《尚书·夏书》中记载：大禹治水十三年，路过家门而不入。在陆地上以车代步，在水上以船代步，在泥沼中以橇（qiāo）车代步，在山上以檋（jú）鞋助行，将治理过的天下，划分为九州（冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍）。在治理山河的过程中，大禹率领着民众，移动山丘，疏浚江河，将治理过的土地，按照土壤肥瘠，制定出朝贡制度，诏令各州，将应该缴纳的贡赋，按照制度送往京师。开凿出京师通往九州的道路。在重要的江河湖海，修堤筑坝，测量出大山标高。但对于黄河汛期带来的水害，却始终不能根除，每当汛期到来时，黄河水泛滥，即会冲毁堤坝，淹没农田，冲垮房屋。在历史上，黄河始终是中华民族必须面对的大河。如何驯服黄河，是夏禹世代最重要的政务，大禹率领人民，首先从黄河上游治理，从青海的积石山疏浚河道，让黄河沿着河道顺利地流向下游的龙门山，向南抵达华阴县，再向东抵达底柱山，流经孟津，在此汇入洛水，而后黄河流至大伾山。大禹认为，黄河水从高原上下来，水流湍急，汹涌澎湃，在流经下游时，水势趋缓，水流减速，黄河水携带着大量的泥沙沉积下来，使得洪水流经平原时，难以疏导，虽然经过多次治理，仍然难以彻底根除水患。于是在黄河下游，大禹将黄河分出两条河道，加快黄河洪水下泄的速度，北边较高的地带，通过洚水（淇河），流进大陆泽，而后再分出九条河道，在迎河汇聚起来，最终将黄河水顺利地导入勃海。至此，九条大江、大河得到疏浚、导流，留出九个大的湖泽，作为洪水到来时，蓄积洪水的滞洪区，同时修筑堤坝拦蓄洪水，华夏民族最终解除了水患的威胁，百姓过上安居乐业的生活。大禹治水，为华夏民族带来的福祉，万世得以享用，其功勋彪炳史册，是三代治理中国，立下的第一大功。

（注：中华书局出版的《四书五经》，在今文《尚书·夏书》中，没有以上内容；《史记》、《汉书》均引用《尚书·夏书》这部分内容，可见古文《尚书·夏书》所载内容是真实的。）

到了后世，百姓从荥阳以下，转向东南，开凿出一条新的人工河道，名字叫做鸿沟，将黄河水与淮河水贯通，连接宋、郑、陈、蔡、曹、卫等诸侯国，这样就可以将济河、汝河、淮河、泗河水系联通起来。在楚国，百姓在西部开凿出一条新的人工河道，连通汉川与云梦泽间的水系；在东部地区，开凿出一条人工运河，叫做邗（hán）沟，打通长江与淮河水系。吴地的百姓从此可以通过运河，顺利地抵达三江、五湖。在齐国，百姓挖掘出人工河道，打通淄水与济水间的联系。在蜀郡，秦国的蜀郡太守李冰，率领百姓凿通离堆，将岷江水害巧妙地转化为水利，岷江水通过两条水道，成功地引向成都平原。这条人工渠道既可以行舟，还可以灌溉当地农田，通过岷江水的自流灌溉，农业生产获得极大便利。还有其它开凿灌渠引水的例子，百姓将江河中的水流，按照需要，引至它应该去的地方，用以灌溉农田，用以行舟，这样的沟渠还有很多很多，难以详细举例。

战国时期，魏文侯（公元前445－前396年）任命西门豹为邺县令，西门豹在邺县兴修水利，有着很好的政声。及至魏文侯的曾孙——魏襄王（公元前318－前296年）继位，襄王与群臣在饮酒时，向群臣祝酒，襄王说：“祝愿我的臣子们，能像当年的西门豹一样，为当地的百姓兴利除害！”官员史起站起来说：“魏国的土地政策，是每家农户拥有一百亩农田，在邺县，百姓却能够拥有二百亩，这本身就说明邺县的土地瘠薄。漳河水流经邺县，西门豹不能很好地利用漳河水灌溉，这还不能算是明智。知道利用，不能因势利导地兴修水利，造福百姓，这还不能算是仁政。在仁与智两个方面，西门豹做得均不够，怎么能作为我们的榜样！”魏襄王于是起用史起，让史起担任邺县令，史起在邺县上任后，大力开发漳河水，利用水渠灌溉农田，邺县从此在魏国的河内郡成为最富庶的地方。百姓为之作歌道：“邺县有贤令兮名史公，漳河灌溉兮利于农，千年碱地兮稻香送。”

