公孙贺，字子叔，北地郡义渠县（在今甘肃庆阳市）人。公孙贺的祖父公孙昆邪，在景帝朝担任过陇西郡太守，以将军身份平定吴楚叛乱有功，受封为平曲侯，生前写有十几篇文章（书）。

公孙贺从少年起，开始担任骑士，从军打仗，多次立功。在武帝还是太子时，公孙贺是太子家中舍人，武帝继位后，公孙贺升任为太仆。公孙贺的夫人卫君孺，是卫皇后的姐姐，公孙贺因此而受到武帝重用。武帝元光年间（公元前134－前129年），公孙贺担任轻车将军，率领汉军在马邑驻军。此后第四年，率领汉军从云中郡出兵，抗击匈奴。又过了五年，在元朔五年（公元前124年）春天，以车骑将军身份跟随大将军卫青率领汉军抗击匈奴，立有战功，封为南窌（jiào）侯。后来又以左将军身份，从定襄郡率领汉军出兵抗击匈奴，此次出兵无功而返，因为贡献酎金助祭，酎金成色不足，失去侯位。再后来公孙贺以浮沮将军身份，率领汉军从五原郡出兵二千余里，又一次无功而返。八年之后，公孙贺代替石庆在朝中担任丞相，封为葛绎侯。当时朝中有很多大事发生，朝中大臣常受到责罚。自从公孙弘去世，继任丞相李蔡、庄青翟、赵周三人先后被杀。石庆虽然处世谨慎，仅得以善终，也多次受到武帝申斥。公孙贺在接任丞相位时，不愿意接受丞相印绶，伏在殿上叩头哭泣，公孙贺说：“臣只是边郡一介武夫，只懂得在马上驰骋射箭，为国家效力，才智不足以担任宰相。”武帝与朝中大臣们看着公孙贺哭得很伤心的样子，也不禁流下泪来，武帝说：“把丞相扶起来。”公孙贺趴在地上不肯起身，武帝站起身来就走，公孙贺不得已，只好拜受丞相印绶。从殿中出来，朝中左右大臣问公孙贺，为什么当时拒绝接受丞相印绶，公孙贺说：“主上圣明，臣才能不够，担心辜负皇上的重托，为自己带来危险。”

公孙贺的儿子公孙敬声，继公孙贺后担任太仆，父子在朝中身居公卿高位。公孙敬声是皇后姐姐的儿子，因为身份尊贵，骄横不法，武帝征和年间（公元前92－前89年），公孙敬声挪用北军款项一千九百万钱，被人揭发，被逮捕入狱。当时朝廷正在搜捕阳陵县人朱安世，一直没有归案，武帝催促的很急，公孙贺奏请皇上，愿意亲自出面追捕朱安世，以赎免儿子公孙敬声的罪。武帝同意了。此后果然逮住朱安世。朱安世此人，是京师有名的大侠，听说公孙贺为了救儿子而逮捕自己，笑着说：“丞相这次要祸及家族了。南山之竹不够我用来书写供词，斜谷的树木不够为我供出的案子制造刑具。”朱安世遂在狱中上书，告发公孙敬声与阳石公主私通，而且私下里让人用诬蛊诅咒皇上，在去甘泉宫的驰道上埋藏蛊人，上面写有恶毒的咒语，武帝诏令有关部门，调查公孙贺的案子，严厉追查，最后公孙贺父子均被逮捕入狱，死在狱中，全家被杀。

巫蛊之祸由朱安世引起，在江充手中达到极端，整个案件牵连到公主、皇后、太子，先后在诬蛊案中死去（详情记载在《江充传》、《戾太子传》中）。

刘屈氂，是武帝庶兄中山靖王刘胜的儿子，不知道刘屈氂是如何进入仕途。

征和二年（公元前91年）春天，武帝制诏书予御史中丞，说：“原丞相公孙贺以太子故人身份，得以身居高位，却做出不法邪事，公孙贺购置良田为子弟宾客谋取私利，不顾百姓死活，不顾边郡的军粮缺乏，在朝中货赂公行，朕已经忍耐了他很久。公孙贺仍然不知悔改，又接受边郡官吏的贿赂，让内地郡、诸侯国自行准备车辆，转输军粮，让耕田的农夫负责转运，使得百姓为此而困扰不安，伤害牲畜，边郡武备受到影响；公孙贺命令下面官吏滥收赋税，迫使百姓流离失所；公孙贺又矫制诏书，诱捕朱安世。这些犯罪已经交予有关部门审理。现在任命涿郡太守刘屈氂继任左丞相职务，将丞相府长史分为两部分，以待天下贤士，补授右丞相。举贤不避亲，这是自古以来的圣训。以澎县二千二百户封左丞相刘屈氂为澎侯。”

当年秋天，戾太子刘据受到江充陷害，刘据杀了江充，发兵进攻丞相府，刘屈氂只身逃脱，将印绶丢弃在丞相府中。当时武帝正在甘泉宫避暑，丞相府长史骑着驿舍的快马，迅速向武帝奏报。武帝问：“丞相现在在做什么？”回答是：“丞相在封锁消息，不敢发兵。”武帝很生气，说：“事情已经如此紧急，还有什么秘密可封锁？丞相没有周公的风度。周公不是诛杀了管叔、蔡叔吗？”于是赐丞相玺书，说：“捕杀造反的人，事后自有封赏。以牛车充当战车，不要短兵相接，以免战士死伤太多。关闭城门，不要放过造反者。”

