汉朝建国初期，高帝反思秦朝实施虐政而被推翻的教训，采取与民休息的宽松政策，凡一切政事，力求简约，法规禁令，制定得颇为宽松。相国萧何、曹参以宽厚为务，清静理政，而且身体力行，成为天下官吏的表率。百姓将这一时期的国家治理，作“画一”歌来赞颂。后来的孝惠帝垂拱而治，高后作为太后主政，不出宫廷，将天下治理得井然有序，百姓专心于稼穑务农，丰衣足食。到了文帝、景帝朝，倡导移风易俗。在当时，著名的循吏有河南郡太守吴公、蜀郡太守文翁等人，他们在任上均能够奉法行政，恪尽职守，谨慎治理，以清廉公平对待治下的百姓，不以严刑峻法来虐待民众，百姓也能够遵循教化。

在武帝朝，对外征伐四夷，对内修订法度，百姓财用匮乏，奸宄难以制止。在当时，官吏处理政务，已经很难再以礼仪实施教化，百姓也难以驯服，只有江都国相董仲舒、内史公孙弘、倪宽，在任上还有事迹可供记述。这三人均为当时有名的大儒，精通儒学，明于时务，熟悉法律条令，以经术来辅助治理民众，武帝非常欣赏。董仲舒多次称病辞职，公孙弘、倪宽后来位居三公。

孝昭帝继位时年龄还小，霍光在朝中主持朝政，当时的国家治理刚经历了武帝朝多年的征伐四夷，宫廷中穷奢极欲，海内财用匮乏，霍光因循旧例，对政策无所更改。昭帝始元、元凤年间（公元前88－前75年），匈奴已经臣服于汉朝，百姓生活逐步走向富裕，朝廷诏令郡、诸侯国举荐贤良文学，向民间询问疾苦，讨论减免酒类税收，以及盐铁由国家专卖等事宜，诸项惠民政策逐步提上日程。

在宣帝朝，宣帝在民间度过青少年，此后登上帝位，宣帝了解民间百姓的疾苦，深知百姓生活的艰难。自从霍光去世后，宣帝亲理朝政，日理万机，励精图治，每五日一次上朝听政，从丞相以下，到各位官员，均能够恪尽职守。每当任命刺吏、太守、国相时，宣帝都会亲自接见，从谈话中观察官员们的施政能力，还要考察他们在任上的所作所为，再与他们的谈话进行对比，有名无实的官员，也能够做到心中有数。宣帝常说：“百姓之所以能够安心稼穑，不发出报怨叹息的声音，还是要看当地官员的施政能力，看这些官员是否能够做到公平，刑狱是否公正。现在同我一起治理天下的，仍然要靠这些二千石官员！”作为郡太守，管理官吏，治理辖区中的百姓，假若频繁地更换官员，会使得官场上下不安。如果民众知道，这位官员会长久在当地留任，就不敢随意欺瞒官员，也能够服从教化。因此每当郡、诸侯国二千石官员在辖区内治理民众做出成绩时，宣帝即会以玺书形式加以勉励，增加他们的俸禄，或者给予黄金赏赐，或者赐予关内侯爵。朝中的公卿假若有了缺位，即从表彰过的官员中择优选用。因此在西汉一代，所有的良吏，在宣帝朝出现的最多，宣帝朝因此而被后世人称为中兴。像赵广汉、韩延寿、尹翁归、严延年、张敞等人，均为当时治理地方的良吏，他们在任上均能够做到奉公守职，虽然在任上，有些人后来因为犯罪受到刑罚惩处，甚至有些官员因为犯罪而被杀头。但是像王成、黄霸、朱邑、龚遂、郑弘、召信臣这些官员，在地方任职时，均能够尽心竭力地帮助治下百姓富裕。离任之后，还能够受到当地百姓的怀念。生前，他们受到过皇帝的褒奖，享有荣誉称号。死后，有些官员还能够得到当地百姓的祭祀。他们的行为，正是儒家所崇尚的君子风范。