再后来，韩国知道秦人喜欢兴修水利，以兴修水利为名，向秦国派出间谍，想以此来疲敝秦国国力，使得秦国没有更多的精力向东讨伐韩国。韩国派出水利专家郑国到秦国游说秦王，在泾河上开凿出灌渠，从中山向西引水，灌渠一直修至瓠口。这条人工灌渠，一路沿着北山，向东注入洛水，长度达三百余里，用这条人工灌渠输送河水，灌溉关中农田。在工程进行的过程中，秦王发觉了郑国此行的目的，要杀掉郑国。郑国说：“在开始时，臣到秦国来，的确是作为一名间谍，以修建灌渠为名，使得秦国国力疲敝。然而这条人工灌渠一旦修成，它的作用将会为秦国带来无穷的利益。臣是为延长韩国不被灭亡的命运前来修渠，无非是延长了几年时间，但是灌渠一旦修成，则会为秦国带来万世的利益。”秦王听了郑国的辩白，认为他说的话很有道理，于是诏令郑国将灌渠修完。这条人工灌渠修成后，引来的河水淤灌了低洼的盐碱地，使得受到盐碱影响的四万余顷瘠薄农田。有了充分地水源保证，每亩的粮食产量，平均达到一钟。从此后，关中沃野千里，旱无凶年，秦国变得更加富强，以此为资本，秦国很快兼并了六国，统一天下，秦人为此称这条人工灌渠为郑国渠。

汉立国三十九年后，文帝十二年（公元前168年）冬天十二月，黄河在酸枣县（今河南延津县）决堤，向东冲垮了金堤，东郡动员无数的人力物力，最终将决口堵上。

又经过三十六年，在孝武帝元光年间（公元前134－前129年），黄河又一次在瓠子口（在河南濮阳西南）决堤，大水冲向东南，淹没巨野县，继而黄河改道，夺淮河、泗水下泄入海。武帝当时派出汲黯、郑当时，组织大量的百姓和刑徒，堵塞决口，可是堵上的决口随即又被洪水冲垮。在当时，武安侯田蚡在朝中担任丞相，田蚡的食邑在鄃县（在今天的山东）。鄃县在黄河北边，黄河向南决口，鄃县没有遭受损失，田蚡的食邑没有受到影响，收成仍然很好。田蚡于是向武帝谏言，田蚡说：“江河决堤是常有之事，这是上天的安排，很难以人力来改变，耗费大量的人力物力，将决口勉强堵塞，这不符合上天的意愿。”还有一些望气的术士，用阴阳学说做出同样的解释，致使黄河溃堤决口迟迟不能堵上。

在当时，郑当时在朝中担任大司农，郑当时说：“在过去，崤山以东运往长安的漕米，沿着渭河而上，抵达关中时间长达六个月，漕运才能结束；整个漕运航程长达九百余里，在漕运途中还经常会遇到河道淤塞，航船难行的情况。如果从渭河上开凿出一条运河通往长安，沿着终南山走向，航程将会缩短至三百里。航程缩短，便于漕运，估计抵达长安的时间可以缩短一半，只用三个月就行；除了漕运便利，运河水还可以为沿途一万余顷农田，提供水利灌溉。这样做既减少了漕运人力物力上的花费，又使得关中农田得到丰沛的水源灌溉，因此而获得更好的收成。”武帝听了后，认为这个建议很好，于是诏令齐国人水力专家徐伯负责此事，沿途做出标记，征发数万名民工，挖掘河漕，三年时间，工程完成。用新的运河实施漕运，果然像郑当时所讲的，为航运和水利灌溉均带来便利。再后来，借助运河水实施运输的地方越来越多，沿着运河走向的两岸百姓，同时获取了极大的灌溉便利。

再后来河东郡太守番系上书，番系说：“漕运从崤山以东向西起运，每年漕运的粮食达一百余万石，长途运输需要经过底柱山，其航程艰险，难以描述，这样的漕运风险太大，而且花费很多。假若修筑河渠引来汾河水灌溉皮氏县、汾阴县内的农田，再引出黄河水灌溉汾阴县、蒲坂县下面的农田，每年估计可以保证五千顷良田旱涝保收。此前这些地方是黄河边上的弃地，百姓在此地放牧割草，假若兴修了水利，使得该地域变成旱涝保收的良田，估计每年可以收获二百万石粮食。而后将收获的粮食沿着渭河漕运，与从崤山以东漕运来的粮食并无区别，却避免了航船经过底柱山时遇到的危险，还可以减少花费。”武帝认为这个想法很好，于是征发数万民工，开始挖掘人工运河，用以灌溉沿运河两岸的农田。又过去几年时间，黄河改道，修建的人工渠道无水可引，在当地种田的百姓，连撒下来的种子都无法收回。又过了几年，黄河以东的这条人工渠道只好废弃，朝廷将开垦的农田赐予迁徙至此地的越国人，武帝诏令少府只是象征性地收缴一点秸秆，作为田赋。

再后来又有人上书，要在褒斜道修筑道路，用来漕运粮食，武帝将建议交予御史大夫张汤处理。张汤经过调查，认为：“从陈仓道抵达蜀郡，陈仓道上有许多坡道，而且路途遥远。如果修筑道路穿越褒斜道，可以减少坡道，还可以近四百余里路；褒水通向沔水，斜水通向渭水，可以行船，用来实施漕运。从秦岭以南向上沿着沔水进入褒水，实施漕运，褒水抵达斜水，中间仍有一百余里，可以用车辆转运，而后从斜水向下，抵达渭水。这样一来，汉中郡的粮食，即可以沿着水路进入关中，崤山以东的漕运，沿着沔水上行，漕运的粮食不加限制，比沿着黄河经过底柱山运上来更为方便。而且褒水、斜水沿途的木材、箭竹非常丰富，可以利用，与巴郡、蜀郡一样。”听了分析，武帝认为这个建议很好。任命张汤的儿子张卬为汉中郡太守；征发几万民工，沿着褒水、斜水，修筑五百余里通道。道路果然方便，近了许多，但是河水流速湍急，而且水中岩石嶙峋，不利于航行，不适宜漕运。