太子刘据既然已经杀了江充，紧接着发兵造反，公开宣称皇帝在甘泉宫生病被困，怀疑天下有变，奸臣妄图作乱。武帝于是从甘泉宫赶回来，在城西的建章宫住下，诏令征调三辅属下县邑的汉军，部署中二千石以下官员领兵，丞相兼任将军指挥。太子也派出使者矫制诏令，赦免长安城中和中都官的囚徒，打开武库，取出兵器，命令少傅石德和门客张光等人分别担任将领，派长安囚徒如侯手持苻节，征调驻扎在长水乡的宣曲胡人骑兵，全副武装，前来待命。侍郎莽通被武帝派往长安城，追捕如侯，告知胡人骑兵，说：“苻节有诈，不要听从调遣。”随即将如侯斩杀，而后将骑兵带入长安，武帝又征调水军，交予大鸿胪商丘成指挥。最初，朝廷的苻节是红色，因为太子刘据持有红色的苻节，因此在符节上再加上黄色旄牛尾，以示区别。太子召北军监军御史任安征调北军，任安接受符节后，紧闭军门，拒绝接受太子命令。太子只好引兵离去，太子又发动长安几个市的百姓几万人，来到长乐宫西阙门下，与丞相率领的军队相遇，双方大战五天，死者数万人，血流入沟中，丞相率领的军队越来越多，太子的军队终于战败，向南逃窜，直奔覆盎城门，太子从城门逃出长安。当夜负责守卫城门的是司直田仁率领的部队，没有关闭城门，让太子刘据从城门逃出，丞相要杀田仁。御史大夫暴胜之对丞相说：“司直，是二千石官员，即使司直有死罪，也要先奏请皇上再处死，怎么能说杀就杀？”丞相释放了田仁。武帝听到此消息，大怒，派官员责问御史大夫，说：“司直放纵造反的人，丞相要斩，按照法律治罪，大夫为什么要阻拦？”暴胜之恐惧，自杀。还有北军监军御史任安，因为接受太子刘据的苻节，被认为是首鼠两端，怀有二心，司直田仁放纵太子逃走，二人均被腰斩。武帝说：“侍郎莽通捕获反将如侯，长安男子景建跟随莽通捕获少傅石德，二人立有大功。大鸿胪商丘成率领汉军力战，捕获反将张光。封莽通为重合侯，景建为德侯，商丘成为秺（dù）侯。”太子的门客，凡是进入宫门的，一律斩首。跟随太子发兵的，以造反论罪，按照法律灭族。在战乱中趁火打劫的，一律发配至敦煌郡。因为太子还在外逃亡，武帝设置屯兵，驻守在长安各个城门。接下来二十几日，太子刘据在湖县被发现，自杀（详情记载在《戾太子传》中）。

武帝征和三年（公元前90年），贰师将军李广利率领汉军征伐匈奴，丞相刘屈氂设家宴送行，送至渭桥，与李广利告别。李广利说：“但愿君侯早日向皇上谏言，立昌邑王为太子。一旦昌邑王被立为太子，将来继承皇位，君侯还有什么可忧虑的？”刘屈氂答应尽力，昌邑王刘髆，是贰师将军妹妹李夫人所生的儿子。贰师将军的女儿又是刘屈氂儿子的妻子，因此二人均有立刘髆为太子的想法。在当时治理巫蛊案时，正处于紧要关头，宫中令郭穰告发丞相夫人，因为丞相多次遭到皇帝斥责，丞相夫人在祭祀土地神时，指使巫师诅咒皇上，咒语恶毒。现在丞相又与贰师将军祝告，想让皇位继承人落在昌邑王刘髆身上。有关官员调查此案，经查实定为大逆罪。武帝诏令相关部门将刘屈嫠放在厨车上游街示众，在长安东市腰斩，妻子在华阳街被斩首。贰师将军的妻子也被逮捕入狱。贰师将军在外出征，听到此消息，随即投降匈奴，家族被皇帝灭族。

