陈胜，字涉，阳城县（今河南周口市商水县）人。吴广，字叔，阳夏县（今河南周口市太康县）人。年青时，陈胜受雇于人，为他人帮佣耕田。在休息时，陈胜坐在田埂上，怅然若失良久，叹息道：“苟富贵，勿相忘！”一起帮佣的伙伴们笑骂陈胜：“你就是个佣工，扯什么富贵？”陈胜叹道：“唉，燕雀安知鸿鹄之志！”

秦二世元年（公元前209年）秋天七月份，秦政府征调陈胜家乡住在里巷左侧的九百位青壮年，前往渔阳郡戍守边境，陈胜、吴广担任屯长，负责带领队伍，走到蕲县（今安徽宿县）大泽乡，碰上下大雨，道路不通，估计已经不能按时抵达目的地。按照秦廷法律，误了限期要杀头，陈胜、吴广二人商议道：“现在逃走是死，豁出去干场大事也是死，同样是死，为国家（楚国）干一场轰轰烈烈的大事，再去死，如何？”陈胜说：“天下百姓苦于秦廷压迫已久。我听说当今二世皇帝，是始皇帝最小的儿子，不应该继承皇位，应该继承皇位的是公子扶苏，扶苏因为多次劝谏始皇帝，没有被皇帝选为继承人，而被派往边境去领兵。听人们讲，扶苏没有罪，被二世皇帝无辜赐死。百姓们都说扶苏贤能，现在很多人还不知道扶苏已经被赐死。项燕是楚国名将，多次立下战功，也很爱惜士卒，楚人现在仍然在怀念项燕，有些人传说项燕还活着。我们借助他们二人的名义，向天下人发出号召，响应的人一定会有很多。”吴广认为可以。于是向占卜者询问吉凶。占卜者猜出他们的用意，说：“你们的事情没有问题，一定能够成功。不过，还应该再问问鬼神！”陈胜、吴广闻言大喜，嘴里念叨着鬼神二字，说：“这是在暗示我们要用鬼神慑服大家。”于是用丹砂在绢帛上写下红字：“陈胜王”，将写好字的绢帛塞入捕获的鱼腹中。手下士卒买来鲜鱼烹食，从鱼肚中发现写有红字的帛书，大家很奇怪。陈涉又让吴广躲藏在树丛环绕的祠堂里，在夜晚的篝火旁，众人听到狐狸的鸣叫：“大楚兴，陈胜王。”这些戍卒彻夜不安。第二天清晨，众戍卒眼睛望着陈涉、吴广，用手指指点点，谈论着昨夜发生的事情。

陈胜、吴广平素爱护士卒，士卒们也愿意为他们效力。带队的秦朝军官喝醉了酒，吴广故意用言语挑逗，说他们要逃亡，多次激怒这二位军官，引诱军官凌辱自己，以激起公愤。一位尉官果然用鞭子抽打吴广。另一位尉官拔出佩剑，吴广跳起身来，猝不及防，夺下佩剑，当场斩杀尉官。陈胜在一旁协助，二人合力杀掉这二位带队的尉官。随后向手下士卒、下属发出号召，说：“我们此次遇上大雨，延误了抵达的限期，按照秦廷法律，误了限期要杀头。即使侥幸没有被杀，戍守边境，最终也会有十分之六七的人死在那里。大丈夫不死则已，死就要留下一个英名。王侯将相，宁有种乎！”这些士卒、下属们都说：“愿意服从命令。”于是陈胜、吴广发动起义，义军对外佯称，他们是秦公子扶苏、楚将项燕率领的队伍，借此号召百姓。起义军将士袒露右臂，号称大楚。而后筑坛盟誓，用被杀的两位秦朝尉官首级，祭祀天地。陈胜自称为将军，吴广自称为都尉。率领义军随即进攻大泽乡，攻下之后。收拢部队继续攻打蕲县，也攻下来了。陈涉命令符离县人葛婴率领部分义军，向蕲县东部进攻，攻下铚县、酂县、苦县、柘县、谯县，一连攻下数座县城，而后收拢兵力，攻打陈县（注：今河南省周口市淮阳县。战国后期，曾经做过楚国的都城）。此时的义军，已经拥有六七百乘战车，一千多骑兵，数万名步兵。陈涉集中兵力攻打陈县，陈县令不在县府，只有县守丞在谯门上据守，拼命抵抗起义的农民军。城被攻破，县守丞战死。陈胜率领义军开进陈县。几天之后，召集当地三老、豪杰商议今后的发展。大家都说：“将军披坚执锐，讨伐无道，反抗暴秦，重新建立楚国社稷，按照功劳应该尊立为王。”于是众人拥立陈胜为陈王，国号定为张楚。

在起义军的号召下，各地郡县纷纷举兵起义，反抗秦廷暴政，杀掉当地的县长、县吏，以行动响应陈胜。陈胜任命吴广为假王，监督各路义军将领向西进攻荥阳县。命令陈县人武臣、张耳、陈余进攻原赵国地区，命令汝阴县人邓宗进攻九江郡。至此，原楚国境内数千人的造反队伍，不可胜数。

葛婴率领义军抵达东城县，立襄强为楚王。听说陈胜在陈县已经自立为王，就杀了襄强，返回陈县向陈胜汇报。在陈县，陈胜杀了葛婴，命令魏国人周市向北进攻原魏国属地。吴广率领义军包围荥阳。秦廷官员李由是三川郡守，守卫荥阳，吴广久攻不下。陈胜召集楚国众豪杰们商量对策，任命上蔡县人房君、蔡赐为上柱国。

周文，是陈县有名望的贤者，曾经在项燕军中担任视日官，还在楚国春申君黄歇手下做过事，周文向陈胜自荐，说自己懂得兵法。陈胜授予周文将军印，命令周文向西进攻秦中腹地。周文一路上招募军队，抵达函谷关时，义军已经拥有战车千乘，士兵十万。周文攻下函谷关，抵达秦地戏水，将义军驻扎在戏水。秦廷诏命少府章邯赦免骊山刑徒，赦免家奴所生的儿子为庶人，将他们编入秦军，反击入关的楚军，在戏水，秦军大败周文率领的义军。周文率领的义军战败，退出函谷关，驻扎在曹阳亭。仅过去二个月，章邯即率领秦军追赶上来，再次大败周文率领的义军，周文撤退至渑池县。十几天后，章邯率领秦军再次进攻，彻底打垮周文义军，周文兵败自杀，这路义军一蹶不振。

武臣率领义军抵达邯郸，自立为赵王，陈余为大将军，张耳、召骚为左右丞相。陈胜听到消息后，大怒，遂逮捕武臣与几位将军的家眷，要将他们统统杀头。陈胜手下的柱国说：“秦军还没有被打败，现在先杀赵王与诸位将相的家眷，无异于又杀出一个‘秦’来，不如顺势而为，就此立武臣为赵王。”陈胜只好派出使者向赵王贺喜，但是仍然将武臣等人的家眷羁押在宫中。陈胜封张耳的儿子张敖为成都君，催促赵军尽快攻入函谷关。赵王与手下将相们商议，有人说：“赵王在赵国称王，这并非楚王本意。楚国如果灭秦，一定会再加兵于赵。不如现在暂时不向西进军，而是向北派出军队攻占燕地，扩大地盘。赵国南边有黄河天险，北边靠近燕国、代国，楚国即使打败秦国，也不敢马上进攻赵国；如果不能战胜秦国，还要联合赵国。赵国可以乘着秦楚相争，疲惫之机，得志于天下。”赵王武臣认为讲的有道理，遂不再向西用兵，而是派原上谷郡小官吏韩广率领军队向北进攻原燕国地区。