文翁，庐江郡舒县人。年轻时好学，通晓《春秋》，文翁在担任郡县官吏时，受到举荐。景帝朝末年，文翁担任蜀郡太守，为官仁慈，努力推行教化。文翁看到蜀郡百姓民俗鄙陋，有蛮夷风俗的遗存，尽力地劝诱当地百姓推行礼仪教化。文翁选择属下县邑中的小官吏，以及聪明能干的人，如张叔等十余人，文翁亲自训练，加以指导，再将他们送往京师，在博士那里接受经学教育，或者学习法律。文翁节省郡府中的办公费用，用经费来购买刀、布，以及蜀地特产，让负责上缴计簿的官员带上，到京师送予授课的博士。几年后，蜀郡的学生完成学业后归来，文翁将他们安排为副手，在工作中作进一步考察，后来这些人中，有些做到了郡太守或者州部刺史。

文翁在蜀郡还设立学校，在成都的集市中心修建学馆，招募属下县邑的子弟，前来学校读书，文翁免除他们的徭役更赋，学习好的补充为郡县中的官吏，次一等的则作为乡里的孝悌力田（劳模）。文翁经常挑选学校中的学生，让他们在郡府的便房协助自己处理政务。每次文翁到属下县邑中巡查，还会从学校中挑选一些熟读经书、行为端正的学生，随同自己一起下去，在工作中文翁向他们传授施政方法，甚至带他们进出卧室。县邑里的官吏百姓，看到这些学生受到如此优待，也很尊重他们，几年之后，争先恐后地将自己的子弟送到学校中来读书，富裕人家的子弟甚至出钱求学。蜀郡的百姓很快接受了礼仪教化，蜀郡派出去学习的子弟，成绩可以与齐鲁的学生相媲美。到了武帝朝，武帝诏令天下郡国，均要设立学官，即是从文翁的施政中受到启发。

文翁在蜀郡去世，当地官员百姓为文翁设立祠堂，每年按时祭祀。至今巴蜀人喜欢文雅，也是文翁推行教化的结果。

王成，不知是哪个郡的人。在担任胶东国相时，颇有政绩。在宣帝朝，王成最先受到褒奖，宣帝地节三年（公元前67年），宣帝下诏说：“人们常说有功不赏，有罪不诛，即使唐尧、虞舜也不能对天下实施教化。现在胶东国相王成，工作不知疲倦，辖区内的流民返回家乡种田，流民返回人口数达八万余人，治理的成绩优异。赐王成关内侯爵，增加俸禄至中二千石。”还没有来得及重用，王成在任上因病去世。后来宣帝下诏，让丞相、御史大夫询问郡、诸侯国中到长安来上缴计簿的官吏，了解当地太守丞治理的情况，有人谈到此前的胶东国相王成，虚报政绩，为自己增加流民数量，以获取朝廷奖赏，再后来，官吏中多有虚报政绩的现象出现。

黄霸，字次公，淮阳郡阳夏县人。黄霸的家族在当地是豪绅，按照制度，迁至云陵（昭帝母亲的陵寝）县居住。黄霸年轻时学习过法律，喜欢担任官吏，在武帝朝末年，黄霸以待诏身份向朝廷交纳金钱，补授为官吏，补为侍郎谒者，因为同父异母兄弟有罪，受到牵连，黄霸被免官。再后来又向朝廷交纳粮食，补充沈黎郡粮仓，黄霸继而受命担任左冯翊属下的二百石卒史。冯翊认为黄霸是因为交纳财物才担任的官吏，因此而轻视黄霸，没有给黄霸安排更重要的职务，只是让黄霸负责郡里的钱谷登记。黄霸登记的账簿清楚明白，以清明廉洁而著称，通过举荐，黄霸补任为河东郡均输长，又通过考察，黄霸为官清廉，继而担任河南郡太守府丞。黄霸为人观察敏锐，又熟悉法令，同时为人温良谦让，有智谋，善于驾御众人。担任丞史，处理政务，合乎法度，众人心服口服，因此而得到太守器重，当地官吏百姓也很敬重黄霸。

