邦，喟然长叹，思念祖上，涕泪流涟。颤颤巍巍，咨嗟诀别，我师仲尼，授我遗业。济济邹鲁，礼义之邦，诵习弦歌，异于他乡。我虽鄙陋，悉心向往，学生欢喜，乐在此乡。

韦孟最终在邹县去世。也有人说这是韦孟的子孙好事，为了颂扬先人，而写下这些诗。

从韦孟到韦贤，已经是第五代。韦贤为人质朴，清心寡欲，专心致志于钻研学问，兼通《礼经》、《尚书》，教授《诗经》，号称邹鲁大儒。朝廷征韦贤为博士，兼任宫中给事，在宫中为昭帝讲授《诗经》，后来又升任为光禄大夫詹事，官至大鸿胪。昭帝驾崩，没有留下后嗣，大将军霍光与朝中公卿大臣们，共同商议，拥立孝宣帝。宣帝继位后，韦贤因为参与废黜昌邑王，拥立宣帝，安定宗庙，宣帝赐韦贤关内侯爵，还可以享受食邑。韦贤后来担任长信宫少府。因为做过昭帝的老师，在朝中受到尊重。宣帝本始三年（公元前71年），韦贤代替蔡义担任丞相，受封为扶阳侯，食邑七百户。在当时，韦贤已经七十余岁，在丞相位上任职五年，宣帝地节三年（公元前67年），因为年老体衰，请求退休，乞骸骨回家，宣帝赐予韦贤黄金一百斤，免职回家，又赐予宅邸一座。丞相退休，从韦贤开始。韦贤享年八十二岁，去世，谥号为节侯。

韦贤有四个儿子：长子韦方山担任高寝县令，去世很早；次子韦弘，官至东海郡太守；三子韦舜，留在鲁地守护祖上的坟墓；四子韦玄成，也是以通晓经书，最后官至丞相。因此邹鲁地方上的人，有民谣说：“留给子孙黄金满箱，不如留予经书一部。”

韦玄成，字少翁，以父亲在朝中的职务，韦玄成在朝中担任郎官，是皇帝身边的侍骑。韦玄成从小喜欢学习，继承父业，特别注重谦逊待人。出外遇到认识的朋友步行，一定要让随从下车，让朋友坐在车子上，并一直送往家中，这样的做法，韦玄成已经习以为常。待人接物，对贫贱人更是尊敬礼让，因此而名声远扬。韦玄成以通晓经书，在朝廷被提拔为谏议大夫，后来又升任为大河郡都尉。

当初，韦玄成的哥哥韦弘在朝中担任太常丞，负责宗庙祭祀事务，掌管皇陵园邑，事务繁杂，得罪的人也很多。父亲韦贤把韦弘作为身后爵位的继承人，因此想让韦弘辞去太常丞职务。韦弘避嫌，没有辞去官职。韦贤在病危时，韦弘果然因为宗庙的祭祀事务，被人告状获罪，投入监狱，等待判决。皇上派人询问韦贤，家族中谁是爵位继承人，韦贤心中有怨恨，不肯讲话。韦贤门下的学生，博士义倩等人与家族中其他人商议，改变了韦贤的遗嘱，让丞相家丞上书，告诉大行令，以大河郡都尉韦玄成为爵位继承人。韦贤去世，韦玄成在任上得知消息，又听说是自己继承爵位，韦玄成知道，这应该不是父亲原来的意思，于是佯装疯狂，卧在床上屙屎拉尿，说话疯疯癫癫。后来到了长安，在下葬时，要继承爵位，韦玄成更是装疯卖傻，不肯接受爵位。大鸿胪向朝廷奏报，宣帝将奏章交予丞相、御史大夫调查。韦玄成一向有很好的名声，士大夫们怀疑韦玄成是在佯装疯癫，认为韦玄成这样做，是为了将爵位让予哥哥。负责调查的丞相府长史，给韦玄成写了一封书信，说：“古人辞让，一定要有像样的名义，这样做也能够让后世人瞻仰称颂。而今先生却是自坏形象，蒙受恥辱，佯装疯狂，有辞让的荣誉，也难以让人知道。实在不应该如此行事！先生要搏取的是名誉。在下愚陋，此前也曾经做过宰相执事，请将君的真实想法透露一些。否则的话，我担心先生会遭人误解，而我也做了小人。”韦玄成的朋友，侍郎章也向朝廷上书，说：“圣王重视礼让，应该优待韦玄成，不要让他的志向受到损伤，让他安贫乐道好了。”丞相、御史大夫以韦玄成其实没有病，弹劾韦玄成欺骗朝廷。宣帝下诏，不必弹劾，召韦玄成进宫。韦玄成不得已，接受了爵位。宣帝认为韦玄成有辞让的高风亮节，任命韦玄成为河南郡太守。任命韦玄成的哥哥韦弘为泰山郡都尉，后来又升任为东海郡太守。