燕地的英雄豪杰对韩广说：“楚国、赵国已经拥立诸侯王。燕国虽然小，也曾经是万乘之国，希望将军能够在此地称王。”韩广说：“我的母亲还在赵国，不行。”燕人说：“赵国西边担心着秦国，南边担心着楚国，他们的力量还不足以控制我们。而且，楚国虽然强大，仍然不敢加害于赵王和他手下将相的家眷，而今赵国怎么敢加害将军的家眷？”韩广认为讲得有道理，于是自立为燕王。又过了几个月，赵国果然将燕王的母亲及家眷送来。

在当时，占领地盘的诸路义军难以计数。周市率领义军向北打到狄县，狄县人田儋（dān）杀了狄县令，自立为齐王，迎击周市。周市率领的义军溃败，周市率领残军退回魏地，提出拥立魏王后裔原宁陵君魏咎为魏王。魏咎此时还在陈胜的军营中，不敢返回。魏地已经平定，众人商议拥立周市为诸侯王，周市辞让，不愿意称王。周市派出使者往返五次，陈胜最终答应立宁陵君魏咎为魏王，将魏咎送回魏国。魏咎拜周市为丞相。

将军田臧等人商议道：“周章的部队已经被打败，秦军很快就要杀来，我们围困荥阳城已经很久，仍然难以攻克，秦的大军杀来后，我们肯定会被秦军打败。不如留少量部队围困荥阳，派出精锐部队，主动迎击秦军，假王吴广骄傲自大，不懂得用兵，这件事情不能与他商量，最好杀了吴广，否则事情会败露。”于是大家合伙儿假传陈王有命令，杀了吴广，还把首级给陈胜送去。陈胜只好派出使者赐田臧楚国令尹印，拜田臧为上将军。田臧于是安排将军李归等人继续围困荥阳城，自己率领精兵向西，在敖仓迎击秦军。田臧与秦军大战，起义军被秦军战败，田臧战死，起义军溃散。章邯率领秦军在荥阳城下进攻李归等人，又再次大败义军，李归战死。

阳城县人邓说率领义军驻扎在郯县，章邯手下别将攻破郯县，邓说突围逃往陈县。铚邑人五逢率领义军驻扎在许县，章邯率领秦军攻破许县，五逢也逃往陈县。陈胜杀了邓说。

陈胜刚被拥立为陈王时，淩县人秦嘉、铚邑人董緤（xiè）、符离乡人朱鸡石、取虑县人郑布、徐县人丁疾等也在当地起兵，率领义军在郯（tán）县围困东海郡太守。陈胜听到消息后，派出武平君畔以将军名义，监督围困郯县的义军。秦嘉已经自立为大司马，不愿意听命于来使，暗示手下军吏，秦嘉说：“武平君太年青，不懂得用兵，别听他的。”随后假传陈王有命令，杀了武平君畔。

章邯已经打败五逢，遂率领秦军进攻陈县，柱国房君战死。章邯率领秦军进攻陈县西边的张贺军，陈胜出陈县城督战，起义军战败，张贺战死。秦二世二年（公元前208年）十二月，陈胜抵达汝阴县，又返回下城父（今安徽涡阳县），陈胜的御手庄贾在下城父杀害陈胜，投降秦军。起义军将陈胜安葬在砀县（今河南商丘永城市），谥号为隐王。

陈胜手下原主管宫内事务的将军吕臣，率领义军精锐部队苍头军，从新阳县赶回，再次攻下陈县，杀了庄贾，重新将陈县设立为楚国都城。

起义军刚举义起事时，陈胜命令铚县人宋留率领部分义军平定南阳郡，从武关攻入秦地。宋留此时已经攻下南阳，听到陈胜的死讯，南阳郡又被秦军夺回。宋留不能从南阳攻入武关，遂向东进入新蔡县，遭遇秦军，宋留率领义军投降秦军。秦军将宋留押送至咸阳，秦廷以车裂示众的方式杀害了宋留。

秦嘉等人听说陈胜率领的义军已经失败，于是拥立景驹为楚王，秦嘉率领义军来到方与县，想在济阴县城下迎击秦军。派公孙庆作为使者去求见齐王田儋，希望能够与齐军联合起来抗击秦军。齐王田儋问：“听说陈王战败，而今生死不明，楚国怎么能不打招呼就擅自拥立新王？”公孙庆说：“齐国也没有向楚国打招呼就拥立了齐王，楚国为什么要向齐国打招呼才能拥立楚王？而且楚国首先起事，理应号令天下。”田儋杀了公孙庆。

秦军左右校尉率领秦军再次进攻陈县，陈县城破。吕臣将军率领残军退出陈县，传令打散的义军会合，与番阳县有名的大盗英布相遇，两军联合起来进攻秦军左右校尉，在青陂大败秦军，重新将陈县设立为楚国都城。此时项梁等人拥立了楚怀王的孙子熊心为楚王。

陈胜从大泽乡起义称王到失败，前后六个月，开始称王时，他在家乡的熟人和一起种田的伙伴们听说陈胜称王，一起来到陈县，叩拜王宫门，说：“我们要见陈涉。”宫门令要抓这些人，他们向宫门令一再解释，才没有被抓，但是宫门令还是不肯为他们通报。陈胜出宫，他们在路上拦住乘舆，呼喊陈涉，于是被召见，一起坐着车子来到宫中。进宫之后，看见宫殿、屋宇、帷帐如此豪华，客人们说：“伙计，陈涉当大王了，好阔气啊！”楚人把多称为伙，此后人们传言，“伙涉为王”，从陈涉开始。客人们在宫廷中进进出出地很自由，有人即将陈胜过去的事情，当作故事随意讲。宫里的官员们说：“这些客人不懂事，口无遮拦，冒犯大王神威。”陈胜杀了胡乱讲话最多的客人。其他客人看到这种情况，也住不下去了，纷纷离去，陈胜身边没有留下可以信赖的近臣。陈胜任命朱防为中正，胡武为司过，监察群臣。各路将军攻占城邑，回到陈县复命，执行命令有出入的，朱防、胡武即将他们抓起来治罪。负责监察的官员过于苛察，却被陈胜视为心腹。朱防、胡武对待官员亲疏有别，欲惩治的官员，不交予有关部门，肆意处治，反而受到陈胜信任，也不会受到责罚，诸将领对此颇有怨言，诸将领对陈胜不亲附，这也是陈胜失败的原因之一。

陈胜虽死，陈胜所任命、派遣的侯王将相最终推翻秦朝。高祖建立汉朝后，为陈胜在碭县设置守护墓冢的民户，在整个西汉期间，享受祭祀。王莽篡汉败亡后，祭祀才停止。

项籍，字羽，下相县（今江苏宿迁市）人，秦末农民起义爆发时，项羽仅有二十四岁。项羽的叔父名字叫做项梁，项梁的父亲是原楚国名将项燕。项家世代担任楚国将军，因为受封在项县（今河南周口市沈丘县），以县名为姓氏，因此而姓项。