再以后严熊又上书，说：“临晋县百姓愿意凿通洛水，用以灌溉重泉县以东一万余顷的瘠薄农田。如果工程成功，用渠水灌溉，每亩地可以收获十石粮食。”武帝于是征发一万民工，挖掘水渠，从徵县引出洛河水，河渠修至商颜山下。沿岸河堤不稳固，常出现塌方，于是民工又采取凿井的方法，最深的竖井，向下可以深达四十余丈。沿途竖井相通，井下渠水流动。洛河水从地下穿越，经过商颜山，向东抵达距离山岭十几里远的地方。井渠结合的挖掘水渠方式，从此得以应用。由于在地下深掘水渠，挖出大量的龙骨，人们将这条开凿出的河渠，称为龙首渠。前后经历十几年时间，河渠全线贯通，但并没有使得当地的农业生产出现大的改观。

自从黄河在瓠子决口，此后二十余年，粮食生产一直不稳定，甚至于出现连续几年的歉收，梁地、楚地情况更为严重。武帝趁着封禅泰山的机会，沿途祭祀山川，第二年（元封二年，公元前109年），干旱少雨。武帝派出使者汲仁、郭昌征发几万民工，负责封堵黄河二十几年前的瓠子决口。武帝来到万里沙，祭祀天地，接着到黄河决堤的地方，将白马、玉璧沉入河中，诏令群臣从宫中侍从到将军以下，全部要背负柴草，参加封堵决口的工程。在当时，东郡百姓以烧草炊饭，可以用来堵塞决口的薪草很少，而下边淇园里的竹子，却是很好的封堵材料。武帝来到黄河决口处，痛感瓠子决口竟然这么多年没有封堵成功，武帝写下诗歌，诗歌中说：

瓠子决口兮可奈何？浩浩荡荡，殚精竭虑兮为河忙。黄河泛滥兮民不得宁，筑河堤兮吾山已平。吾山平兮巨野县浸，鱼鳖游兮严冬将临。故道废兮黄河横流，水势奔腾兮无羁留。重回故道兮神灵佑，不封禅兮安知百姓忧愁！朕谓河伯兮何肆虐，泛滥不止兮伤我国人！啮桑陆沉兮夺淮、泗，四处游荡兮水悠悠。

另一首诗歌：

黄河流激兮水势湍，导流下泄兮归入海。筑长堤兮锁蛟龙，河伯浩叹兮薪草穷。薪草缺乏兮何足忧，万物可用兮御水何愁！长竹代石兮桩筑夯，宣房堙塞兮百姓宁。

瓠子决口封堵成功后，在河堤上，武帝修筑起一座宫殿，起名字叫做宣房宫。武帝又诏令疏导黄河向北行洪的两条河道，恢复当年大禹治水时，采取的分洪措施，梁地、楚地终于得以安宁，此后再没有发生大的水灾。

从此以后，朝中的大臣们争相进言，兴修水利。朔方郡、西河郡、河西郡、酒泉郡先后开凿水渠，引出黄河水以及山上的积雪融水，灌溉农田。关中的灵轵渠、成国渠、洈渠从几条大河中引水；汝南郡、九江郡则引来淮河水灌溉农田，东海郡引来巨定泽湖水；泰山郡则在下游迎来汶水，干渠、支渠再配上相应的斗渠、毛渠。引来河水实施农田灌溉，为农业生产，带来无穷的便利，每条河渠水可以灌溉上万顷的农田。还有其它的小渠，利用山涧溪流用来灌溉农田，多的更是难以计数。

从郑国修筑郑国渠算起，到武帝元鼎六年（公元前111年），中间经历了一百三十六年，倪宽在此期间担任左内史，倪宽上奏，请求修筑六辅渠，以利于灌溉郑国渠旁边较高的农田。武帝说：“农业，是治理天下的根本。只有在充分的水利条件下，才能够获得五谷丰收。左、右内史管辖的地域，有许多的名山大川，细民百姓不知道如何利用水利，以便利农业生产，因此才修筑灌渠，以及蓄水池塘，以备天旱时灌溉。现在内史辖区内的稻田租税较重，与其它郡不同，朝中大臣们讨论，给予适当地减少。以鼓励百姓从事农业生产，让土地有更多的产出，按照水渠受益的分布，安排徭役，不要耽误农时。”

又经过十六年，在武帝太始二年（公元前95年），赵国人中大夫白公再次上奏，修筑灌渠。灌渠引出泾河水，在谷口县分流，最后抵达栎阳县，渠水流经渭河中段，可以灌溉广袤二百里远近的农田，农田灌溉达四千五百余顷，起名称叫做白渠。白渠为百姓带来利益，使得当地百姓过上了富裕的生活。当地百姓作歌，歌中唱道：“农田在何处？池阳与谷口。郑国渠在前，白公渠在后。举锸为云霓，开渠为雨露。泾河一石水，肥泥有数斗。灌溉且施肥，助我禾黍稠。衣食供京师，享用亿万口。”讲的就是这两条灌渠为百姓带来的利益。