车千秋，原来姓田，车千秋的祖先是齐国田氏，后来迁至长陵（高帝的陵寝）县居住。车千秋担任高陵的郎官。正遇上卫太子在巫蛊案中被江充陷害，最终兵败自杀，又经过一段时间，车千秋上书，奏言有要紧事，要为太子鸣冤，在奏书中，车千秋说：“儿子盗用父亲的军队，犯罪惩罚只能用鞭子抽打；天子的儿子因为过失而杀人，应该承担何罪！臣梦见一位白头翁托梦予臣，告诉臣向皇上讲这些话。”此时，武帝已经意识到太子刘据因为惶恐而起兵，并没有反叛的意思，看到上书后，幡然醒悟，于是召见车千秋。车千秋来后，武帝看到车千秋身高八尺余，体貌魁伟，神采奕奕，武帝一见就有好感，对车千秋说：“父子间的事情，别人很难插嘴讲得清楚，只有公明白太子不是反叛我。这是高祖的神灵托梦于公，来告诉我这些，公应该留在朝中，辅佐我。”遂任命车千秋为大鸿胪。几个月后，车千秋代替刘屈氂担任丞相，武帝封车千秋为富民侯。车千秋没有超越常人的才能、学问，也没有什么功绩和资历，只是因为一句托梦的话，使得武帝幡然醒悟，知道太子因为遭诬陷蒙冤而死。几个月内轩秋被提拔为宰相，受封为列侯，这是此前从来没有过的事情。后来汉朝的使者出使匈奴，单于问使者：“听说汉廷新拜一位丞相，此人是怎样成为丞相的？”使者答：“是因为上书言事而得到相位。”单于说：“如果是这样的话，汉廷任命丞相，并不是因为此人是贤者，只要一人无端上书，皇帝满意即可以拜为丞相。”使者返回后，将单于的话奏报武帝。武帝认为使者有辱使命，将使者逮捕入狱。过了很久，才将使者赦免。

然而车千秋为人忠厚，有智谋，担任丞相职务颇为称职，超过此前此后的几位丞相。车千秋继任丞相初，在处理政务时，看到武帝连年追查太子的诬蛊案，受到株连的很多人被杀、被关，宫中内外人人惊恐，就想舒缓一下武帝的焦虑情绪，抚慰广大受到诬蛊案影响的官员与百姓。于是与御史大夫、中二千石官员一起，为皇上祝寿，借机颂扬皇帝的圣德，然后劝说武帝要广施恩德，减缓刑罚，抽时间放松一下，多听听音乐，颐养精神，为天下百姓注意娱乐休息。武帝答道：“朕德能不够，自从左丞相刘屈氂与贰师将军勾结，阴谋叛乱，巫蛊之祸，牵连进这么多官员与士大夫。朕一天只吃一餐饭，已经有几个月时间，那里还有什么心情欣赏音乐？为了那些因诬蛊案而死去的士大夫，心中常感到哀痛不已，事情已经过去，这些都不再提了，既往不咎。尽管这样，巫蛊案初起时，诏令丞相、御史大夫督促二千石官员严查此案，交由廷尉署审理，没有听说过朝中那位九卿，或者廷尉审查出结果。在此前，江充在甘泉宫，首先追查诬蛊案犯，继而在未央宫的椒房殿里搜寻诬蛊，以及公孙敬声等人、李禹的同伙阴谋勾结匈奴，有关官员均没有查实罪证，而今丞相亲自挖掘兰台书库查验诬蛊，真相已经大白。还有一些余巫仍然在活跃，阴贼侵身，远近为蛊，朕深感惭愧，还有什么心情祝寿？谢谢好意，这杯寿酒我喝不下去！谢谢丞相、二千石官员，你们回去休息吧。《尚书》中讲：‘毋偏毋党，王道荡荡。’别再说了。”

又过了一年多，武帝后元二年（公元前87年），武帝患病，立皇子钩弋夫人生的儿子刘弗陵为太子，任命大将军霍光、车骑将军金日磾、御史大夫桑弘羊和丞相车千秋担任辅弼大臣，接受遗诏，辅佐少主。武帝随后驾崩，昭帝继位，因为年幼还没有临朝听政，朝中政事均交由大将军霍光裁决。车千秋仍然担任丞相，小心谨慎，为人厚重，在朝中享有美誉。公卿大臣们每次朝会，霍光总是对车千秋说：“当初与君侯一起接受先帝遗诏，现在我负责内朝政事，君侯负责外朝政事，有什么事情需要开导我的，一定要告诉我，不要让我辜负天下人的期望。”车千秋总是说：“只要将军多加留意，即是天下人的福气。”始终没有提出过什么建设性意见。霍光因此而更加敬重车千秋。每当有吉祥嘉瑞出现，就会褒奖赏赐丞相。在昭帝朝整个期间，国家没有什么大事，生产得以恢复，百姓生活逐渐宽裕。昭帝始元六年（公元前81年），皇帝诏令郡、诸侯国举荐贤良文学士人，向民间询问疾苦，此后开始讨论国家盐铁专卖的利弊。

车千秋担任丞相十二年后，去世，谥号为定侯。任丞相期间，车千秋由于年老，皇上优待丞相，在宫中朝会时，可以乘坐小车进入殿中，因此被世人称为“车丞相”，儿子车顺继承爵位，后来官至云中郡太守，宣帝朝以虎牙将军身份抗击匈奴，因为私自增加俘虏人数，冒功获罪而自杀，撤消爵位。

桑弘羊担任御史大夫八年，自以为对国家财政税收有很大贡献，功劳很大，想为子弟谋取官职，为此而怨恨霍光，与上官桀等人谋反，被杀头。

王忻，济南郡人。在郡县担任过官吏，工作有成绩，后来升任为被阳县令。在武帝晚年，军队连年征战，内地郡国盗贼蜂起，武帝派出绣衣御史暴胜之等人持斧追捕盗贼，按照军兴法治罪，可以杀二千石以下官吏。暴胜之经过被阳县，要杀王忻，已经解开衣服躺在行刑的台子上，王忻仰面叹道：“使君手握生杀大权，威震郡国，今日多杀一个王忻，不足以增威，不如宽免我，以结厚恩，将来一定会以死报答使君。”暴胜之听了此话，心中有所触动，将其赦免，没有杀头，与王忻结为好友。