项籍在年少时，读书不认真，离开学校；学剑不成功，离开师傅。项梁看到这些，很生气。项籍说：“学书本知识，能够记下名字就行。学剑只能与一人交手，不值得学，我要学就学能够打败万人的本领。”项梁认为侄儿有志向，于是教授项籍兵法，项籍大喜，但只学得一点儿皮毛，就不肯再学。项梁曾经遭到栎阳县令追捕，托蕲县狱掾史曹咎写了一封书信，交予栎阳县狱掾史司马欣，最后事情得以了结。项梁曾经杀人，与项籍逃往吴中县避仇，吴中县的贤者士大夫，均拜倒在项梁脚下，每次组织大的徭役或者举办丧事，均要由项梁来主持，项梁暗中使用兵法，调度宾客，借机了解他们的才能。始皇帝曾经向东巡游至会稽郡，渡过长江来到浙江，项梁和项籍前去观看皇帝出巡的队伍，项籍说：“这个位置，我们也可以坐。”项梁慌忙捂住项藉的嘴，说：“别胡说，要灭族的！”项梁更加感觉到项籍志向远大。项籍身高八尺二寸，力能扛鼎，才能和胆气过人，吴中子弟均惧怕项籍。

秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜起义。九月，会稽郡代理郡守殷通很欣赏项梁的才能，把项梁召来议事。项梁说：“现在长江以西都在举兵造反，这是天要亡秦。先发者制人，后发者制于人。”郡守叹口气说：“大家都说，先生是楚国的将门之后，现在就要看你的了！”项梁说：“吴中有奇士桓楚，现在躲藏在大泽中，一般人不知道他躲藏的位置，只有我知道。”项梁出来，召项籍持剑在外面做好准备。而后进去，对郡守说：“请项籍进来，让他奉命去召桓楚。”项籍进来，项梁暗示项籍：“动手！”项籍遂拔剑砍向郡守。而后手提着郡守的头颅，身上佩带着郡守的印绶。郡府中的人大惊失色，项籍接连杀伤数十人。府中人均趴在地上叩头，请求饶命，没有人敢抬起头来。接下来项梁召集熟悉的豪绅，告诉他们自己为什么要这样做，随后在吴中（今江苏省苏州吴中区）起兵。派人占领会稽郡属下的县邑，得到精兵八千人，项梁任命熟悉的豪杰为校尉、候、司马等职务。有一人没有被任命，向前表白。项梁说：“某时举行丧葬，让你负责某事，不能完成任务，所以此次没有任命你。”众人都很佩服项梁能够知人善任。项梁自任为会稽将军，任命项籍为副将，率领义军巡视会稽郡属下的县邑。

秦二世二年（公元前208年），广陵郡人召平接受陈胜命令，攻打广陵郡，没有攻下来。听说陈胜兵败逃走，秦将章邯率领的秦军就要杀来，于是渡过长江，假传陈王命令，拜项梁为楚国上柱国，召平说：“江东已经平定，现在命令你率军立即渡江向西，与秦军交战。”项梁随即率领吴中八千子弟兵渡过长江向西。听说陈婴已经占领东阳县，派出使者与陈婴联络，合兵一处向西开进。陈婴，原来是东阳县令史，家住在东阳县城，很有威信，是一位受人尊敬的长者。东阳县的年轻人杀了县令，聚积起数千人，要推举一位领袖，找不到合适人选，于是找到陈婴，陈婴辞谢自己不能胜任，被这些年轻人强行推为首领。参加起义的东阳县人有二万人，他们想拥立陈婴为诸侯王，建立一只不同于其它义军的苍头军。陈妈妈对陈婴说：“我嫁到陈家之后，从未听说过你们祖上出过贵人。现在突然称王，这不是一件好事。不如把这个名号让予他人，事成之后可以封侯，事败了也有退身之地，不要做受世人瞩目的王。”陈婴因此而不敢称王，陈婴对手下军吏们说：“项梁家世代是楚国将军，闻名于楚，今天举大事，将军非项梁莫属。我们跟随着有名望的大族，一定能够灭亡秦廷。”其他人也都同意，于是陈婴将东阳县义军交予项梁指挥。项梁率领义军渡过淮河，英布、蒲将军也将自己率领的军队交予项梁指挥。各路义军会聚在一起，有六七万人，军队驻扎在下邳县（今江苏省邳县南）。

此时，秦嘉已经拥立景驹为楚王，义军驻扎在彭城东边，想阻止项梁军队。项梁对将军们讲：“陈王首先举事，战况不利，现在下落不明。秦嘉竟然背叛陈王，拥立景驹为楚王，大逆不道。”于是引军攻打秦嘉。秦嘉兵败逃走，项梁追至胡陵县。秦嘉收住军队，与项梁再战，两军交战一天，秦嘉战死，秦嘉率领的义军投降项梁。景驹继续逃亡，死在梁地。项梁收编秦嘉的军队，驻扎在胡陵县，准备向西进攻秦军。章邯率领秦军抵达栗县，项梁派出别将朱鸡石、余樊君与章邯交战。余樊君战死。朱鸡石败走，逃回胡陵县。项梁率领楚军进入薛县，杀了朱鸡石。项梁在此前派出项羽进攻襄城县，襄城的守军坚守，久攻不下。破城之后，项羽将襄城的军民全部坑杀，回来后向项梁报告。项梁确定陈王已经战死，于是召集诸路义军在薛县会合，讨论下一步的行动计划，沛公刘邦也从沛县赶来。

居鄛县人范增此时已经七十余岁，是一位足智多谋的老人，前来游说项梁，范增说：“陈胜失败是必然的。秦灭六国，楚最无辜，自从楚怀王入秦，没有返回，楚人至今为之叹息，因此楚南公说‘楚虽三户，亡秦必楚。’今天陈胜首举义旗，不立楚王的后人为王，他的事业怎么可能长久。现在君在江东起兵，楚地诸路将领纷纷归附将军，就是因为将军家世代担任楚将，希望将军能够拥立楚国国君的后人为王。”项梁于是在民间找到楚怀王的孙子熊心，熊心当时正在民间为人牧羊，项梁与义军众将领共同拥立熊心为楚怀王，以争取百姓归心。楚怀王封陈婴为上柱国，享受五个县的食邑，陈婴与怀王一起驻守在盱眙县，义军将盱眙县暂定为楚国都城。项梁自号为武信君，率领义军进攻亢父县。

此前，章邯在临菑杀了齐王田儋，田假自立为齐王。田儋的弟弟田荣败逃至东阿县，章邯率领秦军追赶上来，包围东阿县。项梁率领援军前往救助东阿，在东阿县大破秦军。田荣随后率领齐军返回齐地，赶走齐王田假。田假逃亡至楚国，丞相田角逃亡至赵国。田角的弟弟田间，是原齐国将军，留在赵国不敢返回。田荣遂立田儋的儿子田市为齐王。项梁在东阿县打败秦军，乘胜追击。还多次催促齐国派出军队一起向西进攻。田荣说：“楚国能够杀掉田假，赵国能够杀掉田角、田间，我就出兵。”项梁说：“田假做过齐的国王，势穷力竭，前来投我，不忍心杀他。”赵国也不愿意杀田角、田间，与齐国做交易，齐国遂不肯出兵帮助楚国。项梁派出项羽和沛公刘邦，率领另一只楚军进攻城阳县，城破之后，大肆屠城。楚军向西在濮阳东边，打败秦军，秦军收拢部队退入濮阳县。沛公刘邦、项羽进攻定陶县。定陶县没有攻下来，楚军退走，义军向西进攻雍丘县，大破秦军，斩杀郡守李由。而后还军攻打外黄县，外黄县没有攻下来。

