班氏祖先，与春秋战国时楚国的国君是同姓（姓芈mǐ），是楚国令尹子文的后人。子文刚出生，即被家人抛弃在云梦泽，此后被老虎发现，老虎为子文哺乳。楚人称哺乳为“穀”，称老虎为“於菟”，因此世人也称子文为穀於菟（gou wū tú），字子文。楚人将老虎身上的花纹称为“班”，子文的后人即以班作为家族姓氏。秦国灭亡楚国后，班氏家族迁徙至晋地、代地之间，此后家族即一直以“班”作为姓氏。

秦始皇末年，班壹迁徙至楼烦县（今山西朔州市）避祸，在边郡饲养马牛羊，经过繁殖扩大至几千群。当时正值汉朝建国初期，朝廷对百姓实施休养生息的政策，禁令松弛，在惠帝朝、高后执政时期，班氏家族以财力雄厚，傲视边郡，出入打猎前后有旌旗鼓吹，班壹享寿一百余岁，寿终正寝，此后北部边郡的人，很多人也以“壹”作为名字。

班壹生班孺。班孺为人豪侠仗义，受到州郡中百姓的颂扬。班孺生班长，班长后来出任官员，直做到上谷郡太守。班长生班回，班回通过举荐茂材，担任长子县令。班回生班况，班况通过举荐在朝中担任郎官，工作成绩优秀，后来升任为上河郡农都尉。大司农上奏皇帝推荐班况，说班况在年度考核中政绩连年第一，随后班况调入朝中担任左曹越骑校尉。成帝即位初年，班况的女儿被选入后宫，成帝封班氏为婕妤。作为外戚，班况辞去官职，退休回家，家产累计达千金，继而班况将家眷迁至昌陵居住。成帝罢修昌陵后，班况与朝中大臣、豪门，随后将户籍迁回长安。

班况生有三个儿子：班伯、班斿（liú）、班穉（zi）。班伯从小跟随师丹学习《诗经》。大将军王凤推荐班伯，让班伯作为成帝的侍读，成帝在殿中召见班伯，非常亲昵。班伯容貌秀丽，讲话得体，成帝将班伯任命为中常侍。当时成帝正在努力攻读经学，大臣郑宽中、张禹每天早晚到宫中，为成帝讲解《尚书》、《论语》，学习地点安排在金华殿，班伯受诏陪伴成帝一起读书。成帝学习有很大进步，通晓经书大义，朝廷又请许商进一步讲解经书间的异同。再后来班伯升任为奉车都尉。几年后，金华殿的讲学告一段落，班伯开始与王氏、许氏外戚子弟来往，但对于外戚子弟中盛行的纨绔作风，班伯敬而远之。

班氏家族曾经世代居住在北部边郡，有北方人豪侠的性格，崇尚气节，班伯多次向皇上奏请出使匈奴。成帝河平年间（公元前28－前25年），复株累单于要到长安来朝见皇帝，成帝诏令班伯持符节作为朝廷使者，到塞下迎接匈奴复株累单于。恰好遇上定襄郡的大姓石氏、李氏家族因为私怨而结下怨仇，竟然杀害追捕的官吏，班伯上书朝廷，自报奋勇要求在定襄郡代理太守一个月。皇上派出宫中侍从中郎将王舜，趁着传车来到塞下，代替班伯迎接复株累单于。同时捧着玺书印绶，当场任命班伯为定襄郡太守。定襄郡人听说班伯是外戚，一向尊贵，加上年少，又是自报奋勇担任的太守，害怕班伯会新官上任伊始滥施酷刑，官员百姓们均有些收敛。班伯上任后，首先抚恤父老乡亲，将过去的亲朋故旧，还有那些曾经有旧恩的人接到太守府衙，每天亲自酒肉招待执晚辈礼。郡中百姓的紧张情绪才松缓下来。那些受到过班伯招待的很多是当地的豪门大户，因为受到郡太守宴请，都愿意向班伯献策，提出建议帮助缉拿郡中盗贼，将盗贼的底细与藏匿地点详细报告给班伯。班伯说：“这正是我期待父辈们的地方。”于是召见属下的县长官吏，挑选精壮掾史，分头缉捕捉拿那些藏匿的盗贼。十几天时间，将他们全部捉拿归案。郡中上下无不震惊，都称班伯神通广大。一年以后，成帝征召班伯。班伯上书，希望到原来郡上祖宗的坟墓去祭扫。成帝下诏，郡中都尉以下官员一起前往祭拜。班伯随后又召集宗族中的亲朋，按照亲疏远近送上厚礼，散发了数百金。北部郡县以此为荣，老人们至今还记得。在返回长安的途中，班伯突然患病中风，回到长安后，以宫中侍从光禄大夫身份在家中养病，成帝赏赐丰厚，但几年内一直卧床不起。

