蒯通，范阳县人，蒯通的名字与武帝的名字相同（名彻），因为避讳，改为通。在秦朝末年，楚汉义军起来造反，武臣在赵地拓展领土，自号为武信君，蒯通前往游说范阳县（今河北省定兴县）令徐公，蒯通说：“臣，是范阳县的百姓蒯通，看到徐公您有性命危险，特来向您吊唁。但同时，我还要向徐公道贺，有我蒯通在，公还可以死而复生。”徐公向蒯通施礼，问：“为什么要向我吊唁？”蒯通说：“足下当县令前后长达十余年，杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，可以说是数不胜数。那些慈父孝子之所以不敢杀徐公的头，是因为害怕秦朝的法律，现在天下大乱，秦朝的法律已经不起作用，那些慈父孝子很快就会把尖刀插在公的肚子上，既可以报仇雪恨，还可以一举成名。这即是蒯通我要向公吊唁的原因。”徐公问：“那为什么得到你，我又可以死而复生？”蒯通说：“赵国的武信君武臣看得起我蒯通，派人向我询问成败利钝，我现在就要前去面见武信君，向武信君游说：‘将军认为只有战胜对方，才能获取土地，只有攻城野战，才能获取城池吗？臣认为这样做还不能算是聪明。以臣的看法，不需要刀兵相见，一样可以获得土地；不需要攻城野战，一样可以拿下城池，只要发布命令，即能让千里之外的敌军俯首称臣，能得到这样的结果，不是也很好吗？’武信君一定会问：‘我应该怎么做呢？’臣将回答：‘范阳县令本来打算整顿军队，据城坚守，但又怯懦怕死，贪财而好富贵，因此想献出城池来投降将军。假若投降将军得不到好处，其它未攻下的城池就会相互转告：‘范阳县令投降，只落得被杀的下场，’他们一定会坚守城池，如果将军再要攻打这样的坚城，就很难再打下来。为将军着想，不如以豪华车辆，去劝说范阳县令投降，让他驾驶着豪车，驰骋在燕赵大地，那么包括边城没有投降的县邑，即会相互转告：‘范阳县令投降，已经获得富贵’，他们因此就会争相投降，其势如同斜坡上的滚珠，势不可挡。这就是臣所说的，‘传檄而千里可定。’”徐公向蒯通表示感谢，派出车马，让蒯通去联系武信君。蒯通用这些话打动了武臣。武臣用上百乘豪华车子、二百匹骏马，以侯印来迎接徐公。赵国其它县邑听到这样的消息，先后又有三十余座城池投降，与蒯通估计的一样。

再后来汉将韩信俘虏了魏王豹，平定赵国、代国，逼降燕国，平定三国之后，接着引兵向东进攻齐国。还没有从平原县渡过黄河，听说汉王已经派郦食其游说齐国成功，齐国不战而降，韩信于是就想就此罢兵。蒯通劝说韩信：“将军奉明诏进攻齐国，汉王随后又派出说客游说齐国投降，汉王有让将军停止进攻的诏命吗？如果没有，为什么要停止用兵呢！况且郦食其仅为一介儒生，凭着三寸不烂之舌，就能说服齐国七十余座城池投降，将军率领几万汉军，却仅拿下赵国五十余座城池。将军担任汉的大将军数年，反不如一介摇唇鼓舌的儒生！”韩信也有同感，遂重新调整部署，渡过黄河。齐国已经相信了郦食其的游说，留下郦食其，每天酒宴款待，当作贵客来对待，撤除了对汉军的防备。韩信乘此机会袭击驻扎在历下邑的齐军，汉军很快打到临菑城下。齐王认为郦食其在欺骗自己，遂将郦食其烹杀，兵败逃走。韩信平定齐国后，自立为代理齐王。刘邦率领的汉军，此时仍然困守在荥阳，但还是派出张良带着诸侯王印信来封韩信为齐王，以稳定韩信。项王此时也派出武涉前来劝说韩信，想要与韩信结成联盟。

蒯通看得很清楚，韩信此时的位置非常重要，就想劝说韩信叛汉自立，蒯通先去试探韩信，蒯通说：“仆曾经向人学习过相面术，相君之面，不过是封侯，而且危机重重；相君之背，则是贵不可言。”韩信问：“这话怎么讲？”蒯通要韩信摒退左右，与韩信私下里交谈，蒯通说：“天下刚举义造反时，英雄振臂一呼，狂飙突起，士人豪杰云集，鱼龙混杂。当时人们所想的，就是要推翻暴秦。现在刘、项争夺天下，天下人肝脑涂地，在中原征战的军人，难以计数。汉王率领着数十万大军，盘踞在巩县、洛阳一带，与楚军对峙，一日数战，仍然不能分出胜负。汉王屡受挫折，一败荥阳，再败成皋，不得已只能从宛县、叶县出兵，这即是人们常说的智穷力竭。楚国在彭城设都，项王率领楚军南征北战，攻克荥阳，席卷汉军，其军威震慑天下，但现在也只能在京县、索邑之间与汉军对峙，受着西山阻遏而不能前进半步，两军已经形成抵角之势。前后长达三年时间，锐气几乎耗尽，军粮匮乏，百姓疲惫，战争仍然看不到尽头。以臣看来，天下如果没有圣贤出世，这种形势还难以结束。当今天下，刘、项二位英雄，可以说，均命悬于将军之手。将军为汉则汉胜，向楚则楚胜。臣愿意披心腹，坠肝胆，效愚忠，只怕将军不能用臣。现在为将军计，不如将两利拿在手中，三分天下，鼎足而立，让三方力量均不敢贸然行动。凭借着将军的智慧，拥有着如此多的军队，占据着强齐，控制着燕、赵，出兵攻占汉楚空虚之地，顺应民心，引军向西，为民请命，到那时，试问天下，谁敢漠视！将军已经拥有齐国，再接着占领淮河泗水地区，向诸侯施以厚恩，深拱揖让，那么天下诸侯定会前来齐国朝会。人们常说‘天予不取，反受其咎；时至不行，反受其殃。’希望将军能够深思熟虑。”