项梁从东阿县出发，一路杀向定陶，再次大败秦军，项羽等人又斩杀了郡守李由，项梁对秦军，已经有了轻敌意识。宋义劝谏项梁：“打了胜仗，将军骄傲轻敌，士卒们即会麻痹大意，这是失败的先兆。这种先兆现在已经显露，秦军又在日益增多，臣为君担心。”项梁不听劝谏。派宋义出使齐国。途中遇到齐国来的使者高陵君显，宋义问高陵君：“公要见武信君吗？”回答说：“是。”宋义说：“我看武信君必败。公还是慢些走，走快了恐怕要大祸临头。”秦军果然向章邯增兵，章邯率领秦军进攻楚军，乘着夜色，章邯命令秦军衔枚而进，在定陶县大败项梁，项梁战死。沛公刘邦与项羽离开外黄县，进攻陈留县，陈留县的守军坚守，城没有攻下来。沛公、项羽二人商量撤军，说：“现在项梁率领的楚军刚刚战败，军心不稳。”于是与吕臣一起率领军队向东转移。吕臣率军驻扎在彭城（今江苏省徐州市）东边，项羽率军驻扎在彭城西边，沛公刘邦率军驻扎在砀县。

章邯打败了项梁率领的楚军，认为楚国义军已经不足挂虑，于是率领秦军渡过黄河，向北进攻赵国，大败赵军。此时，赵歇是赵王，陈余为将军，张耳为赵国相，赵歇与张耳率领赵军退入巨鹿城。秦将王离、涉间遂将巨鹿城团团围困，章邯率军在南边，修筑甬道运输粮草。陈余率领数万赵军，驻扎在巨鹿城北边，号称河北军。

宋义在途中遇到的齐国使者高陵君显来见楚怀王，高陵君说：“宋义说武信君必败，几天后果然战败。仗还没有打，就能看出失败的先兆，可谓是懂兵。”楚王召宋义，与宋义谈论军事，很欣赏宋义的才能，于是拜宋义为上将军；拜项羽为鲁公，作为宋义的副将，拜范增为末将。其余将军统归宋义指挥，宋义号称卿子冠军，率领楚军向北救援赵国，抵达安阳，宋义即按下楚军，不再采取下一步行动。秦二世三年（公元前207年），项羽对宋义说：“现在秦军围困巨鹿，我们必须抓紧时间，渡过漳河，楚军在外边进攻，赵军在城内响应，一定能够打败秦军。”宋义说：“不然。拍打牛虻的力量不能用来对付虱子。秦国攻打赵国，战胜则兵疲，我承其疲敝；不胜，我可以引军向西，一举打败秦军。现在先让秦军、赵军两军厮杀。冲锋陷阵，我不如将军；运筹谋划，将军不如我。”宋义随即向全军下令：“猛如虎，倔如羊，贪如狼，违抗军令者，一律斩首。”接着宋义派儿子宋襄前往齐国联络，宋义亲自送至无盐县，摆设酒宴。当时天寒下雨，士卒们又冻又饿。项羽说：“我们要赶快向秦军发起进攻，不可在此地久留。今年粮食歉收，百姓饥困，军粮只能掺着豆子吃，而且军粮将要耗尽，宋义居然还在大摆酒宴，不率领军队渡过漳河到赵国补充军粮，与赵军合力一处进攻秦军，却胡说什么‘承其疲敝’。以秦军的强大，进攻刚刚建立的赵国，只会是一举灭掉赵国。赵国被灭，秦军只会更加强大，还承什么疲敝！而且楚军刚被打败，楚王坐不安席，将境内所有的楚军交予宋义，国家安危，在此一举。不去鼓励士卒，却在那里大摆酒宴，这不是社稷之臣应该做的。”项羽凌晨去见上将军宋义，在宋义的营帐中，将宋义斩首。从营帐中出来，项羽号令全军说：“宋义与齐国串通，背叛楚国，楚王下密令，让我斩杀宋义。”诸将拜服项羽，没有人敢提出异议。大家都说：“首先举事起义的，是将军家。今天将军又诛杀了叛贼。”于是众将拥立项羽为代理上将军。派人追杀宋义的儿子，一直追至齐国，将宋义的儿子宋襄杀掉。派桓楚向楚王报告事情经过。楚王派来使节任命项羽为上将军。

项羽杀了卿子冠军宋义，威震楚国，名冠诸侯。项羽当即派当阳君英布、蒲将军率领楚军二万人渡过漳河救援巨鹿，战事有所进展，陈余再次请求楚军增兵，项羽亲自率领楚军渡过漳河。渡河之后，凿沉渡河的船只，打碎煮饭的炊具，烧毁营帐，而后命令将士们，每人携带三天的干粮，项羽向全军将士展示必死的决心，不允许有丝毫退意。继而楚军包围王离的秦军，与秦军九战，断绝秦军运粮的甬道，大破秦军，斩杀苏角，擒获王离，涉间不降，自焚而死。在当时，楚军的战斗力远超出其它诸侯的军队。救巨鹿的诸侯援军建立起十几处壁垒，没有一路援军敢于走出来相助。眼看着楚军打垮秦军，观战的诸侯援军，在壁垒后边看得目瞪口呆，只见在战场上，楚军将士以一当十，喊杀声响彻云霄，诸侯援军吓得胆战心惊。等到秦军战败，项羽召见诸侯将领，诸侯将领进入楚军辕门，双膝跪下前行，不敢仰视，项羽从此后成为统率诸侯联军的上将军，可以任意调动诸侯的军队。

章邯率领战败的秦军驻扎在棘原，项羽率领楚军驻扎在漳河以南，两军对峙。秦军屡战屡退，二世皇帝派人警告章邯。章邯内心恐惧，派长史司马欣向秦廷奏报战事，抵达咸阳，赵高让司马欣留在司马门三天，不予以接见，对章邯率领的秦军表示出不信任。长史司马欣惶恐不安，悄悄溜走，不敢从原路返回。赵高果然派人在后边追赶，没有追上。司马欣回到秦军中，报告章邯说：“事情已经无可挽回。相国赵高专权跋扈。打胜了，赵高会妒忌我们的功劳；打败了，不免一死。希望将军能够深思。”陈余也给章邯写信说：“白起作为秦军名将，南并鄢、郢，北坑马服，攻城略地，难以胜数，最终还是被秦王赐死。蒙恬作为秦军名将，北逐戎狄，开辟榆中数千里，最终却被皇帝在阳周杀头。为什么？因为他们的功劳太大，秦廷不能再封，只好用秦国的法律杀头。而今将军为秦廷带兵，前后三年时间，战死的秦军有十几万，而诸侯的义军却是越打越多。赵高在朝中谄谀日久，现在的情况紧急，赵高害怕二世皇帝怪罪，也会用秦国法律杀掉将军，以嫁祸责任，而后再找人代替将军，免除他的罪责。将军在外时间很久，朝中的对头又多，有功亦诛，无功亦诛，现在上天要灭亡秦国，连傻瓜都能看得出来。将军内不能为自己申冤，外已经成为亡国将军，孤立无援，还想自我保全，这怎么可能！将军不如与诸侯军队联合起来，南面称王，总比身伏斧锧，让妻子、儿女陪着杀头强吧？”章邯仍然在犹豫徘徊中，暗地里派出军候始成联系项羽，希望能够达成协议。协议还未达成，项羽派遣蒲将军率领义军从三户渡过漳河，在漳河南岸扎下军队，与秦军大战，再次打败秦军，项羽率领所有的义军在漳河支流汙水上再次进攻秦军，又大败秦军。