当时许皇后被废，班婕妤在东宫侍奉皇太后，班婕妤将身边的侍女送予成帝，成帝封这位侍女李平为婕妤，立赵飞燕为皇后。班伯称自己病重，在家中修养。过了一段时间，成帝路过，到班伯家中来看望，班伯惶恐，带病起床，开始工作。

大将军王凤去世后，富平侯张放、定陵侯淳于长等人受到成帝信任，成帝经常与他们一起微服出宫，乘坐同一辆乘舆，驾着宫中的车子在外面游玩；在宫中则让他们出入禁闼，举行酒会宴饮，赵皇后、李婕妤与宫中侍从在旁边陪侍，大家举满杯欢饮，大声谈笑。在当时，成帝乘坐的乘舆上面，画有一面彩色屏风，内容是商纣王与嫔妃妲己在一起长夜欢饮。成帝看到班伯病体刚刚痊愈，对班伯较为关切，一次用眼睛注视着班伯，指着画像问班伯，成帝问：“纣王是无道昏君，能荒淫到这种地步吗？”班伯回答：“《尚书》中讲‘纣王滥用妇人之言。’怎么会在朝中如此放肆呢？这只是将众恶归于一身，不会有那么严重。”成帝问：“既然没有那么坏，这幅画像又有什么警示意义？”班伯说：“‘沉湎于酒色’，这是微子告诫的话，也是因为此微子离开纣王；‘醉酒狂呼。’《诗经·大雅》中对此叹息不已。《诗经》、《尚书》中曾经告诫人们，淫乱的祸患，多来自于酒色。”成帝喟然叹道，说：“我很久没有见到班先生，今天又听到了箴言！”张放等人在旁边听了这些话，甚为难堪，悄然起身更衣，先后告辞。在当时，长信宫的女官庭林表在旁边，听了他们的对话。

再后来成帝到东宫觐见皇太后，太后流着眼泪对成帝说：“皇帝这些时脸色又黑又瘦，班侍中是大将军推荐的，在宫中应该受到特别重用，这种人还要多一些才好，好辅佐皇帝保持圣德。我劝皇帝还是把富平侯张放送回封国。”成帝答应说：“好。”车骑将军王音听说此事后，遂暗示丞相、御史大夫上奏，弹劾富平侯张放的罪过，成帝只好将张放贬黜到边郡担任都尉。不久又将张放召回，太后给成帝下诏书，说：“我此前讲过的话，还没有看到效果，富平侯就又回来了，我讲的话真的就不起作用吗？”成帝谢罪说：“这一次一定奉诏。”当时许商是少府，师丹是光禄勋，成帝将许商、师丹任命为光禄大夫，班伯担任水衡都尉，与许商、师丹一起，兼任宫中侍从，成为成帝的近臣，俸禄是中二千石官员。以后每次到东宫觐见太后，常跟随成帝一起前往；朝中有重大事情，要做出决定时，即由他们向公卿们宣示。成帝对于游宴的事情也稍微收敛一些。重新开始钻研经书学业，太后又高兴起来。丞相翟方进紧接着弹劾富平侯张放的罪过，成帝只好将张放贬黜，贬谪回封国。此后，班伯因病去世，享年三十八岁，朝庭上下为班伯过早离世而感到惋惜。

班斿博学有俊材，左将军史丹举荐贤良方正，以对策优秀，班斿在朝中担任议郎，后来班斿升任为谏议大夫、右曹中郎将，与刘向一起在宫中校验皇家藏书。每次在殿上廷议，班斿都要奉诏，选一些典籍在成帝面前诵读。成帝赞赏班斿的才能，赐予班斿藏书的副本。当时这些书籍还没有在社会上公开，东平思王刘宇以皇帝叔父身份，求借《太史公》、诸子百家等书籍，大将军当时都没有答应（详情记载在《东平王传》中）。班斿去世得也很早，班斿有一位儿子，名字叫做班嗣，在当时已经小有名气。

班穉在少年时，在皇宫中担任过黄门侍郎中常侍，品行端正，操守谨严。成帝到了晚年，立定陶王刘欣为皇太子，多次派中盾征求近臣们的意见，只有班穉不敢回答诏问。哀帝即位后，将班穉调往西河郡属国任都尉，后来又将班穉调任为广平国相。