在武帝朝末年，朝廷以法律治理天下，刑罚越来越严酷。昭帝继位之后，年龄还很小，大将军霍光在朝中执掌朝政，大臣在下面争权，上官桀等人与燕王刘旦谋反作乱，霍光将他们一网打尽，全部诛杀。霍光仍然按照武帝朝的法令，用刑罚来管束朝廷上下官员，因此下面的官吏也以严刑峻法，显示执政能力，只有黄霸在治民时用法较宽。

宣帝继位之后，由于宣帝在民间长大，知道民间百姓的疾苦，以及官吏的残酷，听说黄霸执法持平，召黄霸担任廷尉署狱正，负责处理疑案、冤案，廷尉署上下均认为黄霸执法公平。后来黄霸又代理丞相府长史，在一次朝议中，黄霸知道长信宫少府夏侯胜非议皇上诏书，犯下不敬罪，黄霸为此事而受到牵连，以知情不报罪，被逮捕投入廷尉署监狱，在狱中等死。在狱中，黄霸向夏侯胜学习《尚书》，经过两个冬天，前后三年，才从狱中释放出来，详情记载在《夏侯胜传》。夏侯胜出了监狱后，继续担任谏议大夫，让左冯翊宋畸举荐黄霸贤良。夏侯胜也在宣帝面前举荐黄霸，宣帝任命黄霸为扬州刺史。三年过后，宣帝下诏，说：“制诏书予御史中丞：任命贤良高第扬州刺史黄霸为颖川郡太守，俸禄为比二千石，上任时赐予车盖，可以把高度矗为一丈，其下属别驾和主簿的坐车，车前可以装上黄色的挡泥帘子，以彰显官员有德。”

当时宣帝正致力于整顿吏治，多次下诏，鼓励褒奖良吏，但下面的官吏不能奉命宣传。太守黄霸上任后，选择良吏，分派下去宣读诏令，让百姓尽可能多地了解皇上的旨意，黄霸命令郡中的邮亭乡官，均要饲养鸡豚，用以资助鳏寡贫苦百姓。黄霸在地方上推行教化，在乡间安排父老，率领伍长，将朝廷的旨意、政策在民间宣传。黄霸劝民向善，防止乡间的盗匪奸诈之徒横行，劝民努力耕作，种桑养蚕，节省用度，积蓄家产，种植树木，饲养牛马，减少喂马的粮食。黄霸在郡中实施政令，触及到民间生活的各个细微末节，看起来很琐碎，可是黄霸做起来尽心竭力。凡是有可能遇见的吏民，黄霸总是会不厌其烦地询问，对治理本郡有何想法和意见，以供自己参考。黄霸曾经要督察一件事情，黄霸挑选一位年长的廉吏去做，特意嘱咐要细致周密。官吏走了之后，不敢住在邮亭，只好在道旁吃东西，乌鸦飞来，将手中的肉啄走。百姓中有人亲眼看到此事，到郡府来面见太守时，将此事告诉太守。后来这位官吏返回郡府汇报工作，黄霸亲自迎接慰劳，说：“辛苦了！在道旁吃饭，还被乌鸦把肉抢跑了。”这位官吏听到此话，大惊，以为黄霸已经了解此次出差的经过，掌握自己一路的行程起居，对黄霸所提出的问题不敢有丝毫隐瞒。乡间的鳏寡孤独，有些人去世后，无钱殡葬，乡里来信说明，黄霸会尽力帮助，予以解决，比如说某处有一棵大树可以做棺木，某亭有肥猪，可以做祭品，官吏去看后发现，与黄霸所说的基本一样。黄霸判断处理问题，就是这样地细致入微，精明干练，不知道的吏民，还以为黄霸有神助。那些郡县中的奸人，无处存身，只好躲到其它郡里去，郡县中的盗贼日益减少。