几年后，韦玄成受命担任未央宫卫尉，继而升任太常。因为与原平通侯杨恽关系很好，杨恽被杀，杨恽的同党朋友全部被免官。再后来韦玄成以列侯身份参加惠帝庙的祭祀，早晨入庙，天上下雨，道路泥泞，韦玄成没有乘坐驷马车，而是骑马参加祭祀。有关官员弹劾韦玄成不敬，像韦玄成一样的，均遭到削去列侯爵位的惩罚，降为关内侯。韦玄成因为过失，失去了父亲的列侯封爵，哀叹道：“我还有何面目再进祖庙！”写诗自我谴责，诗中说：

我祖显赫，侯于豕韦，受赐伯爵，辅弼殷商。功勋卓著，享有车服，朝拜商都，四骏奔驰。德能昭显，传于后世，从周至汉，历代享爵。

楚国太傅，辅佐元、夷，厥功至伟，恭守祗敬。戊王继位，迁居邹城，五世相传，父谥节侯。

节侯仁德，美名远播，辅弼昭、宣，教导五德。年老退休，惟留馨香，赏赐丰厚，百金府邸。封邑扶阳，位于京东，皇帝挽留，为国筹谋。六辔安车，车马辚辚，仪仗排列，天子朝臣。行为端庄，善待宗师，四方遐迩，仰慕威仪。

封邑继承，在我仁兄，我有仁兄，谦让输诚。美哉仁德，赫赫有名，致我受位，滞留京城。叹我小子，不知肃敬，扰乱礼制，横遭贬黜。

父享显爵，由我毁弃；家族蒙羞，因我招之。谁能倾诉，抚慰我心；奋勇举首，愿征戎狄。三公显位，俊杰其中，无谓小子，终攀显位。华山高峻，仰视可登；道德君子，励志可行。嗟叹我辈，往事堪忧，继往开来，掷地有声。四方群贤，可为鉴镜，它日威仪，再履光荣！

有一段时间，宣帝宠幸的姬妾张婕妤的儿子，淮阳宪王刘钦热心于政事，又熟悉法律，宣帝对刘钦很欣赏，因此有了让刘钦继位的想法，可是又想到太子是在宣帝身份卑微时生下的，太子在很小时即已失去母亲，宣帝因为此迟迟没有下定更换太子的决心。过了很久，宣帝想以礼让感化宪王，为刘钦安排了一位辅佐大臣，召韦玄成担任淮阳国中尉。当时宪王刘钦还没有回到封国去，韦玄成受诏之后，与太子太傅萧望之、以及《五经》儒生在一起讨论经学异同，在石渠阁展开了一次有名的辩论，辩论结果逐条奏报给宣帝。到了元帝继位，元帝任命韦玄成为少府，又升任为太子太傅，教导太子刘骜，后来韦玄成官至御史大夫。元帝永光年间（公元前43－前39年），韦玄成代替于定国担任丞相。在被贬黜十年后，韦玄成继父亲之后再次担任丞相职务，受封为列侯，实现了愿望，封邑仍然在原来的地方，一时间被世人纷纷传颂。韦玄成为此而做诗，自述从错误中奋起的艰难，以警示子孙，诗中说：

君子肃穆，功德厥伟，仪容恭敬，堪为楷模。我辈惭愧，德能不侔，曾为朝臣，荒嬉失足。

圣明天子，美德昭彰，不以前谴，授我九卿。我须奋起，夙兴夜寐，奋发图强，不遑疲惫。天子明鉴，擢我三公，怜我改悔，复我爵位。

我既荣登，望我旧阶，先考居位，泪眼婆娑。司直祝捷，光耀门庭；群公百僚，贺我嘉庆。拜谢卿士，抚慰我心，三公高位，惶恐难任。辅佐圣主，竭力同心，但有差池，贬退无期。叹息旧谴，心怀惧惮，今居高位，敢不忧虑。

戒我后人，命运无常，谨慎处位，瞻仰悉心。处事恭谨，车服严整，无荒无嬉，以保爵封。以我为戒，不慎蹶跌；我今复位，先祖护佑。呜呼后人，慎言谨行。无玷显祖，维护汉室！

韦玄成担任丞相七年，在操守持重方面不如父亲韦贤，但文章著述方面超过父亲。元帝建昭三年（公元前36年），韦玄成去世，谥号为共侯。当初，韦贤在昭帝朝迁至平陵（昭帝的陵寝）县居住，韦玄成后来迁至杜陵（宣帝的陵寝）县，患病去世前，韦玄成通过使者奏请朝廷：“不能忍受父子两地分居，请求退休后，搬回平陵县居住，死后与父亲的坟墓葬在一起。”皇上批准了请求。