在当时，武帝正在举全国之力，对付匈奴，朝廷鼓励建功立业，为此上书建言献策的人很多。齐国人延年上书，说：“黄河源头在昆仑山，流经中国，注入勃海，中国地势西北高而东南低。根据地图与古书中的记载，可以考察黄河沿线地形，令水利专家按照黄河流经路线，测出高差，在西北高原上，为黄河再开凿出一条新的河道，流经匈奴居住的地方，而后向东，再注入大海。如此一来，崤山以东可以免除黄河带来的水患，北部边郡也不用再担心匈奴的袭扰，黄河修筑堤防的花费，以及北部边郡防备匈奴的花费，也可以减少。还可以免除民众转输军粮的劳苦，消除了匈奴对边郡的威胁，免除了军民为此而受到的伤害，此后不会再有汉朝守边将士，尸骨暴露于荒野的悲剧发生。现在倾全国之力，在北部边郡防备匈奴，而不用担心南方百越的袭扰，其原因就是因为北部边郡的水源稀少，而南方水网密布，水系多，可以阻断百越。这件大事一旦成功，将是千秋万世的大功业。”上书递上后，武帝赞赏延年的宏伟计划，批复道：“延年提出的建议可谓是深谋远虑。然而黄河流向，是当年大禹治理的结果，圣人当年做事，已经想到了千秋万世后，圣人所创立下的功勋，通于上天神明，恐怕难以改变。”

自从堵塞了黄河决口，在堤上修建了宣房宫，黄河又在北边的馆陶县决堤，从馆陶分流出一部分黄河水，沿着屯氏河，向东北流经魏郡、清河、信都国，在勃海郡流入大海。用来分流的屯氏河又宽又深，与黄河的主河道一样，因为是顺着自然河道向下游下泄，没有淤塞河道，也没有修筑沿岸的大堤。这条黄河分水道形成之后，馆陶县东北方向的四、五个郡不时地会遭受小的水害，但是兖州以南的六个郡，再没有黄河水患的威胁。宣帝朝地节年间（公元前69－前66年），光禄大夫郭昌奉旨巡视黄河。郭昌认为屯氏河向北弯曲，有三处黄河段，水流平缓，汛期时黄河水冲刷贝丘县，担心黄河一旦涨大水，洪水流速湍急，这三处堤防将难以抵挡住黄河洪水地冲刷，应该在这三处地方，另外开挖出泄洪通道，直接向东，让黄河水在下泄时，顺利地流经东郡地界，不让黄河水再向北弯曲。泄洪渠道一旦发挥作用，将为下游的百姓带来巨大利益，百姓此后即可以安心定居，不用再担心遭遇水患的威胁。元帝永光五年（公元前39年），黄河在清河郡灵县的鸣犊口溃决，屯氏河安然无恙。

成帝继位初年，清河郡都尉冯逡上奏，冯逡说：“清河郡处于黄河下游，与兖州东郡以黄河水为界，城郭中居住的百姓，地势卑下，修筑的河堤土质松软，容易受到黄河水冲刷。之所以还没有遭遇到大的水患，是因为屯氏河目前畅通，有分流的两条河道。一旦屯氏河淤塞，灵县鸣犊口又决过堤，仅剩下一条洪水下泄通道，要兼容数条河流来水，即使再加高堤防，恐怕也难以保证黄河水地顺利下泄。如果遇到连续降雨的情况，数十天的降雨，河槽一定会暴涨。灵县鸣犊口在清河郡东界，所处位置在黄河的下游，现在河道虽然通畅，但仍然不能保证魏郡、清河郡不受水患的影响。大禹当年治水，耗费巨大的人力物力，不是不爱惜民力，实在是因为地形有其自身的特点。所以在治河中，在下游挖掘出九条导流河，用以疏通洪水，以加快洪水下泄的速度。现在这些导流河均已经淤塞，难以辨别出本来的面目，屯氏河曾经断流七十余年，断流时间还不是太久，这条河道还可以利用，只要加以疏浚，增加河槽泄洪量即可。河口处位置较高，可以分流减缓洪水地杀伤力，这条河道有着很好的利用价值，应该尽快地加以疏浚，以便在黄河主河道暴涨时，及时分流洪水，以防万一。在宣帝地节年间，郭昌曾经修筑过直渠，此后第三年，黄河水即从原第二拐弯处，向北下泄六里，而后又在南边与主河道重新汇合。现在的拐弯处，黄河水在日夜冲刷着贝丘县，当地百姓惊恐不安，应该在此处及时修筑分洪渠道，让洪水向东走。如果不及早做出准备，北部一旦决堤，将会危及四五个郡百姓的生命财产安全，南边决堤则会危害十几个郡，到那时再来为堵堤烦恼，就已经太迟了。”成帝将奏议交予丞相、御史大夫处理，他们推荐博士许商，说许商研究《尚书》，懂得工程计算，可以计算出工程需要的大致费用。于是成帝派许商前往巡视，许商认为屯氏河只是黄河分洪的辅助河，当下国家财力不足，可以暂且搁置，没有予以疏浚。