黄霸坚持先施行礼仪教化，再实施处罚，务在成全维护手下属吏。属下许县有一位老丞，年纪大了，耳聋眼花。督邮建议要将这位老丞赶走，黄霸说：“许县的这位县丞是一位廉吏，年纪就是大了些，还能够起拜迎送，耳朵尽管聋了一点儿，又有何关系？要善待老丞，不要让贤者失望。”有人请教为什么要这样做，黄霸说：“多次更换县中的长吏，送旧迎新花去的费用，以及奸猾官吏临走时销毁计簿账册盗取财物，无论公家还是私人，均会造成很大损失，所有这些，都要由百姓来负担，换上新的官员，也未必就比原来的官员好，甚至还有不如原来的，只能加剧更换中的混乱。凡是处理政务，只能将明显不合格的官员罢免。”

黄霸外宽而内明，在官吏百姓中享有很高威望，黄霸所治理的地方，户口数每年均有所增加，被评为政绩天下第一。朝廷征召黄霸代理京兆尹，俸禄为二千石。上任后，黄霸安排百姓修整驰道，没有预先告知，还有征发骑士到北军，不能满足马匹的需要，被弹劾为执行军法不力，遭到罚俸的处罚。宣帝颁发诏书，诏令黄霸返回颍川郡，继续担任太守，以八百石俸禄，在原任上戴罪立功。前后共八年时间，颖川郡得以大治。当时凤凰神雀翔集在郡、诸侯国，颍川郡落下来的最多。天子以黄霸治理地方有方，又在颖川郡长期任职，下诏称赞黄霸，诏书中说：“颍川郡太守黄霸，宣示皇帝的诏令，百姓得以受到教化，孝子悌弟贞妇顺孙日以增多，百姓礼让，道不拾遗，赡助贫民，抚恤鳏寡，执政八年，监狱中没有重罪犯，官吏百姓均受到教化，郡中百姓遵循道义，蔚然成风，可谓是贤士君子。《尚书》中不是讲吗？‘股肱良臣！’赐黄霸关内侯爵，黄金百斤，俸禄升为中二千石。”颍川郡的孝悌和有行义的百姓、三老、力田（劳模），宣帝分别赐予爵位和丝帛。又过了几个月，宣帝征黄霸担任太子太傅，后来黄霸继任御史大夫。

宣帝五凤三年（公元前55年），黄霸代替丙吉担任丞相，受封为建成侯，食邑六百户。黄霸的才能长于治民，等到做了丞相，需要有统率纲纪，号令天下的能力，其才能不如丙吉、魏相、于定国，其政绩也逊于在颖川郡治理地方。在当时，有一群鹖雀，从京兆尹张敞住的院子中飞出来，飞到丞相府，黄霸以为是神雀，想要向宣帝奏报。张敞为此上奏宣帝，说：“我看到丞相与中二千石官员、博士一起询问郡国中上缴计簿的官员守丞，让他们汇报为百姓兴利除害，实施教化的政绩。他们汇报上来的，有耕者让田，男女异路，道不拾遗，还有举荐孝子悌弟贞妇等事情。丞相就在丞相府里处理政事，汇报时不知道具体人数的排在后面，没有汇报内容的官吏，此时只好趴在地上叩头请罪。丞相虽然没有规定他们必须这样做，但内心还是希望他们这样做。这些官吏守丞在回答问题时，臣张敞住的院子中有一群鹖雀飞到丞相府的屋顶上，丞相以下官员，看到这种情况的有几百人，边郡的官吏都认识鹖雀，问他们，此时却佯装不认识。丞相就要上奏皇帝：‘臣在询问地方官吏守丞，汇报计簿时，强调了礼仪教化的重要性，皇天此时以神雀下凡回应。’后来知道是从臣张敞院子里飞过去的，才没有闹出笑话。郡国中来的官吏，在下面窃窃私语偷笑丞相仁厚，有智谋，对不懂的事情，喜欢大惊小怪。在前朝，汲黯担任淮阳郡太守，临上任前，对大行令李息说：‘御史大夫张汤心怀奸诈，阿附上意，意图颠覆朝廷，公不早些告诉皇上，以后会与张汤一起遭受惩罚。’李息害怕张汤，始终不敢讲。后来张汤因为犯罪而自杀，武帝听说了汲黯与李息的对话，将李息治罪，任命汲黯担任诸侯国相，就是为了肯定汲黯的尽忠报国。臣张敞不敢诋毁丞相，但也害怕朝中的群臣有人会讲，这些汇报计簿的官吏守丞惧怕丞相的旨意，不顾法令，各为私心，争相效仿，使得质朴受损，虚伪横行，有名无实，而将政事懈怠，再发展下去，将会不可收拾。即使京师率先礼让耕田，道不拾遗，男女异路，把这些事情都做好了，也无关乎清廉贪腐，贞洁淫荡，只是在向天下人宣示一种虚伪的做作，这种做法不能鼓励。郡、诸侯国均这样做了，虚伪的风气将会影响到京师，不应该看作这是小事情。汉朝建国以来，承接亡秦的弊端，因时权变，重新制定法令，为的就是劝善惩恶，法律条文详备，不需要再增加不必要的内容。应该让大臣明白无误地告知官吏守丞，回去告诉当地的二千石官员，举荐三老孝悌力田孝廉良吏，要选择真正的人才，郡中的政务，要以礼仪法令作为依据，不能擅自制定条令；敢于挟诈伪以捞取名誉的人，一定要严惩不贷，以明确的态度，告知他们，朝廷的好恶是什么。”宣帝赞成张敞的谏言，召上缴计簿的官吏，让宫中的侍从按照张敞的奏章，当面告知他们。黄霸因为此事而心中惭愧。