韦玄成的儿子顷侯韦宽继承爵位。去世后，儿子僖侯韦育继承爵位。去世后，儿子节侯韦沈继承爵位。从韦贤起，封邑一直传至玄孙才断绝。韦玄成的哥哥高寝县令韦方山的儿子韦安世，历任郡太守，大鸿胪，长乐宫卫尉。朝廷认为韦安世也有宰相器度，但韦安世因为有病去世，没有得到任命。东海郡太守韦弘的儿子韦赏通晓《诗经》，哀帝在做定陶王时，韦赏在定陶国担任太傅。哀帝继位后。韦赏以旧臣，被任命为大司马车骑将军，位列三公，受赐关内侯爵，食邑一千户，享年八十余岁，寿终正寝。宗族子弟，官至二千石的有十余人。

当初，在高祖时，诏令各诸侯王均要在封国内修建太上皇庙。到了惠帝朝，尊高祖庙为太祖庙，景帝尊孝文庙为太宗庙，在皇帝巡幸经过的郡国，都要修建太祖庙、太宗庙。到了宣帝本始二年（公元前72年），又尊孝武庙为世宗庙，武帝巡幸、巡狩经过的地方也要建庙。这样，在全国修建的祖庙、宗庙，六十八个郡、诸侯国中，共建有一百六十七所。在京师，从高祖到宣帝，再加上太上皇、悼皇考，各自的陵寝旁，还要建庙，共建有一百七十六所。陵园中有寝殿、便殿。每天在寝殿祭祀，每个月在陵庙祭祀，按照时令在便殿祭祀。在寝殿，每日供食四次；在陵庙，每年祭祀二十五次；在便殿，每年祭祀四次。每个月还要把先帝的衣冠，抬出来巡游一次。昭灵后、武哀王、昭哀后、孝文太后、孝昭太后、卫思后、戾太子、戾后也都有陵寝园，和先帝的加在一起，共有三十所。每年祭祀一次，要供食二万四千四百五十五次，动用卫士四万五千一百二十九人，用巫师，屠宰，乐人一万二千一百四十七人，负责为祭祀饲养牲畜的士卒还没有计算在内。

到了元帝朝，贡禹上奏谏言：“在上古时，天子只保留七座庙，而今孝惠、孝景庙的嫡系亲人均已经不在人世，应该将其庙宇拆毁。郡国中的宗庙，凡是不符合古代礼制的，也应该早日更正。”天子赞成贡禹的建议，还没有来得及实施，贡禹去世。永光四年（公元前40年），元帝下诏，讨论撤除郡国中的宗庙，元帝说：“朕听说圣明的君王治理天下。随着时间推移，修订法令，要因时、因事制宜。在汉朝建国初期，天下刚刚安定，远方还未归附，因此在皇帝曾经到过的地方，要建立宗庙，为的是树立朝廷威望，消除反叛的隐患，以加强中央集权。而今托庇天地护佑，祖宗福荫，天下统一，百蛮前来朝贡，仍然遵循原来的制度，使本来已经疏远的血缘关系，还像原来一样祭祀，这不是祖宗原来的想法，朕为此而忧虑。古人不是有教导吗？‘我不亲自祭祀，与不祭祀一样。’将此事交予将军、列侯、中二千石、二千石、大夫、博士、议郎，一起讨论。”丞相韦玄成、御史大夫郑弘，太子太傅严彭祖、少府欧阳地余、谏议大夫尹更始等七十人讨论后，都说：“臣等认为，祭祀，不是由于外界的影响，而是发自内心的愿望，愿意这样去做，是真心的愿望。因此才有圣人祭祀先帝，孝子祭祀双亲。在京师皇帝居住的地方设立宗庙，皇帝亲自主持祭祀，全国各地的官员，按照职务带着祭品前来参加助祭，这是尊奉祖先应该做的事情，五帝三王都是这样做，这是万世不易的道理。《诗经》中说：‘助祭的人沉静，严肃地进入庙堂，参加助祭的有诸侯和卿士，天子主持祭祀，庄严肃穆。’《春秋》大义，父亲的祭祀，不设在支庶家中，国君的祭祀，不设在臣仆家中，帝王的祭祀，不设在诸侯的领地。臣等认为，在郡国的宗庙，没有再保存的必要，不必再修复。”奏议得到批准。此后撤除了昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后、戾太子、戾后园，这些陵寝地不再设置祭祀，也相应地裁减了守卫的官吏、士卒。