章邯只得派出使臣再次求见项羽，希望能够与义军达成协议。项羽召集将军们商议，说：“现在军粮匮乏，我想与秦军就此达成协议。”将军们均赞成，大家都说：“就这样决定吧”。项羽于是与章邯在洹水南岸的殷墟上见面，达成协约。协约签订后，章邯在项羽面前流下眼泪，痛诉赵高对自己的迫害。项羽立章邯为雍王，留在军中。任命长史司马欣为上将军，率领投降的秦军在前面带路。

汉纪元元年（公元前206年），项羽率领诸侯联军，大约三十万人，一路进攻抵达河南郡，而后向西抵达新安县。在秦朝统治时，各路诸侯率领的义军，有些人因为服徭役或者服兵役曾经到过秦地，秦地的官吏和百姓们对待他们非常无礼，现在秦军投降了义军，义军官兵们也乘胜污辱这些从秦地走出来的秦军，甚至像奴隶一样地对待他们。秦军官兵私下里议论纷纷：“章将军诱骗我们投降诸侯，今天能够打进函谷关，攻入关中还好；如果不能，诸侯联军胁迫我们向秦国进攻，秦国一定会杀掉我们的父母妻子。”下边的义军将士们听到这样的议论，报告项羽。项羽遂召集英布、蒲将军商议，项羽说：“秦军投降的官兵数量很多，他们内心不服，到了函谷关，如果不服从命令，情况将会非常危险，不如现在就把他们彻底解决掉，只带着章邯、长史司马欣、都尉董翳进入关中。”于是当夜将投降的二十余万秦军将士全部坑杀。

抵达函谷关，发现有部队在守关，义军不能进去。又听说沛公刘邦已经占领咸阳，项羽大怒，命令当阳君英布率军打破函谷关。而后项羽率领着大军浩浩荡荡地开进函谷关，抵达秦地戏水西边的鸿门，又听说沛公刘邦要在关中称王，独霸秦廷府库中收藏的所有珍宝。亚父范增此时也大怒，劝谏项羽进攻沛公刘邦。项羽于是令全军将士们饱餐一顿，准备第二天清晨即与刘邦率领的义军会战。项羽的叔父项伯与刘邦的谋士张良，过去有着很好的私人关系。张良此时正在刘邦军中，项伯半夜里秘密地来到刘邦营地，通知张良躲避。张良与项伯一起去见刘邦，刘邦通过项伯向项羽解释，希望解除这场危机。第二天，刘邦亲自带领一百余名骑兵来到鸿门向项羽谢罪，一再卑言解释：“封闭秦廷的府库，还军霸上，是为了等待大王，关闭函谷关，是为了防备盗贼，不敢与大王对抗。”项羽听信了刘邦的解释，范增却想谋害刘邦，幸亏张良、樊哙的协助，刘邦才得以脱险。（详情记载在《高帝纪》中）。

此后数日，项羽率军进入咸阳城，纵兵大肆烧杀抢掠，杀害了投降的秦王子婴，焚烧秦廷宫室，大火三月不熄；将秦廷宫室中收藏的金银财宝搜刮一空；将秦廷宫室中的美女，用车子统统载运出函谷关。秦地百姓对项羽所做的一切大失所望。当时有位韩先生，来劝说项羽，韩先生说：“关中凭借着华山黄河天险，还有着四座坚固的城关，土地肥沃，是一个可以称霸的地方。”项羽看到秦廷的宫室已经被焚毁，又思念故土，只想着东归，就说：“富贵不还故乡，如同穿着锦绣衣服，在夜间行路。”韩先生说：“怪不得有人说，楚人是洗过澡的猴子，只会学着人戴帽子，一点不错。”项羽听了此话，大怒，随即杀了韩先生。

当初，楚怀王熊心与诸将约定，先进入关中者在秦地称王。项羽想背弃盟约，就又派人向楚怀王请示如何践约。楚怀王说：“按照原来的约定办。”项羽愤愤地说：“怀王，是我们家武信君立的，没有尺寸功劳，凭什么由他来决定盟约？天下大乱时，立战国诸侯王的后裔为楚王，是为了讨伐秦国。可是披坚执锐，在野外风餐露宿，南征北战三年，灭秦定立天下者，是将军们与项藉我，拼死拼活挣来的结果。楚怀王有什么功劳，分给他一块土地，让他称王就不错了。”各位将军都说：“说得对。”项羽于是假意尊怀王为义帝，项羽说：“古时候的帝王，地广千里，要住在大河的上游。”项羽于是将义帝迁往长沙国，在郴县（今湖南省郴州市汝城县）设都。随后与诸侯们一起瓜分天下，项羽亲自主持分封。

项羽和范增对沛公刘邦仍然心存疑忌，表面上虽然和解，因为违背了先入秦地为王的约定，也担心着诸侯会以后算账，就暗地里商量：“巴郡、蜀郡道路艰险，当年秦国流放犯人，均安置在那里。”于是辩称：“巴郡、蜀郡也是关中。”项羽立沛公为汉王，封国在巴郡、蜀郡，后来又加上了汉中。将关中土地分为三个诸侯国，封予秦国投降的三位将领，让他们阻挡住汉军通往关外的道路。项羽立章邯为雍王，以咸阳以西的土地，作为雍王的封国。长史司马欣，原来是秦朝栎阳县的狱吏，曾经帮助过项梁，都尉董翳，此前劝说章邯投降有功。项羽立司马欣为塞王，以咸阳以东到黄河边的土地，作为塞王的封国；立董翳为翟王，以上郡作为翟王的封国。改封魏王豹为西魏王，将黄河以东作为西魏国的封国。瑕丘公申阳，是张耳的宠臣，首先攻下河南郡，在黄河边迎接楚军。项羽立申阳为河南王。赵将司马卬平定河内郡，多次立功。项羽立司马卬为殷王，河内郡是殷国的封国。项羽改封赵王歇为代王。赵国相张耳是公认的贤者，又随同项羽入关，被立为常山王，以赵国作为封国。当阳君英布是一员楚将，勇冠楚军。项羽立英布为九江王。番君吴芮率领百越军队帮助诸侯，一起入关。项羽立吴芮为衡山王。义帝的柱国共敖率领部队攻打南郡，多次立功，项羽立共敖为临江王。项羽改封燕王韩广为辽东王。燕将臧荼跟随楚军救赵，而后又随同义军入关。项羽立臧荼为燕王。项羽改封齐王田市为胶东王。齐将田都跟随义军救赵，又随同一起入关。项羽立田都为齐王。秦军灭掉的原齐王田建的孙子田安，在项羽率领大军渡过漳河救援赵国时，田安攻下济北数城，率领军队归附项羽。项羽立田安为济北王。田荣，背叛项梁，不肯帮助楚军抗击秦军，因此没有受封。陈余放弃责任，离开军队，也没有随同义军入关，只是大家认为陈余是一位贤者，对平定赵国有功，听说陈余在南皮县，项羽将南皮周围三个县封予陈余为侯爵。番君的部将梅鋗立有战功，项羽封梅鋗为十万户侯。项羽自封为西楚霸王。以梁地、楚地的九个郡作为霸王的封国，在彭城设都。