还有乐陵侯史高以外戚身份，以及对宣帝的旧恩，在宫中担任侍从，受到宣帝信任，黄霸举荐史高为太尉。宣帝让尚书责问黄霸：“太尉官职，在前朝已经撤消，职责由丞相来兼任，以彰显朝廷偃武修文的用心。如果国家一旦不虞，边境有事，左右大臣，均可以担任将军，率军出征。宣明教化，通达幽微，让监狱中没有冤案，郡国中没有盗贼，这是君的责任所在。将相官职，是由朕来任命的。侍中乐陵侯史高，已经在宫中做了朕的近臣，而且是朕的外戚，君何必还要越职举荐？”尚书让丞相答问，黄霸免冠谢罪，几天后才得到宣帝的原谅，从此以后黄霸再也不敢随意举荐官员。从汉朝建国以来，谈到治理百姓有政绩的官员，黄霸还算是做得较好的一个。

黄霸担任丞相五年，在宣帝甘露三年（公元前51年）去世，谥号为定侯，黄霸死后，乐陵侯史高还是做了大司马（太尉）。黄霸的儿子思侯黄赏继承爵位，担任关津都尉。在任上去世，儿子忠侯黄辅继承爵位，官至卫尉和宫中九卿。在任上去世，儿子黄忠继承侯位，在王莽篡汉后，爵位断绝。子孙中担任二千石以上官吏的，有五六人。

当初黄霸在年轻时，担任阳夏县的游徼，与善于看相的人坐在一辆车上出行，路上看到一位妇人，看相人说：“这位妇人应当富贵，如果我说得不对，相书就没有用了。”黄霸遂托人打听这位妇人，是与他同乡，一位巫师的女儿。黄霸娶了这位女子为妻，并且与她终身相守。黄霸当了丞相后，迁至杜陵（宣帝的陵寝）县居住。

朱邑，字仲卿，庐江郡舒县人。年轻时，朱邑曾经担任过舒县桐乡的啬夫，清廉公正，为官不苛刻，爱护当地百姓，为民谋取利益，没有侮辱鞭笞过乡邻，经常抚恤慰问耆老鳏寡，对他们和善有恩，朱邑所任职的地方，吏民们都很敬重朱邑。后来朱邑补任为郡太守府卒史，通过举荐贤良，朱邑担任大司农丞，又转任为北海郡太守，政绩优异，朱邑后来被召入朝中担任大司农。朱邑为人敦厚，珍重故旧友情，为官公正，不会因为私而做出损公的事情。天子因此很器重朱邑，朱邑在朝廷受到重用。