韩信说：“汉王待我不薄，我不能见利忘义！”蒯通说：“此前常山王张耳、成安君陈余可谓是刎颈之交，等到为了张厩、陈释战死疆场的事情，二人竟因为误会而反目成仇，常山王张耳被成安君陈余打败，抱头鼠窜，投奔汉王。最终在汉军进攻赵国时，将军与张耳挥军东下，在鄗县北面，泜水南面，打败成安君，在泜水河边，成安君身首异处。他们二人的交情，可谓天下人所公认的，最为真诚，其结果竟然是刀兵相见，非致对方于死地而后快，这是为什么？人们经历的苦难太多，遇到的机遇太少，在机遇面前，人们想要得到的东西，又太难以把握。现在足下以忠信效忠于汉王，其牢固程度恐怕很难与张、陈二君相比，而今后遇到的纷争，恐怕又会远大于因张黶、陈释之事引起的误会，因此我认为将军说汉王不会对不起足下，是显得太过于天真。大夫文种保全了亡国的越国，继而帮助勾践称霸于春秋，立下这样的大功，最后也只能饮恨自尽。俗话常讲：‘飞鸟尽，走狗烹；敌国破，谋臣亡。’以交友来讲，将军比不上张耳与陈余；以忠君来讲，将军不可能像大夫文种一样。这两个例子，足以警醒世人。希望足下能够深思。而且臣听说，勇略震主者身危，功盖天下者不赏。将军从渡过黄河进入山西，俘虏魏王豹，擒获夏说，攻下井陉，斩杀成安君陈余，占领赵国，逼降燕国，平定齐国，向南歼灭楚军十几万，斩杀龙且，将获得的战功向汉王报告，将军智略超群，天下无敌，这已经是功盖天下。将军挟不赏之功，兼有震主之威，归楚，楚人不信，归汉，汉人恐惧。将军想要平安地渡过余生，这可能吗？处于人臣的地位，将军却拥有威震天下的功名，我真地为将军感到担心。”韩信说：“你回去吧，我再考虑一下。”

过了几天，蒯通又来说服韩信：“善于听取意见的人，才能把握住时机；现在将军的时机，即是将军存亡的关键。受主子供养的人，难以拥有无上的权威；以劳碌谋生的人，难以享有卿相的地位。一句话讲清楚，遇事不敢果断，灾祸即会从此萌生。猛虎临敌犹豫，不如毒虫奋力一蜇；孟贲迟疑徘徊，不如孩子勇敢果断。讲的就是这些道理，要敢于行动。事情往往是取得成功难，招致失败却很容易，机会易失而不易得。‘机遇一旦失去，将再难以获取。’希望将军对臣的建议不再犹豫徘徊。”韩信还是犹豫，不愿意背叛汉王，又在想，自己的功劳很大，汉王不会剥夺自己齐王的地位，最后还是谢绝了蒯通的谏言。蒯通看到游说不成，害怕因此而惹祸上身，遂假装疯狂，做了巫师。

天下安定后，韩信因为谋反罪而被人告发，此后被贬为淮阴侯，后来又因为谋反未遂而被杀，临死前，韩信追悔莫及，叹气说：“悔不该当初拒绝了蒯通的谏言，今天死在一个女人手中！”高祖听说了此事，说：“蒯通我知道，他是齐国的辩士。”于是下诏齐国，逮捕蒯通。蒯通被押送至长安，高祖要烹杀蒯通，高祖说：“你竟敢教唆韩信造反，想死吗？”蒯通说：“狗是为了主人，才向陌生人吠叫。在当时，臣只知道有齐王韩信，并不知道有陛下。而且秦失其鹿，天下共逐之，只是跑得快的人先抓住。当时天下纷纷扰扰，大家都想着要得到陛下今天的位置，只是力量不够，陛下是不是把他们也都抓起来，杀掉！”高祖听了此话，遂赦免蒯通。