王莽在年少时与班穉兄弟年龄相仿，关系很好，对班斿以兄长看待，对班穉以兄弟看待。班斿去世得早，王莽为班斿穿孝服长达三个月，送的丧礼最重。平帝即位后，太后临朝称制，王莽在朝中掌握着朝政大权，想粉饰太平，派出使者分头到全国各地考查风俗，采集歌颂朝廷的歌谣，广平国相班穉没有采集。琅琊郡太守公孙闳在官府中谈论灾害，大司空甄丰派出属下快马来到琅琊郡和广平国，告谕两郡、国的官民，弹劾公孙闳制造不祥言论，弹劾班穉拒绝歌颂朝廷，妨害圣朝治理，犯不道罪。太后说：“不宣扬美德，不应该与谈论灾害的惩罚相同。而且班婕妤是后宫中的贤慧贵人，没有区别地加以惩治，我为此而感到难过。”于是只有公孙闳被逮捕下狱处死。班穉恐惧，上书谢恩，表示自己有罪，愿意交还诸侯国相印，到成帝的陵寝地延陵园担任郎官，太后答应了。此后班穉继续享受原来的俸禄。因此在王莽当政时，班氏家族中没有人在朝中当官，也没有人为此而受到迫害。

当初，成帝的性情宽厚，能够容忍大臣们的逆耳谏言。因此王音、翟方进等人敢于直斥成帝的过失；刘向、杜邺、王章、朱云等人也敢于肆意犯上。从成帝的老师安昌侯张禹，到成帝的几位舅舅，大将军兄弟和朝中的公卿大夫，后宫外戚以及史氏、许氏家族，在朝中担任要职的外戚，莫不受到朝中大臣们的弹劾诋毁。谷永曾经说过：“建始、河平年间（公元前32－前25年），许氏、班氏作为外戚贵族，他们的势力倾动前朝、熏灼四方，皇帝的赏赐难以计数，为此宫内的仓库空虚，后宫嫔妃们受到的宠幸难以想象。可现在还要超过此前，后宫中受到的宠幸，超过此前十倍。”谷永指的后宫是赵氏、李氏，事实也是如此。

班穉生下班彪。班彪，字叔皮，幼年时与堂哥班嗣在一起读书学习、游玩。班氏家中收藏有皇上的赐书，作为外戚，家庭富有，喜欢古文的士人从远方到长安来，像班彪父亲的好朋友扬雄（字子云）等人，一定要到家中来拜访。

班斿的儿子班嗣虽然钻研儒学，但是也崇尚老子、庄子的学问。桓谭曾经向班嗣借有关庄子的书籍，班嗣说：“像庄子这样的圣人，是古时候的圣贤，有超过常人的智慧，一生中注重修养，保持纯真，崇尚自然，澹泊名利，只能当作师友来看待，不应该受到世俗的玷污。这就如同是在清澈的溪水边，潺潺流水，君子蓑笠垂钓，万物不能污染其心灵；君子隐居于山林之间，世间任何美事，均难以改变其志向。庄子不受世俗网罗的羁绊，不理会帝王利益的引诱，心胸坦荡，超凡脱俗，谈论者不闻其名，反而更感觉其思想珍贵。今天我们这些俗人，已经习惯了仁义的桎梏，为名声所拖累，按照周公、孔子的思维方式去行事，将颜回、闵子骞当作做人的榜样，完全受困于世俗中的儒学，为何还要去学习老、庄哲学？在古时候有邯郸学步的故事，意思是学习者没有成功，反而忘记了来时的步法，最后只好爬着回去！我担心无目的地学习老、庄思想，也会得出同样的结果，所以不敢把书借予你。”班嗣的行为，如同他的观点一样。