分封之后，诸侯王分别返回封国。田荣听说项羽改封齐王田市到胶东，而且立田都为齐王，大怒，不肯放田市到胶东国去，在齐国造反，迎击田都，田都逃往楚国。田市害怕项羽，悄悄地前往胶东就国，田荣大怒，一路追杀田市，在即墨县斩杀田市，而后自封为齐王。田荣授予彭越将军印，让彭越在梁地造反，彭越于是杀了济北王田安，田荣随即合并三位齐王的领地。在此期间，汉王刘邦率领汉军平定了三秦，项羽听说汉王刘邦占据关中，还要东出函谷关，齐国、梁地也在先后造反，大怒，于是封原吴县令郑昌为韩王，率领楚军阻击汉军，命令萧公角率领楚军进攻彭越。彭越打败萧公角。在当时，张良在韩国，给霸王项羽写了一封书信，张良说：“汉王刘邦因为没有得到原来属于他的封地，所以起兵进攻关中，现在得到了关中，汉王应该会停止用兵，不会再出函谷关，向东进军。”张良又把齐国、梁地造反的文告送予项羽，项羽看了文告之后，打消了向西用兵的念头，转而向北进攻齐国，同时调动九江王英布的军队。英布佯称有病，不能带兵，只派了手下将领，率领数千人来与项羽会师。汉纪元二年（公元前205年），项羽命令九江王英布，秘密杀害义帝，陈余派出使者张同、夏说前去游说齐王田荣，说：“项王为天下分封，分的不公平，把原来的王封在不好的地方，把自己的近臣封在好的地方，还要赶走原来的王，赵王现在只能去代国称王，我认为这样做不妥。听说大王起兵，不理会项王的决定，请求大王借予我一些兵马，我要率领军队前去进攻常山国，恢复赵王的领地，我愿意以我的封国南皮作为大王的屏障。”齐王田荣答应了陈余的请求，借予陈余一些军队。陈余率领自己统辖的三县军队，还有齐国借来的军队，突然袭击常山国，大败常山国军队。张耳败走，投奔汉王刘邦。陈余迎接原赵王歇返回赵国，赵王歇立陈余为代王。项羽率领楚军抵达城阳县，田荣率领齐军迎击楚军。田荣兵败，逃往平原县，平原县的百姓杀了田荣。项羽率领楚军向北，一路烧杀抢掠，将齐国的城郭房屋毁坏殆尽，投降的齐国降卒，一律遭到坑杀，而后项羽将齐国的妇女老幼，强行掳走，率领楚军一直打到北海，所过之处，一片凄凉。齐国百姓此时只好重新聚集起来，反叛楚国。田荣的弟弟田横，又重新聚拢数万人，在城阳县造反。项羽不得不留下来平叛，连续进攻，也没有打下城阳县。

汉王调动五个诸侯国军队，共五十六万人，东出函谷关，向东讨伐楚国。项羽听到消息后，安排其他楚军将领继续扫荡齐国，项羽亲自率领三万精兵，从鲁国向南经胡陵县，回军救援楚国。汉王此时已经攻下楚国都城——彭城，将楚国的财宝美人尽收入囊中，与将领们在彭城大摆酒宴庆贺胜利。项羽从凌晨在萧县发起进攻，一路向东横扫，一直打到彭城，天近中午，联军大败。失败的联军狼奔豕突，退往谷水河、泗水河；又向南，翻越山梁逃走。楚军一路追杀至灵壁（今安徽省宿州市灵璧县，楚汉决战的垓下也在此地。）东边的睢水边，联军慌不择路，被楚军赶上，死伤无数；十余万联军被追杀进睢水河中，死尸壅塞，睢水断流。汉王刘邦与数十名骑兵仓皇逃走，详情记载在《高帝纪》。刘邦的父亲刘公、妻子吕雉在战乱中也在寻找汉王刘邦，不幸落入楚军手中，楚军把他们带了回去，项羽将他们羁押在楚军营中。

汉王刘邦很快收拢了打散的汉军，萧何也在关中征调兵源补充荥阳前线，汉军与楚军在京县、索邑之间展开拉锯战，终于遏制住楚军的攻势，楚军不能越过荥阳，向西进攻汉国领地。汉军将主力驻扎在荥阳，修筑甬道，运送敖仓的粮食，以资军用。汉纪元三年（公元前204年），项羽的楚军数次阻断汉军运粮的甬道，汉王刘邦军粮匮乏，提出要与项羽谈判，将荥阳以西划归汉国，项羽也打算接受刘邦提出的条件，历阳侯范增说：“打败刘邦已经很容易，现在不下定决心，以后会追悔莫及。”项羽于是加紧了对荥阳的攻势。汉王刘邦忧心忡忡，交予陈平四万斤金子，由陈平任意处置，用来离间楚国君臣（详情记载在《陈平传》中）。项羽中了陈平的反间计，对范增的忠心产生怀疑，削去范增的一部分权力，范增大怒，说：“天下大事已定，君王好自为之！希望赐还我这把老骨头回家。”还没有走到彭城，范增背上的毒疮发作，死在回家的途中。汉将纪信乔装打扮成汉王，出城投降，欺骗楚军，汉王刘邦乘此机会率领数十名骑兵，从西门逃出。刘邦走之前，命令周苛、枞公、魏豹继续固守荥阳。汉王西行，穿过函谷关，回到关中招募援兵，带着募集来的汉军，此次刘邦从武关出关，在南阳郡的宛县、叶县之间活动，与叛楚的九江王黥布合兵一处，收拢打散的军队，项羽得知刘邦的新动向之后，遂率领楚军向南迎击汉军，汉王此时深沟高垒，不敢再与楚军正面交锋。

在当时，彭越渡过睢河，与楚军将领项声、薛公在下邳大战，斩杀薛公。项羽随即回军向东迎战彭越，汉王乘此机会率领汉军向北，抵达成皋。项羽赶走了彭越，又引兵向西攻下荥阳城，抓住周苛烹杀，杀掉枞公，俘虏韩王信，而后又率领楚军围攻成皋。汉王刘邦再一次狼狈地逃出成皋，身边只带着滕公北渡黄河，抵达修武县，来到张耳、韩信的大营中。楚军遂占领成皋。汉王在韩信的大营中控制了韩信的军队，暂时驻留下来，派出卢绾、刘贾从白马津渡过黄河深入楚地，辅佐彭越一起扰乱楚军的后勤补给，在燕县城郭西边打败楚军，焚烧楚军的军粮、后勤补给，又攻下楚国在梁（魏）地的十余座城池。项羽听到消息后，对海春侯大司马曹咎说：“你小心守卫住成皋。即使汉军前来挑战，你也不要轻易应战，守住成皋，他们就不能再向东前进，我十五日内一定会平定梁地，而后马上回来与将军会合。”于是项羽率领楚军向东迎战彭越。

汉纪元四年（公元前203年），项羽率军进攻陈留县、外黄县，外黄县最初没有攻下来。数日后外黄县投降，项羽将外黄县年龄在十五岁以上的男子，全部赶往城的东边，要将他们全部坑杀。外黄县令家臣的儿子，年纪只有十三岁，前去游说项羽，他说：“彭越强迫外黄县投降，外黄县人恐怕遭到屠杀，被迫投降，等待大王的到来。现在大王来了，又要将他们全部坑杀，百姓以后还敢再归附楚国吗！从此地向东，梁地还有十余座城邑，掌握在彭越手中，一旦他们知道了外黄县的遭遇，百姓们会因为害怕，不会再轻易降楚。”项羽认为他讲的话有道理，赦免了要坑杀的外黄县人，楚军向东直达睢阳，沿途的百姓闻风，纷纷献城投降。