在齐悼惠王刘肥还活着时，曹参担任齐国相，礼下贤士，聘请蒯通为门客。

在当初，齐王田荣怨恨项羽，举兵反叛，将齐国谋士劫持到军营中，不愿意来的一律处死。齐国有名的谋士东郭先生、梁石君也遭到劫持，只好来到田荣的军营里。田荣兵败被齐国百姓杀害，二人感觉到世道险恶，于是相约，到深山中隐居。此时，有客人对蒯通说：“先生而今在曹相国这里拾遗补缺，举贤荐能，齐国人还都赶不上先生。先生知道梁石君、东郭先生吗？他们不容于世俗，先生为何不向曹相国推荐他们？”蒯通说：“好吧。臣居住的里巷中，有一位妇人，与里巷中的几位老太太关系很要好。这位妇人家中夜里丢了肉，妇人的婆婆认为是媳妇偷的，在家里发脾气，赶走了妇人，妇人早上离开时，向平时要好的老太太辞别。一位老太太讲：‘你先不要走，我去劝说你婆婆，让她把你接回来。’于是假装到她婆婆的家中引火，对她婆婆讲：‘昨天夜里，一只狗偷了一块肉，几只狗相争，咬死一只狗，请借个火，我要回家去炖狗肉吃。’丢肉的这家人急忙将受委屈的媳妇接了回去。我居住的里巷中这位婆婆不是一位说客，但是她用借火的方式，让邻居家将受委屈的媳妇追了回来，并没有直言相劝，世上的事情都有相通的地方，处理事情要把握住时机。臣就用借火的方式，向曹相国相机推荐这二位贤士吧。”于是蒯通求见曹参，蒯通说：“有一位妇人，丈夫刚死去三天就想要嫁人，但是还有些女人，宁愿守寡在家里，也不愿意出门嫁人，足下如果要娶女人为妻，娶那一种女人？”曹参说：“当然要娶守节不嫁的。”蒯通说：“求贤臣也是这个道理，现在有东郭先生、梁石君，他们二人都是齐国有名的贤士，现在都正在家中，‘隐居不嫁’，没有为了当官而卑颜屈膝。希望足下能够派人以礼将他们二位请出来，为国家效力。”曹相国说：“好，按照你所说的办。”于是把这二位贤士请了出来，奉为上宾。

蒯通把战国时说客进行游说的事迹、言论加以整理，加上序言，编辑了八十一篇文章，名字叫做《隽永》。

当初，蒯通很欣赏齐国人安其生的辩才，安其生曾经服侍过项羽，但项羽不能发挥安其生的作用。项羽只是封赏了安其生和蒯通，二人最后都拒绝了项羽的封赏。

伍被，楚国人。也有人说伍被是伍子胥的后裔。伍被的才能在楚国享有盛名，后来伍被担任了淮南国中郎。当时淮南王刘安喜欢研究经术学问，对士人也能够以礼相待，招揽了一些英才贤士，有上百人之多，伍被也在其中，名列首位。

过了很久，淮南王刘安存有邪念，伍被多次微言劝谏。刘安在东宫有一次召见伍被，要与伍被商讨事情，开口就称呼伍被：“请将军上座。”伍被惊讶道：“大王怎么能说出这种亡国的话？古时候的伍子胥劝谏吴王，吴王不肯采纳伍子胥的谏言，伍子胥曾经痛心地说‘臣好像看到有麋鹿在姑苏台上游逛。’现在臣也同样看到王宫中将会长满荆棘，露水打湿行人的衣襟。”刘安听了此话，大怒，把伍被的父母关押起来，关了三个月。

淮南王刘安再次召见伍被，问：“将军答应寡人吗？”伍被说：“不行，臣愿意为大王分析形势。臣听说耳朵好的人，才可以听到别人听不到的声音，视力好的人，才可以看清别人看不到的东西，因此说圣人做事情，总是要考虑周全，才能够获取成功，周文王一动而功显万世，列为三王之一，这是顺天应人，而后采取行动，才取得的成功。”淮南王问：“现在的汉朝是大治？还是大乱？”伍被说：“是天下大治。”淮南王听了心中不乐，问：“公为什么认为是大治？”伍被说：“伍被观察朝廷，君臣、父子、夫妇、长幼关系安排得井然有序，当今皇帝行事做人，遵循古代圣贤之道，风俗纲纪，条理分明。商业贸易，物流畅通，旅途安全，畅行天下。南粤国已经臣服，羌人、僰人前来贡献，东瓯国来到长安朝贡。武帝派出军队镇守边塞，开拓朔方，匈奴遭受打击。虽然说还不能与上古时的太平盛世相比，也可以说是大治。”淮南王刘安听了这番话，大怒，伍被连忙谢罪。

淮南王又问：“崤山以东如果叛乱，朝廷一定会派出大将军卫青前来平叛，公认为大将军是个什么样的人？伍被说：“与臣关系好的黄义，曾经跟随着大将军打击匈奴，他说大将军对待士大夫以礼相待，对待士兵们很好，将士们都愿意跟随大将军出征，大将军在马上，上山下山驰骋如飞，才能不是一般人所能比拟的，大将军多次率兵打仗，绝非等闲之辈。谒者令曹梁从长安来，也说大将军号令严明，勇敢善战，在率军出征时，大将军常常是身先士卒，堪为表率；士兵们休息了，大将军才休息；挖水井有了水源，士卒们饮过了，大将军才饮；撤退时，士卒们已经过河，大将军才渡河。皇太后赐予大将军的钱，大将军全部用来赏赐部下，即使古代的名将，也不过如此。”淮南王又说：“淮南国蓼太子同样是智谋过人，非等闲之辈，他认为朝廷中的公卿列侯，只不过是一群戴着帽子洗澡的猴子而已。”伍被说：“那只有铲除大将军，造反才有可能成功。”