撤除了郡国的宗庙之后，又过了一个月，元帝再次下诏，说：“人们常说，圣明的君王制定礼仪，建立四位亲人的祭庙，祖宗的祭庙，永远保留，以此来表明尊祖敬宗，孝敬父母。朕继承祖宗的基业，而这样重大的礼仪，至今还没有完善，内心常感到惶恐，不敢擅自做出决定，将此事交予将军、列侯、中二千石、二千石、大夫、博士们，一起讨论。”韦玄成等四十四人，经过讨论后提出奏议，说：“《礼经》中讲，最早受命的帝王，最早受封为王的诸侯王，应该称为太祖，后世继承的，五座祭庙以外，应予以拆除，拆毁祭庙后的神位，收藏在太祖庙中，每五年举行一次大祭，叫做一禘（dì）一袷（xiá）。袷祭的时候，毁庙的和没有毁庙的神主，都在太祖庙中合祭，父亲为昭，儿子为穆，孙子再为昭，这是古时候的礼法。祭祀的大义是这样的：‘君王禘其先辈，以祖先配祭，同时再设立四座祭庙。’意思是从先辈那里继承王位，在祭天的时候，以祖庙中的神位配祭，不再为他们立庙，以尽孝道。为自己的先辈亲人立四座祭庙，以表明对亲人的孝道。嫡亲的亲人没有了，就将其祭庙拆毁，以表明这种关系在逐渐疏远，显示出亲情已经结束。周代所以建了七座庙，是因为后稷是周的最早始祖，文王、武王接受天命称王，这三座祭庙不能拆毁，再加上至亲先辈的四座祭庙，而后成为七座祭庙。除了后稷作为始祖建庙，文王、武王接受天命，功勋卓著，也要建庙，一旦后嗣没有亲人在世，即将祭庙拆毁。成王完成了文王、武王的丰功伟业，制定礼仪、音乐，功德茂盛，也没有保存祭庙，只是在去世后，以谥号褒奖生前的行为。《礼经》中讲，祭庙在宫中的大门以内，意思是不敢远离亲人。臣愚以为高帝接受天命，创立汉朝，应该作为太祖设立祭庙，永远保存。后边的皇帝祭庙，一旦亲属关系疏远，祭庙就要拆毁，现在到处都是宗庙，昭穆没有次序，应该将他们迁入太祖庙，按照礼仪排定昭穆次序。太上皇、孝惠帝、孝文帝、孝景帝的祭庙，均应该拆除，皇考的祭庙，因为有子孙在，还可以保留。”大司马车骑将军许嘉等二十九人，认为孝文帝在世时，废除诽谤令，撤销肉刑，躬行节俭，拒绝贡品，罪人家属不受牵连，不谋私利，释放宫中的美人，重视百姓后嗣的继承，赏赐优待老人，抚恤收养鳏寡孤独，仁德深厚，堪比天地，为民牟利，施恩惠予四海，应该建立太宗庙。廷尉尹忠认为孝武帝确定正朔，改变服色，安绥四夷，应该建立世宗庙。谏议大夫尹更始等十八人认为，将皇考庙放在昭穆里排序，不合礼仪，应该排除在外。

各种奏议，使得元帝难以做出最终决定，这件事情拖了一年，元帝又再次下诏，说：“人们常说，确立君王的位序，是祖有功，宗有德，孝敬亲人，是做人的大义；保留四座直系亲人的祭庙，以表明对亲人的孝敬。高皇帝为了天下诛暴，建立汉朝，接受天命成为皇帝，功劳最大。孝文帝原来是代王，吕氏家族叛乱，海内震动，朝中大臣，天下百姓都有共同的心愿，拥立文帝，文帝在一番谦让后，继承皇位，继位之后，努力消除暴秦的乱象，提倡三代的礼仪风俗，使百姓很快地恢复生产，社会安定，生活幸福，圣德至伟。高皇帝是汉的太祖，孝文帝是太宗，世代受人祭祀，保存祭庙，朕认为应该如此。孝宣帝在孝昭帝后继位，于礼仪应该是继承关系。孝景皇帝庙和皇考庙，嫡系亲属没有亲人在世，按照礼制拆毁。”韦玄成等人上奏说：“永远保存祖、宗祭庙，祖、宗以外的祭庙，第五个，就可以相继拆毁。而今高皇帝为太祖，孝文帝为太宗，孝景帝排序为昭，孝武帝排序为穆，孝昭帝与孝宣帝均为昭。皇考祭庙，因为子孙还在，还应该保留祭庙。太上皇庙、孝惠庙，已经没有直系亲属，祭庙应予以拆毁。太上皇庙的神主，原地埋在园中，孝惠帝排序为穆，神主迁进太祖庙供奉，不再修复他们的陵园。”元帝批准上奏。