班穉的儿子班彪认为：只有圣人的学说才值得努力钻研，在班彪二十岁那一年，王莽失败被杀（公元23年），世祖（刘秀）在冀州即位。当时隗（wěi）嚣盘踞在陇西，拥众割据，招揽天下的英雄豪杰；公孙述在蜀郡僭越称帝。天下一时间风云际会，大的割据者占有数个州郡，小的割据者也占有几个县邑。隗嚣问班彪，说：“在古时，周王室衰落，战国纷争，天下分裂，数百年后才重新归为统一，那些纵横天下的英雄，今天还会再现吗？能够接受天命，安定天下的人，会落在谁的身上？请先生教我。”班彪说：“周代的兴衰与汉代不同。在古时，周王室设立了五等爵位，诸侯国间各自为政，王室如同是一颗大树的主干，根浅干弱，而下面的诸侯国却是枝繁叶茂，因此在王朝末世，才会战争连年不断，诸侯国间纵横捭阖，战国七雄争霸，这是天下形势使然。汉朝继承秦代的制度，将诸侯国改制为郡县，皇室有无上的权威，臣下没有百年的传承。在成帝朝，因为成帝将朝政大权交予外戚掌握，哀帝、平帝又相继短寿，国家三朝没有皇位继承人，危机从上面引起，对于下面的郡县，并没有改变制度上的设计。王氏在朝中虽然尊贵，权倾朝堂，窃据尊位，在下面的郡县，却很难找到同盟者。即使王莽做了真皇帝后，天下人也只是为汉室叹息，仅过去十余年，即内外反叛，远近义军纷纷起事，佯称汉将军的人难以计数，他们均自称为刘氏后裔，大家起事的目的不谋而合。现在天下豪杰，虽然占据着州郡，但仍然缺少战国七雄时的资本。《诗经》中说：‘皇天上帝，俯视下土，观察四野，愿民安宁。’现在的百姓仍然在歌颂和思念汉室的圣德，向往着刘氏的统治，这些均能够看得清楚。”隗嚣说：“先生比较了周代、汉代的形势不同，先生说得对，至于说到百姓已经习惯了刘氏的统治，愿意看到汉室再次复兴，却未必见得！当初秦失其鹿，刘邦只是捷足先登而已，当时的民众那里知道有什么汉朝！”班彪听出了隗嚣话中的含意，又想到隗嚣为人狡黠，行为狂妄，于是写下《王命论》，以阐释自己的观点，希望能够挽救时弊。文章中讲：

在上古时，尧帝禅位予舜，曾经郑重地嘱咐舜：“郑重地告诉你，舜，天命的历数在你身上。”舜帝以同样的方式禅位予大禹。当时的朝中辅政大臣有后稷（周的始祖）、商契（商的始祖），他们曾经辅佐过唐尧帝、虞舜帝，上古时的君臣，功业光照四海，事迹流芳百世，到了商汤、周武王时，却是以武力夺取天下。这是因为在当时，商汤、周武面对的时代已经不同，无论是禅位，或者是以武力夺取天下，均须顺应时代的发展与变化，帝王所创立的功业，还要顺天应民，符合历史的发展。据说，刘氏是尧帝的后裔，是氏族中的大姓，这些在《春秋》中均有记载。尧帝属于火德，汉代继承火德，高祖在沛县大泽中造反起事，有神母在夜间暗示，以此来彰显赤帝的符瑞。由此看来，帝王在传承时，会有明圣来显示懿德，而后才能够创立下丰功伟绩，为后来事业的成功，打下坚实的基础，帝王的功绩上通于神明，其恩泽流布于下民，因此在祭祀时，才能够招来鬼神护佑，享受他们供奉的祭品，天下最终归为统一。还从未听说过，妄图掌控天下的人，毫无根基，没有积累下任何功德，即可以平地崛起，稳坐在帝王的位置上。世俗百姓只是看到了高祖从布衣百姓起家，却并不了解其中的原委，以为仅仅是遭遇天下大乱，侥幸奋剑斩蛇，游说的士人，则比喻为天下逐鹿中原，只是捷足者先登罢了，却不知神器自有天授，不能仅依靠力量或者权谋，就可以轻而易举地获得，这样的认识太过于肤浅，实在是可悲！世上之所以有这样多的乱臣贼子，也是因为这个原因，他们怎么不懂得天道？又不明白人在其中究竟能起多大作用！

饥寒交迫的流民，在流亡的路上忍受着饥寒，盼望着能够有一件短衣抵御寒冷，有一碗残羹充塞荒腹，他们梦想的不过是一金，然而最终的命运，却是冻馁，死于沟壑。为什么？人的贫穷同样有着命运在安排。更何况天子的尊贵，享有四海的富饶，还有神明的护佑，岂可以妄存非分之想？那些所谓遭遇了厄运的流言，想借此而篡夺汉室江山，即使勇猛如同韩信、黥布，强大如同项梁、项籍，侥幸如同王莽，其结果只能是身首异处，被剁成肉酱；更何况是细民百姓，其功德还远不如这些盖世英雄，竟然也想要觊觎天子的位置！这如同是驽马行路，未经过千里长途的奔波，燕雀之志，不了解奋翼长空的雄鹰，斗拱之才，难以承载千钧的负重，斗筲之子，岂能够担负起帝王的重任。《易经》中讲：“鼎足断裂，食材倾覆。”其实指的还是难以胜任。