淮南王再问：“公认为淮南国举兵造反是对还是不对？”伍被说：“不对。当年朝廷赐予吴王刘濞为刘氏祭酒，赏赐吴王手杖，座具，允许吴王可以长期不到长安来朝见天子，吴国占有四郡的土地，方圆数千里，吴王在国内采铜山铸钱，煮海水为盐，采伐江陵的木材造船，国富民强，吴王用吴国的珍宝，贿赂诸侯国，七个诸侯国合纵，举兵反叛，进攻梁国，在狐父邑，吴王残败，最终只落得仓皇逃窜，被越国人擒获，死于丹徒，身首异处，身死祀灭，为天下人所唾弃。吴国那么强盛还不能成功，为什么？逆天行事，看不准时机。”淮南王说：“男子汉，一言既出，驷马难追，死则死已，有什么可后悔的。吴王不懂得用兵，他当年造反时，汉将军一天之内，有四十余人还能通过成皋。这一次我命令楼缓首先堵绝成皋要塞，周被率领颍川郡部队扼守轘辕、伊阙通道，陈定率领南阳郡部队把守住武关。河南郡太守仅剩下一个洛阳，还有什么可作为的？只是北边还有临晋关、河东郡、上党郡和河内郡、赵国内有几条道路，还可以从太行山上通行。人们常说‘绝成皋之道，天下不通。’占领三川郡险要，就可以控制住天下，公认为这样做如何？”伍被说：“臣只是看到大祸将要临头，看不到由此带来的福祉。”

再后来朝廷逮捕了淮南王的孙子刘建，审问刘建。淮南王害怕事情暴露，对伍被说：“事已至此，我不得不举事起兵。天下百姓受朝廷的苦很久了，诸侯王们现在不知所措，都在怀疑观望，我现在起兵向西，一定会有人响应；即使没有人响应，我还可以撤回军队，经略衡山国。现在我已经是箭在弦上，不得不发。”伍被说：“经略衡山国，再占领庐江国，以战船隔断浔阳江，坚守下雉县城，在九江郡驻扎重兵，断绝豫章郡通道，强弓劲弩，临江而守，把守住南郡，再向东保住会稽郡，向南与越国人联合，在江淮间与朝廷抗衡，这也只是苟延残喘而已，不会有什么好的结果。”淮南王说：“左吴、赵贤、朱骄如等人均认为，我这样做会有十分之八九的把握，可以成功，只有公认为不会有好的结果，这是为什么？”伍被说：“大王的大臣中，可以为大王所用的，能够指挥打仗的，前些时，均已经被关押在朝廷的监狱里，剩下来的，成事不足，败事有余。”淮南王说：“陈胜、吴广当年举事，身无立锥之地，跟随者不过数百人，在大泽乡起义造反，振臂一呼，天下响应，义军向西进入秦地的戏水，已经有一百二十万人。淮南国虽然狭小，可以召集起来的士兵也有二十万，公怎么说是有祸无福？”伍被说：“臣并不害怕受到伍子胥那样的处罚，但愿大王不要像吴王那样不听劝谏。当年秦朝因为暴虐无道，荼毒天下，坑杀术士，焚烧《诗》、《书》，毁灭圣迹，摒弃礼义，只强调使用刑法，征发徭役长途转输粮食，送往戍守在黄河边上的将士。在当时，男子一年辛勤耕种，不够缴纳政府的粮饷，女子日夜纺绩织布，不足以遮蔽身体肌肤。始皇帝派遣蒙恬修筑长城，东西长达几千里。士兵暴露在荒野，动辄几十万，死者难以计数，骸骨遍野，血流成河。天下百姓已经被搜刮的民穷财尽，想要造反的人十人中就有五人。始皇帝又派出徐福入海求取仙药，携带无数珍宝，还有童男童女三千余人，还有粮食种子、工匠随行。徐福到了有平原河湖的地方，在那里称王，不再返回。百姓失去亲人，哀痛愁怨，想要造反的人十人中就有六人。始皇帝又派出尉佗翻越南岭，征伐百越，尉佗知道中原已经疲敝不堪，遂在南粤称王。走的人杳无音讯，去的人不知所终，百姓悲痛欲绝，想要造反的人十人中就有七人。始皇帝巡行天下，随行上万人，修建阿房宫，征收百姓无尽的赋税，还要征发住在闾左的百姓守边。父不顾子，兄不顾弟，苛政压迫，刑罚残酷，百姓引颈相望，侧耳谛听，哀痛哭号，仰望苍天，叩心怨上，想要造反的人十人中就有八人。有人向高祖谏言：‘时机到了。’高祖说：‘再等一下，会有圣人出现在东南方向。’果然一年不到，陈胜、吴广振臂一呼，刘、项随即响应，天下风起云涌，正可谓是恰逢时机，借着秦末动乱之际，群雄并起，百姓莫不响应，这就如同是久旱逢上甘霖，高祖在此时崛起于军旅，终于成就帝王伟业。现在大王只是看到高祖得到天下，却看不到近世吴楚的前车之鉴！当今皇帝君临天下，海内一统，百姓受到关爱，普遍得到恩惠。皇帝声音虽未发出，发出则如同霹雳；号令虽未颁布，颁布则如同闪电。皇帝心有所思，其效应撼动千里；众庶响应朝廷，就好似如影随形。朝廷的大将军，才能岂是当年章邯、杨熊可以比拟。大王拿陈胜、吴广的造反与自己相比，伍被认为这种比法，实在是比的不伦不类。而且大王能够掌握的军队，不到当年吴楚叛军的十分之一，天下太平，百姓安康的局面，却又远好于秦朝末年的暴政乱局。希望大王能够认真思考臣的谏言。臣听说在上古时，箕子经过商朝的旧都，哀痛不已，写下《麦秀》诗篇，哀悼当年殷纣王不肯听从王子比干的谏言。所以孟子讲，纣王贵为天子，死的时候连个匹夫都不如。那是因为纣王早就已经自绝于天下，并不是到死的那一天，才被天下人所抛弃。现在臣也是在哀痛大王将要抛弃千乘之君，得到亡命之书，在群臣面前，死于东宫啊。”说完，伍被痛哭失声。