暴胜之回到长安后复命，推荐王忻，朝廷将王忻任命为右扶风都尉，代理正职负责右扶风地区的治安。武帝多次巡视安定郡、北地郡，经过右扶风，当地须安排宫馆、整修驰道，供应帏帐器物。武帝对王忻的工作很满意，一次在驻留时，将王忻升任为右扶风正职，王忻在右扶风任上十几年。在昭帝朝，王忻进入朝中担任御史大夫，继而代替车千秋担任丞相，受封为宜春侯。第二年去世。谥号为敬侯。

儿子王谭继承爵位，以列侯身份参与废黜昌邑王，拥立宣帝，加封食邑三百户。王谭去世后，儿子王咸继承爵位，王莽的妻子就是王咸的女儿，王莽篡汉，宜春侯王咸以外戚身份受宠。从王忻封侯一直传到玄孙，王莽篡汉败亡后，爵位才断绝。

杨敞，华阴县人。在大将军幕府任职，担任军司马职务，霍光非常信任杨敞，后来将杨敞升任为大司农。昭帝元风年间（公元前80－前75年），稻田使者燕苍发现上官桀等人谋反的阴谋，告诉杨敞。杨敞一向谨慎怕事，知道此事后，竟然不敢应答，称病卧床不敢出门。燕苍随即报告谏议大夫杜延年，杜延年知道此事后，即刻向霍光汇报。燕苍、杜延年受到封赏，杨敞以九卿身份，听到消息后不报告，因此不能封侯。后来杨敞担任御史大夫，再后来代替王忻担任丞相，受封为安平侯。

第二年元平元年（公元前74年），昭帝驾崩。昌邑王继承皇位，由于淫乱，大将军霍光与车骑将军张安世共谋，要废黜昌邑王，再拥立新皇帝。计议已定，派大司农田延年通报杨敞。杨敞闻言后惊恐不安，不知所措，汗流浃背，只是唯唯诺诺。田延年起身上厕所。杨敞夫人从东厢房出来，对杨敞说：“这是国家大事，现在大将军他们已经商定，让九卿来通报君侯。君侯不即刻答应，不在此时与大将军同心同德，还在犹豫不决，首先掉脑袋的恐怕就是你。”田延年从厕所出来，杨敞、夫人和田延年三人即刻议定，坚决拥护大将军，遂共同废黜昌邑王，拥立宣帝继位。宣帝继位一个月后，杨敞去世，谥号为敬侯。儿子杨忠继承爵位，以杨敞在丞相位上定策拥立宣帝有功，加封食邑三千五百户。

杨忠的弟弟杨恽，字子幼，因为杨忠的关系在朝中担任郎官，后来补为常侍骑郎。杨恽的母亲，是司马迁的女儿。杨恽读了外祖父的《太史公记》，认为可以与《春秋》相媲美。杨恽以才学在朝中受到众人称道，喜欢结交儒生，以及读书的士人，因而在朝中享有盛名。杨恽被宣帝提拔为左曹，霍氏谋反，杨恽首先知道，通过宫中侍从金安上向宣帝奏报。宣帝召见杨恽，了解详情，而后将霍氏家族问斩，杨恽等五人受封为列侯，杨恽受封为平通侯，后来升任为中郎将。

朝中郎官老规矩，郎官须由家中出钱，支付自己在任上的一应开支，包括文书支出，才有补官机会，因此郎官又被称为“山郎”。郎官因为有病休息一天，要用一天假日补上，以至于一年到尾，没有休假日。一些家里有钱的郎官，每天出外游玩，他们可以拿钱行贿，以求补官时得到好的职务。因此货赂公行，大家竞相效仿。杨恽担任中郎将后，停止“山郎”旧例，将郎官府衙的财政开支，全部移交予大司农，由大司农负责全年财政支出。郎官有病需要休假，以及公假休憩，均按照法规执行。郎官、谒者有罪过，辄上奏朝廷免官，再举荐品行优秀，有才能的人补充，郎官职务可以晋升至郡太守、九卿。制度确定下来后，郎官们莫不勤奋努力，请客送礼，贿赂公行的事情被杜绝。令行禁止，朝廷上下齐心协力，翕然同声。宣帝于是提拔杨恽为诸吏兼任光禄勋，对杨恽格外信任。

在当初，杨恽从父亲手中继承五百万家产，等到受封为列侯，杨恽遂将这些财产分送予族中的亲属。杨恽的后母没有生过孩子，所分财产也是数百万，后母去世后，将身后财产全部留予杨恽，杨恽把这些钱也全部拿出来，分送予后母的昆弟。杨恽两次接受遗产达上千万，统统拿出来，分送予他人。杨恽轻财好义，受到人们的称赞。