参加讨论的官员，又以《诗经·清庙》诗中提到过，祭祀神主的礼仪，无不要求清静，现在将故去皇帝的衣冠，取出来巡游，后边跟随着车骑官吏，还要接受风雨气息，这样做不利于神主清静。“祭祀不必追求数量，数量太多，其实是在烦扰神主，烦扰神主则不敬。”应该按照古时候的礼仪，在四季祭祀宗庙，各个陵园每日、每月间的祭祀，均应该停下来。元帝没有批准这个奏议。第二年，韦玄成又再次上奏：“古时候人们制定礼仪，以区别尊卑贵贱，国君的母亲，如果不是正妻，不可以享受祭祀，在寝殿上献上食物就可以，国君去世后，即可以停止。陛下禀性至孝，继承传统，修建祖宗祭庙，制定祭庙迭毁的制度，排定昭穆顺序，大的礼仪制度已经完备，孝文太后、孝昭太后的陵寝园地，按照礼制，应该停止修复。”元帝批准奏议。

又过去一年多，韦玄成去世，匡衡继任丞相。元帝生病卧床，在梦中梦到祖宗在责备他拆毁郡国中的祭庙，元帝的弟弟楚孝王刘嚣也做了同样的梦。元帝下诏询问匡衡，想把这些拆毁的祭庙重新恢复，匡衡坚决反对。元帝的病情越来越沉重，匡衡也惶恐不安起来，到高祖庙、孝文庙、孝武庙祷告：“后代曾孙皇帝继承先帝的伟业，夙兴夜寐，不敢懈怠，想着要使祖宗的基业更加宏大，以彰显祖宗的丰功伟绩。因此所有祭祀祖宗的礼仪，都按照先圣的遗训。此前有关官员认为，当初建立很多宗庙，是为了维系海内人心，并不是为了尊重祖先，向亲人表示孝敬。全仗着祖宗神灵的护佑，而今天下安宁，远方归附，宗庙应该全部建在京师，天子可以亲自祭祀，郡国宗庙就不再修建了。皇帝尊崇礼仪，敬奉神明，祷告祖宗，不敢有片刻地遗忘。而今皇帝有病，身体长久不愈，夜里梦见祖宗因为毁庙的事情责怪，楚王（刘嚣）也做了同样的梦，皇帝内心惶恐，诏令臣匡衡，重新修复郡国中的祭庙。臣恭敬地认为，上代帝王在主持宗庙大礼时，须亲自到场。郡国官吏地位卑贱，不能让他们主持。祭礼的本义，是以民为本，近几年粮食收成不好，百姓饥困，郡国中的宗庙没有财力修复。《礼经》中讲，在凶年时，可以不举行祭祀，因为考虑到宗庙里的神主，会因为凶年祭祀而不高兴，所以也就没有修理。如果因为此而违背了礼仪，忤逆了祖宗的心愿，臣匡衡承担责任，让臣遭受祸殃，大病一场，掉在沟渠里。皇帝仁孝谨慎，应该让皇帝获得护佑、福气。望高皇帝、孝文帝、孝武帝能够省察，皇帝至诚至孝，保佑皇帝万寿无疆，让皇帝的疾病早日痊愈，恢复健康，永保宗庙，天下幸甚！”