在当时，张敞担任胶东国相，给朱邑写信，张敞说：“明主留心远古的事情，广泛招揽人才，这正是忠臣尽心竭力，报答国家之时。我身处边远的郡国，政务繁杂，困守于法律约束，难以尽抒胸臆，无可奈何。即使有想法，又能怎样？足下身怀清明之德，担任大司农职务，犹如饥者吞食糟糠，丰年剩余精米。这话怎么讲？是因为有、无之势改变了。在汉初，陈平虽为贤才，还要魏无知引进；韩信虽为奇士，仍需要萧何的推荐。正可谓英俊还需要机会，如果一定是伊尹、吕望这样的辅佐英才，再去推荐，就没有必要再通过足下了。”朱邑理解张敞的意思，于是在朝中极力推荐贤者士大夫，很多人得到朱邑的帮助。朱邑身为列卿，奉行节俭，得到的俸禄，多数用来帮助族里的亲属或者乡党，家中不留余财。

宣帝神爵元年（公元前61年），朱邑去世。天子很惋惜，下诏称颂道：“大司农朱邑、廉洁守节，克己奉公，在朝中不结私党，不收受他人馈赠，可谓是仁人君子。不幸遭遇凶灾，倏然病逝，朕甚为痛惜。赐朱邑的儿子黄金百斤，以助其祭祀。”

在朱邑临终时，朱邑嘱咐儿子，说：“我原来做过桐乡的官吏，那里的百姓很爱戴我，你一定要把我葬回桐乡，后世子孙供奉我，不如让桐乡的百姓来供奉。”朱邑去世后，他的儿子把他葬在桐乡的西门城外，百姓果然为朱邑建起墓冢，修建祠堂，每年按时祭祀，至今不绝。

龚遂，字少卿，山阳郡南平阳县人。以通晓经学，担任官职，在昌邑国担任郎中令，服侍昌邑王刘贺。刘贺行为不端，龚遂为人忠厚、刚毅，重视大节，在王宫内多次劝谏昌邑王，在王宫外，则责备太博与国相，引经据典，陈述祸福，甚至于痛哭流涕，显露出一片忠心。龚遂曾经当面指责昌邑王的过错，昌邑王不听，捂着耳朵就走，说：“郎中令太喜欢责难人。”昌邑国中的官吏都很害怕龚遂。昌邑王曾经有很长时间，与车夫和厨师在一起游戏吃饭，赏赐无度，龚遂看到后，入宫求见昌邑王，趴在地上痛哭，宫中左右的侍者，均被龚遂感动地流下泪来。昌邑王问：“郎中令今天为何事又痛哭？”龚遂说：“臣痛哭昌邑国的社稷危险啦！愿大王抽出时间，听臣进献忠言。”昌邑王让左右人回避，龚遂说：“大王知道胶西王是如何无道，如何灭亡的吗？”昌邑王说：“不知道。”龚遂说：”臣听说胶西王有一位佞臣侯得，胶西王的行为明明像桀纣，侯得却夸奖胶西王是尧舜的行为。胶西王喜欢侯得的谄谀，甚至与侯得同起同卧，只要是侯得所讲的，胶西王均认为是对的。而今大王亲近小人，逐渐沾染上邪恶的习气，在此存亡关头，不能不慎重。臣恳请挑选通晓经术有行义的郎官，与大王住在一起，在一起学习《诗经》《尚书》，练习礼仪，这样做对大王才有益处。”昌邑王答应了。龚遂于是挑选郎中张安等十人，服侍昌邑王。没有几天，昌邑王就把他们全赶走了。此后不久，宫中多次出现怪异，昌邑王问龚遂，龚遂认为灾异出现，是大忧的徵兆，王宫中将会无人居住，详情记载在《昌邑王传》。此时昭帝驾崩，没有留下后代，昌邑王刘贺继承皇位，昌邑国的官属也跟着一起来到长安。昌邑王的国相安乐调任为长乐宫卫尉。龚遂去见安乐，流着眼泪说：“昌邑王继位，成为天子，日益骄奢，再也听不进谏言，现在还是昭帝的举丧期，天子每天与近臣饮酒取乐，整日斗虎豹，召皮车，车上飘扬着九条旒带的旗帜，随处游乐，所作所为悖逆道德。古时候的制度宽厚，大臣可以隐退，而今臣想走也走不了，想佯装疯狂，又怕被发觉，一朝身死，为世人所耻笑，我该怎么办？君过去是陛下的国相，应该站出来谏诤。”昌邑王继位二十七日，终于因为淫乱被废黜。昌邑国中来的群臣，因为没有劝谏昌邑王，致使昌邑王陷入无道，全部被杀，死者有二百余人，只有龚遂与中尉王阳，因为多次劝谏昌邑王，才得以免死，被罚为髠刑城旦罪。