杨恽在朝中任职，清正廉洁，郎官们均认为杨恽公平无私。然而杨恽喜欢在他人面前自我吹嘘，生性刻薄，喜欢揭露他人短处，同事中对自己有不恭敬的，一定要找机会报复，不肯向他人服软。因此在朝中结怨一些人，杨恽与太仆戴长乐有矛盾，最后也因为此而在官场失意。

戴长乐，宣帝在民间生活时，与宣帝是很好的朋友，等到宣帝继位，做了皇帝后，提拔过去的好友戴长乐。戴长乐曾经奉诏负责天子交办的事务，演习宗庙祭祀礼仪，回来后对掾史说：“我今天面见皇上，当面接受皇上的诏命，代替皇上演习祭祀礼仪，由秺侯金赏为我驾车。”有人为此事上书，告发戴长乐言语失当，朝廷将此事交予廷尉处理。戴长乐怀疑是杨恽在背后教唆他人告发自己，于是上书告发杨恽：“高昌侯董忠驾车闯入北掖门，杨恽对富平侯张延寿说：‘听说以前也有车辆在宫中狂奔，撞坏殿门，门闩被撞断，马因此而被撞死，昭帝此后就驾崩了。这一次又是这样，这是天命，人力难以掌控。’左冯翊韩延寿有罪被逮捕入狱，杨恽上书为韩延寿鸣冤。郎中丘常问杨恽：‘听说君侯上书为韩冯翊鸣冤，他还能活命吗？’杨恽说：‘事情哪有那么容易！正直的人都难以保全自己。我还不能自保，像人们常说的，老鼠不能把大于鼠洞的草圈衔进鼠洞。’还有中书谒者令宣把单于派来的使者讲的话，写成文字，拿给将军们、以及朝中二千石官员看。杨恽说：‘在前朝，冒顿单于曾经得到过汉朝的美食、好东西，说闻之腐臭，单于不会来的，此事已经很明显。’杨恽在宫中西阁观看人物画像，指着桀、纣的画像，对乐昌侯王武说：‘天子经过这里，询问桀、纣的罪恶，可以从中学到东西。’画像中还有尧舜禹汤，不举圣人的例子，而举桀纣。杨恽听到匈奴投降汉朝的人说，单于被杀，杨恽说：‘有这样不肖的君王，大臣为他谋划好的策略不用，导致自己不得好死。像秦朝时，只会任用邪佞大臣，诛杀忠良，最终遭遇灭亡；假若亲近贤明大臣，至今也不会灭亡。这些昏君，古今都一样，是一丘之貉。’杨恽妄引亡国之君，诽谤当今朝廷，没有人臣应该遵循的道义。还曾经对我戴长乐说：‘正月以来，天阴却不下雨，《春秋》中也有这样的记载，夏侯胜曾经为此警告过昌邑王，天子恐怕不能再到黄河以东祭祀后土祠庙啦。’以此拿皇上来开玩笑，真是悖逆，毫无道理。”

宣帝于是将杨恽逮捕，交予廷尉审理。廷尉于定国审问杨恽，还有证人证明。廷尉上奏说“杨恽仍不服罪，反而私下里串通叫尊的户将，想让他去警告富平侯张延寿，说‘太仆戴长乐有几件事是死罪，早晚要被判处死刑。杨恽有幸与富平侯结为姻亲，现在揭发的这些事，只是我们三人在一起闲聊时讲的话，’只要富平侯说：‘当时没有听到杨恽说过这些话。’自然就会与太仆戴长乐揭发的不一致。’尊说：‘我不能做这种事情。’杨恽大怒，竟然拿着大刀，对尊说：‘一旦戴长乐得到富平侯的证言，证实我有罪，那么我就要被灭族！你不能泄漏我让你讲的话，让太仆戴长乐知道了，又要加重我的罪。’杨恽身居九卿高位，担任诸吏光禄勋，是皇上的宿卫近臣，受到皇上信任，参与朝中政事，却不能尽心竭力地效忠皇上，尽到一个做臣子的责任，狂妄地心生邪念，散布妖言恶语，大逆不道，奏请将杨恽逮捕治罪。”宣帝不忍心处死杨恽，下诏将杨恽、戴长乐贬为庶人。

杨恽失去了爵位，官职，呆在家中经营产业，修建住宅，靠赚钱谋利自娱。又过了一年多，杨恽的朋友安定郡太守西河郡人孙会宗，是一位有谋略的士人，给杨恽写信，劝谏杨恽，说大臣一旦在朝中遭到贬谪引退，应该阖门在家中静坐，以表示惶恐，表现出一副可怜样子给外人看，不应该再治理产业，结交宾朋，夸耀过去的成就。杨恽身为宰相儿子，很小即已经在朝中显露头角，因为一件说不清的事情被贬黜，心中有怨恨，于是给孙会宗回信，杨恽说：

杨恽我才能低下，行为污浊，做学问也没有什么造诣，幸亏还有着先人曾经在朝中留下的功业，使得我能够在宫中宿卫，因为遭遇霍氏谋反，得以立功受封为列侯，所任职务与皇帝的褒赏均难以胜任，最终还是遭遇不测之祸。足下爱怜我的愚昧，赐予我书信，教导我尚未认识的道理，殷勤备至。但我认为足下还是不了解事情的原委，只是根据社会上对人的毁誉，妄加评议。请让我谈谈鄙陋的想法，就算是在文过饰非吧，如果继续保持沉默，恐怕会违背孔子所说的“各言其志”的古训，因此敢于在此略陈鄙陋，望君子能够稍加留意！