又过了三年，黄河果然在馆陶和东郡的金堤决口，洪水泛滥，水患祸及兖州、豫州，流入平原郡、千乘郡、济南郡，四个郡三十二个县。这次水灾造成的祸害，淹没良田十五万顷，水深达三丈，居民的房屋、官府、邮亭毁坏达四万余间。御史大夫尹忠对治河方略失策，成帝愤怒地指责尹忠渎职，尹忠自杀。成帝派出大司农非调安排赈济救灾，调运大量的粮食、金钱，输送至受灾郡县，又派出两名谒者，征发河南郡以东的漕运粮船五百艘，将无家可归的受灾民众，迁徙至避水的丘陵地带，共安置灾民九万七千余口。成帝再次派出河堤使者王延世，作为朝廷特使，负责堵塞溃决河堤，王延世组织民工用竹子编织成四丈长的竹笼，周长九围，里面盛满石头，用两艘航船夹持，在洪水中行进，来到溃决河堤处，沉下石笼。前后经历三十六天，最终将溃决河堤封堵住。成帝下诏说：“东郡此次黄河决堤，洪水泛滥，淹没二州，校尉王延世在一个月内堵塞住溃决河堤。将建始五年改为河平元年（公元前28年）。凡是参加此次治河的民工，加以登记造册，免除外徭六个月。王延世善于运用治河方略，成功堵塞住溃堤决口，而且减省了大量的治河费用，耗用的民力也相应减少，朕甚为嘉赏。任命王延世为光禄大夫。享受中二千石官禄，赐关内侯爵，赐黄金一百斤。”

又过了二年，黄河在平原郡再次溃决，洪水流入济南郡、千乘郡，毁坏的房屋和财产达到建始年间（公元前32－前29年）的一半，成帝再次派出王延世前往治河。杜钦向大将军王凤建言，杜钦认为：“此前黄河决口，丞相府掾史杨焉说，王延世是接受了他的建议，才成功地堵塞住决口，而杨焉的功劳没有得到体现。这次派出治河特使，只有王延世一人，王延世看到上次堵塞缺口竟然如此容易，我担心此次治河，他会掉以轻心。又考虑到假若真像杨焉所说的那样，王延世的治河技术，可能还不如杨焉。黄河河堤决口，每次情况不同，不广泛地征求意见，将治河责任放在一人身上，一旦今年冬天治河没有成功，到了来年春天，桃花盛开，黄河上游解冻，水势凶猛，一定会溢出河道，到那时黄河水不能顺畅地下泄，河道雍塞，将会增加治河的难度。这样一来，治河不成功，几个郡的春耕就不可能开展，种子播不下去，百姓将会衣食无着，到那时，衣食无着的百姓，只好背井离乡，四处流浪，又增加了盗贼肆虐的危害，如果出现这样的结果，即使杀了王延世，也于事无补。此次应该派遣杨焉与将作大匠许商、谏议大夫乘马延年一起，配合王延世进行治河。王延世与杨焉假若在治河过程中出现矛盾，工程计划中，相互抵牾，为对方设置障碍，许商、乘马延年二人懂得计算，这时候还可以参与其中，共同研讨治河方略。也可以帮助他们化解事非，择其善而从之，这样才能保证此次治河地顺利成功。”王凤听从了杜钦的建议，奏报成帝，又同时派出杨焉等人，共同参与治河，六个月后，治河工程大功告成。成帝再次赏赐王延世黄金一百斤，参与治河的民工，如果不愿意接受治河报酬，还可以免除六个月的边郡戍守徭役。

又过了九年，成帝鸿嘉四年（公元前17年），杨焉提出谏言，说：“从黄河上游、下游的险情来看，在底柱山这个地方，黄河河道最为狭窄，可以在此处凿去砥柱山，拓宽河道。”成帝接受了杨焉的建议，派杨焉负责此项工程。凿掉的岩石落入河中，水流不能顺利地带走，反而使得水流在此处受阻，水势更加湍急，为害超过了此前。