再后来淮南王又召伍被，淮南王问：“像公所说的，我难道就不能侥幸成功吗？”伍被说：“一定要尝试一下，伍被到有个主意。”淮南王问：“什么主意？”伍被说：“当今诸侯没有异心，百姓没有怨言。朔方郡边塞的土地肥美，地域辽阔，内地迁去的百姓不足以充实边郡。可以代为丞相、御史大夫提出谏言，将郡、诸侯国中的豪杰以及耐罪以上的百姓，赦免他们的罪行，家产有五十万以上的，将他们迁往朔方郡，多征调些士兵，规定动身的日子。再假传左右都司空、上林苑中都官的诏狱有逮捕令，要逮捕诸侯王，还有诸侯国中的太子和幸臣。这样做，天下百姓定会民怨沸腾，诸侯王恐惧，那些善于摇舌鼓唇的辩士就该活跃了，这样做或许可以侥幸成功。”淮南王刘安说：“这个方法可以考虑。尽管如此，我也不能仅靠造谣生事来获取成功，还是要用兵。”后来造反的事情被揭露，伍被投案自首，向朝廷坦白了淮南王刘安想要谋反的前后经过。天子认为伍被在劝谏淮南王时，一再夸耀朝廷的美德，不想杀伍被。张汤进言：“伍被是淮南王谋反的首恶，罪不可赦。”伍被终于被杀。

江充，字次倩，赵国邯郸人。江充本名叫做江齐，有一个善于鼓琴歌舞的妹妹，嫁予赵国太子刘丹。江齐得以在赵敬肃王刘彭租那里受到重用，被待为上宾。

有一段时间，赵国太子怀疑江齐将自己的隐私告诉了赵王，对江齐产生怨恨，派出官吏逮捕江齐，没有抓到，遂将江齐的父亲和哥哥抓了起来，严刑审讯，而后斩首示众。江齐逃走，向西逃往长安，将名字改为江充。向朝廷告发赵国太子刘丹与同父异母姐姐以及王后在后宫淫乱，还有与郡、诸侯国中的豪杰猾吏相互勾结，狼狈为奸，赵国的官员不能制止。奏书送上后，天子看了大怒，遂派出使者诏命郡太守调动军队包围了赵王宫，收捕赵国太子刘丹，押送至魏郡诏狱里关押，与朝廷的廷尉署联合审讯，按照汉朝法律判处死刑。

赵王刘彭祖，是武帝的同父异母兄，上书替赵国太子辩解，说：“江充是赵国在逃的罪犯，一向奸诈，以妖言迷惑朝廷，想借皇上的手，来报个人私怨。而且心恨手辣，江充曾经发过誓，做事就要做绝，以后即使剁成肉泥，也不后悔。臣愿意与赵国选出的武士一起，参加汉军，攻打匈奴，效命疆场，来赎刘丹的死罪。”武帝没有答应，赵国太子后来被废黜。

当初，江充在上林苑的犬台宫被武帝召见，江充请求穿着平常的衣服、帽子来觐见皇帝，得到允许。江充于是穿了一件纱縠褝衣，衣服后摆如燕尾，用丝帛束着头发，摇摇摆摆地走进皇宫，帽子上的飞翮飘飘洒洒。江充长得高大伟岸，相貌俊美。武帝看到后，很是惊讶，对左右人讲：“燕地、赵地果然有很多奇士。”到了武帝面前，江充与武帝谈论当今天下要闻，武帝听了后很高兴。

江充自报奋勇，愿意出使匈奴。武帝诏令江充，让他先谈谈看法，江充回答：“临机应变，以敌为师，事情不能预先设计好再去做。”武帝任命江充为谒者，出使匈奴，返回后，武帝任命江充担任直指绣衣使者，负责督查三辅的盗贼，查禁王公大臣们的奢侈僭越行为。贵戚近臣中有很多人生活奢侈，僭越制度，江充予以弹劾、检举，奏请武帝没收他们的车马，诏令他们在北军待命，并做好出征匈奴的准备。谏言得到武帝肯定。江充随即发公文予光禄勋中黄门，将应该交予北军的近臣和宫中侍从尽行收捕，移交给黄门卫士，告诫这些人，不经过允许，不得进入宫廷。贵戚子弟人人惊恐，向皇帝叩头求饶，愿意交钱赎罪。武帝答应了他们的请求，诏令他们按照官位大小，将罚钱交到北军，一共上缴了数千万。武帝由此认为江充忠诚，很能干，执法不阿附权贵，做法也符合武帝的意思。