汉军果然向驻扎在成皋的楚军挑战，楚军不肯出战。汉军派出士兵在城下辱骂大司马曹咎，五六天过去了，大司马曹咎终于被激怒，亲自率领楚军渡过汜（sì）水河追击汉军（注：此处原书有误，是汜水，而不是氾水，氾水在今山东省定陶县北）。楚军刚渡过一半，汉军的伏兵突然出现截击楚军，将楚国的金玉财宝尽行缴获。大司马曹咎、长史司马欣兵败，二人在汜水河边自刭。曹咎原来是蕲县秦政府的狱椽，司马欣是起义军进驻咸阳后被项羽封为塞王的诸侯王，二人均受到项羽信任。项羽在睢阳县听到成皋失守，二位将军自杀的消息，随即率领楚军赶回。汉军此时正在荥阳以东围困楚将钟离眜的部队，听到项羽赶来的消息，汉军人人惊恐，即刻将军队撤回至险要地带据守。项羽把楚军布置在广武县，与汉军隔着广武涧，楚汉两军对峙。项羽让人在阵前准备了一个高高的案子，把刘太公绑缚在上边，对汉王刘邦喊话，说：“再不投降，我就把刘太公活活烹杀。”汉王刘邦眼望着楚军阵营中的情景，刘邦说：“我与将军，在楚怀王面前同时受命，二人相约互为兄弟，我父亲就是你的父亲。你一定要烹杀你的父亲，那么吃你父亲肉的时候，请分一杯肉汤给我。”项羽听到这样的对话，气得就要杀掉刘太公。项伯劝道：“天下大事，目前还未决出胜负。打天下的人，不会顾及小家，你就是杀了刘太公，也不能解决问题，反而会激起汉军的斗志。”项羽认为项伯的话也有道理。于是派人告诉汉王刘邦，说：“天下汹汹，就是因为我们二人互不相让，我愿意向汉王挑战，二人在阵前决一雌雄，别让天下人因为我们二人，而困苦不堪。”刘邦笑着拒绝了项羽的挑战，刘邦说：“我愿意与项王斗智，不与项王斗力。”项羽命令楚军中的猛士向汉军挑战。汉军中有一名来自楼烦的神箭手，楚军三次派人挑战，三次被楼烦将军一箭毙命。项羽大怒，身披铠甲，手持长戟，单人匹马冲出楚军营地。楼烦将军正要张弓搭箭，射杀来者，项羽环目圆睁，大声怒吼。楼烦将军竟然目不敢视，手不敢举，慌忙退回到汉军营壁中，吓得不敢露面。刘邦派人在暗中打探，才知道出阵的将军是项羽本人，刘邦对项羽的神威异常震惊。于是项羽与刘邦隔着广武涧开始对话，刘邦历数项羽逆天行事的十大罪状（详情记载在《高帝纪》中）。项羽闻言大怒，埋伏的弓弩手用暗箭射伤了刘邦，刘邦带伤返回成皋。

此时的彭越率军在梁地多次袭击楚军后勤，断绝楚军的粮草供应，韩信正在平定齐国，也在准备着出击楚军。项羽任命自己叔伯的儿子项它为大将，龙且为副将，率领楚军前往救援齐国。韩信打败了龙且率领的楚军，斩杀龙且，乘胜追击至成阳县，俘虏了齐王田广，齐地遂被韩信平定，刘邦封韩信为齐王。项羽得知齐国的战况，对楚军当前的处境更加忧虑，于是派武涉前往齐国游说韩信（详情记载在《韩信传》中）。

此时的战局，汉军已经从关中调来了大批生力军，粮食供应充足，项羽率领的楚军，却已经是粮草匮乏。刘邦派侯公前去与项羽谈判，项羽接受了刘邦提出的条件，中分天下，鸿沟以西为汉所有，鸿沟以东为楚所有，项羽送回了刘邦的父亲、妻子。谈判协议刚一达成，项羽随即拔营撤军，率领楚军向东撤退。汉纪元五年（公元前202年），汉王率领汉军在楚军后边尾随，抵达固陵县（今河南信阳市固始县），项羽率领楚军一个反击，将汉军打得丢盔卸甲。此次汉王刘邦采用了张良的计策，调动齐王韩信、建成侯彭越的军队。在此前，刘邦派刘贾深入进楚国后方，围困寿春县（今安徽寿县），楚国大司马周殷叛楚降汉，率领九江国的楚军，听候汉将军刘贾的调遣，迎接原九江王黥布返回九江国。此时九江军与齐国、梁国的汉军合兵一处，前来围困项羽。

项羽率领楚军驻扎在垓下（今安徽省宿州市灵璧县），楚军此时已经是大量减员，粮草几乎消耗殆尽。刘邦率领各路诸侯带来的汉军，将项羽团团围困。项羽半夜里听到楚营的周围，汉军传唱着楚歌，项羽大惊失色，项羽说：“汉军难道夺取了楚国的后方？为什么会有这么多人在传唱楚歌！”在营帐中，项羽摆出美酒，举杯畅饮。项羽的侍妾，美人虞姬，始终跟随着项羽南征北战；项羽的坐骑，一匹乌骓马，是项羽征战多年驰骋沙场的战马，此时也在昂首嘶鸣。睹此情景，项羽不禁慷慨激愤，悲不自禁，做诗唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”连唱数遍，美人虞姬伴随着歌声起舞。项羽眼中涌出数行英雄泪，左右人悲痛失声，不敢仰视。

项羽随后跨上战马，麾下还有骑兵随从八百余人，乘着夜色直奔南面，突出重围。待到天明，汉军才发现项羽已经突围而去，汉王即刻命令骑兵将军灌婴，率领五千骑兵追赶项羽。项羽渡过淮河，还有跟随的楚军骑兵一百余人。项羽随后逃到阴陵县（今安徽定远县），迷失道路，问一位田间的老农，老农欺骗项羽，故意指错道路，说：“向东走”。向东，是一片大水泽，项羽及其随从随即陷在水泽中，耽误了脱身的时间，汉军骑兵又追赶上来。项羽再次向东突围，抵达东城县，跟随的楚军骑兵还有二十八骑，后边有数千汉军骑兵追击，项羽分析形势，估计已经难以脱身，对追随的二十八位忠心耿耿的骑士说：“我起兵以来，至今八年，身历七十余战，所挡者破，所击者服，从来没有败过，最终称霸于天下。而今，却要困死在此地，这是天要亡我，不是因为战败。在这里，我要决一死战，向你们展示我的快战，而且一定是三战三胜，斩将，夺旗，而后死，让诸君知道，不是我用兵失败，是天要亡我啊。”于是项羽率领二十八骑，在一座叫做四隤山的小山丘上，向外摆开阵势。汉军数千骑兵将项羽及其二十八骑团团围困住。项羽对着二十八骑豪言道：“我要为你们取一位汉军将领的首级。”项羽令二十八骑分为四队向山下冲击，约定在小山的东面再聚为三处。在当时，项羽神威大振，飞驰而下，围困的汉军胆颤心惊，乘乱项羽斩杀一员汉将。杨喜是汉军的郎骑，在后边紧追项羽，项羽回首，猛喝一声，杨喜人马俱惊，竟然狂奔数里后才勒住马缰。项羽与其他楚军骑兵分为三处。汉军不知道项羽此时在那一队骑兵，也把汉军分为三部分，团团围困住这三队楚军。项羽纵马疾骋，又斩杀一名汉军都尉，被杀的汉军将士前后有数百人，然后二十八骑再次汇聚在一起，仅损失两骑。项羽环顾楚军骑士，豪迈地问：“如何？”众骑士皆佩服，说：“大王神威。”