在秦代末世，起义的豪杰共同推举陈婴，担任义军的大王，陈婴的母亲急忙阻止，陈母说：“自从我嫁到你们陈家，就知道你们祖上时代贫贱，突然富贵，这其实是不祥之兆，不如将兵权让予他人，事情成功，只是少得到一些利益，不成功，灾祸自然会有人来承担。”陈婴听从了母亲的劝告，陈氏家族因此而得以享受安宁。王陵的母亲已经看出项氏必然败亡，刘氏一定能够获取成功。当时王陵是汉王的将军，母亲被楚军俘虏，有汉王的使者前来，王陵的母亲见到使者后，对他们说：“告诉我的儿子，汉王是一位长者，一定能够获取天下，让我的儿子谨慎地侍奉汉王，不要怀有二心。”随即当着汉使的面，伏剑自杀，以此来坚定儿子的信念。在此之后，天下果然属汉，王陵也因此成为汉室的宰相，得到封侯的厚遇。以匹妇的智慧，尚能够辨明事情的真谛，探究祸福的渊源，以保全家族的安危，其事迹流芳于后世，载入史册，更何况大丈夫要做大事情，更需要冷静思考！因此说：贫穷、显达皆有命，吉凶、祸福皆由人，陈婴母亲知道进退，王陵母亲看出兴衰，举出这些事例，只是要说明，帝王的名分，是上天早就已经安排好的。

高祖的成功兴起，至少还有五方面的原因：一是尧帝的苗裔，二是体貌有许多奇异，三是起兵时，即有神灵在暗示瑞兆，四是宽厚明查而且仁恕，五是知人且能善任。加上高祖诚信好谋，善于听取不同意见，看到可用的人才，唯恐使用慢了；使用人才，如同使用大脑；接受谏言，如同顺水行舟；抓住机会，如同山谷回音；即使在吃饭时，也会吐出食物，采纳谏言，只有这样，张子房的谋略，才能得到很好地施展；为款待谋士，沛公擦干正在洗脚的脏水，恭敬地向郦生请教建议；对待戍卒的谏言，高祖也能够虚心采纳，下决心割断对故土的留恋，最终在长安定都；高祖欣赏商山四皓的傲骨，斩断对赵王的偏爱，重用韩信于行伍，接纳陈平于亡命，这样英雄们才会愿意尽心竭力，正是大家的群策群力，高祖才最终赢得天下，成就了帝王事业。至于那些符瑞灵验，只能是当作传说看待而已。当初刘媪妊娠怀上高祖，梦到与神龙交媾，雷电轰鸣，天色昏暗，有龙蛇附身的传说。等到高祖长大成人，更有着许多灵异，与众不同，才有后来王媪、武妇感到奇怪，免除了高祖的酒债，吕公一眼即能看出异象，愿意将女儿嫁予高祖；秦始皇为此，向东巡游镇压王气，吕后观察云形，即能辨别出高祖的藏身之地；此后又有了接受天命，斩杀白蛇，西入武关，五星汇聚的传说。淮阴侯、留侯都曾经讲过，高祖得天下，是上天授予的，不是人力所能达到的。

从古今的得失，看行事的成败，推算帝王的时运，检验五者之间的关系，取舍如果不合其位，符瑞如果不合实际，只是一味地追求权力，僭越尊位，这只能看作：对外不自量力，对内不顾天命，结果只能是身败名裂，中途夭亡，遭遇折鼎足之凶，蒙受斧钺之祸。英雄早悟，畏其祸患，超然物外，洞察未然，视王陵、陈婴之明智，绝韩信、黥布之觊觎，笑逐鹿中原之荒谬，叹神器原来有天授，从不可得梦幻之中觉醒，不要等到二母媪耻笑罔顾天命，只有这样，才会福祚延及子孙，福禄保其终年。

班彪知道隗嚣终究还是会执迷不悟，为了避祸，班彪来到河西郡。河西郡大将军窦融欣赏班彪的人品、学问，前来拜访班彪。通过举荐茂材，班彪担任了徐县令，后来又因为有病而辞去官职。再后来受到朝中三公的征召。但是班彪坚持做官不为俸禄，在官场上落落寡合；学问不为哗众取宠，虽然博学，却不为当时人所赏识；班彪言谈质朴，述而不作。

班彪有一位儿子名字叫做班固，在班固刚举行完加冠礼后第三年，班彪去世，班固曾经写下过一篇《幽通赋》，以表明自己的志向。其辞赋如下：

本高阳、颛顼之帝胄兮，楚国令尹子文之后裔，飖南风而蝉蜕兮，雄居朔方以扬声。汉历十世而衰微兮，家族有昭仪居于后宫。王莽犯下滔天罪行兮，父考避祸于凉州，独善其身为家训兮，固守穷庐仍显其忠诚。赞颂前人之纯美兮，穷、达皆能够达观知命，叹孤独微眇于末世兮，宗庙颓废而壮志难酬，愿以身相许于志向兮，倏忽间逝水已长流。