有一次，江充从宫中出来，正好碰上馆陶长公主在驰道上驾车行驶。江充拦住公主呵斥，公主说：“我这里有太后的诏令。”江充说：“那也只能让公主在驰道上行驶，其它车骑一律不得通行。”遂将随行的车辆全部收缴入官。

再后来，江充跟随着武帝巡幸至甘泉宫，碰到太子使臣的车马在驰道上行驶，江充同样将他们的车马交予有关官员处理。太子听说后，派人向江充道歉解释：“并不是舍不得车马，主要是不想让皇帝知道这些事情，免得皇帝责备，对待手下管教不严。请江君饶恕他们！”江充不予理睬，还是向武帝奏报了此事。武帝说：“人臣就应该这样做。”非常信任江充，江充的名声震动京师。

江充后来担任水衡都尉，江充的宗族和朋友中有很多人，得到江充帮助。时间久了，江充终于触犯法律，被免官。

此后阳陵（景帝的陵寝）县人朱安世告发丞相公孙贺的儿子太仆公孙敬声与巫蛊案有牵连，这件事牵扯到阳石、诸邑公主，公孙贺父子被杀头（详情记载在《公孙贺传》中）。再后来武帝巡幸至甘泉宫，有病，江充看到武帝年老，担心武帝驾崩之后，自己会遭到太子报复，于是诬陷太子，向武帝上奏，说武帝的病是由于巫蛊作祟。武帝诏命江充作为特使，负责搜寻巫蛊。江充命令胡人巫师挖地搜寻偶人，捕捉在夜晚诅咒的人，让巫师找鬼，只要被巫师指认的地方，就逮捕人犯，加以拷问，用烧红的铁钳灼伤犯人，强迫他们认罪。百姓相互间指认巫蛊，朝廷官员也被指斥为大逆不道，因此而受到牵连，被杀的有几万人。

当时，武帝已经年迈，常怀疑左右人在用蛊诅咒他，不管有没有，没有人敢为受诬陷的人申冤辩护。江充掌握住武帝的心理。因此随意指斥皇宫中有蛊气，先抓住后宫中很少得到武帝宠幸的夫人，接着又指斥皇后卫子夫，最后竟然在太子宫中挖掘巫蛊，挖出了桐木人。太子恐惧，又难以解释清楚，情急之下逮捕了江充，亲自监斩，大骂江充：“你这个赵国的贱人！陷害赵王父子还不够！又来离间我们父子！”因为巫蛊案，太子最终败亡（详情记载在《戾太子传》中）。武帝此后醒悟过来，认为江充办的巫蛊案有诈，遂灭掉江充的三族。

息夫躬，字子微，河内郡河阳县人。少年时，就已经是博士弟子，学习《春秋》，博览百家传记和诸子百家学说。容貌俊美，为众人所称道。

哀帝刚继位，皇后的父亲，享受特进待遇的孔乡侯傅晏与息夫躬是同郡老乡，关系非常好，息夫躬也因此在朝中有了靠山，在京城交游很广。此前，长安人孙宠也是以游说出名，曾经担任过汝南郡太守，在任职期间被免职，与息夫躬二人狼狈为奸，向朝廷上书，听候诏问。当时哀帝身体有病，又刚继位，此时有人告发中山孝王太后冯媛诅咒皇帝，太后和她的弟弟宜乡侯冯参因为此事而自杀，他们的罪状最终是查无实据。再后来，无盐县危山有一块大石头矗立起来，让出一条道路。息夫躬与孙宠合谋，说：“皇上没有后代，身体又长期不好，崤山以东的诸侯王，都有谋取帝位的想法。现在无盐县的大石头又矗立起来，听说有些人在假托往事，认为昭帝朝也有大山石站立，是先帝（宣帝）继位的徵兆。东平王刘云与他的王后日夜祷告诅咒皇上，有继位的非分之想。而东平王后的舅舅伍宏因为懂得一点医术，得到信任，可以自由地出入宫廷。霍显当年的阴谋又要再现，荆轲谋刺的危险又要重演。事情紧急，此时告发，一定会受到重视；揭发国贼和谋害皇帝的人，这可是封侯的大好机会。”息夫躬、孙宠与中郎右师谭，一起通过中常侍宋弘，向朝廷告发东平王谋反。哀帝得知消息后，愤恨至极，立即将此案交予有关部门审理，东平王刘云、刘云的王后谒和伍宏等人，全部被杀。皇上提拔孙宠为南阳郡太守，右师谭担任颍川郡都尉，宋弘、息夫躬担任光禄大夫兼任左曹给事中。当时侍中董贤正在受到皇帝宠幸，哀帝想为董贤封侯，随后下诏，说：“息夫躬、孙宠是通过董贤告发东平王谋反的，封董贤为高安侯，孙宠为方阳侯，息夫躬为宜陵侯，每人享受食邑一千户。赐右师谭为关内侯爵，享受食邑。”丞相王嘉对东平王这宗案件持有怀疑，在朝堂上争辩，不想为董贤等人封侯（详情记载在《王嘉传》中）。王嘉一再强调董贤在朝中过于嚣张，孙宠、息夫躬都是奸佞小人，不加制止，将来一定会祸乱国家，不可重用。王嘉因此而得罪了他们。