宣帝继位后不久，渤海郡附近出现饥荒，盗贼蜂起，二千石官员不能控制局面。宣帝要挑选一名善于治理的官员，丞相、御史大夫推荐龚遂，宣帝任命龚遂为渤海郡太守。龚遂当时已经七十余岁，宣帝召见，龚遂相貌短小，宣帝看着龚遂，心中不免有些失望，有些轻视龚遂，宣帝问龚遂：“渤海郡现在治理混乱，政务废弛，朕很忧虑。君有什么办法可以平息盗贼，不辜负朕的期望？”龚遂回答：“海滨遥远，没有受到充分的礼仪教化，百姓穷困，迫于饥寒，当地的官吏不知道抚恤，因此治下的良民才会不得已拿起刀枪，在海边为非作歹。而今陛下想要臣剿灭他们，还是想要臣安抚他们？”宣帝听了龚遂的回答，知道龚遂已经胸中有数，很高兴，就说：“选用良吏，当然是要安抚他们。”龚遂说：“臣听说治理乱民就像是解开乱绳，不能着急：要缓而图之，然后才能实施治理。臣希望丞相、御史大夫不要对臣限定文法，不要限制的太死，允许臣可以临机处置，便宜行事。”宣帝答应了龚遂的请求，还加赐给龚遂黄金，赐予龚遂乘坐传车。到了渤海地界，郡里听说新太守上任，要发兵迎接，龚遂将他们打发回去，然后移送公文，晓谕属下的各县停止捕捉盗贼。明确表示那些手里拿着锄头，拿着农具造反的百姓，均为当地良民，官吏不得查问，持兵器的才算是盗贼。龚遂单车来到郡府，郡中很快即安定下来，盗贼也停止了骚扰。渤海郡原来还有很多劫略的案件，听说龚遂的政令，小盗贼即刻解散，扔掉手中的兵器弓弩，重新拿起鉤锄。渤海郡不久就不治而安定下来，百姓重新过上安土乐业的生活。龚遂打开仓廪，赈济贫民，选用良吏，抚恤那些需要帮助的百姓。

龚遂看到齐地的风俗崇尚奢侈，喜欢从商，不愿意耕田种地，于是身体力行，率先垂范，力求节俭，劝诱百姓务农种桑，让百姓家里每人种植一棵榆树、百丛薤头、五十丛葱、一畦韭菜，每家饲养二头母猪、五只鸡。百姓有带刀持剑的，就让他们卖掉剑买牛，卖掉刀买牛犊，龚遂说：“干吗要把牛犊佩带在身上！”让他们春夏必须回到田间侍弄农田，秋冬则要他们核算收成，还让他们储蓄已获丰收的粮食果实菱芡。龚遂到属下各县邑巡行劝勉督查，郡中的百姓，家家都有积蓄，吏民生活逐渐变得富裕起来。告状诉讼的案子也少了很多。