杨恽的家族在显赫时，担任两千石官员，乘坐朱轮车的有十余人，我也曾经位居九卿，爵为列侯，统领皇上的侍从官员，参与朝中的政事，在当时却不能有所建树，以宣扬皇上的圣德，也不能与朝中群僚同心协力，辅佐皇上拾遗补缺，这已经是窃居尊位，有尸位素餐之嫌。再加上贪图禄位，羡慕权势，不能够及时隐身而退，最终遭遇变故，被世人横加指责，以口舌之祸遭人揭发，身陷北阙，听候处罚，妻子儿女也遭受囹圄之灾。在当时，我痛恨自己，即使掉了脑袋也难以塞责，谁想到还能够保全性命，还能够奉祀先人的坟墓？感谢皇上圣明，皇上的恩德难以报答。君子奉行道义，乐以忘忧；小人全躯保命，悦以忘罪。我暗自思量，所犯下的罪行太大，我的行为已经有所污损，就做一个庄稼人算了，以此来了却残生。因此率领妻子、儿女，辛勤劳作，种桑养蚕，灌园治产，给朝廷按时交纳赋税，没想到这样做也会遭到非议。

人情不能禁止的事情，圣人也难以禁止，从君父到双亲，为他们服丧送终，也有结束的时候。臣在朝中获罪，已经过去三年。现在做了农民，辛勤劳作，按时祭祀，烹羊蒸羔，饮酒作乐。我的祖先本来是秦人，我还会唱几句秦腔。我的妻子，是赵国人，也善于弹琴鼓瑟。奴婢中，会唱歌的还有数人，每当酒酣耳热，仰天击缶，大家聚在一起，尽情欢乐，歌呼连声。歌词唱道：“田彼南山，芜秽不治，种一顷豆，落豆剩萁。人生须行乐，何须待富贵！”在当时，拂衣而起，奋袖而舞，挥袖顿足，可谓是荒嬉无度，不知所以然尔。杨恽家中还有些剩余的俸禄钱，还可以贱买贵卖，赚取一点儿蝇头小利，这些都是商人们所做的事情，污秽不堪，现在我杨恽也要试一下了。下流之人，众毁所归，不寒而栗。即使了解我的人，也不齿于我现在的所作所为，随意讥讽，那里还会有人赞誉！董仲舒先生不是曾经说过吗？“诚心求取仁义，还常担心百姓不能教化，这是士大夫们要做的事情；诚心谋求财利，还常担心钱财不够使用，这是平民百姓们要做的事情。”因此我与君，已经可以说是“道不同，不相为谋。”了。先生怎么能用士大夫的标准，来要求我呢！

西河郡，战国时是魏国的土地，在魏文侯兴起时，获取这块土地，当时魏国有段干木、田子方等贤士辅佐，遗风尚存，这些人志向高远，行为洒脱，知道进退的道理。近来，足下离开故土，任职于安定郡，安定郡处于山谷之间，是西戎的故地，那里的人性情贪鄙，君是否在那里任职，也入乡随俗了？今天让我看清了君的志向。而今汉廷正在兴盛之际，希望君多加努力，别的就不多谈了。

杨恽哥哥的儿子安平侯杨谭担任典属国职务，杨谭也劝说杨恽：“西河郡太守建平县人杜延年，此前因为获罪而遭到免职，现在又担任了御史大夫。你的罪轻，又曾经有功于朝廷，一定会再次受到重用。”杨恽说：“有功又有何用？朝廷不足以让我再为它效力。”杨恽平时与盖宽饶、韩延寿的关系极好，杨谭于是劝解说：“皇上是这样的，司隶校尉盖宽饶、左冯翊韩延寿，都是恪尽职守的官员，因为一点儿小事，结果被杀头。”当时正碰上日食出现，一位负责管理车马的猥琐小官叫做成的，上书告发杨恽，说：“杨恽居家骄奢，不思悔改，天上出现日食，是此人招来的。”宣帝将奏章交予廷尉调查审理，在杨恽家中搜出杨恽写给孙会宗书信的底稿，宣帝读了这封信，很生气。廷尉于是以杨恽犯下大逆罪，判处腰斩，妻子也被发配至酒泉郡。杨谭因为没有劝说杨恽，反而与杨恽同病相怜，对朝廷不满，被贬为庶人。宣帝召见成，任命为郎官。朝中与杨恽关系好的官员，还有未央宫的卫尉韦玄成、京兆尹张敞以及孙会宗等人，全部被免官。

蔡义，河内郡温县人。通晓经书，曾经在大将军霍光的将军幕府中担任给事。家中很穷，以至于要步行到府上供职，也没有钱置办礼物，一起共事的，有好事者凑钱为蔡义买了一辆牛车，让蔡义乘着牛车上下班。几年后，蔡义升任为覆盎城门守门官。