这一年，勃海郡、清河郡、信都国黄河水泛滥，淹没了三十一个县邑。大水毁坏百姓的房屋、官府、邮亭达四万余所，河堤都尉许商与丞相府官吏孙禁一起奉诏巡视灾情，研究治河方略。孙禁认为：“此次黄河决堤造成的灾害，数倍于此前在平原郡决堤地那一次。是否可以在平原郡的黄河金堤间，挖开一条行洪渠道，为黄河主河道再打开一条下泄通道，让黄河水流入原来的笃马河。从那里将黄河水导入大海，只有五百余里，河道一旦疏通，还可以排干三郡低洼处淹没的土地，这样又可以获取二十余万顷良田，足以弥补因为开挖河道。而毁掉的民田和河道上的房屋，也省去了官员修治河堤，救灾济困的费用，免去治河需要的三万以上人工。”许商认为：“在上古时，人们传说大禹当年治水，在下游开挖出九条下泄河道，有徒骇、胡苏、鬲津，而今在成平县、东光县、鬲县界内，还可以看到它们的遗迹。从鬲县以北到徒骇古河间，相去二百余里，现在黄河下游虽然多次迁徙，也没有离开过这个区域。孙禁建议打开的行洪河道，在九河南边的笃马河，那里早就已经断流，只留下河道遗迹，地势平坦，天旱则会淤塞，有大水，也不可能用来行洪，这个建议不可行。”朝中公卿均赞成许商的意见。在此前，谷永认为：“黄河，是中国的长流大河，圣王兴，则黄河出书；王道废，则黄河枯竭，甚至断流。现在黄河不断地溃决，大水泛滥横流，淹没山陵土丘，这是大水患。只要整饬朝纲，以应对灾害，灾害自然就会消除。”在当时，李寻、解光也说：“阴气盛，则黄河水就会上涨，因此说在一日之内，白天的水少，夜晚的水多；江河泛滥，是水不能补充地下水源。水总是会向卑下的位置流动，这就如同日月在朔望时，会发生变化，这是在彰明天道，有其自然原因。一些百姓看到王延世治河成功，受到重赏，就竞相巧言利害，他们的话不能采信。还有人提出一些谏言，建议朝廷研究上古时大禹治水开挖的九条河道，是否能够将其重新疏浚，用以疏导洪水。臣以为，黄河现在已经决口，暂且不要堵塞，以观察水的流向。洪水经过的地方，自然会形成水流川道，沙土冲下去，河道按照自然流向形成，而后再在河道上进行疏浚，一定能够获取成功。而且这样治河，花费的人力物力也会少很多。”成帝于是批准，暂不堵塞决口。满昌、师丹等人，多次向成帝禀报百姓遭受水灾疾苦，成帝也曾经几次派出特使，前往灾区负责赈济，鼓励百姓发展生产自救。

哀帝继位初年，平当奉诏负责河防事务，上奏哀帝，平当说：“黄河下游九条用来泄洪的古河道，现在已经全部堙没。按照古人的治河方略，大多使用分流河道，用以向下游疏导洪水，让洪水加快下泄的速度，还有通过疏浚挖深河道，增加河道的过水量，没有听说过有加高堤防，或者堵塞决口的记录。黄河水在魏郡东边、北边多次决口，水流方向现在已经很难判断。那些在洪水中挣扎的民众，不能用分流的解释来搪塞他们，朝廷还是要征求治水的专门人才，采取疏浚河道的措施。”哀帝将奏议交予丞相孔光、大司空何武讨论，他们上奏，请皇帝诏命州部刺史、三辅、（京兆尹、左冯翎、右扶风）三河、（河东、河内、河南三郡）弘农郡太守举荐治河人才，但是没有人站出来响应。待诏贾让上奏，贾让说：

治河有上、中、下三策。在上古时，君王立国安民，规划土地，一定要为江河留出足够的行洪区间，在洪水过大，下泄不畅时使用。大江大河不设置堤防，小河水得以顺利地注入，那些低洼地方，则作为池塘湖泊，在秋季雨水丰沛时，可以留出足够的地方，储存多余的降水。以这样的方法吞吐水量，存蓄雨水，使得旱涝均可以加以利用。大地上有河流，就如同人长有嘴巴。治理国土而堵塞河川，则好像是防止婴儿啼哭而塞住婴儿的嘴巴，这样做马上就可以止住婴儿的哭声，然而也因为此，结束了婴儿的生命。因此说：“善于治理江河的，应该采取疏导的方法；善于治理百姓的，应该让百姓开口讲话。”为江河设立堤防，最早时是从战国时期开始，当时诸侯国为江河修筑了无数的堤防，均是为了本国的利益。齐国与赵国、魏国以黄河作为国界，赵国、魏国的地势较高，濒临山地，齐国地势低下，于是在距离黄河二十五里的地域修筑河堤。在黄河汛期到来时，水向东抵达齐国河堤，回过头来向西淹没赵国、魏国。赵国、魏国于是也在距离黄河主河道二十五里的地域，修筑河堤以阻挡洪水漫延。这样做，虽然不是正确的治河方略，但是也为汛期黄河水留下了足够存身下泄的空间。汛期一过，经过黄河泥沙淤漫的地方，即变成肥沃良田，民众可以在上面耕种，收获粮食。假若汛期连续多年没有造成水患，原来洪水经过的地方，人们就会在上面修筑房屋，建立村镇。这样做，一旦洪水到来，行洪不及时，原来行洪的滩地，此时即会变成泽国，人们在上面修筑的房屋，则会随着大水漂去。这种情况又迫使人们在村镇外围，再修筑起新的堤防以自救。这样一来，百姓逐渐离开了城郭，排干原来用以蓄水的湖泊沼泽，将其变为生存家园，沉溺于安逸的生活中。现在修筑的堤防，距离黄河主河道大堤近的只有几百步，远的也仅有数里之遥。靠近黎阳县南边的黄河大金堤，从黄河以西再向西北行，到达西山南头，再折转头向东，与东山相连。百姓居住在金堤东面，修建居住的房屋，在此前十几年，又重新修筑了新堤，从东山南头一直向南，与原来的大堤相会。还有，在内黄县的县域内，原来有一个很大的湖泊，方圆数十里，环绕湖泊也修有大堤，在此前十余年，郡太守将堤内调蓄洪水的湖滩地分予百姓耕种，百姓在土地上修筑房屋，这些都是臣亲眼所见。东郡的白马县，原黄河大堤已经加高了几重，百姓在堤围内修筑房屋居住。从黎阳县以北直到魏郡地界，原来的大堤离开黄河，远的有几十里，现在则修筑了几重大堤。而修筑大堤的地方，过去是用来行洪、下泄黄河洪水用的。黄河从河内郡以北到黎阳县是石筑大堤，用以抵御黄河洪峰时对于大堤的冲刷。东郡平刚县大堤是石堤，黄河由此向西北抵达黎阳、观县城门楼下，这里也是石堤。再向东北抵达东郡的渡口北，也是石堤。再向西北抵达魏郡的昭阳县，也是石堤。而后黄河水转向东北。在一百余里地段，黄河二次向西，三次向东，河床受到如此挤压，黄河洪峰到来时，怎么可能顺利地通过。