潜归隠处以深思兮，历经日月之遥远，为乡党所不屑兮，敢夸口文章之灿烂。魂魄孤独与神灵交兮，真诚交感于肺腑，梦登山巅而眺望兮，仿佛幽人之漫步，手揽葛藤而攀援兮，临深渊须倍加小心。闻晨鸡啼鸣报晓兮，心绪朦胧而陷入沉思，神色苍茫于难定兮，遗谶书而无限遐想。愿飞升而遇仙人兮，曲径通幽处摸索前行，将葛藤系于樛木兮，詠《南风》以安心境，临深渊而内心悚惧兮，闻《雅诗》而猛然觉醒。又告知尚有吉象兮，昭示险境乎难测吉凶，随波逐流于官场兮？哀岁月倏忽已飘零。

蒙神灵之教诲兮，盘桓仍不知其所踪，惟天地之无穷尽兮，哀生民之寿夭命蹇。叹时运艰难之不易兮，惜困窘而智慧尚浅！上圣觉悟而知退兮，群氓迷蒙难以召唤！昔卫叔之善待兄长兮，兄翻脸而射伤胞弟。管仲箭伤齐桓公兮，桓公将仇人视为知己。变幻无穷真伪难辨兮，岂能预知吉凶祸福！封赏雍齿抚平怨言兮，诛杀丁公以惩治不忠；栗姬不能珍惜爱宠兮，邛成太后享年七十有寿。回复往返难以明查兮，塞翁失马安知命运转圜。单豹修行于内而肉身饲虎兮，张毅修行于外而患病暴毙，中和达观为知命兮，颜回、冉耕惜命丧黄泉。桀溺招子路归隐兮，谓孔氏大道之难行，叹子路执迷不悟兮，遂殒命于乱世灾祸之中。游历圣门而难以自救兮，夫子拒肉酱何以补偿。子路刚强难逃祸殃兮，入圣门仍难逃颠仆殒命；智慧源于根柢兮，枝叶繁华而茂盛。形影相随而不能分离兮，凡俗终究难以通晓道行。

楚人始祖乃帝喾兮，芈（mǐ）氏逞强于江汉；秦室称霸源乎伯益兮，齐室兴盛得益于姜氏三礼：求仁方能得仁兮，天理昭昭殊途而同归。纣王虐杀三贤人兮，武王夺取天下享有三五天命；骊姬妒而孝子丧命兮，文公亡于外而终于返晋；武王伐纣功成还师兮，重耳淹留醉遭爱妻遣送。《震》卦龙涎流于王庭兮，经历三代而西周遽亡；《巽》卦中雌鸡转雄在宣帝朝兮，经历五世而王莽篡汉。

王道绵长而世短兮，穷思默想而难知周详，占卜问卦于鬼神兮，欲向深奥处探幽问计。陈完卜筮定居于齐国兮，周公占卦居于洛阳。宣王、曹公托梦于下人兮，鲁公、卫公谥号来自于民谣。叔向呱呱声中知其亡晋兮，许负相面知亚夫终将饿毙。道混成而自然归一兮，术同源而终将分离。神灵预知命已注定兮，命运随时事而沉浮。斡流旋转而难以止息兮，遭遇坎坷而盈缩有期。三栾本为父子兮，其报应在生前善恶有命。洞察世事其纷扰兮，民众常为其困顿迷惑。庄周、贾谊为之叹息兮，生死祸福岂能预测，言辞洒脱而矫情兮，遇危难仍然蹉跎。

圣人有至理名言兮，顺天理而情义难却。物有天理而不悖逆兮，遇危难而道义现形，守义而不首鼠两端兮，守德而不为物欲所累。三贤不同而目标归一兮，伯夷、柳下惠共享美名。段干木居魏而拒秦兮，申包胥历危难以存亡楚。纪信代高祖而焚于烈火兮，四皓守节操而隐居南山。君子小人有区别兮，贵在实践延续至后世显荣。身亡而英名长存兮，乃先贤遵循之道统。

观天网之恢弘覆盖兮，惟至诚方能相助，谋先圣之大道难行兮，须仁德实践与信义同行。赞颂虞舜《韶》乐之嘉美兮，孔子倾听而忘却肉味。《素王》之文延至招麟兮，汉封孔子后裔为汉室嘉宾。仙人通达而感物兮，神灵洞察而气息入微。养游基飞箭射猨兮，李广射猛虎箭入巨石。非精诚难以感物兮，无实信岂能通神！操末技犹然自夸兮，悟大道率性求真！