几年之后，宣帝派使者召回龚遂，郡府中的议曹王生希望可以同去。郡府中的功曹认为王生一向嗜酒，而且没有节制，不想让他去。龚遂不忍心拒绝他，王生跟随龚遂来到京师。每天喝酒，也不管太守。等到龚遂要入皇宫拜见皇上，王生喝醉了酒，在后面大呼小叫，喊道：“明府等一下，有话要讲。”龚遂问他有什么话要讲，王生说：“天子要问君是怎样把渤海郡治理得这么好，君不能说是自己的功劳，应该说‘都是圣上英明，这不是小臣的功劳。’”龚遂接受了他的建议。来到宫中，宣帝果然问龚遂如何治理渤海郡，龚遂按照王生教的话回答宣帝。宣帝听了后很高兴，说龚遂懂得谦逊，笑着问：“君讲的这些厚道话，是从那里学来的？”龚遂上前说：“臣不会讲这些话，是臣的议曹教臣这样讲的。”宣帝认为龚遂年纪实在是太老了，不适合再做公卿，遂拜龚遂为水衡都尉，议曹王生也担任了水衡丞，以褒奖王生。水衡都尉负责上林苑的禁苑，供应宫中的帏帐，以及宫馆里的需用物品，为宗庙供奉斩杀的牲畜，是亲近皇帝的官职，龚遂受到了皇上信任，在官任上以寿善终。

召信臣，字翁卿，九江郡寿春县人。召信臣以通晓经术，通过甲科考试，担任郎官，后来补任为谷阳县长。政绩优秀，通过举荐，担任上蔡县长。召信臣在任上视民如子，所任官职，均有政绩。后来越级升任为零陵郡太守，因病免职。病好后召信臣担任谏议大夫，转任为南阳郡太守，其治理的方法与在上蔡县一样。

召信臣为人勤恳，有谋略，愿意为民兴利，努力帮助任职地方上的百姓致富。作为太守，召信臣亲自耕田，劝民农桑，深入到田间地头，休息时即住在客舍中或者在乡亭里驻足，很少有在家中安闲的时候。在视察中，召信臣看到郡中有水泉，一定要设法开通沟渠，修建水闸提水灌溉，达数十处之多，由于实施大面积的灌溉，郡中的粮食连年增产，多达三万项的农田得到灌溉。百姓获得利益，积蓄有余。召信臣又为百姓制定了节水措施，刻石碑立于田畔，以防止争夺水源。禁止婚丧嫁娶奢侈浪费，务求生活节俭。郡府县衙中官吏的子弟喜欢游逛，无所事事，不愿意务农耕田，召信臣就将他们斥退，严重的还要给予惩办，以警示大家分清好恶。郡中的礼仪教化逐渐推行开来，郡中的人家莫不稼穑耕田，百姓在外的也纷纷返回，户口数成倍地增长，盗贼诉讼的案件大为减少。郡中的官吏百姓，都很敬重召信臣，称其为召父。荆州刺史上奏朝廷，说召信臣为百姓兴利除蔽，郡中因此而富裕。元帝赐黄金四十斤。召信臣转任为河南郡太守，政绩历年列为第一，朝廷又多次增加召信臣的俸禄，赏赐黄金。

元帝竟宁年间（公元前33年），元帝将召信臣征入朝中担任少府，位列九卿，召信臣奏请元帝对上林苑中不常去的宫馆停止修缮，停止设置帷帐，又奏请减少乐府黄门里的倡优，将宫馆里的兵弩器物减去大半。太官园里种植的暖棚葱韭蔬菜，要修建屋庑，还要昼夜燃火，在合适的温度下，蔬菜在冬天才能够长得好，召信臣认为这些返季节的蔬菜，人吃了未必有益，不宜再继续种植，召信臣还奏请，供养宫廷，不合季节的其它食物，应该一律停止供应，每年可以节省出数千万的费用。召信臣年老，在官任上去世。

平帝元始四年（公元4年），朝廷颁发诏书，祭祀那些为民做过好事的官员卿士，蜀郡是文翁，九江郡是召父入选。九江郡里的二千石官员，供奉祭祀召信臣，郡太守每年按照时令率领属下行礼，在南阳郡，还为召信臣设立了祠堂。