息夫躬既然受到重用，就不断地向哀帝谏言，谈论内容不避忌讳。朝中大臣们都害怕息夫躬这张嘴，见了他唯恐躲避不及。息夫躬上书，多次诋毁朝中的公卿大臣，说：“丞相王嘉性刚而急躁，不可重用。御史大夫贾延懦弱难以胜任。左将军公孙禄、司隶校尉鲍宣对外似乎刚正不阿，其内心却是懵懂无知。诸曹以下官吏才识短浅，不堪任用。一旦有强弩围城，长戟指向阙门，陛下还能依靠谁？如果崤山以东有不轨之徒蠢蠢欲动，匈奴铁骑饮马于渭水河边，边境骚动，四野风起，京师尽管有着精锐汉军，到那时却不能整装待发，抵御强敌。报急的文书纷至沓来，边关的奏报如同雪片般飞来，这些颟顸无能之辈，将会面对着危机不知所措。就是有几个忠臣孝子，也只会喝药抹脖子，你就是急得要杀他们全家，也解决不了国破家亡的灾祸！”

息夫躬还说：“秦当年开发郑国渠是为了富国强兵，现在的京师，土地肥沃，可以因地制宜，兴修水利，以利农业灌溉。”哀帝让息夫躬持苻节担任三辅地区的都水官。息夫躬在沿途立下标记，准备打穿长安城，开凿运河，把运到太仓的粮食通过运河转输。最后经过讨论，计划不可行，才作罢。

董贤由于得到皇帝的宠幸，丁氏、傅氏都非常反感，孔乡侯傅晏与息夫躬勾结，想在朝中占据辅政位置。此时匈奴乌珠留单于本来奏请来长安谒见皇帝，又派出使臣报告，单于今年生病，请求允许明年再来。息夫躬向哀帝上奏。认为：“单于应该在十一月入塞，现在借口有病，令人怀疑。乌孙国的两位昆弥势单利薄，卑爰疐（zhì）强盛，居住在强煌，拥有十万之众，与东边的匈奴勾结，还要把儿子送往匈奴做人质。倚仗兵力强盛，重新效仿当年乌孙就屠的扩张野心，举兵向南，妄图兼并乌孙国君大昆弥。乌孙国一旦遭到兼并，匈奴的势利将会更加强盛，西域就危险了。可以让降胡假扮作卑爰疐派来的使者，送上书信报告：‘所以把儿子送往匈奴做人质，不是想要联合匈奴，实在是担心匈奴报复。恳请天子体谅我们的难处，让匈奴把我们的儿子放回来。愿意协助戊己校尉，共同保卫恶都奴边界。’然后把这封书信交给将军们讨论，让匈奴的使者在旁边听到，这即是所谓的‘上兵伐谋，其次伐交。’”

这封上奏交给哀帝后，哀帝召见息夫躬，与公卿将军们一起讨论。左将军公孙禄认为：“中国是以威信怀柔夷狄，息夫躬却要以奸诈造成夷狄对朝廷的不信任，这种做法不可行。赖先帝之德，匈奴现在保塞称藩。现在单于因为有病不能到长安来朝贺，还要派出使臣来说明原因，不失臣子之礼。臣担保匈奴不会成为边患。”息夫躬指斥公孙禄：“臣为的是国家而预先谋划，想的是将来可能要发生的事情，还没有成形的事情，这是为万世考虑。左将军公孙禄想的只是眼前的事情。臣与公孙禄不是同路人，想不到一起去。”哀帝说：“就这样办吧。”把大臣们的意见放在一边，采纳了息夫躬的意见。

息夫躬又提出谏言：“往年的荧惑星对准心宿的位置，太白金星高高悬挂，很亮，角宿和河鼓星相孛，这种星象图预示着会有兵灾。在此后就有了妖言惑众，传递诏筹的事情发生，传递了几个郡国，引起天下骚动，以后还会有同样的事情发生。应该派出一位大将军率领汉军在边郡巡视，整饬武备，以武备松弛为由斩杀一名郡太守，借以立威，震慑四夷，可以镇压将要出现的灾异。”哀帝竟然肯定了这种想法，又问了丞相。丞相王嘉回答：“臣听说安抚百姓要以行动，而不能依靠谎言，遵照天理行事要依靠实际，而不能依靠虚妄的文辞。百姓最讲究实际，千万不能以欺诈来对待他们，上天神明更不能以欺诈来应付！天象异常，是在警告人君，希望人君能够意识到，去除邪端，推诚向善。百姓欢迎的事情，上天自然会满意。这些摇唇鼓舌的辩土，只是靠着异端邪说，或者附会星象，或者蓄意恫吓，说什么匈奴、乌孙、西羌要发难，随意启动干戈，造成混乱，这不是在遵循天道。现在有的郡太守、诸侯国相已经惶恐不安，坐着传车来到长安，束手等死，竟然吓成这个样子。而这些信口雌黄的辩士，还在玩弄口舌，他们这样做只会造成天下动荡，搏取轰动效应，决不能听信他们的胡说八道。处理政事，最担心的就是谄谀之徒，巧言惑众，阴险奸诈。谄谀之徒使得皇上名誉受损，巧言惑众招致臣下怨恨，阴险奸诈只能把国家引向邪路，刻薄狠毒将会使得大臣们受到伤害。在古时，秦穆公因为没有采纳百里奚、蹇叔的建议，盲目出兵，结果损兵折将，为此事而痛悔不已，痛定思痛，深感要警惕佞臣误导，感悟忠贞老臣对于国君的提醒，为后人留下了教训。希望陛下能够从古人今人的教训中，斟酌取舍，不要听风，就是雨。”