观览孔子、伏羲于上下兮，经纬天道者皆为贤圣，朝悟大道夕死不悔兮，顿忘怀遗骸于无形，若与彭祖共同偕老兮，愿与后来者论道抒情。

概括曰：天造草木，立性命兮，循环大道，惟圣贤兮。浑元运物，不停顿兮，愿留姓名，为表率兮。舍生取义，符合道兮，忧伤万物，添哀痛兮！固守道义，岂摇动兮？悟道通达，入神域兮！

东汉明帝永平年间（公元58－75年），班固在宫中担任郎官，主要负责校勘宫中收藏的文献典籍，诸子百家，遂立下志向，专心于著作学问，以著述作为自己终身奋斗的目标。即使所著书籍不为当时人所赏识，受到讥讽被认为是无用之功，也矢志不移。同时班固感怀东方朔、扬雄的自谕，感叹贤士难以像古时候的圣贤苏秦、张仪、范雎、蔡泽那样，封侯拜相。也因为此而常常自勉，绝不折道回返，以坚持道义为准则，明示君子所应该坚守的志向，班固写下一篇辞赋，以回答外界的疑问。其辞如下：

宾客与主人开玩笑，客人说：“人们常说，圣人有壹定之论，烈士有不易之分，但也同样是崇尚名声。因此才会有上贤立德，其次立功的说法。立德不在其身后显露名声，立功不合乎时宜，也难以彰显功名，因此圣贤行事做人，往来奔波，席不暇暖，蓬头垢面，均在为此而做出努力。由此看来，行事前，人要首先决定取舍，这是古人在做事情前，须首先考虑的，著述写作，在古人看来，只是闲暇时的事务。而今我等生活在帝王盛世，宽衣博带，冠冕堂皇，崇尚功名，谈论道德。子却枉费心机，著述那些不着边际的龙虎文章，岂不是不合时宜。这样做，既不能昂首挺胸，奋翼展鳞，弃泥沼于身后，驾云雾于长空，令世人瞩目，使闻者向往。窃担心，子这样做，只会是徒耗精力。子自以为是，奔波于蓬门陋户之间，游乐于经书典籍之中，却不知，上无冠带欣赏，下无世人仰慕。即使子甘心于超然物外，竭尽思虑于宇宙，苦心焦虑于毫芒，潜神默记，迁延岁月。然而子著述之后，器不能售于当今，效不能显于当世，虽宏议博论，犹如涛波汹涌，文辞华美，恰似春华秋荣。子却既不能立德，亦难以立功。在我看来，以子的才能，应该将朝夕劳累，附会于当务之急，使尔生有显名，死有美谥，这样做，结果不是会更好吗？”

主人听完后，莞尔一笑，说：“按照客人的见解，正可谓，只看见势利之华美，却忘记道德之深厚，只关注居室之荧光，却不见耀眼之太阳。在古时，王道荒芜，周失其御，侯伯争权，战国横槊，于是乎，七雄争霸，分裂华夏，龙争虎斗，扰攘不息。在当时，游说之徒，风驰电掣，巧舌利辨，纵横捭阖。其余者，飙扬影附，追随其后，英雄豪杰，难以胜数。因此说，枯木朽株，即可用铅刀削断。鲁连献一策可获千金，虞卿为朋友可弃相印。即使他们是莺声细语，合乎音律，赏心悦目，娱乐群雄，然而淫邪轻佻，难登大雅之堂，非《韶》乐、《夏》乐可以媲美；更有那些因势而变，趋炎附势，俯仰潮流的，世代一变即难以存身，这不是仁人君子所要追求的目标。更何况合纵联横诸侯，继而拆散他国，亡命天涯，摇唇鼓舌；羁旅异乡，夸辨口舌。似这等不肖之徒，更如同过江之鲫。商鞅挟带三术，钻营秦孝公，李斯高谈时务，取悦秦始皇，这些人只是趁着风云际会，遭遇时事动乱，侥幸逞其奸邪，求得一时富贵。朝为荣华，暮为囚徒，富贵一瞬间，祸害满天下，恶人为此尚且痛悔不已，更何况是仁人君子，何足道哉！功不可以虚成，名不可以伪立，韩非激辩，为的是讨好君王，吕不韦设谋，为的是谋取厚利。《说难》文辞俊美，韩非终陷身于囹圄；子楚回国继位，不韦竟命丧于黄泉。因此在当时，孔子怀凌云之志，孟轲养浩然之气，这些圣人，难道均为迂阔之士吗？大道绝不能三心二意！而今大汉扫除污秽，拓展新途，廓清帝业，恢宏朝纲，其伟业胜过伏羲、神农，其国土超过黄帝、唐尧；君临天下，俯瞰八荒，红日光照，耀武神威，囊括四海，温暖如春。因此普天之下，六合之内，莫不同源共流，沐浴圣德，枝叶茂盛，享受安乐。犹如草木生长在山林，鱼鸟徜徉于湖沼，受恩惠者滋蕃，失恩惠者凋零，于天地间同受教化，岂能以人事厚薄而妄论短长？而今君生于盛世而妄论战国，受人蛊惑而怀疑目睹，立于土丘却侈谈泰山，俯瞰溪流欲遥测深渊，岂能够度量其深浅。”