又祭告已经拆毁的宗庙，匡衡说：“此前大臣们认为，古时候帝王继承祖宗传下来的法典，取象于天地，按照五行排序，人们的亲属关系，按照五服排序，天子奉承天命，取法天地，遵循制度。按照禘祭、尝（祫）祭的要求，不超过五次。接受天命的皇帝，向天祷告，永保万世。地上的宗庙，以五座祭庙为准，最上面的祭庙为太祖庙，每隔一年，有一次袷祭，这样的祭祀符合天意，应该永享福禄。太上皇没有接受天命，而且直系亲属已经没有在世的，应予拆除。又以孝莫大于严父，父亲尊奉的，儿子不敢反对，父亲反对的，儿子不敢去做。礼制规定，公子不得为母亲祭祀过多，作为后人，祭祀到儿子这一辈，到了孙子这一辈就应该停止，这是为了尊敬祖先、父亲。祭祀时，每日供四次祭品，不定时祭祀的陵园，可以不再修复。皇帝思念祖先，悲伤哀悼，没有完全执行。高皇帝功德茂盛，受命于皇天，敬善乐古，顺应天意，子孙后代，享受赐福。臣认为将宗庙里的神主迁往祖庙合祭，是为长久做出安排，高皇帝的旨意，后世谁敢不听？这样就选择了吉日，将太上皇的神主，孝惠帝的神主，孝文太后的神主、孝昭太后的神主迁入到太祖庙中，以昭显祖宗仁德，理顺天人次序，制定后世祭祀的大礼。而今皇帝没有得到福佑，患上重病。皇帝打算重新恢复已经拆毁的宗庙和祭祀，臣匡衡等人认为，这样做不符合礼制。如果违背了高皇帝、孝惠帝、孝文帝、孝武帝、孝昭帝、孝宣帝、太上皇、孝文太后、孝昭太后的心意，罪过在臣匡衡等人身上，臣等甘愿受到惩罚。现在皇帝的身体还未痊愈，又诏令朝中大臣，讨论恢复被毁的宗庙。臣匡衡与朝中大臣们均认为，天子要继续进行祭祀，礼制上要有所依据，制度上也应该有所传承，违犯传统，背弃礼制，无法奉祀祖先，皇天也不会护佑，鬼神也不会享受祭品。《六经》中所记载的祭祀礼仪，都认为这样做不妥，无可奈何下，写下了这篇祝文。如果文中有不妥当的地方，罪在臣匡衡，让臣遭受祸殃。皇帝应该获得福祉、护佑，早日恢复元气，早日康复，永保宗庙，与天同寿，诸位神灵，祝祷安息。”在各个宗庙，都读了这篇祷文。

过了很长时间，元帝的病，已经延续了好几年，仍然不见好转，于是长安城中拆毁的祭庙，又重新恢复，像原来一样按时祭祀。在当时，元帝制定拆毁祭庙的迭毁礼，只保留了孝文庙为太宗庙，孝武帝的嫡系子孙还有在世的，因此世宗庙没有被拆毁。元帝再次申明，说：“孝宣帝尊孝武庙为世宗庙，损益之礼，不敢改变。其它的，像原来一样恢复。”只是将郡国中的祭庙拆除了。

元帝驾崩以后，匡衡上奏，说：“此前因为皇帝生病，恢复了长安城中已经拆毁的宗庙，但最终皇帝也没有获得福佑。据查，卫思后、戾太子、戾后园，亲属还有在世的。孝惠帝、孝景帝的嫡系子孙已经没有在世的，应予以拆毁。太上皇、孝文帝、孝昭太后、昭灵后、昭哀后、武哀王的祭祀，奏请停止，不要再安排祭祀。”奏议得到成帝批准。当初，高后担心臣下妄自非议先帝的陵寝宗庙规制，专门制定法令，敢于擅自议论的杀头示众。到了元帝改变制度，废除了此条法令。在成帝朝，因为没有后嗣，成帝河平元年（公元前28年），又恢复了太上皇的陵寝庙园，按时祭祀。昭灵后、武哀王、昭哀后的神主，都放置在太上皇的寝庙里面，恢复了擅自议论宗庙的法令。

成帝驾崩后，哀帝继位。丞相孔光、大司空何武上奏，说：“元帝永光五年（公元前39年）朝廷颁布制书，高皇帝作为汉的太祖，孝文皇帝作为太宗。元帝建昭五年（公元前34年）颁布制书，孝武帝为世宗。损益之礼，不敢增减。臣等愚以为，迭毁制度，应该继续执行，停止执行擅自议论宗庙的法令。臣奏请与朝中大臣们一起讨论此事。”奏议得到批准。于是，光禄勋彭宣、詹事满昌、博士左咸等五十三人，均提出建议，祖宗以下，超出五庙的，应该迭毁，后世即使再有贤君，也不能与祖宗并列。子孙即使想予以褒扬，而立了祭庙，鬼神也不会享受祭品。孝武帝虽然功勋卓著，嫡系子孙一旦离世，也应该拆毁祭庙。