哀帝不听，还是下诏，说：“这些时间，灾异不断，盗贼众多，兵革迹象，已经显现。却听不到将军们对此有警惕的言论，要及时训练部队，修葺戈矛，检查器具是否完备，要经常督促！天下虽安，忘战必危。将军和中二千石官员要举荐懂得兵法和熟悉军事的人，各举荐一人，将军举荐二人，将举荐的人送到公车府集中。”哀帝拜孔乡侯傅晏为大司马卫将军，拜阳安侯丁明为大司马骠骑将军。

没过几天，天上出现日食，董贤借此斥责息夫躬、傅晏提出的谏言。又过了几天，哀帝收缴了傅晏的卫将军印绶，丞相、御史大夫也上奏，说息夫躬有罪。哀帝从此以后，开始讨厌息夫躬等人，下诏说：“南阳郡太守方阳侯孙宠，在任上政绩很差，行为不廉洁，残酷暴虐，虐待百姓。左曹光禄大夫宜陵侯息夫躬，造谣惑众，欺瞒误导朝廷。私交权贵，奔走于豪门，沽名钓誉。免去息夫躬、孙宠的职务，遣返回原籍。”

息夫躬回到原籍后，没有居住的房子，寄居在一个空空的亭子里。一些不法之徒认为息夫躬享有爵位，家里肯定会有钱，常常在夜间窥伺息夫躬。与息夫躬同邑的一位官员，河内郡府掾史贾惠来看望息夫躬，教给息夫躬防盗的方法，把桑树东南方向的树枝，砍下来做成匕首，匕首上画上北斗七星。息夫躬半夜里起床，披头散发，站在庭子的中间，一手指着北斗，一手拿着木头匕首，口中念念有词。有人看见了，报告朝廷，说息夫躬对朝廷心怀怨恨，多有不敬之辞，半夜里望着星宿，观察天子的吉凶祸福，与巫师诅咒一样。哀帝派出侍御史、廷尉监即刻逮捕息夫躬，关在洛阳的诏狱。还没有审问，息夫躬突然仰天大叫，身体僵直，躺在了地上。官吏再要问话，息夫躬已经气咽喉咙，血从鼻子耳朵里涌出，一会儿功夫，气绝身亡。息夫躬的朋友，平常气味相投的一帮子人，遂被逮捕下狱，有一百余人。息夫躬的母亲圣，坐在灶间里诅咒皇帝，犯下大逆罪，被斩首示众，妻子充汉和家属被流放到合浦郡。息夫躬的同族亲属，平时关系较密切的，一律遭到免职，终身不得做官。哀帝驾崩以后，有关部门上奏：“方阳侯孙宠和右师谭等人，都是妖言惑众的恶徒，他们的罪恶祸及东平王和皇室宗亲，虽然有大赦令，也不能让他们再享有爵位，住在中原。”于是全部被免去爵位，流放到合浦郡。

当初，息夫躬在担任待诏时，多次危言耸听，自己也担心会受到报复，于是写下绝命辞：“乌云沉沉，将安归兮！鹰隼横空，鸟徘徊兮！矰绳舞动，非由人兮！棘莽丛生，可安栖兮！贾利忘身，投罗网兮！断颈折翼，可翱翔兮！涕泣泪兮滂沱，心郁结兮伤肝。霓虹曜兮璀璨，邪佞妄兮欢颜。痛入髓兮哀哉，冤屈伸兮谁言！仰望苍天兮哀叹，慰问上帝兮谁安。秋风吹我舞西东，浮云流动飘若蓬。嗟然若是兮欲何留，抚摩神龙兮揽其颈。游八极兮返无期，雄为殃兮悲忧愁。”几年后，果然身死名灭，像自己文中所写的。

赞辞如下：孔子说：“妖言惑众，能够毁掉一个国家。”蒯通以一张利嘴，招致三位豪杰命丧黄泉，最后没有被鼎镬烹煮，已经是属于万幸。伍被身处淮南危国，充当淮南王的谋客，却持忠奸两端，最终被杀，也是罪有应得！《尚书》中记载，曾经有四个罪人被流放，《诗经》中也有《青蝇》的告诫，不要相信谗人，春秋以来，这样的教训有很多，层出不穷，祸乱的例子多如牛毛。在春秋，鲁国公子姬翬（huī）阴谋杀害鲁桓公而鲁隐公危亡，晋国栾书谗言杀害郤至而最终晋厉公被害。鲁国竖牛赶走竖仲，叔孙豹被饿死；鲁国郈（hòu）伯谗毁季平子，昭公遭到放逐；楚国费无忌为楚王采选美女，楚太子熊建被迫逃亡；吴国宰嚭谗毁伍子胥，夫差最终命丧；楚国李园送妹妹入宫，春申君暴毙；楚国上官子兰谗毁屈原，怀王最终被秦国扣为人质；赵高谮毁李斯，二世皇帝最终遭受缢死；宋国伊戾伪造盟约，宋太子姬痤被杀；江充制造巫蛊案，太子全家遭到杀害；息夫躬怀揣邪谋，东平王被诬遇难。这些都是因为小人谗言，而使得亲人遭受伤害的例子，警惕呀！千万要警惕！