于是项羽再次引兵向东，抵达乌江边（在今安徽定远县境内）。恰遇乌江亭长在江边准备了一条渡船，乌江亭长对项羽讲：“江东虽小，地方千里，兵力还有数十万，足以称王。请大王赶快上船，现在江上只有臣这一条船，汉军即使追来，也没有渡江的船只。”项羽笑道：“天要亡我，渡过江去又怎样！项籍当年率领八千江东子弟，渡江向西，今天无一人还家，即使江东父老同情我，再次尊我为王，我还有何面目再去面对他们？即使他们没有怨言，项籍我难道心中无愧！”遂对乌江亭长说：“我知道您是一位忠厚长者，这匹战马，我已经骑了五年，此马久经沙场，所向无敌，曾经伴随着我日行千里，我不忍心杀它，赐于您了。”遂下令跟随的骑士，全部下马，手持短兵器与汉军接战，项羽独自斩杀汉军数百人。自己也身受创伤十余处。当此时，项羽回过头来，看见汉军骑兵司马吕马童，项羽说：“这不是我楚军中从前的将军吗？”吕马童凝视着项羽，手指着项羽对汉军将领王翳说：“这就是项王。”项羽对吕马童说：“我听说汉王刘邦要用千金买我的人头，还可以享受食邑一万户，这份好处，我送给你啦。”遂拔剑自刎。王翳拿到项羽的人头，其余将领为抢夺项羽的尸身，在混乱中踩踏，拔剑相向，争夺中，数十人死伤。最后将军杨喜、吕马童、郎中吕胜、杨武各抢得项羽尸身一部分。汉王刘邦将封赏分予五人，五人均受封为列侯。

刘邦以鲁公封号将项羽埋葬在谷城县（今山东省泰安市东平县）。项羽的各位亲属没有被杀。项伯等四人被汉王封为列侯，刘邦赐他们为刘姓。

赞辞如下：贾谊曾经写过《过秦论》，论中讲：

秦孝公凭借崤山、函谷关险阻，拥有雍州之地，君臣固守，窥视周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海，吞并八荒之心。在当时，商君辅政，内修法度，奖励耕织，整修武备，对外连横，巧斗诸侯。却看秦人拱手，攫取黄河以西土地。

孝公去世以后，文、武、昭、襄继承孝公所创立的基业，按照既定方针，南取汉中，西夺巴蜀，东割膏腴之地，兼收要害之郡。诸侯惶恐会盟，商讨如何制秦，不爱惜珍器宝物、肥沃土地，用以招揽天下名士，缔结合纵盟约，盟誓团结一心。正可谓，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵，四位贤君，皆具有明智忠信，宽厚爱人，尊贤敬士之美誉。约定合纵，摒弃连横，将韩、魏、燕、赵、宋、卫、中山诸国联合在一起。六国有宁越、徐尚、苏秦、杜赫等智谋奇士，兼有齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅等通达贤士，还有吴起、孙膑、带他、兒良、王廖、田忌、廉颇、赵奢等熟谙兵法的将军。以超过秦国十倍的土地，百万如同虎狼的军队，扣击函谷关、武关，进军挑战秦国。秦人开关拒敌，九国之师逡巡不前。秦国不费一兵一卒，诸侯联军已经显露出疲态。于是乎，合纵盟约形同废纸，诸侯继而争相割地，讨好强秦。秦国趁其势而制其弊，纵马驰骋，蹂躏诸侯，伏尸百万，流血漂橹，随心所欲，宰割天下，分裂山河。迫使大国屈膝，小国贡献。

秦国在孝文、庄襄时期，两位君王在位时间很短，国家无事。

始皇帝继位以后，借六世君王之余威，再定方略，兼并海内，吞并东西二周，灭亡六国诸侯，君临天下，安抚黎民，鞭笞天下，威震四海，俯仰随意。南取百粤之地，设置桂林、象郡。百粤之君俯首称臣，听命于秦廷。在此后，始皇派遣蒙恬北筑长城，拒胡虏于徼外，逼退匈奴后撤七百余里，胡人不敢南下牧马，勇士不敢弯弓雪恨。于是认为，先圣之道可废，百家之言可黜，黔首之智可愚。遂拆毁名城，诛杀豪俊，收天下兵器，聚之咸阳，熔铸锋镝，铸成十二金人，以为天下百姓，从此不敢逞强。而后，秦国以华山为城，以黄河为池，盘踞巍峨雄关，俯临不测河川，以为江山已固。始皇任命虎贲良将，强弓劲弩，把守住要害之地，忠臣良士，精兵强将，傲视天下，试看谁敢奈何。天下已定，始皇之心，总以为关中稳固，沃野千里，能够成就帝王霸业，子孙可以传承千秋万世，永续不绝。

始皇驾崩，余威仍然威慑海内。然而陈涉，一介瓮牖绳枢之氓，躬耕垄亩之徒，受征戍边之隶，材能不及中庸，没有仲尼、墨翟的才智，没有陶朱、倚顿的财富。行走在行伍之间，劳作于阡陌之上，率领疲敝之师，指挥乌合之众，却能够举义伐秦。揭竿为旗，斩木为兵，天下豪杰，一呼百应，生死相从。崤山以东，英雄并起，终使得强秦土崩瓦解。

天下并未遽变；雍州依然富饶，崤函依然稳固，一如既往。陈涉地位，难以仰视齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之国君；锄耰（yōu）棘矜，怎能抵御钩戟长铩之锋锐；谪戍愚氓之徒，岂敢傲视九国虎贲之大军；深谋远虑，用兵之道，又岂能与智谋之士相提并论。然而成败转换，功过相反，竟有如此遽变？比较崤山以东大国与陈涉匹夫，长短较量，权力衡量，其结果竟然如此不堪。秦国以区区之地，终获万乘之国，天下八州，同时朝拜，作威作福，一百余年，最终将六合统为一家，崤山、函谷，视为宫门。只因匹夫发难，竟使七庙坠毁，皇权倾覆，祖业湮没，为天下人所笑谈，如此下场，能不哀叹？秦政不施仁义，致使攻守之势转换。

周先生曾经讲过，“上古时舜帝有两个瞳孔”，项羽也有两个瞳孔，难道项羽是舜帝的后裔吗？项羽的崛起是何等地迅猛！秦失其正道，陈涉首先发难，群雄并起，天下纷扰，相与争夺，英雄难以计数。项羽并无尺寸封土，在乱世中奋起于民间，然而仅用三年时间，率领五路诸侯打败强秦，重新分割天下，将军威武，威震海内，而后分封天下诸侯，大权在握，号称‘霸王’，虽然功败垂成，却是近古以来，从未有过的惊天壮举。在项羽舍弃关中，怀念故土时，在项羽放逐义帝，痛恨诸侯背叛时，大错其实早已铸成。项王自我欣赏，夸耀武功，过于相信自己的力量，鄙视前人的经验。从霸王享国开始，即迷信使用武力可以经营天下，结果仅过去五年时间，就身死国亡，埋尸于东城，至死仍不省悟，不检讨过失，还自认为是“天亡我，非用兵之罪”，实在是错上加错！