太仆王舜、中垒校尉刘歆提出谏言：“臣听说，在周王室衰微时，四夷交相侵略中国，猃狁为最强大的夷狄，而今的匈奴就是当年的猃狁。到了周宣王时期，开始征伐猃狁，诗人为此做诗赞颂：‘征伐猃狁，抵达太原。’又说：‘战车滚滚，雷霆震震，将军方叔，征伐猃狁，荆蛮来降。’因此周宣王成为中兴之主。到了周幽王，犬戎入侵，杀害了周幽王，抢走宗庙中的祭器。从此以后，南夷和北夷交相侵略中国，中国不断地受到蛮夷的欺凌。《春秋》中记载，齐桓公南伐荆蛮，北伐山戎，孔子说：‘若不是管仲，我们这些人就要披发，穿上左衽的衣裳。’因此而原谅了齐桓公的过错，肯定齐桓公做出的贡献，把齐桓公作为五霸的首霸。汉朝建国以后，冒顿单于强大，打败东胡，擒获月氏王，兼并他们的土地，兵强地广，成为中国的心腹大患。南越国的尉佗总领百粤，自称为帝王。中国国内虽然当时安定，可是外患却一直压迫着中国，没有一年的安宁。一方有难，八方告急，天下均要受到惊扰，深受其害。孝文帝以厚礼馈赠，与匈奴结成和亲，可是匈奴仍然经常来犯。更有甚者，匈奴军臣单于出动铁骑十几万，逼近京师及北部要塞，朝廷每年不得不征调军队备战，匈奴为患已久，也不是一朝一夕才形成这样的危害。诸侯王、郡太守勾结匈奴和百粤谋逆的，也不止一人。匈奴在边郡杀害的郡太守、都尉，劫掠的人民，难以计数。孝武帝痛感，中国被匈奴袭扰的疲惫不堪，得不到一刻的安宁，于是派遣大将军、骠骑将军、伏波将军、楼船将军，率领汉军，南灭百粤，在当地新设置七个郡；北扫匈奴，逼迫昆邪王十万之众归降，在北部边郡新设置五个属国，建立朔方郡，占领匈奴放牧的富饶之地；向东征讨朝鲜，设置玄菟郡、乐浪郡，以此来斩断匈奴的左臂；向西域征伐大宛国，兼并三十六国，与乌孙国结成联盟，设置敦煌郡、酒泉郡、张掖郡，隔绝婼羌与匈奴的联络，以此来斩断匈奴的右臂。终于使得伊稚斜单于陷入孤立，远遁沙漠以北。边郡从此无事，武帝开拓疆土，先后新设置十几个郡。功业奠定以后，才封了丞相车千秋为富民侯，以安定天下，让百姓富裕，武帝的雄才大略，昭显后世。武帝又招集了天下贤才、俊士，与朝廷同心协力，修订制度，改变正朔，改换服色，建立天地祠庙，修订封禅制度，改易官员名称，封赏周代后裔，确立诸侯国中的制度，使得诸侯王不敢有叛逆之心，后世帝王至今，仍然在享受着武帝奠定的基业。呼韩邪单于称臣，为汉朝守护着边境，百蛮臣服归顺，奠定了万世宏业，宣帝中兴建立的丰功伟绩，也难以超越。高皇帝建立汉朝，应该为太祖；孝文帝圣德纯厚，应该为太宗，孝武帝功勋卓著，应该为世宗，这是宣帝亲自昭示的德音。《礼记·王制》和《春秋穀梁传》中记载，天子有七庙，诸侯有五庙，大夫有三庙，士人有二庙。天子驾崩七日后殡殓，七个月后安葬；诸侯去世五日后殡殓，五个月后安葬，以此来昭示丧事中的尊卑次序，与祭庙的数字相呼应。文献中有这样的记载：‘天子有三昭三穆，加上太祖的祭庙，共有七座祭庙；诸侯有二昭二穆，加上太祖的祭庙，共有五座祭庙。’在世君王仁德纯厚者，其声名流传于后世，仁德薄者，其污名为后世人所议论。《春秋左传》中讲：‘地位名称不同，礼制规定应该有所区别。’从上往下，每级减少两位数字，这是礼制的规定。七的数字，是礼制的正数，作为普遍认同的常数。宗不在这个数字中。宗的意思，就是变数，后世有功德的，以宗来表示，不能预设数字。在殷代，太甲为太宗，大戊为中宗，武丁为高宗。周公在《尚书·毋逸》中告诫，以殷代的三位宗，劝诫成王。举出这个例子，是要用来证明，宗是没有具体数字的，可以用来劝谏帝王，只要建立了功德，就可以被后世立为宗。就是有七庙这个数字，孝武帝的祭庙，也不应该拆毁，以世宗称谓武帝，是表明武帝在世时的功勋卓著。《礼记》中，在祭祀典章这一章中说：‘圣王制定祭祀制度，为民众建立功勋的，就应该受到祭祀，以劳苦服务国家的，就应该受到祭祀，能够从危亡中挽救国家的，就应该受到祭祀。’以此来评价孝武帝，即有劳苦之功，也有建立功德之功。对于异姓，有这些功劳，还要祭祀，更何况是皇帝的先祖？有人说，找不到天子有五座祭庙的文献，以殷代的中宗、高宗为例子，以宗来肯定他们的功绩，但是祭庙要拆毁时，还是要拆。一边肯定功绩，一边却要拆毁祭庙，这种做法其实于名实不符，不符合颂扬功绩，尊崇道义的意愿。《诗经》中也讲：‘甘棠茂盛，勿翦勿伐，召伯歇息。’这是思念先贤，连先贤休息时曾经驻留过的大树也要保留，更何况，尊崇一个人的功绩，却要拆毁他的祭庙？迭毁之礼是存在，但也有一定的规制，生前没有建立过功德的先帝，以亲疏关系，确定是否保留祭庙。至于祖、宗的排序，多少为准，上古传下来的典籍中，并无明文记载，至于如何排定尊位，不能以难以考订的文献来妄加评议。孝宣帝已经通过朝中的公卿们评议，参考了很多儒生们的建议，以世宗为武帝设立祭庙，永远保留，传之于后世，昭告天下。臣愚以为孝武帝生前有这样的功绩，孝宣帝又给予过肯定，不应该拆毁祭庙。”成帝看了他们的奏议，表示认同。制诏书说：“太仆王舜、中垒校尉刘歆的奏议可以采纳。”