而今如果要实施治河的上策，就要将冀州的百姓进行登记，凡是民众居住的地方，阻挡了黄河水行洪，均要实施搬迁。在黎阳县遮害亭的位置，打开黄河下泄通道，让黄河水向北顺利地流入渤海。黄河西边紧靠大山，东边有金堤阻挡，洪水下泄不会造成泛滥，在规定时间内做出安排。有困难的人会说：“如果强制搬迁，将会毁坏城郭房屋、良田墓冢，损失将会难以统计，这样做会招来百姓怨恨。”在上古时，大禹治水，即使遇到山陵挡路，也要将其劈开，所以才有了凿龙门，辟伊阙，析底柱，破碣石，破坏天地间预设的山陵。更何况这些后人建筑的房屋、修建的农田，这些都不能作为拒绝搬迁的理由！现在毗邻黄河的十个郡，每年修筑大堤所花的费用，达到亿万计，而且黄河一旦决堤，受到的损失将更是无法计算。就当作是花费了数年的治河费用，用来搬迁百姓，用这些钱，安顿好百姓的生活，按照上古时圣贤治水的方法，定下山川湖泊河流的位置，使得人神各得其所，相互间互不侵犯。以大汉如此辽阔的疆域，享有万里河山，为何一定要与黄河水去争这咫尺之地？这项功业一旦完成，黄河安澜，百姓安居，达到千载不受水患，这是治河的上策。

还有，如果在冀州多开出几条灌渠，让当地百姓享有灌溉农田的便利，同时也减少分洪的压力，这虽然不是上古时圣人治水的方法，但也是一条惠民的治水方略。有些诘难者会认为：“黄河水在下游高出平地，每年要在防洪堤上培土加高，用来防止洪水漫堤，怎么还要再打开黄河堤防，引出黄河水来灌溉。”臣巡视了黄河堤防遮害亭以西十八里的地方，一直抵达淇县水口，那里也修筑有金堤，高度达到一丈。向东再走，地势稍微低下，黄河河堤略高出地面，一直到遮害亭，河堤高出地面达四五丈。在以往六七年的时间内，黄河水在汛期时暴涨，水势高达一丈七尺，洪峰冲毁了黎阳县南城门，一直来到金堤的下面。洪水距离堤面只有二尺多，从堤上向北望去，黄河水已经远高出城内的民居，百姓面对着逼近的洪水，纷纷上山躲避。洪水滞留十三日，金堤溃决，当地官员百姓奋力扑救，最终将溃堤口堵塞。臣在堤上巡视，同时观察水势，再向南走七十余里，抵达淇县水口，水只是在大堤一半的位置，离开地面以上有五尺余高。而今可以在淇县水口以东，建立石堤，同时在多处设置水闸。在元帝朝初元年间（公元前48－前44年），遮害亭以下的黄河，距离黄河大堤还有几十步远，从那时到现在，已经过去了四十余年，黄河水已经抵达大堤脚下。由此看来，这块地域的土质坚实。如果怀疑的人认为黄河汛期水势过大，难以制服，荥阳县的灌溉水漕，引水渠道足以证明，这项措施是可行的，在黄河大堤上修筑多道引水闸门，用当地盛产的树木，就地取土，就能够将河渠修筑成功，在坚实的土地上，再加上石堤作为防护，一定会安然无恙。冀州的引水渠首就是用这样的水闸来引水。修建引水渠，不同于在地面上挖掘，只是在东边修筑一道防水堤，而后将黄河水向北导流，流程三百余里，最终再注入漳河；可以借助黄河西边有山，山脚下地势略高，有很多渠道可以在此处打开。干旱时，在东边打开水渠，将黄河水从水闸处引向冀州，灌溉农田；大水时，在西边打开水渠，从高闸门分流黄河洪水。通渠有三利，不通有三害。百姓常年被抗洪折腾得疲惫不堪，一年要花费半年的时间，不能够从事农业生产；雨水不能及时排出，潴留在地面，地下水上升，百姓因为地气潮湿而生病，树木因为水淹而枯死，农田因为盐碱而庄稼歉收；假若黄河溃决，百姓更是在洪水中，成为鱼鳖的口中食：这是三种危害。假若有了渠水灌溉，那么盐碱就会被压在下面，经过黄河水灌溉，泥沙淤积增加了土壤肥力；在这样的农田上，此前种植麦子，此后可以改为种植粳稻，产量能够提高五倍。如果是在低洼的盐碱地，产量甚至可以提高十倍；在河渠上还可以行船，增加漕运便利：这是三种利益。现在濒临黄河大堤的郡县，每年都要派出几千人来巡视大堤，每年采伐，购买薪柴堵塞河堤漏洞的石头，花费达到几千万，用这些钱，足以修筑水闸，以及修筑引水的河渠。而且百姓一旦从渠水灌溉中获取利益，也会踊跃地管护引水渠道，即使劳累，他们也会心甘情愿。民众的农田灌溉问题得到解决，黄河河堤的修缮会更加完备，这些都是富国利民，兴利除害的好政策，可以受益几百年，因此可以称为中策。