过了不久，昭帝下诏，寻找能为《韩诗》作注解与讲解的人，蔡义受到征召，担任待诏，有很长时间没有被召见。蔡义向昭帝上书道：“臣原本是崤山以东一介平民，德能并不优秀，容貌也不及众人，然而被世人所看重的，是因为臣在老师那里得到过教诲，专心钻研经术。臣奏请皇上能抽出一些时间，让臣为皇上展示学习心得。”昭帝于是召见蔡义，讲解《诗经》，昭帝听了后很高兴，提升蔡义为光禄大夫兼任给事中，在宫中为昭帝讲授经学。几年后，又升任为少府，再后来升任为御史大夫，继而代替杨敞担任丞相，受封为阳平侯。又以定策拥立宣帝有功，受到宣帝加封，赏赐黄金二百斤。

蔡义担任丞相时，已经是八十余岁的老人，身材矮小，脸上没有胡须、眉毛，看上去就如同是一位老妇人，走路弯腰驼背，还要有两位年轻官吏，在两边搀扶着才能走路。当时大将军霍光仍然在朝中秉持朝政，有官员议论，霍光选择丞相，没有从贤者中考虑，只选用自己可以控制的人。霍光听到了这种议论，对宫中左右侍从以及官属说：“让先帝的老师担任宰相，有什么不对？非议丞相的话不要拿到外边去说。”

蔡义担任丞相，在丞相任上四年后，去世，谥号为节侯。没有儿子，撤消封邑。

陈万年，字幼公，沛郡相县人。曾经担任过郡吏，通过举荐，担任县令，后来又升任为广陵郡太守，以考核成绩优秀，调入朝中担任右扶风，再后来升任为太仆。

陈万年作风清廉，处事公平，重视个人品行修养，善于与人打交道，赠送外戚许氏、史氏的礼物，几乎让自己倾家荡产，特别奉承乐陵侯史高。丞相丙吉有病，中二千石官员前往探视，递上名片。丞相让家丞出来表示感谢，探病官员先后离去，只有陈万年坚持要留下来，直到天晚了才走。等到丙吉病情垂危，宣帝亲自来探望，问丞相可有推荐的大臣。丙吉推荐于定国、杜延年和陈万年。陈万年后来代替于定国担任御史大夫，在任上八年，病逝。

陈万年的儿子陈咸，字子康，年纪十八岁，因为陈万年的职务而在朝中担任郎官。有才能，性情耿直，有几次上书言事，讽刺皇上身边的侍臣，上书几十次后，升任为左曹。陈万年曾经有病，召陈咸到床前聆听教诲，谈话一直到深夜，陈咸听的睡着了，头碰到屏风，陈万年大怒，要用拐杖打陈咸，说：“父亲教导你，你竟然睡着了，不听我的教导，你想要干什么？”陈咸叩头谢罪道：“父亲讲的话我都听到了，就是教我要学会谄媚。”陈万年听了，说不出话来。

陈万年死后，元帝提升陈咸担任御史中丞，负责州郡送上来的奏章，监察刺史的工作，此外负责宫中执法，监察纪律，公卿以下的官员都很敬畏陈咸。当时内朝中书令石显，受到元帝信任，专权，陈咸对石显很不以为然，常指出石显不对的地方，为此石显等人非常忌恨陈咸。槐里县令朱云在任上残酷，滥杀无辜百姓，有关部门弹劾朱云，元帝还没有将奏章交予有关部门处理。陈咸平时与朱云关系很好，朱云从陈咸这里了解到案情的相关情节，陈咸教朱云自己上书辩解。此事被石显暗中窥知，向元帝告发陈咸，说陈咸将宫中的事情泄漏给外官，陈咸被逮捕下狱，经拷问招供，减免死罪，罚为髠发，服城旦刑，因为此事而被罢官。

成帝继位后，大将军王凤认为陈咸此前曾经斥责石显，说陈咸有忠心，有节操，奏请将陈咸补任为将军幕府长史。后来升任为冀州刺史，工作称职，获得皇上称赞，又征入朝中任谏议大夫。再后来担任外官，在楚国担任内史，在北海郡、东郡担任太守。由于曾经被京兆尹王章举荐担任要职，王章获罪被杀，陈咸也被免官。再后来又重新出仕，担任南阳郡太守。在任上以杀伐立威，豪猾官吏以及当地大姓犯法，一律押解到郡府，按照法律条目，安排官员在地上设置地臼木杵，监督这些罪犯舂米，达不到要求，或者私自解开刑具，穿戴不符合要求，都要加重惩罚，用鞭子抽打。由于监督严厉，受不了鞭打的罪犯有些竟然自尽，一年多达数百上千人，时间久了，尸身上爬满蛆虫，肉体腐烂，家属仍然不能领回去。陈咸的治理仿照严延年，然而廉洁却不如严延年。在任上调取下属县里的吃用物品供自己享用，生活奢侈，锦衣玉食。可是对于郡府的掾史，却要求很严格，郡府中长史均小心谨慎，闭门自敛，不敢逾越法规。陈咸公开行文，告诫属下官吏，说：“如果你们都要寻欢作乐，满足欲望，那么一个郡，就会有一百个太守，这怎么行！”属下官吏，人人畏惧，豪强慑服，令行禁止，可是也因为此，陈咸最终遭到免官。陈咸有三个儿子，最小的叫做陈显，在朝中很有名气，薛宣、朱博、翟方进、孔光等人的宦途，都是在陈咸后面，他们以廉洁、俭约，最终均官至公卿，而陈咸始终只是一个郡太守。