刘歆又认为：“礼制中规定，对待祭祀要有所区别，《春秋外传》中讲：‘每日祭，每月祀，四季享，每岁贡，一直到君王去世。’祖父为日祭，曾高祖为月祀，远祖则为四季享，在祭坛设祭的地方，每年摆放一次贡品，君王去世时还要举行大禘祭。君王在世时，功德宏大，祭祀的场面也宏大，亲属关系要分出远近，祭祀的程度随着关系疏远递减；较远的亲属，仅表示尊敬，禘祭是隆重的大祭。后世的君王在先祖的神位前排列，确定昭穆次序，孙子辈与祖父辈相互排出昭穆，在迁进祖庙时，再按照次序排列。圣人对于祖先，从感情出发，把礼仪考虑得很周到，因此不拆毁祭庙。自从贡禹提出谏言，制定了迭毁制度，惠帝、景帝和太上皇的陵寝庙园，都先后遭到毁弃，成为废墟，这就失去了礼制的本意。”

到了平帝元始年间（公元1－5年），大司马王莽上奏：“宣帝本始元年（公元前73年）丞相蔡义等人奏议，谥孝宣帝父亲的陵寝园为悼园，设置三百户人家，守护墓园，到了宣帝元康元年（公元前65年），丞相魏相等人又奏议，父亲为士人，儿子为天子，应该以天子的礼仪祭祀父亲，悼园的名称应该更改尊号为‘皇考’，设立祭庙，增加守护陵寝庙园的人家，达到一千六百户，将陵寝的所在地改设为县。臣愚以为，本来就不应该设立皇考祭庙，再让后代来祭祀，就更不应该。还有孝文太后的南陵（文帝母亲的陵寝地），孝昭太后的云陵（昭帝母亲的陵寝地），此前因为迭毁制度，不再修复，陵寝所在地的名称没有更改。臣与大司徒晏等一百四十七人，经过认真讨论后，都认为孝宣帝以昭帝哥哥孙子的身份，作为孝昭帝的后嗣继承皇位，接续皇统。在元帝朝，孝景帝和皇考的祭庙，因为有亲人在世，没有拆毁。这样宣帝按照皇统和生父，就有了两个父亲，违背礼制。按照蔡义的提议，父亲去世的谥号为‘悼’，设置祭祀寝庙的户邑，符合经书记载的礼仪。魏相奏议，将悼园更改为‘皇考’，还要设立祭庙，增加百姓，将所在地更改为县，违背皇统，与礼制不符。父亲是士人，儿子为天子，以天子的礼仪进行祭祀的，有虞舜、夏禹、殷汤、周文王、汉朝的高祖，他们受命于天，成为帝王，而不是继承祖业，登上皇位。臣奏请皇帝，皇考庙以及奉明县的陵园应该废弃，不再修复，废置南陵、云陵两个陵寝县（注：平帝元始四年，云陵县并入云阳县）。”奏议得到批准。

司徒掾班彪说：汉朝继承亡秦，很多古代典籍没有保存下来，为祖宗祭庙制定的制度，只好因时制宜，不断地修改。从元帝、成帝以后，学者中的观点越来越多，贡禹主张拆毁祭庙，匡衡主张改变祭祀，何武谏言设置三公，再后来又出现了反复，制度紊乱，难以确定。为什么会这样？上古时的文献缺失，古今制度各异，只能够因时制宜，难以固守住一个制度。考查诸位儒生的观点，刘歆的知识渊博，立论最有说服力。