上古时的事迹，在《诗经》、《尚书》中均有所记载，书中描述，虞舜、夏禹时代，舜如何接受尧帝禅位；禹如何接受舜帝禅位。这些圣贤均是在积累功德，勤奋治理国家，施惠予百姓，通过摄位行政，民意将他们的功绩上达于天廷，前后经历数十年，最终登上王位。商代和周代的君王，他们的祖先是尧舜时代的辅佐大臣商契、后稷，从先祖开始，即倡导仁义，长达十几世，始终推行仁政，直到商汤、周武王时，通过武力推翻夏朝末代暴君桀王、商朝末代暴君纣王，最终建立商朝、建立周朝。秦朝兴起于秦襄公，强盛于秦文公、秦穆公，而后经过秦献公、秦孝公、秦昭王、秦襄王，不断地蚕食六国，前后长达一百余年，到了秦始皇，最终兼并天下。从实行德政到获取天下，时间之久，用力之大，可谓艰难。

秦朝统一天下后，国君开始改称为皇帝，总结周朝衰亡的教训。始皇帝认为，士人在朝堂外，发表太多的议论，致使诸侯国间连年征战，加上域外蛮夷的侵扰，肆意掠夺。秦始皇取消了五等封爵制度，拆毁诸侯国间的城防，销毁民间的兵器，禁止所有诽谤朝政的言论，焚毁各家学派的书籍，对内铲除豪强，对外驱逐夷狄，施行高度集中的中央集权制度，以为这样做就可以享有万世太平。结果仅延续十几年，前后两代皇帝，没有任何预兆，天下土崩瓦解，普通百姓超过了春秋时的五霸，民间英雄胜过了强悍的夷狄，造反的百姓岂止是诽谤朝廷，民众的力量远胜过戴甲武士。秦廷制定的法令，成为埋葬秦朝的利器。汉没有尺寸封土，高祖奋力一剑，征战五年，完成改朝换代的宏伟大业。阅古历今，可谓是从未有过的壮举。这究竟是何原因？上古时代的更替，凭借的是圣王的仁德；汉朝的建立，却是因为秦朝弊政创造的机会。镌刻金石，非一日之功，摧枯拉朽，却能够顺势而为，这正说明了，形势比人强。汉朝接受天命，有十八位诸侯王记录在册，按照月份排列；汉朝统一后，按照纪年排序。到了孝文帝朝，异姓王已经不复存在。