在当时，车骑将军王音辅佐朝政，重用陈汤。陈咸多次贿赂陈汤，给陈汤写信，陈咸说：“能够得到子公（陈汤的字）的帮助，得以回到京师做官，死无遗憾。”后来陈咸被调回长安，在宫中担任少府。少府掌握着很多财物，陈咸将少府的属官严加审查，发现有私藏财物的，一律没收，归入私囊。对于手下官属和宫中黄门、钩盾、掖庭的官吏，按照章程检举揭发，按照法律治罪，这些人畏惧陈咸，人人垂头丧气。陈咸担任少府三年，与翟方进的关系不和。翟方进担任丞相，上奏成帝，说：“陈咸此前做过郡太守，在任上为官残酷，加害吏民，行为如同毒蛰。担任朝中官员，监守自盗，接受属下贿赂。谄媚勾结邪臣陈汤，以求举荐自己。行为无耻，不宜再担任现在的职务。”陈咸因此而被免官。不久，红阳侯王立举荐陈咸，说陈咸品行端正，让陈咸担任光禄大夫兼任给事中，翟方进又一次上奏，将陈咸免官。又过去几年，王立有罪，被贬回封国，翟方进上奏成帝，将陈咸贬回原籍，陈咸在忧愤中死去。

郑弘，字稚卿，泰山郡刚县人。兄长郑昌，字次卿，二人均好学，通晓经术，熟悉法律政事。郑次卿担任太原郡、涿郡太守，郑弘担任南阳郡太守，在任上都有政绩，推行教化，指导百姓遵守法律，被后人所称颂。郑次卿动用刑罚较多，行为上不如郑弘持法公平。再后来改任为淮阳国相，以考核政绩优秀，调入京城担任右扶风，在京师的政绩也很好。继而代替韦玄成担任御史大夫。六年后，因为与京房议论朝政，获罪被免职（详情记载在《京房传》中）。

赞辞如下：有关盐铁政策的讨论，发生在昭帝朝始元年间（公元前86－前81年），在当时，朝廷征召文学贤良士人，咨询治理国家的政策、策略，大家都希望取消郡国中的盐铁官营、酒类专卖和货物均输，希望朝廷能够重视农业，抑制商业，政府不要与民争利，国家才能够有效地对民众实施教化。御史大夫桑弘羊认为这些政策的制定，对于国家安顿边郡，降服四夷有着经济方面的考虑，是国家的大政方针，不能轻易废弃。在当时，士大夫纷纷诘难，后来又有人将他们的讨论编辑成文。在宣帝朝，汝南郡人桓宽，字次公，研究《公羊春秋》，被举荐为郎官，后来升任为庐江郡太守丞，知识渊博，善于写文章，将当时的盐铁讨论整理成篇，列出条目，这些文章中有辩论、诘难、应答，有数万言之多，桓宽也想从先贤的讨论中，理出治乱的思想，形成独家看法。因此编辑成一部书，在书中写道：“从公卿大夫、贤良文学士人的讨论来看，‘可以说是闻所未闻。’听汝南郡人朱生讲，在当时，俊才贤士纷纷发言，贤良士人有茂陵郡人唐生、文学士人有鲁国人万生等，六十几人汇聚在阙庭，畅谈《六经》要旨，陈述治国方略，探究治乱方法。智者尽其虑，仁者明其法，勇者见其行，辩者骋其辞，各执己见，争论不休，虽然没有将所有的观点都表达出来，也可以从中了解讨论的大致方向。中山国人刘子推大谈王道，试图以此来矫正时弊，返回正道，其举止，彬彬有礼，其言辞，引经据典，如同弘博君子。九江郡人祝生讲起话来，慷慨激昂，如春秋时卫国大夫史鱼，抒节操，发愤懑，讥公卿，率性豪放，讲起道理来，不屈不挠，可谓是不畏惧官僚权势。桑弘羊大夫根据时政需要，权衡利弊，懂得变通，制定符合实际的经济政策，虽然在经学中找不出依据，先贤的论著中找不到解释，但桑弘羊是一位博学通达的士人。身居朝中要职，手中掌握权柄，不拘泥于古人的观点，遵循的是对国家是否有利，桑弘羊在朝中的职务，本来不是他应该所处的位置，所推行的经济政策，又难以被世俗所接受，再加上行为中，暴露出牟利的本性，最终落得一个灭族的下场。丞相车千秋的位置，可以与古人伊尹、吕尚相提并论，身处在朝廷的中枢显位，却始终保持缄默，闭口不言，因此得以全身而退。这样做事情行吗！行吗！作为丞相、御史大夫，两府中的士人，身处在朝廷授予的尊位，不能够坚持正确意见，辅佐丞相，同类相聚，同行相求，阿意苟合，取悦上司，‘斗筲之徒，何足道哉！’”