客人问：“若谈到商鞅、李斯，他们均为衰周时代的恶人，也是命运使其下场如此。请问上古时的士人，处身立世，辅佐成名，可以为后人所敬仰的，在当时也是默默无闻吗？”

主人说：“怎么能这样说呢！在上古时，皋陶为舜帝设谋，箕子为周人献策，他们为帝王出谋献策，提出的建议符合圣君的旨意；殷代的傅说在梦中告知商王武丁，从而在傅岩发迹，周代的姜尚在渭水垂钓，文王在占卜后礼遇，春秋时齐国的宁戚在车下喂牛，通过吟诵使得齐桓公感悟，汉初的张良在下邳桥上受书，继而得到辅佐帝王的道术，他们后来的际遇，似乎也有着神灵在暗中相助，岂能够仅靠着能言善辩，即妄图获取帝王的厚遇。在辅佐帝王的事业中，他们均发挥了举足轻重的作用，为帝王出谋献策，施展才能。汉初有士人陆贾，为高祖在诸侯间游说，为汉朝制定国策，写下《新语》；董仲舒勤奋钻研儒术，使得儒学在汉代奠定基础，立下丰功伟绩；刘向考订古文典籍，梳理百家学说，光大百家言论；扬雄埋头著述，写下《法言》、《大玄》，以辞赋向成帝提出谏言，劝谏成帝在治国理政时，须注意宫闱间的私情，以古代先圣的事迹，警示帝王，文辞华美绮丽，引述先圣的篇章典籍，其文章内容翔实，说理有据，既能够劝谏帝王，又能够昭示后人，他们的成就不正是与先圣们一样吗！还有，伯夷为了理想，宁可饿死在首阳山上，柳下惠在仕途中饱受屈辱，颜回安贫乐道，孔子废寝忘食编撰《春秋》，身为志士仁人，他们的声望充塞天地，堪为后世师表。我听说：一阴一阳，天地之方；乃文乃质，王道之纲；有同有异，圣哲之常。因此说：“要谨慎地选择志向，还要能够坚持志向，服从天命，虚心克己，感悟圣意，才能够得到神灵护佑，最终实至名归！”客人听说过和氏璧的故事吗？和氏璧蕴含在楚地的石头中，随侯珠隐藏在蚌蛤间，经过岁月的磨砺，世人却不知道在这些无用之物中，竟包含有无价之宝，而一旦被发现，和氏璧的光华，随后珠的明亮，它们蕴含的英华、精髓，令后世人领略到流光千载的稀世珍宝。应龙伏卧于污渎中，会受到鱼鳖戏弄，是因为这些鱼鳖不了解，应龙会有朝一日，一飞冲天，吞云吐雾，徜徉于天际，翱翔于苍穹。因此说，污泥涂身而能够一飞冲天的，是应龙；被人视为顽石、蚌蛤，先贱后贵的，是和氏璧、随侯珠；能够在暗昧中保持高尚品德的，是仁人君子。如同伯牙、师旷，他们的品行高雅，在管絃声中清心寡欲；如同离娄，在细微中能够分辨出秋毫；如同逢蒙，百步穿杨的射技天下无敌，如同鲁班，运斧敢于砍向鼻端；如同伯乐，慧眼能够识别出千里奔驰的宝马，如同乌获，奋力能够举起千钧的宝鼎；如同医和、扁鹊，医术已经达到出神入化的仙境，如同计然、桑弘羊，计算、经营、理财的能力无人敢于问津，他们均为人中俊杰。我难以与以上诸位圣贤相比，身无长技，只能以我的笔端，撰写古今的仁人志士，还有英雄豪杰，以及他们所经历的事迹。”