假若只是修缮原来的黄河河堤，只是增高堤床，加厚堤岸，每年为此所花费的费用，多的难以计算，而且还要蒙受黄河洪峰时带来的汛害，这是治河方略中的最下策。

在王莽当政时，征召能够治河的人才，有上百人，他们对于治理黄河，也提出过一些不同的意见，长水校尉平陵县人关并说：“黄河发生溃决的地方，通常都是在平原郡、东郡境内，因为那里的地势较低，而且修筑河堤的土质疏松。听说当年大禹在治理黄河时，将这块地域作为行洪区，空出此地，黄河汛期水大时，将此地用来行洪，存蓄洪水，黄河水下去了，存蓄的水自然会排干，黄河尽管多次改道，但总是脱离不开这个区域。上古的事情虽然不能完全了解，从近代秦汉以来，黄河也是在曹县、卫县一带多次决口，南北距离不过一百八十里，可以把这块区域空置下来，不要在这个地方再修筑民宅，设置官府。”大司马府掾史长安人张戎说：“水的本性就是向低处流动，流速快了，自然就会形成河道，并且逐渐冲刷加深。黄河水混浊，携带着大量泥沙，号称一石水有六斗泥。现在黄河西边的各个郡县，一直到京师，再向东行，百姓都是修筑人工渠道，引出黄河水、渭河水、山溪水，用来灌溉农田。春夏的雨水减少，天气干燥，是水少的季节，那时候的黄河水流速减缓，在下游平原地带会淤塞河道，使得河道变浅；而在雨水充沛的秋季，黄河水量增大，河道暴涨，在下游则会冲毁大堤，造成溃决的危险。国家多次治河，堵塞溃决的黄河大堤，但是河堤却是越垫越高，甚至于高出平地，黄河下游两岸的居民，如同是顶着黄河水在过日子。其实完全可以按照水的本性，任其流动，让它最终自然地下泄入海。不必再开挖灌溉渠道，将黄河堤防挖开，只是修筑引水渠道，让百川自由地流动，水道自然就会畅通，这样做就不会再有溃堤、漫堤的危险。”侍御史临淮郡人韩牧认为：“可以参考《禹贡》中所记载的，在黄河下游开挖出九条行洪河道，即使不能开挖出九条，有四五条也行，总是对黄河汛期向下泄洪有好处。”大司空府椽史王横说：“黄河流入勃海，勃海郡地势高于韩牧所说的泄洪河道。在以往，老天曾经不停地下连阴雨，刮东北风，海潮涨水，海水漫向西南方，受海水浸淹的土地有几百里，原来九条行洪的河道，全部被海水浸泡。大禹当年治水，挖掘下泄河道，这是因为黄河水本来是顺着西山向下行洪，而后再转向东北流往渤海。《周谱》中记载，周定王五年（公元前602年），黄河改道，现在黄河的走向，已经不再是当年大禹治水的旧河道，也不是开挖下泄导流河道的地方。而且当年秦国进攻魏国，挖开了黄河大堤，引黄河水漫灌魏国都城，挖开的地段逐渐扩大，难以修补。现在应该做的是让黄河重归故道，重新疏浚旧河道，让黄河沿着西山脚下，顺着较高地势，流向东北，最后归入大海，就不会再有现在出现的水患。”沛郡人桓谭当时担任大司空府掾史，负责治河的讨论和建议，他对甄丰说：“所有的这些建议，一定会有一种是切实可行的。应该将它们分门别类，整理出来，再从中做出比较，做好准备工作，而后按照计划施行，费用不会超过几亿钱，可以用以工代赈的方式，雇用那些为衣食发愁的无业游民。赈济游民与为官府服劳役，同样要供给衣食，现在受官府的雇用服劳役，与服务于河工相比，其实是相同的；同时还解决了他们的衣食问题，于民于官，这是两利的事情，一旦大功告成，可以上继大禹的治河之功，下除百姓饱受河患的痛苦。”王莽执政期间，一切事务仅限于空谈，没有人为实施此事而切实尽力。

赞辞如下：古人曾经说：“假若没有大禹治水的功劳，我们这些人恐怕早就喂了水中的鱼虾！”中国的江河如此之多，成千上万，都比不上这四条主要江河（长江、黄河、淮河、济水，），它们对百姓的生活造成如此大的影响，黄河又是其中影响最大的。孔子说过：“多闻、多识，掌握事情的本质，仅满足于知道还是不够的。”水利关系着国计民生，是利害攸关的国家大事，因此将水利列为一志，详细记述。